chapter_68 เริ่นเชียนก็ถูกพักงาน, สมาชิกระดับพิเศษ!

เลขาธิการกับผู้อำนวยการสวีต่างก็ไม่รู้จักเจียงฝู่หลี แต่เพียงแค่ประตูเปิดออก ความกดดันมหาศาลก็ถาโถมเข้ามา ทำเอาทั้งสองไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า

หมิงตงเหิงที่เดินตามหลังเจียงฝู่หลีมา ตลอดชีวิตไม่เคยรู้สึกกดดันขนาดนี้มาก่อน แม้แต่ตอนที่เคยถูกเจียงฝู่หลีบอกว่า “นายอย่าไปสอบเข้ามหาวิทยาลัยเลย” ก็ยังไม่รู้สึกหนักอึ้งเท่านี้

เมืองเซียงเฉิงจะเป็นของตระกูลเริ่นงั้นเหรอ? หมิงตงเหิงไม่เข้าใจว่าพวกเขากล้าพูดแบบนั้นได้อย่างไร

เขาเอื้อมมือไปคว้าคอเสื้อเลขาธิการกับผู้อำนวยการสวีคนละข้าง แล้วยกขึ้นโยนออกไปนอกประตู “คุณเข้าไปก่อน เดี๋ยวผมจัดการเอง”

ถ้าปล่อยให้เจียงฝู่หลีเป็นคนจัดการเอง เกรงว่าตระกูลเริ่นคงต้องลอกคราบทั้งบ้าน

พอเจียงฝู่หลีเข้าไปข้างใน หมิงตงเหิงก็ก้มหน้ามองเลขาธิการกับผู้อำนวยการสวี “พวกคุณเป็นคนของเฉินหยงคุนใช่ไหม?”

ทันทีที่เจียงฝู่หลีเดินจากไป สองคนนั้นถึงได้ถอนหายใจโล่งอก แต่ยังไม่ทันจะหายใจทั่วท้อง หมิงตงเหิงก็พูดประโยคถัดมาจนเลขาธิการหน้าซีดเผือด

ในฐานะมือขวาของเริ่นเชียน เลขาธิการย่อมได้รับข้อมูลของผู้อำนวยการเฉิน แม้แต่พวกเริ่นเชียนจะเรียกกันแต่ “ท่านเฉิน” แต่เขาก็รู้ดีว่าเฉินหยงคุนคือใคร

เห็นสีหน้าของเลขาธิการ หมิงตงเหิงก็ไม่พูดอะไรอีก “เดี๋ยวผมจะให้เฉินหยงคุนมาคุยกับพวกคุณเอง”

พูดจบก็เปิดประตูเข้าไป ทิ้งสองคนนั้นไว้ข้างนอก

ผู้อำนวยการสวีเพิ่งย้ายมาใหม่ ย่อมไม่เคยได้ยินชื่อเฉินหยงคุน เขาเห็นหมิงตงเหิงกับเจียงฝู่หลีเข้าไปข้างในแล้ว จึงหันไปถามเลขาธิการ “สองคนนั้นเป็นใคร? แล้วเฉินหยงคุนคือใคร?”

แต่ด้วยอคติเดิม จี๋เส้าจวินทำให้เขาดูถูกไป๋เหลี่ยนโดยไม่ตั้งใจ

ยังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นเลขาธิการหน้าซีดเผือด “เฉิน...ท่านเฉิน...” นิ้วมือของเลขาธิการสั่นระริก เขาเพิ่งจะรู้ตัวว่าเล่นบทข่มผิดคนเข้าให้แล้ว “รีบกลับไปหาท่านเถอะ!”

แค่เห็นท่าทางของสองคนนั้น เลขาธิการก็ไม่สงสัยเลยว่าเฉินหยงคุนที่หมิงตงเหิงพูดถึงคือคนเดียวกันกับที่เขารู้จัก

เดิมทีเขาคิดว่าวันนี้เรื่องของตระกูลจี๋จะจัดการได้ง่าย ๆ แต่ทำไมจู่ ๆ ถึงไปเกี่ยวข้องกับท่านเฉินเข้าได้?

เขารีบวิ่งลงบันไดไปด้วยความตื่นตระหนก

ด้านหลัง ผู้อำนวยการสวีเพิ่งจะรู้สึกได้ว่าบางอย่างผิดปกติ เขารีบตามลงไปข้างล่าง พอถึงชั้นล่างก็หันกลับไปมองอาคารเก่า ๆ ที่ดูรกร้างด้านหลังอย่างงุนงง

เฉินหยงคุนเป็นใครกันแน่?

**

ตระกูลจี๋

เสิ่นชิงถูกไป๋เหลี่ยนจับแขนเสื้อไว้ “อาเหลี่ยน ปล่อยป้าเถอะ ให้ป้าไปคุยกับเลขาธิการอีกทีนะ...”

สีหน้าของเสิ่นชิงเต็มไปด้วยความร้อนใจ

ตระกูลเริ่นในเมืองเซียงเฉิงขึ้นชื่อว่าเป็นเจ้าถิ่นแท้ ๆ แถมยังอยู่ห่างไกลจากศูนย์กลาง จะว่าเป็นเจ้าพ่อท้องถิ่นก็ไม่ผิดอะไร แม้เสิ่นชิงจะไม่เข้าใจเรื่องอื่น แต่แค่ประโยคที่เลขาธิการพูดเรื่องโรงเรียน ก็ทำเอาเธอใจคอไม่ดี

เธอรู้ดีว่าไป๋เหลี่ยนเอาจริงกับการเรียนแค่ไหน จี้เหิงก็มักจะพูดว่าไป๋เหลี่ยนนั่งอ่านหนังสือยันตีหนึ่ง ตั้งใจจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยให้ได้

“ป้ารีบร้อนไปทำไมกัน” ไป๋เหลี่ยนแรงเยอะ บังคับให้เสิ่นชิงนั่งลงแล้วปลอบ “แย่สุดก็แค่ย้ายโรงเรียนเอง”

ในเมืองเซียงเฉิง โรงเรียนที่พอจะดีหน่อยก็มีแค่มัธยมอันดับหนึ่ง (ยี่จง) จะเปลี่ยนโรงเรียนไปไหนได้อีก?

เสิ่นชิงอ้าปากจะพูด “หนูอย่าดึงป้าแบบนี้สิ เข้าใจอะไรไหม? หรือจะหัวแข็งเหมือนลุงหนูอีกคน? ทำไมต้องไปมีปัญหากับตระกูลเริ่นด้วย อีกเดี๋ยวก็จะตามเลขาธิการไม่ทันแล้ว!”

พูดยังไม่ทันจบ เธอก็รู้สึกว่าทั้งห้องโถงเย็นยะเยือกขึ้นมาอย่างกะทันหัน ร่างกายสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว

พอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นชายหนุ่มร่างสูงเดินเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

เขาก้มหน้าลงเล็กน้อย เส้นผมสีดำขลับปรกลงมาเล็กน้อย ผิวขาวซีด ดวงตาสีอ่อนไร้อารมณ์ เสื้อคลุมสีดำปล่อยชายอย่างไม่เป็นทางการ ใบหน้าคมคายขาวราวหิมะ แม้จะอยู่ในห้องโถงเก่า ๆ ก็ยังดูโดดเด่นจนบรรยากาศรอบข้างเปลี่ยนไป

เสิ่นชิงจำได้ทันทีว่า นี่คือหนุ่มคนนั้นที่เคยเจอที่โรงพัก

ไป๋เหลี่ยนยังคิดหาวิธีจะห้ามเสิ่นชิงอยู่เลย ไม่คิดว่าแค่มีคนหนึ่งเดินเข้ามาโดยไม่พูดอะไร เสิ่นชิงก็เงียบสนิททันที

เธอลูบคางตัวเองอย่างช้า ๆ ดูท่าวิธีนี้จะได้ผลดี

“ไม่ต้องกังวลหรอกครับ” เจียงฝู่หลีเหลือบตามองเจียงเหอที่นั่งเล่นตัวต่ออยู่กับพื้น แล้วหันมาบอกเสิ่นชิง “ไม่มีอะไรต้องห่วง”

“จริงเหรอ?” เสิ่นชิงยังลังเลอยู่

ในสายตาของชาวบ้านธรรมดาแบบเธอ ตระกูลเริ่นก็เหมือนภูเขาที่ไม่มีใครข้ามได้

เจียงฝู่หลีตอบอย่างสบาย ๆ “เมืองเซียงเฉิงจะเป็นของตระกูลเริ่นได้ยังไง เมืองเซียงเฉิงเป็นของประชาชนต่างหาก”

ไป๋เหลี่ยนก็พยักหน้าเห็นด้วย “ใช่แล้วค่ะ”

“อ่า...” เสิ่นชิงรู้สึกเหมือนมีบางอย่างแปลก ๆ แต่ก็ฟังดูมีเหตุผล “ก็จริงของเธอ อาเหลี่ยน ปล่อยมือหน่อยสิ ป้าปวดไปหมดแล้ว”

เธอบ่นพลางลูบมือที่ถูกไป๋เหลี่ยนบีบจนเจ็บ แล้วเดินเข้าไปชงชาให้เจียงฝู่หลี

เธอหยิบแก้วใหม่มาให้เจียงฝู่หลี “หนูไม่ได้หลอกป้านะ?”

เจียงฝู่หลีนั่งอยู่บนโซฟา รับแก้วน้ำที่มีลาย “ซูเปอร์มาร์เก็ตต้ารุ่นตัว” มาถือไว้ เป่าชาเบา ๆ อย่างสง่างามก่อนจะจิบ “แน่นอนครับ”

เรื่องหลอกคน เจียงฝู่หลีถนัดนัก แค่เขานั่งอยู่ตรงนั้น ก็เหมือนมีกองทัพสนับสนุน ต่อให้เขาบอกว่า “พระอาทิตย์บนฟ้าเป็นสี่เหลี่ยม” เสิ่นชิงก็คงเชื่อว่ามีเหตุผล

“ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว” เสิ่นชิงกลอกตา ก่อนจะเริ่มซักถามข้อมูลของเจียงฝู่หลี “เสี่ยวเจียง หนูเป็นคนที่ไหนเหรอ...”

“...”

ไป๋เหลี่ยนฟังอยู่ข้าง ๆ ก็เริ่มปวดหัว

“ป้า เราต้องออกไปดูสถานที่ต่อแล้วนะ” เธออุ้มเจียงเหอขึ้น “ขอตัวก่อนค่ะ”

“เฮ้—” เสิ่นชิงตะโกนไล่หลัง “หือหือ คราวหน้ามาเล่นกับพี่สาวอีกนะ!”

เจียงเหอที่ถูกไป๋เหลี่ยนอุ้มอยู่หันมามองเสิ่นชิงอย่างยากลำบาก

พอลงมาถึงข้างล่าง ไป๋เหลี่ยนถึงปล่อยเจียงเหอลง เขาก็ยืนดูรถขุดที่เพิ่งเข้ามาในหมู่บ้านอยู่นาน

**

ตอนบ่ายวันนั้น ไป๋เหลี่ยนไม่ได้ไปห้องสมุด

หมิงตงเหิงขับรถไปตามที่อยู่ที่เธอบอก

ที่นั่นเป็นย่านเก่าแก่ฝั่งตะวันออกของเมือง เขาจอดรถแล้วมองขึ้นไปเห็นบ้านสี่ประตูที่ทรุดโทรมหลังหนึ่ง รู้สึกแปลกใจ “นี่มัน...”

เจียงฝู่หลีก็ลงจากรถมายืนหน้าประตู มองป้ายไม้ที่แขวนอยู่ครึ่งหนึ่งนอกประตู

【โรงเรียนศิลปะการต่อสู้สิงอี้】

บ้านสี่ประตูหลังนี้กว้างขวางมาก คาดว่ามีพื้นที่ถึงห้าหกไร่

แต่ตั้งอยู่ชานเมือง แทบไม่มีผู้คนสัญจร

ประตูไม้ยูหลงสีแดงหนาแน่น บนประตูมีหมุดประตูสี่ดอกที่สีซีดจางไปแล้ว แต่ยังเห็นลายดอกโบตั๋นอยู่ ส่วนที่จับประตูทองเหลืองก็หลุดลอกเป็นสีโลหะเดิม

ไป๋เหลี่ยนเดินขึ้นบันไดไป เคาะประตูเบา ๆ สามครั้ง

ไม่มีใครมาเปิด

“มาหาช่างทองใช่ไหม?” ชายคนหนึ่งที่ขี่มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าผ่านมาหยุดเช็ดเหงื่อแล้วยิ้มกว้าง “เขาคงไปทำงานที่ไซต์ก่อสร้างแล้ว กว่าจะกลับก็คงสี่ทุ่ม”

ไป๋เหลี่ยนรู้จากเหมาคุนมานานแล้วว่าโรงเรียนศิลปะการต่อสู้นี้ปิดไปแล้ว

แต่ไม่คิดว่าคนที่เคยเปิดโรงเรียนจะต้องไปทำงานก่อสร้าง

“ขอบคุณค่ะ” เธอยกมือขอบคุณชายคนนั้น

“ฉันอยากเปิดสมาคมนักเขียนไว้ข้าง ๆ ที่นี่” ไป๋เหลี่ยนเดินลงบันไดทีละขั้นแล้วพูดกับเจียงฝู่หลี “ฉันลองหาข้อมูลในเน็ตมาแล้ว โรงเรียนศิลปะการต่อสู้นี้กว้างมาก”

สมาคมนักเขียนไม่ต้องใช้พื้นที่ใหญ่ขนาดนั้น

เจียงฝู่หลีเงยหน้าขึ้น มองไปยังประตูบ้านข้าง ๆ ที่ปิดแน่น พอหมิงตงเหิงขับรถมาถึง เขาก็เดาได้ทันทีว่าไป๋เหลี่ยนคิดอะไรอยู่

เขาพาไป๋เหลี่ยนเดินวนดูรอบ ๆ แล้วชี้ไปที่ถนนกว้างฝั่งตรงข้ามโรงเรียน “ตรงนี้ขออนุญาตตั้งป้ายรถเมล์ได้ ไม่ว่าเมื่อไหร่ การเดินทางก็สำคัญที่สุด”

เดิมทีไป๋เหลี่ยนตั้งใจจะมอบสมาคมนักเขียนให้สำนักงานวัฒนธรรมและการท่องเที่ยวดูแล แต่วันนี้เธอเปลี่ยนใจ

ถ้ามอบให้พวกเขา คนในเมืองเซียงเฉิงอาจไม่ได้เรียนเขียนพู่กันอย่างเท่าเทียม

เธอจึงตัดสินใจทำเอง

รวมถึงโรงเรียนศิลปะการต่อสู้ด้วย

ไป๋เหลี่ยนเงยหน้ามองป้ายไม้ที่แขวนอยู่ครึ่งหนึ่ง

นึกถึงที่เหมาคุนเคยบอกว่าเด็กสมัยนี้ส่วนใหญ่เรียนเทควันโดหรือยูโด หนิงเซี่ยวก็บอกว่ามวยไทยกำลังฮิต

เธอเก็บความคิดไว้

“โรงเรียนศิลปะการต่อสู้เหรอ?” ไป๋เหลี่ยนไม่ถนัดพิมพ์คอมพิวเตอร์ เจียงฝู่หลีขึ้นรถ เปิดโน้ตบุ๊กแล้วพิมพ์แผนงานให้เธอ “แล้วมีอะไรอีก?”

โน้ตบุ๊กวางบนตัก นิ้วเรียวขาวพิมพ์ลงบนแป้นสีดำ บางครั้งก็เอียงหน้าเงี่ยหูฟังแนวคิดของไป๋เหลี่ยนอย่างตั้งใจ

พิมพ์เสร็จก็ส่งให้เจียงซีเจวี๋ยเพื่อขอความคิดเห็น

เจียงซีเจวี๋ยที่เด็ดขาดในวงการการเงิน เห็นเจียงฝู่หลีส่งไฟล์มา นึกว่าเป็นเอกสารสำคัญ รีบหยุดประชุมแล้วกลับไปเปิดดู สุดท้ายกลับเป็นแผนสมาคมนักเขียนกับโรงเรียนศิลปะการต่อสู้ในชุมชน...

โฉวเสวี่ยเจิ้งที่จนปัญญาในตระกูลโฉว ไม่นานก็ได้รับแผนงานที่แทบจะสมบูรณ์แบบ

**

ตระกูลเริ่น

จี๋เส้าหรงมองของขวัญที่ถูกเริ่นหว่านเสวียนโยนออกไปนอกประตู ก็ได้แต่กุมขมับ

แต่ก็ชินแล้ว เริ่นหว่านเสวียนเวลาอารมณ์เสียก็มักจะขว้างปาสิ่งของ ไม่ว่าจะเป็นของที่เขาซื้อหรือเริ่นเชียนซื้อก็ถูกโยนลงถังขยะหมด แต่เริ่นเชียนเลี้ยงลูกสาวแบบตามใจสุด ๆ

เขาไม่เคยคิดว่าเป็นปัญหาอะไร

เริ่นหว่านเสวียนเป็นลูกที่เริ่นเชียนเลี้ยงเอง จี๋เส้าหรงไม่มีสิทธิ์ยุ่ง บางทีพูดมากไปก็จะถูกเลขาธิการกล่าวหาว่า “อยากได้ผลประโยชน์จากตระกูลเริ่น”

ไม่ใช่แค่เขา แม้แต่เริ่นเจียเวยก็ไม่อาจก้าวก่าย

จี๋เส้าหรงเก็บของขวัญขึ้นมาอย่างหนักใจ

ขณะเดินลงบันได ก็เห็นเลขาธิการเดินเข้ามาจากข้างนอก ทั้งสองไม่ค่อยถูกกันอยู่แล้ว ยิ่งชัดเจนมากขึ้นในช่วงหลัง ๆ

แต่วันนี้เลขาธิการไม่มีเวลามาเหน็บแนม

เขาหน้าซีดเผือด รีบขึ้นไปชั้นบนหาเริ่นเชียน

พอเข้าไปในห้องทำงาน ก็โดนถ้วยชาขว้างใส่ทันที!

“เมืองเซียงเฉิงเป็นของตระกูลเริ่น นายกล้าพูดออกมาได้ยังไง!” เริ่นเชียนมองเลขาธิการอย่างไม่อยากเชื่อ “หมอนั่นนามสกุลสวีมันโง่ นายอยู่ตำแหน่งนี้มาตั้งนานยังดูไม่ออกอีกเหรอ?”

เลขาธิการไม่เคยพลาดร้ายแรงขนาดนี้มาก่อน

ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาไม่เคยใส่ใจคนในตระกูลจี๋ “ท่านเริ่น ผมไม่รู้ว่าพวกเขาจะรู้จักท่านเฉิน...”

“ไม่ว่าพวกเขาจะรู้จักท่านเฉินหรือไม่ ฉันถามว่านายกล้าพูดแบบนี้ออกมาได้ยังไง?” เริ่นเชียนไม่เคยโกรธขนาดนี้มาก่อน ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาทรุดตัวนั่งลงบนเก้าอี้ ราวกับแก่ตัวลงไปสิบปี “ตอนนี้ฉันถูกสั่งพักงานครึ่งเดือน”

เลขาธิการรู้สึกเหมือนสมองระเบิด

“ไปบอกหว่านเสวียน” เริ่นเชียนที่ตลอดชีวิตไม่เคยทำเรื่องผิด จึงไม่กลัวจะถูกตรวจสอบ “บอกเธอว่าเข้าไปในสมาคมนักเขียนไม่ได้แล้ว”

ส่วนผู้อำนวยการสวี...

เขาทำเรื่องผิดไว้มาก ไม่มีใครช่วยเขาได้อีกแล้ว

**

เริ่นหว่านเสวียนยังไม่รู้เรื่องที่บ้านเกิดขึ้น

เธอเพิ่งได้รับแจ้งจากโฉวเสวี่ยเจิ้งว่าไป๋เหลี่ยนจะเปิดสมาคมนักเขียนเอง ในที่ห่างไกลกันดาร

แต่เดิมเธอยังรู้สึกหงุดหงิดที่เข้าไปในสมาคมนักเขียนไม่ได้ แต่พอได้ยินข่าวนี้ เธอก็หมดความสนใจทันที—

[ศิษย์พี่ คุณยังจะเข้าเมืองเซียงเฉิงไปเข้าร่วมสมาคมนักเขียนอีกไหม?]

เจียงจิง

เมืองเซียงเฉิงอยู่ในเขตเมืองเหนือ รองประธานเชียนได้ประกาศข่าวการเปิดสมาคมนักเขียนในเมืองเซียงเฉิงในกลุ่มสมาคมคัดลายมือเป่ยเฉิง และกระตุ้นให้ทุกคนสมัครเป็นสมาชิก—

[สมาคมนักเขียนเมืองเซียงเฉิงจัดตั้งโดยผู้ชนะอันดับหนึ่งรางวัลหลานถิงของเราในปีนี้]

ข่าวนี้ทำให้คนในสมาคมคัดลายมือเป่ยเฉิงตื่นตัว หลายคนเริ่มสนใจ

“ฉันจำได้ว่านายก็เป็นคนเมืองเซียงเฉิงใช่ไหม?” เจี้ยนหรงก็สนใจเช่นกัน เขามองโฉวป๋อชิง เมืองเซียงเฉิงอาจจะธรรมดา แต่ไป๋เจี่ยนคนนี้ดึงดูดใจนักเขียนมาก “หัวหน้าทีมเฉียนช่วยสมัครให้ฉันแล้ว”

ในมือของเจี้ยนหรงมีใบสมัครอยู่

“แนะนำว่าอย่าไป ฉันเองก็กำลังหาทางถอนตัว” โฉวป๋อชิงเม้มปาก เตือนเจี้ยนหรงกับคนรอบข้าง “ขอเตือนไว้ก่อน เมืองเซียงเฉิงเป็นยังไงพวกนายก็รู้ เธอถึงจะได้ที่หนึ่ง แต่เลือกเข้าที่นี่ ไม่เข้าเจียงจิง สมาคมนักเขียนเมืองเซียงเฉิงตั้งอยู่ชานเมือง รองประธานเชียนต้องส่งคนไปแน่ ๆ ถ้าใครมีเส้นสายรีบหาทางเถอะ อย่าให้ตัวเองต้องถูกส่งไปที่นั่น”

“สมาคมเล็ก ๆ ที่เพิ่งตั้งใหม่ ยังไม่มีใครเข้าร่วมสมาคมนักเขียนพู่กันจีน ถ้าเข้าไปแล้วจะออกมาก็ยาก”

พูดจบ โฉวป๋อชิงก็ยื่นใบขอถอนตัวไปให้โฉวเสวี่ยเจิ้ง

ทุกคนหันมามองหน้ากัน เมืองเซียงเฉิงเป็นอย่างไรพวกเขาก็รู้

คนที่อยากไป ส่วนใหญ่ก็เพราะชื่อเสียงของไป๋เจี่ยน แต่ถ้าไป๋เจี่ยนไม่เข้าร่วมสมาคมนักเขียนเจียงจิง แล้วจะมีประโยชน์อะไร?

ถ้าไม่เข้าสมาคมนักเขียน ก็หาครูดี ๆ ไม่ได้ ตลอดชีวิตก็จะหยุดอยู่แค่นี้ จะมีอนาคตอะไร?

ใคร ๆ ก็อยากสู้เพื่อเข้าเจียงจิง ไม่มีใครอยากถูกส่งไปเมืองเซียงเฉิงที่ไม่มีอนาคต

ทั้งจนทั้งไร้ชื่อเสียง

ไม่มีครูดัง ๆ คนเดียวที่พอจะมีชื่อเสียงก็คือโฉวเสวี่ยเจิ้ง ซึ่งในสมาคมคัดลายมือเป่ยเฉิงก็ไม่ได้เก่งมาก

“เธออาจจะทำผลงานได้ดีครั้งนี้ แต่ถ้าไม่เข้าเจียงจิง ไม่มีครูสอน แล้วอนาคตจะเป็นยังไง? ฉันจะไปบอกคุณปู่ให้ช่วยพูดกับรองหัวหน้าทีมเชียน ขอถอนตัวดีกว่า” เจี้ยนหรงขมวดคิ้ว ตัดใจ “ฉันได้รางวัลที่สาม ก็เข้าเกณฑ์สมัครเจียงจิงอยู่ หาอาจารย์ดี ๆ สอนจะดีกว่า”

“พี่” เพิ่งลุกขึ้นก็มีผู้ชายคนหนึ่งเดินเข้ามา “ถ้าพี่ไม่ไป ขอใบสมัครให้ผมได้ไหม?”

“นาย?” เจี้ยนหรงมองอีกฝ่ายแล้วจำได้ “เจี้ยนเจ๋อ? นายจะไปเมืองเซียงเฉิงทำไม?”

สายตาที่มองเจี้ยนเจ๋อเหมือนมองคนไม่เต็มบาท

ทุกคนต่างหาทางไม่ให้ตัวเองถูกส่งไปเมืองเซียงเฉิง แต่กลับมีคนอยากไปเอง?

“เพื่อนสาวผม...” เจี้ยนเจ๋อเกาศีรษะ “ผมอยากไปดูหินที่โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งเมืองเซียงเฉิง พี่ถูกเลือกโดยรองหัวหน้าทีมเชียน จะถอนตัวยาก ผมไปแทนพี่ก็ต่างกัน ปู่คงไม่ว่าอะไร”

ที่สำคัญคือ...

วันนี้เจี้ยนเจ๋อเพิ่งได้เห็นผลงาน เพิ่งรู้ว่าไป๋เหลี่ยนเขียนอักษรเหลียง

และเขาเองก็เรียนอักษรเหลียงเหมือนกัน

“ตามใจ” เจี้ยนหรงปรายตามองเจี้ยนเจ๋อ แล้วยื่นใบสมัครให้ “งั้นไปบอกปู่เองนะ ไม่ใช่ฉันบังคับนาย”

เห็นเจี้ยนเจ๋อรับใบสมัครไป

เจี้ยนหรงก็รู้สึกเหมือนปลดภาระลงได้ โล่งใจอย่างประหลาด

เจี้ยนเจ๋อถือใบสมัคร โทรหาปู่ทันที

ที่บ้านเจี้ยนให้ความสำคัญกับเจี้ยนหรง พอรู้ว่าเจี้ยนเจ๋อจะไปแทนเจี้ยนหรงที่เมืองกันดาร ปู่เจี้ยนก็ยินดีนัก ไม่ถามอะไรสักคำ

**

หลังจากส่งชื่อสมัคร เจี้ยนเจ๋อก็บินกลับไปเมืองเหนือในวันรุ่งขึ้น

เปลี่ยนเป็นรถไฟอีกต่อหนึ่ง พอเดินทางถึงเมืองเซียงเฉิงก็เย็นวันจันทร์เข้าไปแล้ว

ไม่มีใครจากบ้านมาส่งเขา

แต่เขาก็ไม่แปลกใจ เพราะแต่ไหนแต่ไรเขาก็ไม่ใช่ “คนที่ถูกเลือกโดยโชคชะตา”

เจี้ยนเจ๋อลากกระเป๋าเดินทางมาถึงสมาคมนักเขียน โฉวเสวี่ยเจิ้งกำลังกวาดลานอยู่หน้าประตู

เห็นเขาก็เงยหน้ามายิ้ม “เจี้ยนเจ๋อใช่ไหม? เข้ามาก่อน หกโมงเย็นเราจะประชุมสมาชิก”

ไป๋เหลี่ยนจัดตั้งสมาคมนักเขียนอย่างเงียบ ๆ ไม่มีพิธีเปิด ไม่มีงานแถลงข่าว

เธอเพียงเชิญอาจารย์เขียนพู่กันท้องถิ่นที่ยังไม่เคยสอบผ่านเข้าร่วม

เธอเป็นคนเขียนป้าย “สมาคมนักเขียนเมืองเซียงเฉิง” ด้วยตัวเอง

เจี้ยนเจ๋อเคยได้ยินโฉวป๋อชิงพูดไว้ นึกว่าสมาคมนักเขียนเมืองเซียงเฉิงจะดูแร้นแค้นกันดาร แต่พอได้มาถึงจริง ๆ กลับพบว่าที่นี่แม้จะเก่า แต่กลับดูขรึมขลัง

เขายกถ้วยชาขึ้นจิบ

“ชานี่ได้มาจากไหน?” เจี้ยนเจ๋อมองโฉวเสวี่ยเจิ้งด้วยความรู้สึกแปลก ๆ

ชานี่...

ทำไมคล้ายชาเหล่าปานจางขนาดนี้...

ทำไมถึงรู้ดีขนาดนี้น่ะเหรอ?

ก็เพราะตอนเจี้ยนหรงได้รับรางวัลหลานถิง คุณปู่เคยให้ชาก้อนหนึ่ง เจี้ยนหรงเอาไปอวดทั้งปี แล้วยังแบ่งให้เจี้ยนเจ๋อชิมด้วย เจี้ยนเจ๋อจำรสชาติได้ขึ้นใจ

เขายังรู้สึกว่าชาที่นี่ดูดีกว่าของเจี้ยนหรงเสียอีก

“ที่นี่น่ะ” โฉวเสวี่ยเจิ้งชี้ไปที่โอ่งใหญ่ข้างหลัง “เพื่อนนักเรียนไป๋เอามาให้ นายชอบก็เอากลับไปได้หน่อย ที่นี่งบน้อย ของมีเท่านี้แหละ...”

เขาถอนหายใจ

เจี้ยนเจ๋อมองโอ่งสูงหลายสิบเซนติเมตรข้างหลัง แล้วก้มมองถ้วยชาในมือ

“?”

ตอนนั้นชาก้อนเดียวเจี้ยนหรงอวดอยู่ตั้งนาน

เยอะขนาดนี้...คงไม่ใช่ชาเหล่าปานจางหรอกมั้ง?

ใกล้หกโมงเย็น

ไป๋เหลี่ยนพาเจียงเหอมาถึง

เธอสวมชุดนักเรียนมัธยมอันดับหนึ่งเมืองเซียงเฉิง สะพายกระเป๋า มัดผมขึ้น เดินเข้าห้องโถงสมาคมนักเขียนในแสงอาทิตย์ยามเย็น

“ทุกคนมากันครบแล้ว” โฉวเสวี่ยเจิ้งเชิญอาจารย์รุ่นใหญ่สองสามคนออกมา แล้วหันไปพูดกับไป๋เหลี่ยน “วันนี้เป็นประชุมใหญ่ครั้งแรก สมาชิกอาจจะน้อยไปหน่อย ช่วงเริ่มต้นคงลำบาก...”

เจี้ยนเจ๋อนั่งข้างไป๋เหลี่ยน มองดูคนที่นั่งกระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะปาเซียน

พอเข้าใจสิ่งที่โฉวป๋อชิงพูดแล้ว

“ครูโฉว เดี๋ยวก่อน” ไป๋เหลี่ยนก้มอ่านบทอ่านภาษาอังกฤษอยู่ พอได้ยินโฉวเสวี่ยเจิ้งพูดก็เงยหน้าขึ้น วางแขนพาดโต๊ะ ไขว่ห้าง มืออีกข้างเท้าคางมองไปที่ประตู “ยังมีอีกคนค่ะ”

“ใครเหรอ?”

โฉวเสวี่ยเจิ้งชะงัก

เขาไม่ได้รับใบสมัครอื่นอีก

พูดยังไม่ทันขาดคำ พลันมีร่างสูงโปร่งคนหนึ่งเดินเข้ามาจากประตูใหญ่ในแสงสนธยา มือถือโทรศัพท์เดินมาตามทางหินช้า ๆ

โฉวเสวี่ยเจิ้งจำได้ทันที นี่คือชายหนุ่มที่เคยนั่งข้างไป๋เหลี่ยนในร้านกาแฟ

เจี้ยนเจ๋อที่นอนคุยกับไป๋เหลี่ยนอยู่เหมือนจะรู้สึกถึงสายตา รีบเงยหน้าขึ้นนั่งตัวตรง

คนอื่น ๆ ที่นั่งอยู่บนโต๊ะปาเซียน กำลังคุยกันอย่างออกรส แต่พอเห็นเจียงฝู่หลี ทุกคนก็รู้สึกประหม่าอย่างบอกไม่ถูก

เจี้ยนเจ๋อขยับตัวจะลุกขึ้นให้ที่นั่ง

แต่ยังไม่ทันลุก เจียงเหอที่นั่งอีกฝั่งของไป๋เหลี่ยนก็ลุกขึ้นไปนั่งที่เก้าอี้ข้าง ๆ อย่างคุ้นเคยโดยไม่แสดงอารมณ์

เจี้ยนเจ๋อ: “...?”

เจียงฝู่หลีดึงเก้าอี้ข้างไป๋เหลี่ยนมานั่งลงอย่างสบาย ๆ ทักทายทุกคน “ตามสบายเลยครับ ผมแค่มาฟัง”

แม้จะแสดงท่าทีสบาย ๆ

แต่ใครจะกล้าสบายใจต่อหน้าเขา?

“คือว่า สมาชิกชุดแรกของเรามีทั้งหมดเจ็ด...แปดคน” โฉวเสวี่ยเจิ้งเปิดสมุดเช็คชื่อทีละคน พอถึงคนสุดท้ายก็มองเจียงฝู่หลีอย่างลังเล “ขอ...ขอทราบชื่อ...”

“เจียงฝู่หลี ฝู่หลีในภาษาตุรกี” เจียงฝู่หลีเคาะนิ้วกับโต๊ะ พิงพนักเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน แล้วบอกชื่อเต็มของตัวเอง

โฉวเสวี่ยเจิ้งพยักหน้า เติมชื่อในสมุด แล้วถามต่อ “นี่เป็นครั้งแรกที่เข้าร่วมสมาคมนักเขียน หรือเคยเข้ามาก่อน?”

“เคยเข้ามาแล้วครับ”

โฉวเสวี่ยเจิ้งแปลกใจอีก เขานึกว่าเจียงฝู่หลีเหมือนไป๋เหลี่ยน คือเพิ่งเข้าร่วมเป็นครั้งแรก

เพราะเจียงฝู่หลีดูมีลุคผู้บริหารสายการเงินหรือการเมืองมากกว่า จะให้เป็นศิลปินดูไม่น่าเชื่อ

“เคยเข้ามาแล้ว แล้วก่อนหน้านี้อยู่สมาคมไหน มีระดับอะไร?”

“สมาคมนักเขียนพู่กันจีน ระดับ...สมาชิกพิเศษมั้งครับ”

มือที่กำลังจะจดข้อมูลของเจียงฝู่หลีของโฉวเสวี่ยเจิ้งถึงกับชะงัก เงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยความตกตะลึง!