บทที่ 13 - จิตใจที่ไม่ยอมแพ้ของประกายไฟ

ทั้งสามคนพูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง

ปรากฏว่าสวีอู่หู่และหลี่อี้มาที่นี่เพื่อสำรวจภูมิประเทศโดยเฉพาะ ได้ข่าวมาว่าภูมิประเทศที่ใช้ในการสอบต่อสู้ครั้งแรกของชั้นปีที่สองในครั้งนี้คือทุ่งหญ้า

จากจำนวนนักศึกษาโดยรอบ ดูเหมือนว่าจะมีคนไม่น้อยที่ได้ยินข่าวลือเดียวกัน

“เดิมทีข้าคิดว่าจะหาที่ฝึกที่เหมาะสมได้ก่อนแล้วค่อยติดต่อไปหาเจ้า” สวีอู่หู่อธิบาย

“ข้ามาเพื่อฝึกทักษะ” โจวลู่ก็อธิบายจุดประสงค์ของตนเองเช่นกัน พลางยกกระถางในอ้อมแขนขึ้นมาแล้วกล่าวว่า “ข้าต้องการสิ่งมีชีวิตที่เคลื่อนไหวได้จำนวนมากเพื่อใช้ในการฝึก”

“สิ่งมีชีวิตที่เคลื่อนไหวได้... เจ้าจะฝึกทักษะ \[เถาวัลย์พันธนาการ] หรือ?” สวีอู่หู่สมกับเป็นนักเรียนดีเด่น เพียงแค่ฟังวิธีการฝึกก็เดาทักษะที่โจวลู่ตั้งใจจะฝึกได้แล้ว “เจ้าเรียนทักษะนี้ด้วยหรือ”

โจวลู่ก็ไม่ได้ปิดบัง พยักหน้ายอมรับการคาดเดาของสวีอู่หู่

สวีอู่หู่จ้องมองโจวลู่อย่างลึกซึ้ง

การจะเรียนรู้ \[เถาวัลย์พันธนาการ] ได้นั้น อย่างน้อยต้องเชี่ยวชาญทักษะ \[ลำต้นเลื้อย] และ \[เติบโตคลั่ง] เสียก่อน

นี่หมายความว่า อย่างน้อยที่สุดบุปผาพิรุณในฝันของโจวลู่ก็ได้เรียนรู้ทักษะทั่วไปหรือทักษะเฉพาะตัวไปแล้วสามอย่าง หากนับจากจำนวนทักษะเพียงอย่างเดียว เขาถือได้ว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่เก่งกาจที่สุดในบรรดาคนรุ่นเดียวกันแล้ว

ต้องรู้ว่าแม้แต่หนูเกราะเงินของเขาเองก็ยังเชี่ยวชาญเพียงสองทักษะเท่านั้น

หากไม่เป็นเพราะอสูรวิญญาณเป็นพืช เกรงว่าโจวลู่อาจจะแข็งแกร่งกว่าเขาเสียอีก

เมื่อคิดเช่นนี้ สวีอู่หู่ก็ดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ เขายกมือขึ้นตบไหล่โจวลู่แล้วกล่าวว่า “ถ้าสามารถฝึกฝนจนเชี่ยวชาญได้ก่อนสอบจริงๆ ล่ะก็ ไม่เพียงแต่เราจะผ่านการสอบ แต่อาจจะทำคะแนนได้ดีอีกด้วย”

ขณะที่พูดคุยกันอยู่ ก็ถึงคิวของสวีอู่หู่และหลี่อี้

“พวกข้าเข้าไปก่อนนะ แล้วจะติดต่อทางโทรศัพท์” สวีอู่หู่ทำท่าทางให้โจวลู่แล้วกล่าวว่า “ข้าจะช่วยมองหาสถานที่ที่มีอสูรวิญญาณเยอะๆ ให้”

บัตรคิวของโจวลู่อยู่ท้ายๆ มาก รอจนกระทั่งสวีอู่หู่และหลี่อี้เข้าไปในแดนลับนานแล้ว จึงถึงคิวของเขา

แม้จะเป็นแดนลับระดับ D ที่ค่อนข้างปลอดภัย แต่หน่วยกิตที่ต้องจ่ายก็ไม่ได้ลดลงเลย

หลังจากถูกหักไปห้าหน่วยกิต โจวลู่ก็เดินเข้าไปในประตูแสงที่ดูเหมือนกระจกเงา

ก่อนจะเข้าไป อาจารย์ที่รับผิดชอบการเปิดประตูได้ยื่นสายรัดข้อมือให้โจวลู่เส้นหนึ่ง “เขตปลอดภัยของแดนลับระดับ D ไม่มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยติดตามไปด้วย แต่ก็ยังมีอาจารย์ที่รับผิดชอบด้านความปลอดภัยโดยเฉพาะอยู่ หากเจออันตราย อย่าลังเลที่จะดึงสายรัดข้อมือให้ขาด พวกเขาจะรีบมาทันที”

โจวลู่พยักหน้า “เข้าใจแล้วครับ”

อันที่จริง ในแดนลับระดับ D อันตรายที่ผู้ใช้อสูรต้องเผชิญมักจะมาจากภูมิประเทศหรืออสูรของตนเองมากกว่า

ว่าไปแล้ว ในเมื่อจ่ายไปตั้งห้าหน่วยกิต อย่างไรเสียก็ควรจะหาทางทำเงินจากแดนลับนี้ให้ได้ห้าหน่วยกิตกลับคืนมาสิ?

ในขณะที่ก้าวผ่านประตูแสง โจวลู่ก็นึกขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

ทางสถาบันมีร้านค้าสำหรับแลกเปลี่ยนวัสดุและลูกอสูรเป็นหน่วยกิตอยู่ แต่ราคาที่รับซื้อนั้นต่ำกว่าราคาตลาด จะเลือกใช้ก็ต่อเมื่อรีบร้อนต้องการขายเท่านั้น นักศึกษาส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะซื้อขายผ่านเว็บบอร์ดมากกว่า

นักศึกษารุ่นพี่บางคนจะช่วยพ่อค้าจากภายนอกรับซื้อวัสดุอสูรวิญญาณในเว็บบอร์ดของสถาบันในราคาที่สูงกว่ามาก แล้วใช้หน่วยกิตของตนเองในการชำระเงิน

โดยเนื้อแท้แล้วก็คือการนำหน่วยกิตไปแลกเป็นเงินนั่นเอง

แม้ว่าวัสดุจากแดนลับระดับ D จะขายได้ราคาไม่สูงนัก แต่ถ้ามีปริมาณมากพอก็สามารถแลกเป็นหน่วยกิตได้สองสามหน่วยโดยไม่มีปัญหา

เมื่อเดินออกจากประตูแสง ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็พลันเปิดโล่ง ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาลแผ่ขยายออกไปต่อหน้าโจวลู่

และในชั่วพริบตานั้นเอง ภารกิจของระบบก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

\[ภารกิจทางเลือกที่หก: ขัดขวางการฝึก]

\[คำอธิบายภารกิจ: การสอบต่อสู้ครั้งแรกคือจุดเริ่มต้นการผงาดขึ้นของโจวลู่ เขาอาศัยผลงานที่โดดเด่นในการสอบจนได้รับหน่วยกิตจำนวนมาก และได้รับการชื่นชมจากสวีอี้หลง ซึ่งเป็นรากฐานให้เขาได้เข้าร่วมกองทัพบุกเบิกในภายหลัง และทั้งหมดนี้เริ่มต้นจากการฝึกฝนในแดนลับทุ่งหญ้า...]

\[รางวัลภารกิจ: การ์ดทักษะผู้ใช้อสูร (ป้อนกลับ)]

ทักษะผู้ใช้อสูร?!

โจวลู่ไม่ได้รู้สึกแปลกใจที่ระบบจะมอบภารกิจขัดขวางการสอบของเขา แต่ทักษะผู้ใช้อสูรนี้ และยังเป็นทักษะที่ระบุชื่ออย่างชัดเจน ทำให้โจวลู่สนใจเป็นอย่างมาก

ทักษะของผู้ใช้อสูรมักจะเกี่ยวข้องกับการเพาะเลี้ยงสัตว์เลี้ยงวิญญาณอย่างใกล้ชิด จะมีโอกาสปลุกพลังได้ก็ต่อเมื่อค่าความสนิทสนมระหว่างผู้ใช้อสูรกับสัตว์เลี้ยงวิญญาณถึงระดับหนึ่งเท่านั้น เป็นทักษะที่หายากมาก

\[ป้อนกลับ]: ทักษะผู้ใช้อสูร, ใช้ได้วันละครั้ง, หลังจากเปิดใช้งานเป็นเวลาสามนาที คุณจะได้รับค่าสถานะ 30% จากค่าสถานะทั้งหมดของสัตว์เลี้ยงวิญญาณที่กำหนด

พูดตามตรง โจวลู่โลภอยากได้ทักษะนี้มาก แต่... ข้าคงไม่ยอมทิ้งการสอบเพราะทักษะนี้จริงๆ หรอกนะ...

โจวลู่วางประกายไฟลงจากอ้อมแขน แล้วหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาดูข้อความที่สวีอู่หู่ส่งมา

ประกายไฟมาทุ่งหญ้าเป็นครั้งแรก ไม่เคยเห็นสถานที่กว้างใหญ่เช่นนี้มาก่อน จึงยื่นเถาวัลย์เส้นหนึ่งออกมาพันข้อเท้าของโจวลู่โดยไม่รู้ตัว เหมือนเด็กน้อยที่เพิ่งหัดเดินและไม่กล้าปล่อยมือ

แต่ไม่นานประกายไฟก็ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่นี่ได้ เมื่อเห็นว่าโจวลู่ยังคงมองหาทิศทางอยู่ มันจึงเริ่มพูดคุยกับหญ้าป่ารอบๆ ด้วยตัวเอง

เฮ้! ข้าเดินได้แล้วนะ เจ้ารู้ไหม?

เจ้าถามว่าบนรากของข้าคืออะไรน่ะหรือ?

นั่นคือกระถางดอกไม้! เป็นบ้านของข้าไงล่ะ

พูดอะไรกัน! พูดอะไรกัน! ข้าน่าสงสารตรงไหน! กระถางดอกไม้จะเล็กแค่ไหนก็เป็นที่ของข้าคนเดียว! ไม่เหมือนพวกเจ้าที่เมล็ดอะไรก็ได้สามารถมาแย่งสารอาหารกับพวกเจ้าได้!

โจวลู่สัมผัสได้ถึงอารมณ์ของประกายไฟ เมื่อก้มลงมองก็พบว่าประกายไฟกำลังจ้องมองวัชพืชรอบๆ อย่างฉุนเฉียว

แปลก... ทำไมประกายไฟถึงมีอารมณ์ฉุนเฉียวได้

โจวลู่งุนงงเกาหัว แล้วอุ้มประกายไฟที่อยู่บนพื้นขึ้นมาเบาๆ

แต่ประกายไฟก็ยังไม่ยอมแพ้ ยื่นเถาวัลย์ออกมาเพื่อจะทะเลาะกับหญ้าป่าเหล่านี้ต่อไป จนกระทั่งโจวลู่อุ้มมันออกไปไกลมาก มันจึงยอมหดเถาวัลย์ของตัวเองกลับมาอย่างหงุดหงิด

สถานที่ที่สวีอู่หู่และหลี่อี้เลือกนั้นอยู่ไม่ไกลจากจุดที่ประตูแสงตั้งอยู่ และยังหาง่ายมาก อยู่ข้างแม่น้ำสายหนึ่งนั่นเอง

“ที่แท้เขตปลอดภัยนี้ใหญ่ขนาดนี้เลยหรือ?” โจวลู่เดินมาถึงก็ไม่วายบ่นออกมาประโยคหนึ่ง

“ตอนข้าเข้ามาครั้งแรกก็ตกใจเหมือนกัน” สวีอู่หู่กล่าวพลางยิ้ม เขาไม่ใช่ครั้งแรกที่เข้ามาในแดนลับแห่งนี้

ในฐานะนักเรียนที่ผลการเรียนดีที่สุดในห้อง สวีอู่หู่ได้คะแนนเต็มในวิชาหลักทั้งห้าของชั้นปีที่หนึ่ง ด้วยหน่วยกิตรวมยี่สิบห้าหน่วยกิต ทำให้เขามีทางเลือกที่หลากหลายกว่าโจวลู่

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสวีอู่หู่ได้คะแนนเต็มแม้กระทั่งวิชาการต่อสู้ เขาต่อสู้กับอสูรโลหะเขมือบได้นานถึงห้านาทีจริงๆ

เขาบอกว่านี่ไม่ใช่ผลงานที่ดีที่สุดของตระกูลเขา สวีอี้หลง พี่ชายของเขาสามารถต่อสู้กับอสูรโลหะเขมือบได้นานถึงหกนาทีโดยไม่ต้องพึ่งพาอสูรวิญญาณ

ขณะที่ทุกคนกำลังพูดคุยกัน สัตว์เลี้ยงวิญญาณของแต่ละคนก็นอนอาบแดดอย่างเกียจคร้านอยู่บนพื้น

ทันทีที่ประกายไฟลงถึงพื้น สิ่งแรกที่เห็นคือเหนียวเป่าเปาที่กำลังนอนอย่างเกียจคร้าน

เมื่อนึกถึงว่าเมื่อครู่เจ้านายเอาแต่จ้องมองเหนียวเป่าเปาตัวนี้อย่างเหม่อลอย ประกายไฟที่รู้สึกถึงภัยคุกคามว่าจะถูกแย่งความรักก็รีบวิ่งไปอยู่ข้างๆ เหนียวเป่าเปา แล้วสังเกต “ศัตรู” ของตนอย่างละเอียด

โจวลู่ก็กำลังมองเหนียวเป่าเปาอยู่จริงๆ แต่ไม่ใช่เพราะความชอบ แต่เป็นเพราะความสงสัย “เหนียวเป่าเปาไม่ใช่อสูรวิญญาณที่ถนัดการต่อสู้ไม่ใช่หรือ ทำไมถึงเลือกมันเป็นอสูรวิญญาณเริ่มต้นล่ะ?”

เหนียวเป่าเปานั้นยอดเยี่ยมในหลายๆ ด้าน แต่เห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะกับสายต่อสู้ เหมาะกับสายเพาะพันธุ์มากกว่า

เอาเถอะ คนที่เลือกบุปผาพิรุณในฝันเป็นอสูรวิญญาณเริ่มต้นอย่างเขาคงไม่มีสิทธิ์ถามคำถามนี้

หลี่อี้มีนิสัยอ่อนโยน ยิ้มและตอบคำถามของโจวลู่ว่า “เพราะที่บ้านข้ามีเส้นทางวิวัฒนาการของเหนียวเป่าเปาทั้งชุด และยังมีวัสดุสำเร็จรูปที่ทำให้เหนียวเป่าเปาวิวัฒนาการไปถึงช่วงโตเต็มวัยได้ ข้าไม่จำเป็นต้องเพิ่มความยากให้ตัวเอง”

เอาล่ะ แม้จะอ่อนโยน แต่คำพูดนี้หากไปพูดที่อื่นคงเป็นมีดที่บาดใจคนน่าดู

การที่บ้านมีเส้นทางวิวัฒนาการของอสูรวิญญาณชนิดหนึ่งครบชุดพร้อมวัสดุประกอบ โดยพื้นฐานแล้วก็คือลูกหลานของตระกูลผู้ใช้อสูรอย่างไม่ต้องสงสัย และยังเป็นตระกูลระดับสูงอีกด้วย ตระกูลผู้ใช้อสูรทั่วไปมักจะมีเพียงข้อมูลเส้นทางวิวัฒนาการของอสูรวิญญาณจนถึงช่วงโตเต็มวัยเท่านั้น

“แต่ช่วงที่เหนียวเป่าเปาอยู่ในระยะเปลี่ยนผ่านก็อ่อนแอไปหน่อยจริงๆ” เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลี่อี้ก็อดที่จะยิ้มขื่นไม่ได้ “ถ้าไม่ใช่เพราะหัวหน้าห้องช่วยไว้ ข้าก็ไม่รู้ว่าจะผ่านการสอบครั้งแรกได้อย่างไร”

และในขณะนั้นเอง หลังจากสังเกตอย่างจริงจังอยู่พักหนึ่ง ประกายไฟก็พบจุดอ่อนของเหนียวเป่าเปาในที่สุด

มันแบกกระถางดอกไม้ไว้บนหลัง แล้ววิ่งวนรอบเหนียวเป่าเปาอย่างรวดเร็วครั้งแล้วครั้งเล่า

ฮิฮิ! ข้าวิ่งเร็วกว่าเจ้า!

พฤติกรรมของประกายไฟทำให้เหนียวเป่าเปาที่กำลังเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างช้าๆ รู้สึกรำคาญเป็นอย่างมาก

แต่เหนียวเป่าเปาไม่สามารถตามความเร็วของประกายไฟได้ทัน ทำได้เพียงมองประกายไฟวิ่งวนไปวนมาอย่างช่วยไม่ได้ อย่างมากก็แค่ส่งเสียงขู่ฟ่อๆ เพื่อเตือนประกายไฟ

เมื่อประกายไฟได้ยินคำเตือนของอีกฝ่าย มันก็หยุดฝีเท้าลง

นี่คือสัตว์เลี้ยงวิญญาณของเพื่อนร่วมทีมเจ้านาย

จะสร้างปัญหาให้เจ้านายไม่ได้

เมื่อคิดเช่นนี้ ประกายไฟก็ยื่นเถาวัลย์ออกไปพันรอบตัวเหนียวเป่าเปา แล้วส่งข้อความไปหาอีกฝ่าย: เจ้าจะไปไหน? ข้าช่วยเอง

เหนียวเป่าเปาขยับตัวไปทางเจ้านายของมัน เป็นการบอกว่าจะไปหาเจ้านาย

พื้นหญ้าสกปรกเกินไป มันไม่อยากอยู่แม้แต่นาทีเดียว

เมื่อเห็นท่าทีของอีกฝ่าย ประกายไฟก็ตบใบไม้ของมันเบาๆ เป็นการบอกว่าเข้าใจแล้ว

มันใช้เถาวัลย์ยกเหนียวเป่าเปาขึ้น เล็งไปทางหลี่อี้ แล้วขว้างออกไป

[จบแล้ว]