บทที่ 42 - [แดนคนแคระ]

ในวินาทีที่รีดไถ [แดนคนแคระ] มาได้ โจวลู่รู้สึกว่าไม่ว่าบทสรุปของตนเองในวันนี้จะเป็นอย่างไร อย่างไรเสียการเดินทางมาแดนลับครั้งนี้ก็คุ้มค่าแล้ว

ทั้งได้รับกระดองหอยทากหยกขาวตามแผนที่วางไว้ และยังรีดไถทักษะใหม่มาได้อีกหนึ่งอย่าง ถึงแม้หลังจากนี้หกวันจะทำอะไรไม่ได้เลย 5 หน่วยกิตก็ไม่ได้สูญเปล่า

โจวลู่สูดหายใจเข้าลึกๆ เรียกประกายไฟที่กำลังเล่นอย่างสนุกสนานกลับมา

ประกายไฟนำผีเสื้อฝันร้ายสองสามสวิงมาด้วย วิ่งมาอยู่ตรงหน้าโจวลู่อย่างภาคภูมิใจ

มันยกกระดองหอยทากขึ้น ถูไถข้อเท้าของโจวลู่เบาๆ

ตบเปลือกของต้นหญ้าน้อยเบาๆ โจวลู่มองไปยังพ่อค้าเร่ที่เหงื่อท่วมตัวอยู่ข้างๆ แล้วกล่าวว่า “คิดเงินได้แล้วครับ”

พ่อค้าเร่กลืนน้ำลาย

ในขณะที่ประกายไฟกลับมาอยู่ข้างเท้าของโจวลู่ สายตาของทุกคนในที่เกิดเหตุก็จับจ้องมาที่เขา

พ่อค้าเร่ที่ไม่เคยได้รับสายตามากมายขนาดนี้มาก่อนพลันรู้สึกกดดันเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

แต่ความเป็นมืออาชีพก็ยังทำให้เขาพูดอย่างรับผิดชอบว่า “ผีเสื้อฝันร้ายเหล่านี้เพราะเมือกทำให้ได้รับบาดเจ็บ ดังนั้นราคาจะลดลงเล็กน้อย...”

ให้ตายเถอะ ความเป็นมืออาชีพของเขาก็คือการต่อรองราคาในเวลาแบบนี้สินะ

โจวลู่ก็ไม่ใช่คนที่จะคิดเล็กคิดน้อยอะไร และการที่ประกายไฟใช้เมือกจับผีเสื้อ ก็สร้างความเสียหายให้กับผีเสื้อฝันร้ายอยู่บ้างจริงๆ “ลดลงประมาณเท่าไหร่ครับ?”

บางทีอาจจะเป็นเพราะออร่าที่โจวลู่ยังคงสงบนิ่งได้ภายใต้สายตาของทุกคนก็ทำให้พ่อค้าเร่ตกใจ ราคาซื้อขายสุดท้ายถึงแม้จะไม่ถึงหนึ่งแสนตามที่โจวลู่คาดไว้ แต่ก็ได้ราคาต่อหน่วยที่เก้าหมื่นเจ็ด

พื้นที่ “ครอบครอง” ของปีกผีเสื้อฝันร้ายหน้าปีศาจที่กางออกนั้นใหญ่มาก ผีเสื้อตัวหนึ่งก็กินพื้นที่ไปมากแล้ว ดังนั้นในห้านาทีนี้ประกายไฟจึงจับได้ทั้งหมดสามสิบสามตัว

โจวลู่ไม่ลังเล แลกเปลี่ยนเป็นหน่วยกิตทั้งหมดโดยตรง

ในระยะนี้หน่วยกิตมีประโยชน์กว่าเงินมากนัก

“อีก 32 หน่วยกิตเหรอ? ช่างบังเอิญเสียจริง” โจวลู่มองดูหน่วยกิตบนบัตรนักศึกษาแล้วยิ้ม

ตามราคาตลาดในปัจจุบัน 1 หน่วยกิตมีกำลังซื้อเทียบเท่ากับหนึ่งแสนหยวน กล่าวคือถ้าหน่วยกิตจากการสอบต่อสู้ครั้งแรกของตนเองเปลี่ยนเป็นเงิน ก็คือสิบล้านแล้ว

สำหรับตระกูลใหญ่แล้ว นี่อาจจะไม่นับว่าเป็นอะไร

แต่สำหรับครอบครัวธรรมดาแล้ว นี่คือเงินก้อนโตอย่างแน่นอน

ในใจทอดถอนใจว่าผู้ใช้อสูรทำเงินได้จริงๆ โจวลู่มองไปยังข้างหลังอย่างสงบนิ่ง

หลังจากประกายไฟจากไป ผีเสื้อฝันร้ายหน้าปีศาจราวกับได้ส่งเทพเจ้าแห่งโรคระบาดไป ในที่สุดก็กลับมาบินว่อนอีกครั้ง

แต่ผู้ใช้อสูรคนอื่นๆ ในตอนนี้กลับมองโจวลู่อย่างระมัดระวัง

โจวลู่ที่เดิมทีคิดว่าคนเหล่านี้จะลงมือปล้นตนเองเมื่อเห็นภาพนี้ก็ประหลาดใจเล็กน้อย

แต่การเดินทางครั้งนี้ของเขาไม่ขาดทุนแล้ว จิตใจก็ผ่อนคลายไปนานแล้ว เขาพยักหน้าให้ทุกคนในที่เกิดเหตุ แล้วก็พาประกายไฟหันหลังเดินจากไป

พ่อค้าเร่ที่ตามโจวลู่มาก็ยิ่งเด็ดขาดยิ่งกว่า กระตุ้นสายรัดข้อมือแล้ววิ่งหนีออกจากแดนลับโดยตรง

ผีเสื้อฝันร้ายหน้าปีศาจสามสิบสามตัว เขาสามารถใช้ชีวิตอย่างสุขสบายได้พักใหญ่แล้ว

ประกายไฟตลอดทางมีความสุขมาก เห็นได้ชัดว่ามันก็สังเกตได้ว่าตนเองเหมือนจะเรียนรู้ทักษะใหม่มาอีกหนึ่งอย่าง

แต่ในตอนนี้ก็ดึกมากแล้ว โจวลู่ไม่กล้าที่จะอยู่นอกบ้านนานเกินไป พาประกายไฟรีบเร่งกลับไปยังค่ายพักก่อน

หลังจากเข้าพักในโรงแรมที่จองไว้แล้ว เขาจึงวางประกายไฟลงแล้วเริ่มตรวจสอบผลของ [แดนคนแคระ]

[แดนคนแคระ]: ทักษะประจำเผ่าพันธุ์ของผีเสื้อฝันร้ายหน้าปีศาจ สามารถย่อส่วนตนเองหรือวัตถุที่อยู่ในขอบเขตแสงได้

ประกายไฟเริ่มจากนำของทั้งหมดในกระดองของตนเองออกมา จากนั้นก็ใช้ทักษะ [แดนคนแคระ]

บนใบไม้ของมันปรากฏแสงสว่างจางๆ ขึ้นมา วัตถุทั้งหมดที่ถูกแสงสว่างปกคลุมก็ย่อส่วนลงอย่างรวดเร็วด้วยตาเปล่า

ในวินาทีนี้ โจวลู่มีความรู้สึกเหมือนกำลังดูโดราเอมอนใช้ไฟฉายย่อส่วน

วันรุ่งขึ้น โจวลู่ก็เริ่มทดสอบ [แดนคนแคระ] อย่างละเอียดมากขึ้น เขารู้สึกเสมอว่าทักษะนี้สามารถมีประโยชน์ได้ดีกว่านี้ ไม่ใช่แค่เพียงเพื่อให้ประกายไฟสามารถใส่ของได้มากขึ้นในกระดองของตนเอง

ในแดนลับลำธารไพรมีอสูรวิญญาณขนาดเล็กอยู่เป็นจำนวนมาก โจวลู่ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะไม่มีวัสดุในการทดลองเลย

หลังจากทดสอบมาสองสามวัน ในที่สุดโจวลู่ก็พอจะกำหนดขอบเขตของ [แดนคนแคระ] ได้คร่าวๆ มันสามารถย่อส่วนปริมาตรและน้ำหนักของวัตถุได้

แต่ทว่าวัตถุที่ [แดนคนแคระ] สามารถส่งผลกระทบได้นั้นมีขีดจำกัด คาดว่าไม่สามารถส่งผลต่อเป้าหมายที่มีขนาดใหญ่กว่าประกายไฟอย่างเห็นได้ชัดได้ การย่อส่วนก็ไม่ใช่ว่าจะย่อได้ไม่จำกัด มีขีดจำกัดอยู่

รายละเอียดต้องอาศัยการทดสอบทางวิทยาศาสตร์อย่างละเอียด ซึ่งนี่เป็นสิ่งที่โจวลู่ไม่ถนัด เขาก็ไม่คิดที่จะเปิดเผยความสามารถของประกายไฟ

ประการที่สอง การย่อส่วนของ [แดนคนแคระ] เป็นการกระทำโดยเจตนา ไม่ใช่โดยอัตโนมัติ และในขณะเดียวกันก็สามารถยกเลิกได้โดยเจตนาเช่นกัน ประกายไฟสามารถยกเลิกทักษะเพื่อให้ของที่เก็บไว้กลับคืนสู่ขนาดและน้ำหนักเดิมได้

ขอบเขตทักษะของ [แดนคนแคระ] ไม่ใหญ่ มีเพียงบริเวณที่แสงของประกายไฟส่องถึงเท่านั้นจึงจะสามารถกระตุ้นทักษะ [แดนคนแคระ] ได้

แต่การยกเลิกสถานะย่อส่วนของ [แดนคนแคระ] กลับแทบจะไม่มีขอบเขต อย่างน้อยประกายไฟก็สามารถยกเลิกการย่อส่วนของวัตถุที่มันย่อไว้ที่ปลายอีกด้านหนึ่งของเขตปลอดภัยได้จากปลายอีกด้านหนึ่ง

เมื่อมองดูก้อนหินขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองที่ถูกประกายไฟย่อส่วนในมือ โจวลู่ก็พลันเกิดความคิดที่ชั่วร้ายขึ้นมา: ใช้ [แดนคนแคระ] นี้ ย่อส่วนวัตถุแล้วหลอกให้อีกฝ่ายกิน...

จากนั้นก็ยกเลิกสถานะย่อส่วนของ [แดนคนแคระ] วัตถุก็จะขยายใหญ่ขึ้นในท้องของอีกฝ่ายโดยตรง

เหมือนกับสแตนด์ ลิตเติ้ลฟีท ในโจโจ้ ล่าข้ามศตวรรษ: สายลมทองคำ

ผีเสื้อฝันร้ายทำไม่ได้เพราะวัตถุที่ใหญ่ที่สุดที่มันสามารถย่อส่วนได้ยังไม่ถึงกับทำให้มนุษย์ตายในทันที แต่ประกายไฟกลับทำได้

โจวลู่รีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไป เขายังต้องพิจารณาเทคนิคการใช้งานที่มากกว่านี้

โดยใช้เวลาหกวันที่เหลือนี้ โจวลู่ก็ได้ทดสอบผลของ [แดนคนแคระ] ต่อสิ่งมีชีวิตไปด้วย

ขอเพียงแค่ไม่ยกเลิกโดยเจตนา สิ่งไม่มีชีวิตที่ [แดนคนแคระ] ย่อส่วนไว้จะคงอยู่ได้เกือบจะไม่มีกำหนดเวลา แต่สิ่งมีชีวิตที่ถูกย่อส่วนกลับมีระยะเวลาต่อเนื่อง แตกต่างกันไปตามขนาดร่างกายดั้งเดิม ปัจจุบันที่วัดได้นานที่สุดคือประมาณสิบนาที

สิบนาทีต่อมา อีกฝ่ายจะกลับคืนสู่ขนาดเดิมโดยอัตโนมัติ

ถ้าสิ่งมีชีวิตตายในขณะที่อยู่ในสถานะย่อส่วน จะกลับคืนสู่ขนาดเดิมทันที การใช้ย่อส่วนกับศพ ถือว่าเป็นสิ่งไม่มีชีวิต

ส่วนการย่อส่วนตนเอง กลับสามารถคงอยู่ได้เป็นเวลานาน...

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โจวลู่ก็เคาะหัวประกายไฟอย่างจนใจ

ตั้งแต่มี [แดนคนแคระ] แล้ว สิ่งที่ประกายไฟชอบที่สุดก็คือการย่อส่วนตัวเองแล้วเกาะอยู่บนหัวหรือมือของโจวลู่ นานๆ ครั้งก็จะคลานไปมาบนตัวของเขา เดี๋ยวก็โผล่ออกมาจากปลายขากางเกงหรือแขนเสื้อ เดี๋ยวก็ยื่นใบไม้ออกมาสองสามใบจากปกเสื้อ

แน่นอนว่า ที่ที่มันชอบอยู่ที่สุดก็คือบนหัวของโจวลู่

ต้นหญ้าน้อยเกาะอยู่บนหัวของโจวลู่ เหมือนกับหมวกรูปทรงประหลาด

ตอนที่โจวลู่ตั้งใจจะสลัดมันออก มันก็ใช้เถาวัลย์พันหัวของโจวลู่ไว้แน่น ไม่ยอมปล่อยเด็ดขาด

นี่ก็ทำให้หัวและคอของโจวลู่ลำบากไม่น้อย นี่ก็ยังเป็นหลังจากที่ [แดนคนแคระ] ลดน้ำหนักลงแล้วนะ

ในวินาทีนี้ในที่สุดเขาก็เข้าใจความถูกต้องของประโยคนั้นของเสี่ยวซีแล้ว:

“เจ้ายังยกหินดาวยักษ์สามตันไม่ขึ้นเลย จะเป็นผู้ใช้อสูรได้อย่างไร?”

ขณะที่กำลังคิดอยู่ โจวลู่ก็รู้สึกว่าบนมือหนักอึ้งขึ้นมาทันที

ที่แท้ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ประกายไฟก็ได้คลานมาอยู่บนแขนขวาของโจวลู่แล้ว

ประกายไฟยื่นเถาวัลย์ออกมา กอดแขนของโจวลู่อย่างสนิทสนม นานๆ ครั้งก็จะใช้หน่ออ่อนถูไถเบาๆ ท่าทางสบายและมีความสุข

ถ้าไม่นับน้ำหนักของประกายไฟ ภาพนี้ก็ดูอบอุ่นทีเดียว

ทันใดนั้น โจวลู่ก็นึกถึงเทคนิคการใช้ [แดนคนแคระ] ขึ้นมาได้:

“ประกายไฟ เจ้าลองใช้ทักษะ [แดนคนแคระ] กับแขนงของเจ้าดูสิ”

[ขอบคุณสำหรับ 5000 แต้มจาก คนที่ไม่มีคำจะพูดจริงๆ กับการทำงานหกวันต่อสัปดาห์]

[ขอบคุณสำหรับ 100 แต้มจาก สมาชิกกรมองครักษ์]

[เพิ่มตอนพิเศษถึงตรงนี้ก่อน ข้าจะเก็บต้นฉบับไว้ระเบิดตอนลงชั้นหนังสือ]

[จบแล้ว]