chapter_96 ถนนเฮยสุ่ย กำเนิดราชาคนใหม่!

ชื่อเสียงของ บาร์ชิงหลง โด่งดังไปทั่ว

ว่ากันว่าภายในตลาดแห่งนี้เต็มไปด้วยคนหลากหลายประเภท ทว่ากลับไม่มีใครกล้าก่อเรื่องวุ่นวาย เพราะบรรดาบอดี้การ์ดและหน่วยรักษาความปลอดภัยที่นี่ล้วนไม่ใช่คนธรรมดา คนล่าสุดที่กล้าสร้างปัญหาในนี้...ตอนนี้ยังหาเงาไม่เจอด้วยซ้ำ

ผู้คนในบาร์มากมาย แต่คนที่เคยเห็นผู้บริหารระดับสูงกลับมีน้อยนัก

ต่างก็ร่ำลือกันว่าเบื้องหลังบาร์แห่งนี้คือ ตระกูลดอว์สัน

วันนี้เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นบุคลากรภายในบาร์ตัวจริงเสียงจริง

สายตาของผู้คนโดยรอบต่างจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มหน้าตาสุภาพเรียบร้อยคนหนึ่ง ผมสีดำตัดสั้นเสมอหน้าผาก สวมแจ็กเก็ตสีขาวสะอาดสะอ้าน ใบหน้าดูดีราวกับไม่ได้เป็นคนของบาร์นี้เลย

"พี่สาว?"

เขาเอ่ยเรียกใครกัน?

ผู้อำนวยการเฉินกับเฉินจิงอวี่ก็เหลียวตามหา ว่า "พี่สาว" ที่เขาเรียกคือใครกันแน่

ขณะที่ทั้งสองกำลังสงสัย เด็กหนุ่มท่าทางเรียบร้อยขี้อายคนนั้นก็เดินมาหยุดตรงหน้าพวกเขา "พี่ครับ ทำไมมาอยู่ที่นี่?"

เขาเรียกอีกครั้ง

เพียงเท่านี้ ผู้อำนวยการเฉินกับเฉินจิงอวี่ก็เริ่มเข้าใจขึ้นมาทันที ผู้หญิงที่กล้าเดินบนถนนเฮยสุ่ยมีน้อยอยู่แล้ว และแต่ละคนที่กล้าก็ล้วนเป็นคนมีฝีมือทั้งนั้น บางคนถึงกับเสียบมีดไว้ที่เข่าอย่างไม่ปิดบัง

ส่วนทางฝั่งผู้อำนวยการเฉินกับเฉินจิงอวี่— ทั้งสองหันไปมองไป๋เหลี่ยนโดยอัตโนมัติ เพราะในกลุ่มนี้มีผู้หญิงอยู่แค่ไป๋เหลี่ยนคนเดียว

ไป๋เหลี่ยนยังคงใส่หูฟังอยู่ เธอขีดฆ่าคำศัพท์ในสมุดอย่างขอไปที ก่อนจะเงยหน้าขึ้นตอบเสี่ยวชี "มาดูแข่งน่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสี่ยวชีก็เข้าใจทันที ว่ามาดูการแข่งขันของเหมาคุน

ขณะนั้น รถเอสยูวีสีเงินที่จอดอยู่ด้านหลังก็เคลื่อนตัวออกไป

เสี่ยวชีมีใบหน้าที่ดูหลอกลวงได้ง่าย หน้าตาเรียบร้อยโดยเฉพาะดวงตาสีดำสนิทที่หากมองดี ๆ จะเห็นความนิ่งเฉยแบบเดียวกับไป๋เหลี่ยนในบางมุม

ผู้อำนวยการเฉินได้สติ รีบทักทายเสี่ยวชี "น้องคือ..."

"ผมก็เป็นเด็กกำพร้าจากถนนชิงสุ่ยครับ" เสี่ยวชีตอบอย่างสุภาพ "ทำงานอยู่ที่บาร์ชิงหลง"

หน้าที่หลักคือสารพัดประโยชน์ บางทีก็รับจ๊อบเป็นนักออกแบบด้วย

ผู้อำนวยการเฉินถึงกับร้องอ๋อ

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงรู้จักไป๋เหลี่ยน แถมดูสนิทกันมากขนาดเรียกไป๋เหลี่ยนว่า "พี่" ตรง ๆ ขนาดเจียงเหอยังไม่กล้าเรียกแบบนี้

เขาหยิบมือถือขึ้นมาขอแอดวีแชทกับเสี่ยวชีทันที

เสี่ยวชีก็ไม่ได้ปฏิเสธ "ผมชื่อเสี่ยวชี...เหม่าเสี่ยวชีครับ"

ทางฝั่งเฉินจิงอวี่ เมื่อเห็นรถด้านหลังขับออกไปแล้ว ได้ยินว่าเสี่ยวชีเป็นเด็กกำพร้าและทำงานที่บาร์ชิงหลง ก็แค่เหลือบมองเสี่ยวชีแวบหนึ่งก่อนจะเมินไม่สนใจอีก

ส่วนเรื่องแอดเพื่อน? ไม่มีทางเสียหรอก

ที่จริงเสี่ยวชีแค่ลงมาทักทายไป๋เหลี่ยนเพราะคิดว่าเธอมีธุระอะไร เห็นว่าเธอจะไปสนามต่อสู้ก็เลยไม่รบกวน

ถนนสายหลักของถนนเฮยสุ่ยยาวประมาณ 1 ลี้ มีบริการโรงแรมและสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน ส่วนสนามต่อสู้ไม่ได้อยู่บนถนนสายหลัก ต้องเข้าซอยแยกที่กว้างสามเมตร ยาวหลายสิบเมตรอยู่หน้ารูปปั้นสิงโตยักษ์ รถยนต์โดยทั่วไปห้ามเข้า

สองข้างเป็นกำแพงหินสูงห้าเมตร ให้ความรู้สึกกดดันอย่างรุนแรง

เดินผ่านทางเดินเข้าไป จะพบกับอาคารโดมขนาดมหึมา

หน้าประตูเปิดโล่ง มีป้ายโปรโมทขนาดสองเมตรตั้งอยู่สองฝั่ง

ฝั่งซ้ายเป็นชายผิวดำผมสั้นล่ำบึ้ก เปลือยท่อนบน โชว์กล้ามแน่น มีรอยสักเสือดาวสีน้ำตาลอมเขียวอยู่กลางอก ข้าง ๆ เขียนชื่อไว้—แบล็กแพนเธอร์!

ฝั่งขวาเป็นชายผมทองสวมหน้ากาก โชว์เพียงครึ่งคาง สวมเสื้อกล้ามสีขาว ท่าทางพร้อมจู่โจม ดวงตาเฉียบคมเหมือนนกนักล่าที่จับจ้องเหยื่อจนขนหัวลุก ข้าง ๆ ระบุชื่อ—ไป๋เป้ยซิน...

ทุกครั้งที่เหมาคุนสวมหน้ากาก ออร่าของเขาก็เปลี่ยนไป เธอรู้ดีว่าเขาเกิดมาเพื่อเส้นทางนี้

แต่—

ไป๋เหลี่ยนเงยหน้ามองชื่อ "ไป๋เป้ยซิน" ที่ปรากฏอยู่

ข้าง ๆ ยังมีเสียงตะโกนเรียก "คุณไป๋" ดังขึ้นเป็นระยะ

ความเงียบปกคลุมไป๋เหลี่ยนในขณะนี้

**

ภายในสนามต่อสู้กว้างขวางมาก มีเวทีแปดเหลี่ยมล้อมรั้วอยู่ตรงกลาง ที่นั่งเรียงลดหลั่นเป็นชั้น ๆ รอบเวที มีอุปกรณ์ถ่ายทอดสดตั้งอยู่ห้าจุดรอบสนาม

ตรงกลางแขวนจอขนาดยักษ์สำหรับถ่ายทอดสด เพื่อให้ผู้ชมที่นั่งไกลก็ยังมองเห็นได้ชัด

ไป๋เหลี่ยนได้นั่งแถวหน้าโซน A ตำแหน่งเดียวกับผู้อำนวยการเฉิน

ส่วนเฉินจิงอวี่ได้ที่นั่งโซน D แถวสอง ห่างจากพวกเขาไกลมาก

เจียงฝู่หลีกับหมิงตงเหิงมาถึงตอนที่การแข่งขันใกล้เริ่ม ที่นั่งแทบเต็มหมดแล้ว

ไป๋เหลี่ยนเว้นที่ว่างข้างขวาไว้ พอหมิงตงเหิงมาถึงก็เห็นผู้อำนวยการเฉินนั่งทางซ้ายของไป๋เหลี่ยน เขาเหลือบมองผู้อำนวยการเฉินอย่างเย็นชา ก่อนจะนั่งลงข้าง ๆ อย่างเงียบ ๆ

ทันทีที่เจียงฝู่หลีมาถึง ผู้อำนวยการเฉินก็ถอนหายใจโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

วันนี้ไป๋เหลี่ยนสวมกางเกงขากว้างสีดำ ตัดต่อผ้าสีเทาอ่อนสองข้าง ปักลายแมวขาวหลายตัว เสื้อแขนยาวรัดรูปสีดำ ด้านหน้ามีแมวขาวนอนขี้เกียจอีกหนึ่งตัว ทับด้วยแจ็กเก็ตดำเนื้อนุ่ม ยิ่งขับผิวให้ดูขาวผ่อง ใบหน้าไร้พิษภัย ขนตายาวราวกับจะหลบแสงไฟที่ตกกระทบจมูกและแก้มอย่างงดงาม

สายตาของคนรอบข้างยังคงจับจ้องไม่ขาดสาย จนกระทั่งตอนนี้จึงค่อย ๆ ผ่อนคลายลง

เจียงฝู่หลีนั่งข้างไป๋เหลี่ยน พิงพนักเบาะอย่างสบาย ดวงตาสีอ่อนกวาดมองเวที แม้บรรยากาศจะอึกทึก ดุเดือดและกดดัน แต่สีหน้าของเขากลับนิ่งเฉยไร้ความรู้สึก

19:00 น.

ไฟเลเซอร์สาดส่อง

การแข่งขันเริ่มต้นขึ้น ผู้บรรยายกล่าวอย่างตื่นเต้น "สวัสดีครับท่านผู้ชม วันนี้ถนนเฮยสุ่ยถ่ายทอดสดศึกอันดับหนึ่งที่ไม่เคยมีมาก่อน! ตอนนี้ขอเชิญนักสู้UFC อันดับ 8 รุ่นเวลเตอร์เวท แบล็กแพนเธอร์ เข้าสู่เวที!"

สนามต่อสู้ถนนเฮยสุ่ยไม่มีการจำกัดน้ำหนัก ไม่มีข้อห้ามถึงตาย เงินรางวัลสูงลิบ หลายคนจากUFCเคยมาลอง แต่เพราะการต่อสู้ที่นี่โหดเกินไป สุดท้ายไม่มีใครกล้าขึ้นเวทีอีก

นักสู้ที่ติดอันดับสิบของที่นี่ ล้วนมีฝีมือระดับ UFC

"ต่อไป ขอเชิญไป๋เป้ยซิน นักสู้ที่ใช้เวลาเพียงสองเดือนไต่ขึ้นอันดับ 2 ของสนามต่อสู้!"

เสียงโห่ร้องดังกระหึ่มดั่งคลื่นถาโถม

หมิงตงเหิงข้างผู้อำนวยการเฉินถึงกับลุกขึ้นยืน กำหมัดตะโกนเชียร์อย่างตื่นเต้น

การแข่งขันแบ่งเป็นห้ารอบ รอบละห้านาที ใครชนะสามในห้าถือเป็นผู้ชนะ

ทั้งสองคนล้วนเป็นนักสู้ฝีมือฉกาจ สองรอบแรกผลัดกันรุกผลัดกันรับ เสมอกันที่ 2:2 ในรอบสุดท้าย เงินเดิมพันในพูลทะยานถึงสามร้อยล้าน!

"ห้านาทีสุดท้าย! มาร่วมลุ้นกันครับ!"

"คุณไป๋ต้องชนะแน่นอน!" หมิงตงเหิงเช็ดเหงื่อ มองเวทีตาไม่กะพริบ

ผู้อำนวยการเฉินดูไม่ค่อยเข้าใจนัก ส่วนไป๋เหลี่ยนนิ่งเงียบ ข้าง ๆ เจียงฝู่หลีก็มองเวทีอย่างตั้งใจ ตลอดการแข่งขัน เขาเอ่ยเพียงประโยคเดียว "แบล็กแพนเธอร์ถนัดคุมเกมบนพื้น เป็นสุดยอดของUFC ถ้าจะให้เสี่ยวไป๋ชนะ เขาต้องแลกมาด้วยความเจ็บปวด"

แม้เสียงจะเบา แต่ทุกคนรอบข้างได้ยินชัด

หมิงตงเหิงถึงกับเหลือบมองเจียงฝู่หลีอย่างประหลาดใจ ไม่คิดเลยว่าคุณชายเจียงจะรู้เรื่องศิลปะการต่อสู้ถึงขนาดนี้ แถมยังรู้เทคนิคเฉพาะของแบล็กแพนเธอร์

"ว้าว—"

เสียงฮือฮาดังขึ้นทั่วสนาม

ผู้บรรยายตะโกนด้วยใบหน้าแดงก่ำ "ตอนนี้แบล็กแพนเธอร์ต่อยเข้าหน้าของไป๋เป้ยซินแล้ว! เตะปัดซ้าย ต่อยซ้าย! เลือดออกแล้ว! ไป๋เป้ยซินเลือดออกแล้ว!"

บนเวที เลือดไหลจากใต้หน้ากากสีน้ำเงินหยดลงพื้น เสื้อกล้ามขาวเปรอะไปด้วยเลือด

"แบล็กแพนเธอร์งัดเทคนิคการต่อสู้บนพื้นออกมาแล้ว! ไป๋เป้ยซินถูกล็อกอยู่!"

แบล็กแพนเธอร์ใช้ขา สะโพก แขนและน้ำหนักตัวกดไป๋เป้ยซินไว้เต็มแรง ไป๋เป้ยซินใช้ขาซ้ายเกี่ยวขาคู่ต่อสู้ มือขวาดันกับพื้น แต่หน้าไร้การป้องกัน ถูกแบล็กแพนเธอร์ทุบเข้าเต็มแรง!

แครก—

หน้ากากบุ๋มเข้าไป

ไป๋เป้ยซินพลิกตัวนั่งขึ้น ก่อนจะยืนขึ้นอย่างแรงแล้วจับแบล็กแพนเธอร์ฟาดลงพื้น!

"เราจะเห็นว่าไป๋เป้ยซินพยายามเต็มที่ แต่ท่านี้ยังไม่สามารถสลัดแบล็กแพนเธอร์ออกได้ คู่ต่อสู้มีวิธีป้องกันหลากหลาย สถานการณ์อันตรายมาก ไป๋เป้ยซินจะมีโอกาสสวนกลับติด ๆ กันไหม อย่าให้คู่ต่อสู้ได้พัก!"

เพียงชั่วขณะนั้น ไป๋เป้ยซินก้าวเท้าซ้ายหลบหมัดและศอกของแบล็กแพนเธอร์ ก่อนจะสวนกลับด้วยฮุกขวาอัดแบล็กแพนเธอร์ล้มลง!

แบล็กแพนเธอร์เลือดไหลจากปากและจมูก

ทั้งสองคนต่อสู้กันดุเดือดบนพื้นเวที

"ยอดเยี่ยมจริง ๆ! นี่คือการปะทะกันระหว่าง UFC กับสนามต่อสู้ถนนเฮยสุ่ย! เรารู้กันดีว่า เอเชียเคยมีเพียงหมาป่าหิมะที่ติดอันดับ UFC วันนี้ถ้าไป๋เป้ยซินชนะ เขาจะเป็นคนที่สองจากเอเชียที่เข้าสู่ UFC!"

"ถ้าแบล็กแพนเธอร์ยังชนะอีก จะสร้างสถิติชนะสิบครั้งติดในสนามต่อสู้ถนนเฮยสุ่ย!"

สนามต่อสู้ที่ดุเดือดที่สุด เลือดแทบย้อมครึ่งเวที

แบล็กแพนเธอร์ที่ถนัดสู้บนพื้น กลับถูกไป๋เป้ยซินกดไว้ แต่ไป๋เป้ยซินเองก็ดูเหมือนใกล้หมดแรง หมัดที่ฟาดใส่แบล็กแพนเธอร์ก็แทบไม่มีเรี่ยวแรงเหมือนเดิม

ปัง—

แบล็กแพนเธอร์ยอมเปิดหน้าปล่อยหมัดใส่ไป๋เป้ยซินจนล้มลงบนพื้น

ทั้งคู่ล้มลง ไม่มีใครลุกขึ้นมาได้

กรรมการเป่านกหวีดเข้ามา ยืนกลางเวที โน้มตัวลง—

"สาม—"

เขานับถอยหลัง

สามวินาทีสุดท้าย ใครลุกขึ้นได้คือผู้ชนะ

ถ้าไม่มีใครลุก ถือว่าเสมอ!

"ไป๋เป้ยซิน! ลุกขึ้นมาเธอจะชนะแล้ว!"

"ไป๋เป้ยซิน! ลุกสิ ลุกเร็ว!"

"แบล็กแพนเธอร์! นักสู้ผู้กล้า!"

...

สนามต่อสู้ขนาดใหญ่ ก้องไปด้วยเสียงเชียร์แฟน ๆ ทุกคนแทบลุกขึ้นยืน กำหมัดแน่นมองเวที

"สอง—"

กรรมการนับถึงสอง

นิ้วของไป๋เป้ยซินขยับ มีเพียงประโยคเดียวที่อยู่ในใจ—คนเมืองเซียงเฉิง จะยืนตาย ไม่ยอมล้ม!

เขาดันตัวเองขึ้นจากพื้น ช้า ๆ ทีละนิด

เลือดไหลจากคอเปื้อนชายเสื้อขาว

"หนึ่ง!"

กรรมการจับมือไป๋เป้ยซินประกาศด้วยเสียงตื่นเต้น "ผู้ชนะคือไป๋เป้ยซิน!"

ในวินาทีนั้น ไม่ว่าจะเป็นผู้ชมในสนามหรือหน้าจอถ่ายทอดสด ทุกคนลุกขึ้นยืน รวมถึงเจียงฝู่หลีกับไป๋เหลี่ยนด้วย!

"อ๊าาาา!"

"อ๊าาา!"

...

"เราทุกคนได้ยินเสียงเชียร์อันตื่นเต้นของผู้ชม ไป๋เป้ยซินทำได้แล้ว! พลังใจของมนุษย์เกินกว่าที่เราคาดคิด! ไป๋เป้ยซินใช้เวลาเพียงสองเดือนสร้างสถิติใหม่! เป็นคนที่สองถัดจากหมาป่าหิมะ!!"

"บนเวทีเหล็กแปดเหลี่ยมถนนเฮยสุ่ยไม่มีคนขี้ขลาด! ไป๋เป้ยซินกับแบล็กแพนเธอร์ล้วนเป็นนักสู้ตลอดกาล! รอชมการพบกันครั้งหน้า!"

บนเวทีนี้ไม่มีผู้แพ้ ทุกคนที่กล้าขึ้นเวทีล้วนคือวีรบุรุษ

วันนี้ เลือดได้ย้อมกรงเหล็กแปดเหลี่ยมถนนเฮยสุ่ย กำเนิดราชาไร้มงกุฎคนใหม่!

หน้ากล้อง ไป๋เป้ยซินโน้มตัว ยื่นมือที่เปื้อนเลือดไปหาแบล็กแพนเธอร์

แบล็กแพนเธอร์ยิ้มด้วยความยากลำบาก ก่อนจะยื่นมือขวาขึ้นมา

ภาพถ่ายทอดสดหยุดนิ่งที่ภาพจับมือแห่งศตวรรษนี้

**

แม้ศึกบนเวทีจะจบลงอย่างดุเดือด แต่บรรยากาศในสนามยังคงร้อนแรง

เจียงฝู่หลียังคงยืนอยู่ที่เดิม มองเวทีอยู่นานก่อนจะละสายตา เหลือบมองหมิงตงเหิงที่ยังตื่นเต้นอยู่ แล้วพูดอย่างขี้เกียจ "สายตาไม่เลว"

"อืม" หมิงตงเหิงกำหมัดแน่น ใบหน้าสีทองแดงแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

เขาเดินตามเจียงฝู่หลีกับไป๋เหลี่ยนออกไป โดยหันหลังกลับไปมองเวทีแทบทุกก้าว

"สู้กันโหดจริง ๆ" ผู้อำนวยการเฉินเดินข้างหมิงตงเหิง ตัวเปียกเหงื่อไปหมด ทั้งสองเดินตามไป๋เหลี่ยนกับเจียงฝู่หลีอยู่ห่าง ๆ หลายช่วงตัว "คุณชายเจียงบอกว่าเขาจะชนะอย่างสาหัส ฉันก็ไม่คิดว่าจะสาหัสขนาดนี้"

สุดท้ายก็เหลือแค่ใครจะลุกขึ้นมาได้

"ว่าแต่..." ผู้อำนวยการเฉินแอบมองแผ่นหลังเจียงฝู่หลีผ่านช่องว่างระหว่างคนข้างหน้า "คุณชายเจียงดูออกได้ยังไงว่าเขาจะชนะ"

หมิงตงเหิงส่ายหัว

ข้างนอก เจียงฝู่หลีจอดรถไว้ที่หัวมุมถนน เป็นรถสีน้ำเงินคันเดิมที่ขับมาจากห้องทดลอง

ผู้อำนวยการเฉินออกมาข้างนอกก็เห็นเจียงฝู่หลีกับไป๋เหลี่ยนขึ้นรถไปแล้ว เขาหันไปถามหมิงตงเหิง "รถคุณอยู่ไหน?"

"อยู่ตรงหัวมุม"

"แล้วทำไมรถคุณชายเจียงเข้าไปจอดได้ แต่ของคุณเข้าไม่ได้ล่ะ?" ผู้อำนวยการเฉินเริ่มกล้าบ่นหมิงตงเหิงแล้ว

หมิงตงเหิงนิ่งเฉย ตอบอย่างเย็นชาแต่มั่นใจ "จะไปรู้ได้ยังไง"

ผู้อำนวยการเฉิน: "..."

บนรถไป๋เหลี่ยน

เธอนั่งเอนหลังบนเบาะข้างคนขับอย่างเกียจคร้าน หยิบมือถือขึ้นมาส่งสูตรยาให้เสี่ยวชี—

【ยารักษาอาการบาดเจ็บภายใน】

【คืนนี้ฉันจะไปหา】

กลางวันคนเยอะและวุ่นวายเกินไป

การแข่งขันระดับนี้ของเหมาคุนส่งผลกระทบถึงรากฐานร่างกาย ถ้าไม่ดูแลให้ดีจะมีผลข้างเคียงมากในอนาคต

เขาเป็นคนที่มีพรสวรรค์ด้านศิลปะการต่อสู้โดยแท้

ที่เบาะคนขับ

เจียงฝู่หลีใส่หูฟังบลูทูธ มือข้างหนึ่งหมุนพวงมาลัยอย่างใจเย็น ขับรถออกจากถนนเฮยสุ่ย

ปลายสายคือเจียงซีเจวี๋ย

"ใช่ครับ "ต้าหยงเซิ่งซื่อ" ผมเช็กแล้ว ผลตอบแทนดีทีเดียว คุณคือ..." เจียงซีเจวี๋ยเงียบไปพักหนึ่ง

เขานึกไม่ออกจริง ๆ ว่าคุณชายเจียงผู้เย็นชาจะมาสนใจละครทีวี

ยิ่งคิดไม่ออกว่าลงทุนเพื่อปั้นใครสักคน?

แต่ก็ไม่กล้าถามออกไป

"ไม่จำเป็น" เจียงฝู่หลีตอบเสียงเรียบ เหมือนจะรู้ทันคำถามของเจียงซีเจวี๋ย "ลงทุนปกติ"

ส่วนตัวเลือกนักแสดงหลัก...ไม่จำเป็นต้องล็อกสเป็ก

ถ้าเหยียนลู่ยังไม่ได้รับเลือกเป็นตัวเอก ทั้งที่ไป๋เหลี่ยนดูแลเอง ก็แปลว่าเธอไม่เหมาะกับวงการนี้ เจียงฝู่หลีจะเตือนให้เปลี่ยนสายงานเสียแต่เนิ่น ๆ

การลงทุนของเขาเป็นเพียงการเสริมความมั่นใจให้ทีมงาน ไม่ใช่เพื่อให้ใครลัดขั้นตอน

แน่นอน เขาเองก็มั่นใจว่าไป๋เหลี่ยนไม่เลือกคนผิด

เจียงซีเจวี๋ย: "ครับ"

ถนนชิงสุ่ย

เจียงฝู่หลีจอดรถลงพร้อมไป๋เหลี่ยน

แสงไฟข้างทางในตรอกส่องสว่างไม่มากนัก แสงสีเหลืองนวลทอดเงาของทั้งสองให้ยาวเหยียด

"พรุ่งนี้ฉันจะไปเยี่ยมจางซื่อเจ๋อ" เจียงฝู่หลีเดินช้ากว่าเธอก้าวหนึ่ง สายตาเขามองเงาของทั้งสองบนพื้น เสียงพูดก็ฟังดูขี้เกียจ "เธอพักผ่อนสักวัน"

"หา?" ไป๋เหลี่ยนหันไปมองเขา

ปกติเธอจะไปติวให้จางซื่อเจ๋อทุกวันอาทิตย์ นี่เป็นข้อยกเว้นที่เรือนจำอนุญาตเพราะจางซื่อเจ๋อเป็นเด็กม.ปลายปีสาม

"ฉันจะเช็กการบ้านเขาเอง" เจียงฝู่หลีเอียงตัวเล็กน้อย มองไป๋เหลี่ยนพลางเลิกคิ้ว "วางใจเถอะ ฉันไม่ดุเขาหรอก"

ไป๋เหลี่ยนยังดูไม่ค่อยเชื่อ

เธอหันมองเขาตาโต

"เข้าไปเถอะ" เจียงฝู่หลีหยุดที่ปากทาง มองเข้าไปยังลานหน้าบ้าน ยกมือขวาขึ้นเล็กน้อยเหมือนจะสาบาน "จริง ๆ จะไม่ดุ"

ไป๋เหลี่ยนจึงละสายตา

แสดงว่าเชื่อแล้ว

**

เวลา 5 ทุ่ม

ไป๋เหลี่ยนเปลี่ยนเป็นชุดดำ หยิบสมุดการบ้านออกจากบ้าน

บาร์ชิงหลงถนนเฮยสุ่ย

ภายในบาร์เต็มไปด้วยแสงไฟระยิบระยับ ควันบุหรี่ลอยคลุ้ง บรรยากาศคึกคักสุดขีด

ไป๋เหลี่ยนเข้าไปดูเหมาคุนที่นอนร้องไห้อยู่บนเตียง ก่อนจะเดินกลับมาที่บาร์อย่างใจเย็น นั่งเก้าอี้สูงหน้าเคาน์เตอร์ มือหนึ่งเปิดสมุดการบ้านอย่างเกียจคร้าน อีกมือเคาะบาร์ไปเรื่อยเปื่อย

เสี่ยวชีหยิบโคมไฟตั้งโต๊ะมาต่อปลั๊กให้ เปิดไฟให้เธอ แล้วยังสั่งเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ต่ำสุดมาให้

ในบาร์ที่วุ่นวายจึงมีมุมแปลก ๆ เกิดขึ้น—หญิงสาวรวบผมหลวม ๆ นั่งเขียนการบ้านใต้แสงโคมไฟที่ขัดกับบรรยากาศบาร์สุดขีด

"ต้าเน่ยกู้หยวนเกาผลิตได้น้อย" เสี่ยวชีอธิบายกับไป๋เหลี่ยน "ไม่ใช่เพราะราคาสูงหรอก เราขายราคาปกติ แต่ตอนนี้วัตถุดิบขาดแคลน คนปลูกสมุนไพรจีนมีน้อยมาก แต่พอเราประกาศรับซื้อครั้งใหญ่แบบนี้ คิดว่าชาวไร่จะหันกลับมาปลูกอีกเยอะ"

ตอนนี้คนปลูกสมุนไพรจีนมีน้อยมาก

เสี่ยวชีเลยนำเงินทุนบางส่วนไปจ่ายมัดจำให้กลุ่มชาวไร่รุ่นเก่าในเมืองเซียงเฉิง

เขาเป็นคนหัวไว จัดการเรื่องนี้ได้ดีมาก

ทั้งมีพรสวรรค์ด้านศิลปะ ทั้งทำธุรกิจเก่ง เหมาคุนถึงกับบอกว่าโชคดีที่ได้เสี่ยวชีมาอยู่ด้วย อยากจะดึงตัวไปทำงานใหญ่ด้วยซ้ำ วันนี้ตอนกลางวันก็พาเสี่ยวชีออกไปเปิดหูเปิดตา

แต่—

เสี่ยวชีไม่อยากไปอยู่กับบอสใหญ่

ข้าง ๆ เสี่ยวอู่ลูบแขนตัวเองพลางสูดปาก "แค่ดูเส้าหมาวก็เจ็บแทนแล้ว เขาโหดมาก!"

เสี่ยวอู่เป็นคนที่ไวต่อความเจ็บปวด สมัยเด็กเพราะร่างกายอ่อนแอเลยถูกทิ้งไว้หน้าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

เด็กในบ้านเด็กกำพร้าล้วนไม่ชอบเขา

มีแต่เหมาคุนที่ยอมให้เขาอยู่ด้วย

ทุกวันนี้ก็ยังร้องไห้ไปฝึกไป

ไป๋เหลี่ยนฟังไปพลิกสมุดการบ้านไปอย่างเชื่องช้า จู่ ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ หันไปถามเสี่ยวอู่กับเสี่ยวชี "พวกเธอสองคนไม่คิดจะกลับไปเรียนเหรอ?"

"ผมเรียนเองจนเกือบหมดแล้ว" เสี่ยวชีตอบสุภาพ

แต่ก่อนเขาอยากไปโรงเรียน แต่ตอนนี้สำหรับเขา โรงเรียนไม่มีความหมายอีกต่อไป

ไป๋เหลี่ยนมองเสี่ยวชี

เหมาคุนเคยบอกเธอว่าเสี่ยวชีเก่งมาก ชอบวาดรูปตั้งแต่เด็ก

"แต่พี่" เสี่ยวอู่เกาศีรษะ ผมแดง ๆ ของเขาดูสับสน "ความฝันของผมคืออยากเป็นเด็กแว้นข้างถนน"

เขาไม่ฉลาด ไม่มีจุดเด่นอะไร

ที่จริงก็แค่เห็นเหมาคุนเป็นเด็กแว้นเก่งเลยอยากตาม

เมื่อไป๋เหลี่ยนรู้ว่า "เด็กแว้น" คืออะไร: "..."

เอาเถอะ ขอแค่มีความสุขก็พอ

"จริงสิ" เสี่ยวชียื่นบัตรเชิญมาให้ไป๋เหลี่ยน "นี่คือบัตรเชิญจากตงอู่ เชิญเส้าหมาวไปงาน ได้ยินว่าครูของเส้าหมาวก็ได้รับเชิญด้วย เลยเตรียมไว้ให้พี่ด้วย"

ไป๋เหลี่ยนเงยหน้าขึ้น ใช้คางพยักไปที่เป้สีดำ "ใส่ไว้ในนั้นเลย"

เธอกำลังทำการบ้าน ไม่มีเวลามอง

เสี่ยวชีจึงพับบัตรเชิญแล้วยัดใส่กระเป๋าให้

**

เช้าวันถัดมา

ที่พักสวี่เอิน คุณยายสวี่วิดีโอคอลมา

เดิมทีเธอคิดว่าสวี่เอินกับผู้หญิงคนนั้นจะรีบตกลงทันที ไม่คิดว่าผ่านไปหนึ่งวันสวี่เอินจะยังไม่โทรมา

"จะเล่นตัวก็ต้องดูจังหวะ" ทันทีที่วิดีโอต่อสาย คุณยายสวี่ก็เมินจี๋มู่หลาน หันไปพูดกับสวี่เอินด้วยน้ำเสียงเย็นชา "อย่าทำเกินไปนัก"

พูดชัดเจนว่ากำลังตำหนิไป๋เหลี่ยนกับจี๋มู่หลานว่าคิดมากเกินไป โลภเกินขอบเขต

"เรื่องนี้ผมไม่เกี่ยว" สวี่เอินหยิบมือถือ เดินไปยืนริมหน้าต่าง

คุณยายสวี่จ้องสวี่เอินอย่างลึกซึ้ง "ถ้าจะเล่นเกมแบบนี้ ไม่ต้องมาเล่นกับฉัน"

เธอวางสายทันที

จากนั้นให้คนไปสืบหาวิธีติดต่อไป๋เหลี่ยน โดยถามเลขาของสวี่เอิน

ในฐานะผู้ดูแลตระกูล เลขาของสวี่เอินก็ไม่กล้าขัดคำสั่ง สุดท้ายก็หามือถือไป๋เหลี่ยนมาให้

เบอร์โทรไป๋เหลี่ยนถูกส่งถึงคุณยายสวี่อย่างรวดเร็ว

เธอโทรไปทันที พอปลายสายรับก็ไม่รอให้อีกฝ่ายพูดอะไร เธอเอ่ยขึ้นอย่างช้า ๆ "ฉันคือแม่ของสวี่เอิน เขาน่าจะบอกเธอทุกอย่างแล้ว ในสามวันนี้ให้มาเจียงจิง แล้วเปลี่ยนนามสกุลซะ"

ไป๋เหลี่ยนเพิ่งตื่นไม่นาน เธอยืนพิงหน้าต่าง มือซ้ายยันขอบหน้าต่าง มือขวาถือโทรศัพท์แนบหู

เธออดสงสัยไม่ได้ว่าตัวเองฟังผิดไปหรือเปล่า "พูดอีกทีสิ?"