chapter_48 อาจารย์จากเจียงจิง ผลการเรียนเป็นอย่างไร?

ไป๋เหลี่ยนเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย แสงอาทิตย์ยามเช้าส่องเฉียงลงบนใบหน้าด้านข้างของเธอ ราวกับหยกเย็นเฉียบ

เธอพยักหน้าทักทายทั้งสามคนเล็กน้อย สีหน้าราบเรียบ ก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากห้องทำงานอย่างไม่ใส่ใจ

ไม่ใช่เพราะหยิ่งยโส

แต่เธอไม่สนใจนามบัตรใบนั้นจริง ๆ

เหรินเชียนเป็นคนที่รู้จักควบคุมจิตใจตัวเองดี เป้าหมายทุกอย่างของเขาล้วนตั้งอยู่บนพื้นฐานของการรักษาผลประโยชน์ของตัวเอง

ปิดทางหนีตัดทางถอย คือหลักการเอาตัวรอดของเขา

การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในเซียงเฉิงคราวนี้ เขาย่อมได้รับผลกระทบบ้าง การตัดสินใจผิดพลาดของเขาคือ ไม่เคยคิดว่าไป๋เหลี่ยนจะเล่นกู่เจิงเป็น หรือจะเล่นเพลง《ไป๋อีสิง》

แต่เหรินเชียนไม่ใช่คนที่แก้ไขสถานการณ์ไม่ได้

ตอนนี้เหรินเจียเวยกำลังพยายามหาครูกู่เจิงให้ไป๋เหลี่ยนอย่างเต็มที่ เหรินเชียนก็พอมองออกว่าไป๋เหลี่ยนเองก็อยากคว้าโอกาสนี้ไว้ ต้องการสร้างความประทับใจต่อหน้าท่านปู่เฉิน

เขาจึงพยายามหาครูกู่เจิงที่มีชื่อเสียงในเซียงเฉิงมาให้ แต่ไม่คาดคิดว่าไป๋เหลี่ยนจะมีปฏิกิริยาแบบนี้

แม้แต่เหรินว่านเสวียนเองก็ยังแปลกใจมาก

"ผู้อำนวยการเจี้ยน?" เหรินว่านเสวียนเป็นคนแรกที่ตั้งสติได้ เธอหันไปถามเลขา "คนนี้คือใคร?"

เจี้ยนไหนกัน?

"เซียงเฉิงไม่มีคนนี้ครับ" เลขาก็ตั้งสติได้แล้ว เขาก้มลงเก็บนามบัตรที่ตกอยู่บนพื้น "คุณเหริน ในเมื่อเธอไม่สนใจ เราค่อยหาใหม่ก็ได้..."

"ช่างเถอะ" เหรินเชียนลุกขึ้น สีตาเข้มข้น "ในเมื่อเธอไม่สนใจ ก็ปล่อยให้เธอไปหาครูที่ดีกว่าเถอะ ยังไงก็เป็นคนตระกูลจี้ มีวันที่จะต้องเจออุปสรรคบ้าง"

ไร้ทัศนคติ มองอะไรสูงเกินตัว

เหรินว่านเสวียนขอโทษ เขาหยิบนามบัตรขึ้นมา...

ในโลกของผู้ใหญ่ ไม่มีศัตรูถาวร ต่างฝ่ายต่างดูถูกกันแต่ก็ยกยอปอปั้นกันไปตามน้ำ ภายนอกกับภายในไม่เคยตรงกัน ก้าวแรกของการเข้าสู่สังคมคือการปรับตัวให้รับมือกับแรงกดดัน และเรียนรู้กฎเกณฑ์ของโลกใบนี้

คนแบบไป๋เหลี่ยน เหรินเชียนก็เคยเจอมาแล้ว

แต่ไม่ว่ากระดูกจะแข็งแกร่งแค่ไหน สุดท้ายก็โดนโลกนี้ค่อย ๆ บดขยี้จนแหลกสลาย

เธอมีความสามารถและฉลาดพอ แต่—

กระดูกแข็งเกินไป

เหรินว่านเสวียนที่กำลังไม่พอใจนัก เมื่อได้ยินคำพูดนี้ของเหรินเชียน แววตากลับปรากฏรอยยิ้มรีบก้มหน้ากลัวจะถูกเห็น "แต่คุณครูเยว่ก็ยังไม่รับเธอเลย ในเซียงเฉิงจะหาครูที่ดีกว่านี้ได้จากที่ไหน"

ส่วนผู้อำนวยการเจี้ยน...

ในที่นั้น เหรินเชียน เหรินว่านเสวียน และเลขาทั้งสามคน ไม่มีใครเคยได้ยินชื่อ

พวกเขาไม่ได้รู้เรื่องกู่เจิงมากนัก วงการนี้ถ้าไปไกลกว่านั้นก็แค่เป่ยเฉิงเท่านั้น ไม่มีทางคิดหรอกว่าคนที่พวกเขามองข้าม กลับได้รับหนังสือแต่งตั้งอาจารย์จากผู้อำนวยการเจี้ยน—

ซึ่งไม่ใช่คนจากสี่เมืองใหญ่ แต่เป็นอาจารย์จากเจียงจิง!

"นักเรียนเหริน" ผู้อำนวยการโรงเรียนยิ้มแย้มส่งเหรินเชียนออกไป แล้วเดินคู่กับเหรินว่านเสวียนกลับโรงเรียน "ผมเห็นในข่าวว่าคุณชายชิวกลับมาแล้ว เธอลองดูสิว่าเขามีเวลามาบรรยายให้นักเรียน ม.6 ของเราบ้างไหม"

คุณชายชิวส่วนใหญ่พำนักอยู่ที่เป่ยเฉิง ไม่ค่อยกลับมาเซียงเฉิง

เขาเป็นทูตวัฒนธรรมของเซียงเฉิง ฐานะยากจนแต่มีความสามารถ อัจฉริยะด้านอักษรวิจิตร ให้เขามาพูดย่อมเป็นแบบอย่างที่ดีที่สุด

เหรินว่านเสวียนเป็นศิษย์ปิดประตูของคุณชายชิว

เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับ

"หนูจะลองถามอาจารย์ดูค่ะ" เหรินว่านเสวียนตอบ

"รบกวนด้วยนะ นักเรียนเหริน" ผู้อำนวยการยิ้มกว้าง เหรินว่านเสวียนคุยง่ายกว่าไป๋เหลี่ยนหรือหนิงเสี่ยวเยอะ "อีกเรื่อง อาทิตย์หน้าจะมีกิจกรรมโปรโมทการท่องเที่ยวของเมือง จะมีนักข่าวมาด้วย วันเสาร์เธอมาที่โรงเรียนเพื่อซ้อมงานด้วย"

**

ตอนที่ไป๋เหลี่ยนกลับมาที่ห้องเรียน

ใกล้จะเข้าเรียนแล้ว

"ไม่เป็นไรใช่ไหม?" ลู่เสี่ยวหานหันมามองเธอ ด้านหลังจางซื่อเจ๋อก็มองมาด้วยสายตาสงสัย

ไป๋เหลี่ยนหยิบหนังสือเรียนขึ้นมา ส่ายหัว

สายตาเหลือบไปเห็นกระเป๋าที่วางอยู่ข้างที่นั่ง มือของไป๋เหลี่ยนชะงักไปเล็กน้อย

"หยางหลินกลับมาแล้ว" ลู่เสี่ยวหานสังเกตเห็นสายตาของเธอ ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ครูลู่เรียกเธอไปที่ห้องพักครู"

ในห้องพักครู

ลู่หลิงซียื่นมือออกไปจะปัดผมหน้าของหยางหลินดูว่าเธอ額มีแผลหรือเปล่า หยางหลินถอยหลังไปหนึ่งก้าว "ครูคะ"

เสียงของหยางหลินยังคงเบาเหมือนเดิม ดวงตาเธอสงบ แทบไม่มีคลื่นใด ๆ

ทั้งตัวเหมือนมีผนังสูงล้อมรอบ

กันคนทั้งโลกออกไปอยู่ข้างนอก

"เธอ..." ลู่หลิงซีตาแดงนิดหน่อย "ไปอยู่บ้านครูเถอะ"

หยางหลินส่ายหัว "เขาหาเจอแน่ค่ะ"

หยางหลินไว้ผมยาว เกือบจะปิดดวงตา

ส่วนที่โผล่ออกมา เด็กวัยรุ่นควรจะสดใสร่าเริง แต่ตอนนี้กลับเหมือนน้ำตายสนิท

"หยางหลิน" ลู่หลิงซีอยากลูบหัวเธอแต่ก็ลดมือลง "เธอต้อง... สอบให้ผ่านออกจากเซียงเฉิงให้ได้นะ"

ได้ยินเช่นนี้ หยางหลินก็เหม่อลอยไปครู่หนึ่ง

จากนั้นจึงเดินออกจากห้องพักครู

ลู่หลิงซีมองแผ่นหลังที่เดินลากขาของหยางหลิน

เสียงกริ่งเข้าเรียนดังขึ้น

หยางหลินกลับมานั่งที่ตัวเอง ไป๋เหลี่ยนเพียงแค่ยืนขึ้นขยับให้ที่นั่ง เธอเหลือบมองเพียงแวบเดียว ไม่ได้ถามอะไร

สิ่งนี้ทำให้หยางหลินโล่งใจ

คนอื่นในห้องก็ชินกันแล้ว หยางหลินเองก็ไม่โดดเด่น ไม่มีใครสนใจมากนัก

หยางหลินหยิบกระดาษข้อสอบกับปากกาออกมา

ไป๋เหลี่ยนเห็นรอยฟกช้ำที่ข้อมือของเธอ ขมวดคิ้วแน่น

หนึ่งคาบผ่านไป ข้าง ๆ หยางหลินก็ยังคงก้มหน้าทำแบบฝึกหัด

ไป๋เหลี่ยนหยิบมือถือออกมา ส่งข้อความถึงเหมาคุน——

【ขอยากล่องหนึ่ง】

เธอส่งโลเคชันโรงเรียนไปให้

ฝั่งเหมาคุนเห็นโลเคชันโรงเรียนมัธยมเซียงเฉิง ก็ตอบกลับชั่วครู่【ได้เลย พี่!】

ไป๋เหลี่ยนเหลือบมอง เห็นเจียงเหอส่งข้อความมาสองข้อความ——

【.】

【.】

วันนี้เจียงเหอไม่ได้เป็นเจ้าชายจอมคอมม่า

ไป๋เจี่ยน：【?】

เวินหมาง：【แมว】

เวินหมางน้อยพยายามพิมพ์อย่างยากลำบากและหงุดหงิด：【พี่ชายไม่ให้ผม】

แมว?

ไป๋เหลี่ยนวางมือข้างหนึ่งบนโต๊ะ ไขว่ห้างเอาข้อความสองประโยคนี้มาต่อกัน เส้นผมละเอียดพลิ้วผ่านคิ้วตา นิ้วเรียวยาวขาวผ่องเคาะหน้าจอ

ไป๋เจี่ยน：【เลิกเรียนรอฉัน เดี๋ยววาดให้ใหม่อีกรูป】

ไป๋เหลี่ยนหยิบกระดาษอีกแผ่นขึ้นมา วาดภาพใหม่อีกครั้ง

**

ตอนเที่ยง ไป๋เหลี่ยนกินข้าวเสร็จก็ออกไปรอเหมาคุนที่หน้าประตูโรงเรียน

แต่คนที่มาคราวนี้ไม่ใช่เหมาคุน

เป็นเสี่ยวห้ากับผู้หญิงในชุดดำคนหนึ่ง

ผู้หญิงคนนั้นใส่เสื้อผ้ารัดรูปหนัง ทับด้วยแจ็คเก็ตยีนส์ ยืนอยู่หน้าประตูโรงเรียน แสงอาทิตย์ทำให้ใบหน้าของเธอสว่างขึ้น

เสี่ยวห้านั่งยอง ๆ อยู่ข้าง ๆ สูบบุหรี่ "บอกแล้วว่าฉันคนเดียวก็ได้ เธอไปสอนดีไซน์ให้เสี่ยวเจ็ดเถอะ"

เสวี่ยชุนหันกลับมายิ้มหวานหยาดเยิ้ม "ก็กลัวว่าแกจะโง่น่ะสิ"

เสี่ยวห้าอยากจะแก้ตัว แต่เห็นไป๋เหลี่ยนเดินออกมาก็รีบลุกขึ้น "พี่!"

ไป๋เหลี่ยนใส่ชุดนักเรียน เดินฝ่าแสงมายังพวกเขา

เสี่ยวห้าหน้าตาออกแนวเกเร ผมยังมีช่อแดง ๆ ยามนี้ยามเมื่อเห็นไป๋เหลี่ยนในมาดนักเรียนดีเด่น ยามเฝ้าประตูจ้องเขามานานแล้ว

พอเห็นไป๋เหลี่ยนเดินเข้ามา ยามเฝ้าประตูแทบอยากจะเอาตาไปติดไว้บนตัวเสี่ยวห้า

เสี่ยวห้า: "......"

มันช่างประหลาดจริง ๆ

"นี่เป็นยา" เสี่ยวห้ายื่นกล่องยากล่องหนึ่งให้ไป๋เหลี่ยน แล้วหันไปมองเสวี่ยชุน "คนนี้แหละที่พี่เจอที่ถนนเฮยสุ่ยเมื่อคราวก่อน เธอกับเสี่ยวเจ็ดกำลังออกแบบโล... โล..."

"โลโก้ แบรนด์" เสวี่ยชุนเหลือบตาให้เสี่ยวห้า ออกเสียงภาษาอังกฤษได้ชัดแจ๋ว เธอหันไปมองไป๋เหลี่ยน "รอพวกเราทำเสร็จจะเอามาให้ดูนะคะ"

"ได้" ไป๋เหลี่ยนรับกล่องยาทรงกลมสีเขียวเข้มมาหมุนเล่นในมือ พยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ "เสร็จแล้วเอามาให้ดูละกัน"

น้ำเสียงตอบตรงไปตรงมา

เสวี่ยชุนมองเธอแล้วชะงักไปเล็กน้อย

"อะไรหรือ?" ไป๋เหลี่ยนยัดกล่องยาใส่กระเป๋า มองเธออย่างขี้เกียจ

เลิกคิ้ว

ดวงตาดำสนิทใสแจ่ม มองอย่างสงบนิ่ง

ไม่ต่างจากที่มองคนอื่นเลย

"เปล่าค่ะ" เสวี่ยชุนส่ายหัว

หลังคืนนั้น เธอก็อยู่กับเหมาคุน เหมาคุนไม่ให้เธอทำอะไรอื่น พอรู้ว่าเธอเคยเรียนหนังสือมาก่อน ก็ให้ช่วยเสี่ยวเจ็ด

เดิมทีเสวี่ยชุนคิดว่าไป๋เหลี่ยนคงไม่ไว้ใจหรือรังเกียจเธอ

แต่ไป๋เหลี่ยนเพียงโบกมือให้ทั้งสอง กลับเข้าไปพร้อมกับกล่องยา ยามเฝ้าประตูเห็นเธอกลับเข้ามายังอดถามไม่ได้ "ไม่เป็นไรนะน้อง พวกเขาไม่ได้รังแกอะไรใช่ไหม?"

ไป๋เหลี่ยนกระพริบตา ขนตายาวคลุมลง "ไม่มีอะไรค่ะ"

ไม่ไกลกัน เสี่ยวห้า: "......"

นี่... ยามเฝ้าประตูคิดว่าเขาไม่ได้ยินหรือไงกัน?

**

ไป๋เหลี่ยนรับยาแล้วก็กลับเข้าห้องสิบห้า

ส่วนใหญ่หลังอาหารกลางวันนักเรียนจะไปซื้อของที่ร้านขายของชำ หรือบางคนกลับหอพัก จึงยังไม่กลับมา

หยางหลินนั่งอยู่ที่เดิมไม่ได้ออกไปไหน

เธอกินขนมปังแผ่นหนึ่งเป็นมื้อกลางวัน ไป๋เหลี่ยนเคยเห็นที่ร้านชาไข่มุก

ไป๋เหลี่ยนลากเก้าอี้เสียงดัง "แกรก" แล้วนั่งลง จากนั้นหยิบกล่องยาจากกระเป๋าขึ้นมา เปิดฝา

หยางหลินกำลังก้มหน้าทำข้อสอบ เมื่อวานไม่ได้มา งานก็ยังไม่ได้ทำหลายวิชา

เพิ่งจะเขียนได้ตัวเดียว มือซ้ายก็ถูกจับไว้แน่น

หยางหลินเงยหน้าขึ้นอย่างตกใจ ก็เห็นไป๋เหลี่ยนก้มหน้าตาเรียบเฉย มือซ้ายจับข้อมือเธอไว้ มือขวาใช้ปลายนิ้วแตะยาสีเข้มช้า ๆ แล้วทาลงบนแผลที่แขนของเธออย่างระมัดระวัง

"เธอ..." หยางหลินอ้าปาก

ไป๋เหลี่ยนเงยหน้าขึ้นช้า ๆ ยิ้มมุมปากเล็กน้อย แต่ในตาไม่มีรอยยิ้ม "อย่าพูด ฉันอยากลงมือกับคน"

น้ำเสียงลอยลม

ดวงตากลมโตแวววาวที่เคยดูเปี่ยมเสน่ห์ ตอนนี้กลับเหมือนคนที่เดินผ่านกองกระดูกขาวโพลนออกมาจากท้องทะเลศพ ดูลึกลับพิศวง

หยางหลินพูดเบา ๆ ว่า "…อืม"

รอยฟกช้ำบนแขนที่ถูกทิ้งไว้ข้ามวัน ดูน่ากลัวมาก ไป๋เหลี่ยนลงน้ำหนักมือพอดี ไม่เบาไม่แรง กลับทำให้รู้สึกผ่อนคลาย

หยางหลินเหมือนจะชินกับเรื่องแบบนี้แล้ว ร่างกายเธอแทบจะด้านชากับความเจ็บปวด

แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่าตรงที่ถูกทายา แอบเจ็บขึ้นมา

เมื่อทายาให้หยางหลินจนทั่วส่วนที่มองเห็น ไป๋เหลี่ยนก็หยิบกระดาษมาค่อย ๆ เช็ดนิ้วทีละนิ้ว แล้วปิดฝากล่องยาอย่างใจเย็น

"ถือไว้ดี ๆ" เธอยื่นกล่องยาให้หยางหลิน น้ำเสียงเรียบ

หยางหลินรับกล่องยามา มองไป๋เหลี่ยน "นี่คือ..."

ไป๋เหลี่ยนเอียงหน้า ไขว่ห้าง ชี้ไปยังกล่องยาสีเขียวในมือเธอ ยิ้มเจ้าเล่ห์ "เห็นไหม สินค้าเถื่อน ทาอีกสองวันก็ไปพบยมบาลได้แล้ว"

หยางหลิน: "..."

เงียบไปนาน ก่อนจะพูดเบา ๆ เหมือนแก้ตัว "ฉัน... พลัดตกบันไดเอง"

"อืม รอบหน้าระวังหน่อย" ไป๋เหลี่ยนก้มหน้าหยิบหนังสือ

น้ำเสียงนิ่งเฉยอย่างที่สุด ไม่รู้เชื่อหรือไม่เชื่อ

**

คาบสุดท้ายวันนี้เป็นวิชาเคมี

ปกติครูจะเน้นสอนโจทย์ข้อสอบ แต่วันนี้ครูเคมีเหลือบมามองไป๋เหลี่ยน คาบสุดท้ายเลยจะพาเด็ก ๆ ไปห้องทดลอง ให้สัมผัสกับความมหัศจรรย์ของเคมี

ห้องทดลองอยู่ที่อาคารรวมชั้นสาม ไม่ค่อยมีคนใช้

ทั้งปีจึงเย็นชื้นและอึมครึม

ครูถือกุญแจเปิดประตูเข้าไป ห้องทดลองเคมีมัธยมปลายแทบจะเป็นแค่ของประดับ มีแต่เครื่องมือวางไว้

ไป๋เหลี่ยนเดินตามคนอื่นเข้าไป มองไปรอบ ๆ

ข้าง ๆ มีตู้กระจกวางอยู่ ขวดแก้วบนตู้มีป้ายชื่อสารเคมีต่าง ๆ ส่วนใหญ่ไม่รู้จัก

จับคู่ทำงานสองคน

ครูเคมีใส่ถุงมือ หยิบบีกเกอร์ เทกรดซัลฟูริกเจือจาง แล้วเติมคอปเปอร์ซัลเฟต

ของเหลวใส ๆ เปลี่ยนเป็นสีเขียวในทันที

ครูเคมีเหลือบมองไป๋เหลี่ยน แล้วค่อย ๆ ใส่แผ่นอะลูมิเนียม จุดไฟ เปลวไฟสีน้ำเงินลุกขึ้นมา งดงามตระการตา

ทุกคนต่างจับจ้องเปลวไฟสีน้ำเงิน ครูเคมีพอใจมากกับปฏิกิริยาของนักเรียน

เขาท้าวมือกับโต๊ะ มองไปที่ไป๋เหลี่ยน "นักเรียนทั้งหลาย ขอแค่ตั้งใจเรียน เคมีเป็นวิชาที่สนุกมาก ง่ายกว่าฟิสิกส์หรือคณิตตั้งเยอะ..."

ข้าง ๆ ลู่เสี่ยวหานก้มหน้าขำแทบไม่ไหว

จางซื่อเจ๋อยกมือ "ครูไม่ต้องใช้คำว่า 'ทั้งหลาย' ก็ได้ครับ"

คนอื่นที่กลั้นขำก็หลุดขำออกมา

ทุกคนรู้ว่าไป๋เหลี่ยนสอบฟิสิกส์เต็มคะแนน ทุกวันนี้ก็เอาแต่กอดหนังสือชีวะ

เคมีน่ะ ไม่เคยอ่านเลยสักตัว

ครูเคมีปวดหัวกับนักเรียนห้องนี้ที่สุด ทั้งที่สอนหลายห้อง แต่ห้องสิบห้านี่บรรยากาศดีที่สุด "……แน่นอน เรียนหนังสือไม่แบ่งชนชั้นนะ"

ระหว่างที่ครูสอนอยู่ข้างหน้า จางซื่อเจ๋อก็กระซิบกับไป๋เหลี่ยน "ครูลู่บอกไหมว่าวันเสาร์ให้มาบันทึกวิดีโอ เธอบอกต้องเลือกคนหน้าตาดี ให้เราสองคนต้องมาให้ได้"

ไป๋เหลี่ยนวางคางบนมือ มองครูเคมีอย่างขี้เกียจ "บอกแล้ว"

"แล้วเธอจะไปไหม?" จางซื่อเจ๋อเกาหัว

"ไปสิ" ไป๋เหลี่ยนตอบเสียงเนือย

"อ้อ" จางซื่อเจ๋อรับคำ ข้าง ๆ ลู่เสี่ยวหานดูตื่นเต้น "เมืองเราในที่สุดก็ได้รับความสนใจแล้วเหรอ? จะโปรโมทการท่องเที่ยวที่นี่?"

"อย่าเพิ่งดีใจไป ไม่ใช่ครั้งแรก" หนิงเสี่ยวกลับชี้ให้เห็นอย่างเย็นชา "ก่อนหน้านี้ก็ไม่เคยหานักลงทุนได้"

จางซื่อเจ๋อกับลู่เสี่ยวหานมองหนิงเสี่ยวอย่างเซ็ง ๆ รู้สึกว่าเด็กหัวกะทินี่ทำลายบรรยากาศจริง ๆ

แต่ก็ไม่กล้าเถียงอะไร

เลิกเรียนไม่นาน

คนในห้องทดลองทยอยออกไป ไป๋เหลี่ยนยังอยู่ เธอสนใจโชว์ของครูเมื่อครู่ เลยขอยืมอุปกรณ์จะลองทำดูเอง

ครูเคมีดีใจมาก ยกห้องทดลองให้เธอใช้ "ตามสบายเลย มีอะไรสงสัยถามครูได้!"

เขาฮัมเพลงเดินออกไป

จางซื่อเจ๋อกับลู่เสี่ยวหานอยู่ช่วยเก็บกวาด

**

หลังจากเก็บตัวสองวัน ในที่สุดวันนี้เจียงเหอก็ออกจากบ้าน

เขานั่งยอง ๆ อยู่ข้างร้านชาไข่มุก กอดกระเป๋าใบเล็กของตัวเอง มองไปทางประตูโรงเรียนมัธยมเซียงเฉิง

ข้าง ๆ เจียงฝูลี่ก้มหน้าลงเล็กน้อย ใส่เสื้อโค้ทยาว มือข้างหนึ่งอยู่ในกระเป๋าเสื้อ ท่าทีเย็นชา

อีกข้างถือโทรศัพท์กำลังเปิดอีเมล

รูปร่างสูงโปร่ง ดูสง่าผ่าเผย ดวงตาเย็นชาเหมือนน้ำแข็ง แม้แต่แสงแดดที่ตกกระทบยังดูเหมือนเกล็ดหิมะ

ปกติร้านชาไข่มุกคนแน่น แต่วันนี้กลับมีคนยืนรวมกันอยู่ฝั่งตรงข้ามถนน ไม่กล้าเข้าใกล้

คนที่กล้าเข้าร้านแทบจะวิ่งผ่านเขาทั้งนั้น

ตอนที่ไป๋เหลี่ยนกับลู่เสี่ยวหานมาถึง ก็พอดีเห็นชายกลางคนคนหนึ่งก้มหน้าวิ่งเข้าไปในร้าน

ดูเหมือนจะรู้สึกถึงไป๋เหลี่ยนกับพวก เจียงฝูลี่เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย

อาจจะรำคาญเจียงเหอ เขามีแววตาเย็นชา ริมฝีปากบางเม้มแน่น ดวงตานิ่งเย็นกวาดมองลู่เสี่ยวหานกับจางซื่อเจ๋อ

จางซื่อเจ๋อยื่นเครื่องดื่มในมือให้ไป๋เหลี่ยน

เหมือนจะรู้สึกถึงสายตานั้น เขาเงยหน้าขึ้น เท้าก็หยุดชะงัก

แบบนี้แหละ จางซื่อเจ๋อไม่ชอบฟังเพื่อนคุยกัน เพราะส่วนใหญ่ฟังไม่เข้าใจ เวลานี้จางซื่อเจ๋อก็มักจะรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นแบบที่ลู่เสี่ยวหานว่าไว้—"คนโง่"

แต่—

คนข้างหน้านี้

แค่ปรายตามองเขา แม้ไม่พูดอะไร

จริง ๆ แค่ปรายตามองเพียงครั้งเดียว จางซื่อเจ๋อก็รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนโง่

"อะ" จางซื่อเจ๋อมองลู่เสี่ยวหานกับไป๋เหลี่ยน หน้าเรียบเฉย "ไปเล่นบาสละ"

แล้วก็รีบเผ่นออกจากวงทันที

ลู่เสี่ยวหานฝืนทักเจียงเหอ "น้องนกน้อย"

ได้ยินแบบนี้ เจียงฝูลี่เลิกคิ้วมองเจียงเหอแวบหนึ่ง จากนั้นก็เก็บโทรศัพท์เข้ากระเป๋า หัวเราะเย็น

เจียงเหอก้มหน้าซุกเข่า ไม่พูดอะไรอย่างหงุดหงิด

ไป๋เหลี่ยนถือเครื่องดื่มที่จางซื่อเจ๋อถวายมา มืออีกข้างหยิบกระดาษที่พับไว้แล้วยื่นให้เจียงเหอ

เจียงเหอจึงค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น รับมา

เขาคลี่กระดาษออกอย่างช้า ๆ

แต่บนกระดาษเปล่า ไม่ใช่ภาพแมว

แต่เป็นภาพนกกระเรียนที่ยืนยืดขาเรียวยาวอย่างสง่างาม กางปีกครึ่งหนึ่ง ราวกับจะโผบินสู่เจียงจิง

เจียงเหอกระพริบตา ในตาทั้งสองมีแต่ความตื่นตะลึง

แม้แต่ลู่เสี่ยวหานที่ปกติไม่กล้าขยับตัว ก็ยังเอ่ยชม "เธอวาดเก่งมากเลยนะ!"

ไป๋เหลี่ยนยื่นกระดาษให้เจียงเหอ พลันนึกขึ้นได้ว่าบางทีก็มีคนแย่งของเด็ก เธอเงยหน้า กำลังจะพูดกับเจียงฝูลี่

มือถือในกระเป๋าสั่นสองครั้ง

ไป๋เหลี่ยนก้มดู เป็นเบอร์ที่ไม่รู้จัก

เธอมองแวบหนึ่งก่อนจะกดรับสายอย่างขี้เกียจ "ฮัลโหล"

ที่ปลายสาย ดูเหมือนจะตกใจที่เธอตอบแบบนี้ เงียบอยู่นาน มีแต่เสียงลมหายใจผ่านคลื่นวิทยุ

ไป๋เหลี่ยนก็ไม่พูด

ทั้งสองฝ่ายเหมือนกำลังดวลสายตากันเงียบ ๆ

ผ่านไปราวครู่ ปลายสายจึงมีเสียงผู้หญิง "พรุ่งนี้ฉันจะไปถึงเซียงเฉิง"

วันนี้ไป๋เหลี่ยนก็อารมณ์ไม่ดีนัก

เลิกคิ้ว ตอบเย็นชาสองคำ "คุณเป็นใคร?"

หญิงสาวปลายสายสุดจะทน "แกถามว่าฉันเป็นใคร? นี่แกเบลอขนาดจำเสียงแม่แท้ ๆ ของตัวเองไม่ได้แล้วเหรอ?"

"อ้อ" ไป๋เหลี่ยนยังคงไม่ใส่ใจ "มีอะไรอีกไหม?"

ปลายสาย

บนรถบนทางด่วน จี้มู่หลานวางสายทันที

ข้าง ๆ ชายหนุ่มท่าทางสุขุมที่กำลังอ่านเอกสาร เหลือบตามองเธอ "ต้องใจเย็นกับลูกหน่อย"

"ฉันแค่หวังว่าเธอจะไม่ก่อเรื่องให้ฉันพอแล้ว" จี้มู่หลานกดขมับด้วยความปวดหัว "ตอนนี้เธออยู่กับพ่อฉัน พ่อนั่น..."

"เธออยู่ที่เซียงเฉิงตลอดเหรอ?" ชายหนุ่มหันไปถามจี้มู่หลาน ครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ถ้าเธออยู่เซียงเฉิง จริง ๆ ก็น่าจะพากลับเจียงจิงพร้อมกันเลย เธอกับจือเยว่ก็อายุเท่ากัน น่าจะเข้ากันได้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้

จี้มู่หลานเคาะมือบนมือถือเบา ๆ หากไป๋เหลี่ยนได้ไปเจียงจิง ย่อมจะมีโอกาสพัฒนาดีกว่าเดิม

"ใช่ เธอกับจือเยว่ก็อยู่ ม.6 จือเยว่ฉลาดมาก แต่ไป๋เหลี่ยนกับเธอเป็นคนละแบบกัน เธอไม่รู้หรอก พ่อของเธอไล่เธอออกจากบ้านเลย" จี้มู่หลานถอนใจ

ชายหนุ่มคนนั้นเติบโตท่ามกลางคนเก่งมาตลอด

จี้มู่หลานต้องเตรียมใจให้เขาก่อน ลดความคาดหวังไว้

ถึงเวลานั้น พอเจอไป๋เหลี่ยนจริง ๆ จะได้ไม่ผิดหวังนัก

"อยู่ ม.6 เหมือนกันเหรอ" ชายหนุ่มประหลาดใจ "ผลการเรียนเป็นยังไง?"