chapter_6 ปฏิบัติเท่าเทียม – เจียงฝูลี่

“หา?”

ไป๋เหลี่ยนถึงกับหัวเราะออกมาด้วยความขุ่นเคือง

อย่างน้อยตอนนี้เธอก็รู้แล้วว่าคนปลายสายคือใคร

เธอกดมือบนศีรษะของเจียงเหอ หรี่ตาลงเล็กน้อยขณะมองไปยังร้านชาไข่มุกฝั่งตรงข้าม ดวงตาดำขลับลึกล้ำ เย็นชาและสง่างามแฝงไว้ด้วยความดื้อรั้นจาง ๆ

“นายควรเข้าใจให้ชัดก่อนนะ หนังสือแต่งตั้งอาจารย์นั่น แม่ฉันเป็นคนทิ้งไว้ให้ฉัน” ไป๋เหลี่ยนพูดพลางเดินออกจากห้องสมุด สายตาเหลือบมองร้านฝั่งตรงข้ามด้วยแววตาเยือกเย็น “แล้วของของฉัน อย่าว่าแต่ฉันจะเอากลับมา—”

“ต่อให้ฉันเอาไปเผาทิ้ง เธอจะทำอะไรได้อีกล่ะ?”

เสียงของซ่งหมิ่นที่ปลายสายเงียบไปชั่วขณะ

ไป๋เหลี่ยนก้มหน้าลงอย่างไร้อารมณ์ ก่อนจะตัดสายด้วยเสียง “ปั้ก”

คิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ลบเขาออกจากรายชื่อเพื่อนในทันที

ซ่งหมิ่นทำให้เธอนึกขึ้นได้ว่ายังมีพันธะหมั้นหมายอยู่ ต้องหาโอกาสยกเลิกเสียที

โชคร้ายจริง ๆ

เจียงเหอจับชายเสื้อเธอไว้

ไป๋เหลี่ยนก้มลง ใช้ปลายนิ้วยาวเรียวเย็นเฉียบคีบแก้มเขาอย่างเอื่อย ๆ “ยังไงเธอก็น่ารักที่สุด ว่าแต่ อยากกินอะไร?”

สองนาทีต่อมา

ไป๋เหลี่ยนต่อแถวร้านชาไข่มุกฝั่งตรงข้าม ที่นี่มีร้านเดียวและเป็นช่วงหลังเลิกงาน เลิกเรียน คนเลยแน่นขนัด

เจียงเหอไม่ชอบที่คนเยอะ จึงนั่งยอง ๆ รอเธออยู่ริมถนน

เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขารู้สึกประหม่า

เพื่อนสนิทจะเลี้ยงชาไข่มุกเขา

แน่นอนว่า มีข้อแม้—

เจียงเหอแตะนาฬิกาข้อมือสีดำข้างขวา ทันใดนั้น นาฬิกาก็ฉายภาพสามมิติแบบลอยตัวออกมา

เขาเปิด WeChat คิดอยู่นาน ก่อนจะพิมพ์ข้อความส่งออกไป—

[จะเรียนฟิสิกส์ให้เก่งแบบเร่งด่วนทำยังไง]

**

ใจกลางเซียงเฉิง

คฤหาสน์สไตล์จีนหลังหนึ่ง

ฝั่งตรงข้ามถนน มีคนยืนรออยู่

“ด็อกเตอร์เกา ไม่นึกว่าท่านจะมาที่เซียงเฉิง ผมเพิ่งได้รับข่าวเมื่อวานนี้เอง” ชายชราแต่งกายเรียบร้อยเอ่ยกับชายหนุ่มด้วยท่าทีนอบน้อมเป็นพิเศษ

หากมีคนในเซียงเฉิงอยู่คงต้องตกใจไม่น้อย เพราะชายชราคือเหรินเชียน ผู้บริหารสูงสุดของเซียงเฉิงที่มักปรากฏตัวในข่าวท้องถิ่น

ด็อกเตอร์เกายังดูหนุ่ม รูปร่างไม่สูงนัก สวมแว่นตาบนสันจมูก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาดูเหมือนกำลังรอคอยอะไรอยู่ เพียงแค่เหลือบตามองเหรินเชียนแล้วตอบสั้น ๆ ว่า “อืม”

ไม่ว่าเขาจะอยู่ที่ไหนก็ล้วนเป็นที่เคารพนับถือ สายตาชื่นชมของเหรินเชียนแบบนี้เป็นเรื่องปกติสำหรับเขา

เหรินเชียนได้ยินข่าวตารางเดินทางของด็อกเตอร์เกาวันนี้ จึงรีบมารอพบ

“ด็อกเตอร์เกา คืนนี้ผมจัดโต๊ะไว้ที่ว่านเหอลั่ว ท่านพอจะมีเวลาไหมครับ?”

“ไว้ค่อยว่ากัน” ด็อกเตอร์เกาขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ได้ครับ ถ้าท่านสะดวกแจ้งผู้ช่วยก็พอ” เหรินเชียนตอบอย่างรู้จังหวะ วันนี้เขาเพียงมาแสดงความมีตัวตน “ถ้าอย่างนั้นพวกผมขอตัวก่อน…”

ยังพูดไม่ทันจบ

“ครืด—”

รถยนต์สีดำคันหนึ่งจอดที่ทางเข้าคฤหาสน์ฝั่งตรงข้าม

เมื่อเห็นชายหนุ่มในเสื้อยืดสีดำก้าวลงจากรถ ด็อกเตอร์เกาก็มีท่าทีตื่นตัวทันที ยืดตัวตรงแล้วก้าวเร็ว ๆ ข้ามถนนไป

เหรินเชียนเห็นด็อกเตอร์เกาเปลี่ยนท่าทีขนาดนี้ก็อดประหลาดใจไม่ได้

ใครกันที่ทำให้ด็อกเตอร์เกาต้องรออยู่สองชั่วโมง?

ด็อกเตอร์เกาในชุดวิจัยแทรกตัวไปที่ประตูคฤหาสน์ เขาตามหนุ่มเสื้อยืดดำเข้าไปด้วยท่าทีภาคภูมิใจในวัยหนุ่ม

“คุณชายเจียง คุณรับสมาชิกจากอีกหลายประเทศเข้า CRFS แต่กลับปฏิเสธ R ประเทศ เพียงเพราะคุณไม่ชอบคนจาก R ประเทศ คุณไม่คิดเหรอว่าเอาอารมณ์ส่วนตัวมาเกี่ยวกับความร่วมมือระหว่างประเทศมันดูเหลวไหลเกินไป?”

ผู้ช่วยเพิ่งยื่นจดหมายให้เจียงฝูลี่ พอได้ยินแบบนี้ก็ถึงกับตะลึงในความกล้าบ้าบิ่นของด็อกเตอร์เกา

เจียงฝูลี่รับจดหมายแต่ไม่สนใจอีกฝ่าย

เขาก้าวต่อไปข้างหน้า บอดี้การ์ดขวางด็อกเตอร์เกาไว้

ด็อกเตอร์เกาอาศัยจังหวะที่บอดี้การ์ดเผลอ ดึงตัวเองหลุดจากการควบคุม อ้าปากจะพูด ผู้ช่วยสองตาเป็นกังวล พยายามจะห้าม!

แต่ประโยคต่อไปของด็อกเตอร์เกากลับหลุดออกมาแล้ว น้ำเสียงเสียดสีปนโกรธจัด

“คุณลืมไปแล้วหรือไงว่าคติของเราคือ งานวิจัยไร้พรมแดน? คุณลืมจุดเริ่มต้นของตัวเองไปหมดแล้ว!”

ทั้งบริเวณเงียบสนิท

บรรยากาศราวกับอยู่บนภูเขาหิมะสูงหกพันเมตร อากาศหนักอึ้ง ลมหนาวพัดกรรโชก

เจียงฝูลี่หยุดก้าว เขายกมือห้ามลูกน้อง ก่อนจะมองอีกฝ่ายอย่างนิ่งเฉย “คุณเป็นใคร?”

เขาถาม

ด็อกเตอร์เกาเป็นอัจฉริยะมาตั้งแต่เด็ก เรียนข้ามชั้นมาตลอด อายุ 26 กลับจากศึกษาต่อที่ R ประเทศ มีส่วนร่วมในโครงการวิจัยระดับโลกหลายแห่ง อาจารย์เพิ่งได้รับตำแหน่งนักวิชาการเมื่อปีที่แล้ว ในแวดวงวิชาการถือว่าอยู่ในตระกูลชั้นนำ

ประวัติของเขายังนับว่าโดดเด่นในมหาวิทยาลัยเจียงจิง คณบดีแต่ละคณะยังต้องให้เกียรติ

แต่สำหรับเจียงฝูลี่ กลับไม่แม้แต่จะจำชื่อได้

เขาอ้าปากอย่างรู้สึกเสียศักดิ์ศรี “เกาจียาเฉิน”

“เกาจียาเฉิน” เจียงฝูลี่พยักหน้า ดวงตาคู่นั้นซีดจาง แฝงความเย็นเฉียบ ริมฝีปากก็จืดจาง น้ำเสียงสงบ “ทำไมคุณคิดว่าผมต้องอธิบายอะไรให้คุณฟัง?”

“ผม...” เกาจียาเฉินกลืนน้ำลาย ชีวิตนี้ไม่เคยถูกเมินขนาดนี้มาก่อน “แต่...คุณทำแบบนี้ผมยากจะยอมรับ...”

เจียงฝูลี่ขัดขึ้น “คุณคิดว่าความเชื่อถือของคุณสำคัญกับผมมากนักหรือ?”

เกาจียาเฉินอึ้งไป ไม่คิดว่าเจียงฝูลี่ในตำนานจะเป็นคนแบบนี้

“คุณ...”

“แต่ที่คุณพูดมาก็ถูก จะเลือกปฏิบัติเฉพาะเจาะจงมันไม่ถูก” เจียงฝูลี่จัดจดหมายในมืออย่างใจเย็น ก้มลงยัดใส่กระเป๋าเสื้อของเกาจียาเฉิน ดวงตาหลุบต่ำ สายตาเย็นเฉียบ “บนซองจดหมายมีช่องทางติดต่อองค์กรนานาชาติอยู่ ยินดีให้ร้องเรียน”

เขายืดตัวขึ้น ร่างในชุดดำเย็นชาไร้ความรู้สึก

“จดชื่อเขาไว้ ต่อไปถ้ามีโครงการของฉัน ตัดเขาออกตลอดไป”

มือถือในกระเป๋าดังขึ้น

เจียงฝูลี่เหลือบมอง เป็นข้อความจากคนที่ไม่เคยส่งข้อความมาหาเขามาก่อน—

[จะเรียนฟิสิกส์ให้เก่งแบบเร่งด่วนทำยังไง]

เจียงฝูลี่สุ่มหารูปภาพส่งกลับไป แล้วเอียงศีรษะเล็กน้อย “เจียงเหอทำอะไรอยู่?”

ลูกน้องรายงานสถานะเจียงเหอทันที “คุณหนูอยู่ที่ห้องสมุด คุณหมิงตามประกบอยู่”

เจียงฝูลี่เคาะหน้าจอมือถือลวก ๆ ปลายนิ้วขาวซีดจนเห็นเส้นเลือด เขาพยักหน้าโดยไม่พูดอะไรอีก

ด้านหลัง เกาจียาเฉินมองแผ่นหลังของเจียงฝูลี่ด้วยความตกตะลึง รีบร้องเรียก “คุณชายเจียง! คุณ—”

เขาหวังจะตามเจียงฝูลี่ไป แต่บอดี้การ์ดไม่มีทางปล่อยให้เขาสำเร็จอีกแน่

เกาจียาเฉินถูกลากออกไปโดยมีมือปิดปาก

ผู้ช่วยจดชื่อเขาอย่างไม่รู้สึกแปลกใจ

**

ข้างนอก

เหรินเชียนกับเลขายังรออยู่ริมถนน เขาเห็นด็อกเตอร์เกาเข้าไปในคฤหาสน์แล้วถูกโยนออกมาแทบจะในทันที

“ขึ้นรถ” เหรินเชียนหันหลังกลับก่อนจะเห็นด็อกเตอร์เกาถูกโยนออกมา

“คุณเหริน ชายเมื่อกี้เป็นใคร?” เลขาเปิดประตูรถให้เหรินเชียนขึ้น เขามองตึกโบราณนั้นด้วยความประหลาดใจ ได้ยินเพียงคำว่า “คุณชายเจียง” จากด็อกเตอร์เกา

CRFS เป็นโครงการความร่วมมือด้านสสารมืด

เจียงจิงเลือกใช้หลุมหลบภัยเก่าของเซียงเฉิงเป็นฐานวิจัย ลึกลงไปใต้ดิน 2,900 เมตร ถือว่าลึกสุดในโลก กำลังตรวจรับโครงการระบบรองรับ

ระดับความลับสูง แม้แต่เหรินเชียนซึ่งเป็นผู้บริหารสูงสุดของเซียงเฉิงยังไม่รู้ชื่อคนภายใน

เขาติดต่อผู้ช่วยด็อกเตอร์เกาได้ผ่านคนรู้จัก

“ฉันไม่รู้ รายชื่อโครงการ CRFS เป็นความลับสูงสุด คนข้างในนั้น...” เหรินเชียนคิด “นามสกุลของเขา...”

“ด็อกเตอร์เกาเรียกเขาว่าคุณชายเจียง แปลว่าเขาแซ่เจียง...” เลขาพูดได้ครึ่งหนึ่งก็ชะงัก ตาเบิกกว้าง

ไม่แปลกใจเลย

เหรินเชียนมองออกไปนอกหน้าต่าง เสียงทอดถอนใจ “พรุ่งนี้ติดต่อผู้ช่วยด็อกเตอร์เกาอีกที หวังว่าเขาจะไม่ทันเห็นเรานะ”

เลขาเองก็ไม่แน่ใจว่าด็อกเตอร์เกาเห็นพวกเขาหรือไม่

ถ้าเขารู้ว่าทั้งสองเห็นเขาถูกโยนออกมาแบบนั้น การสร้างความสัมพันธ์คงยากลำบาก

“ไว้ค่อยดูอีกที” เหรินเชียนถอนหายใจเบา ๆ แล้วนึกถึงอีกเรื่อง “เส้าหรงทำไมจู่ ๆ ขอลางาน วันนี้ยังไม่มีเวลามาพบด็อกเตอร์เกาด้วย”

“เขากลับบ้านครับ” เลขาก้มดูสมุดบันทึก “คุณจี้บอกว่าจะไปรับคุณหนูว่านเสวียนไปเยี่ยมคุณปู่”

เหรินเชียนไม่ได้แสดงความคิดเห็น

เขาไม่ค่อยรู้เรื่องของตระกูลจี้ คนในตระกูลนี้ก็เคยปรากฏตัวแค่ครั้งเดียวในงานแต่งงานลูกสาวเขา สิ่งเดียวที่เขาใส่ใจก็คือ “ทำไมเลือกเวลากลับบ้านแบบนี้?”

ปกติก็กลับบ้านแค่ช่วงเทศกาล

จี้เส้าหรงเองก็เป็นนักวิชาการ เดิมทีเหรินเชียนตั้งใจจะพาเขามาแลกเปลี่ยนกับด็อกเตอร์เกา แต่เขากลับลางาน

แต่เดิมเหรินเชียนก็ไม่ค่อยพอใจ ตอนนี้ยิ่งรู้สึกเย็นชา

“เหมือนจะได้ยินว่ามีหลานสาวกลับมา”

“อืม” เหรินเชียนไม่ถามต่อ ไม่สนใจเรื่องของตระกูลจี้

สำหรับคนในตระกูลเขาแล้ว ตระกูลจี้ช่างธรรมดาเหลือเกิน

เลขาหัวเราะเบา ๆ

สมัยก่อน ตอนที่ลูกสาวคนเดียวของบ้านเหริน เหรินเจียเวย สนใจจี้เส้าหรง ซึ่งเป็นเด็กหนุ่มยากจน ไม่มีใครในบ้านเหรินเห็นด้วยเลย ฐานะต่างกันมาก

แต่ยี่สิบปีผ่านไป ตระกูลจี้ก็ประพฤติตัวเรียบร้อย

ทั้งเซียงเฉิงแทบไม่มีใครรู้ว่า จี้เส้าหรง เด็กหนุ่มบ้าน ๆ แห่งถนนชิงสุ่ย ได้แต่งงานเข้าตระกูลเหริน

เงียบ ๆ สุภาพ

ไม่แย่งชิง ไม่อวดตัว จนแทบไม่มีตัวตน

**

ทางฝั่งเจียงเหอ

เขานั่งยอง ๆ อยู่ริมถนน

ข้อความจากเจียงฝูลี่ตอบกลับมาไวมาก: [ภาพ.JPG]

มีเพียงภาพเดียว

เจียงเหอกดเปิดดู—

เป็นรูปหน้าปกหนังสือฟิสิกส์ของมหาวิทยาลัยเจียงจิงที่มีชื่อเจียงฝูลี่ร่วมเป็นผู้เขียน...

“......”

ไป๋เหลี่ยนเพิ่งกลับมาก็เห็นภาพสามมิติแสงสีฟ้าบนนาฬิกาของเจียงเหอ เธอยื่นชาไข่มุกให้ “อะไรเหรอ?”

เธอซื้อแก้วขนาดใหญ่จนเจียงเหอถือมือเดียวไม่ไหว ต้องใช้สองมือประคอง

ไป๋เหลี่ยนเหลือบมองเห็นหน้าปกหนังสือเล่มหนึ่ง...

“ฟิสิกส์ มหาวิทยาลัยเจียงจิง”

“หนังสือเล่มนี้...” เจียงเหอพูดเสียงเนือย ๆ ไม่ค่อยเต็มใจ “สุดยอดเลย”

ไป๋เหลี่ยนพยักหน้า หยิบมือถือจะถ่ายรูปหน้าปก แต่เปิดกล้องแล้วกลับไม่เห็นภาพบนหน้าปัดนาฬิกาเด็ก

เทคโนโลยีอะไรนี่??

ทั้งสองเงียบไปสักพัก ก่อนจะเพิ่มเพื่อนใน WeChat

ในมือถือของเจียงเหอจึงมีรายชื่อเพื่อนเพิ่มเป็นคนที่เจ็ด

ทั้งสองนั่งอยู่ริมถนน มองดูรถที่วิ่งผ่านอย่างไม่วางตา

“น่าอัศจรรย์จริง ๆ” ไป๋เหลี่ยนวางมือบนเข่า ปลายนิ้วเคาะเบา ๆ อีกข้างยกขาพาดอย่างสบาย “ฉันดูระบบไฟฟ้ารถแล้ว หนังสือบอกว่าพอจ่ายไฟให้ โรเตอร์จะสร้างสนามแม่เหล็กเหนี่ยวนำให้สเตเตอร์ผลิตกระแสไฟฟ้าสลับ แต่มันก็ยังเหลือเชื่ออยู่ดี...”

ไป๋เหลี่ยนสนใจทุกอย่างในโลกยุคใหม่ หลับตาก็จินตนาการระบบไฟฟ้าได้

แต่เธอยังไม่เข้าใจหลักการนัก

สองวันนี้ หลังเรียนเสร็จ ทั้งคู่ก็มานั่งริมถนนดูรถด้วยกันทุกวัน

เจียงเหอกอดชาไข่มุก มองเธอเงียบ ๆ

“เอาล่ะ” ไป๋เหลี่ยนเหลือบมอง WeChat คุณตาถามว่าเมื่อไรจะกลับ เธอเสียบหลอดให้เจียงเหอก่อนจะลุกขึ้นลูบหัวเขา “ฉันกลับแล้ว พรุ่งนี้เจอกันนะ”

เธอขึ้นรถเมล์สาย 12

เจียงเหอนั่งยอง ๆ เหมือนเดิม กอดชาไข่มุกดูรถเมล์สาย 12 โคลงเคลงจากไป

รถคันหนึ่งจอดเงียบ ๆ ตรงหน้า

ประตูเปิด ชายทรงผมสั้นลงจากที่นั่งคนขับ เจียงเหอปีนขึ้นเบาะหลัง ระหว่างที่ชายคนนั้นคาดเข็มขัดนิรภัยให้ เขาก็พูดขึ้นว่า

“อาหมิง”

หมิงตงเหิงไม่คิดว่าเด็กชายจะพูดกับตนก่อน ใบหน้าหล่อเข้มแข็งดูเข้มงวด “มีอะไรหรือ?”

เจียงเหอพูดช้า ๆ “ผมกลับบ้านกับพี่สาวไป๋ได้ไหม?”

หมิงตงเหิง: “?”

เขาทำหน้าไร้อารมณ์ “...เดี๋ยวจะถามคุณชายให้”

ปัญหาคือ ถ้าให้เธอพากลับบ้าน พ่อแม่เธอคงตกใจแย่

เธออุตส่าห์ใจดีเล่นกับเธอ ทำไมต้องตอบแทนกันแบบนี้ด้วย?

**

ถนนชิงสุ่ย บ้านจี้เหิง

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งยืนอยู่ในลานบ้าน ก้มมองโครงปักผ้าสีแม่วเก่าแก่

“พ่อ ดูครึ่งชั่วโมงแล้วนะ” เด็กสาวในชุดนักเรียนโรงเรียนมัธยมเซียงเฉิงที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะหินพูดพลางเล่นมือถืออย่างเบื่อหน่าย “เมื่อไรเราจะกลับบ้าน?”

ชายคนนั้นสวมสูทดำ ไม่หันกลับ “รอให้ลูกพี่ลูกน้องเธอกลับมาก่อน”

“หนูมีแค่พี่ชายคนเดียวไม่ใช่เหรอ?” เหรินว่านเสวียนแปลกใจ

ตั้งแต่เด็ก เธอมาเยี่ยมบ้านจี้ไม่กี่ครั้ง ไม่ค่อยรู้เรื่องอะไรนัก รู้แค่ว่ามีลุงกับพี่ชายคนเดียว

“ยังมีอาหญิงอีกคน” จี้เส้าหรงตอบสั้น ๆ

ระหว่างที่สองคนคุยกัน

จี้เหิงเดินออกมาจากในบ้าน ยื่นกล่องของขวัญเล็ก ๆ ให้เหรินว่านเสวียน

“ขอบคุณค่ะคุณปู่” เหรินว่านเสวียนยิ้มหวาน รับกล่องมาแล้ววางบนโต๊ะหิน

แต่ในใจไม่ได้ใส่ใจเลย

เครื่องใช้ส่วนตัวของเธอ ล้วนแต่สั่งตัดโดยบ้านเหริน ในฐานะลูกสาวคนเดียว เสื้อผ้าแต่ละชุดล้วนเป็นแบรนด์ดัง แต่ทุกครั้งที่มาบ้านนี้ จี้เหิงก็จะทำเสื้อผ้าให้เธอ

เหรินว่านเสวียนไม่เคยสนใจ เสื้อผ้านี้แม่เธอมักให้คนเอาเก็บไว้ในโกดัง ไม่เคยใส่สักครั้ง

“ข่าวน้องสาวยังไม่มีอะไรเลยเหรอ?” จี้เส้าหรงละสายตาจากโครงปัก

เขาขมวดคิ้ว เรื่องของจี้มู่หลานเขารู้ไม่มาก ฝ่ายนั้นนิสัยเย่อหยิ่งมาตั้งแต่เด็ก ไม่ค่อยถูกกันนัก

จี้เหิงหยิบไปป์ขึ้นมา “ไม่มี”

“ได้ยินว่าลูกสาวเขาจะย้ายมาเรียนที่นี่?” จี้เส้าหรงเปลี่ยนเรื่อง

“......”

เหรินว่านเสวียนฟังสองคนคุยกันแบบไม่ใส่ใจนัก พอจับใจความได้ว่าญาติคนนี้อายุมากกว่าเธอสองปี ตอนนี้เรียน ม.6

เธอฟังนิดเดียวก็หันไปคุยกับเพื่อนในมือถือ ยกคิ้วขึ้น—

[พี่ชาย คุณคิดว่า...เธอจะย้ายมาเพราะได้ยินว่าคุณปู่ของฉันคือเหรินเชียนรึเปล่า?]

เธอพิมพ์ถาม