บทที่ 38 : ถูกซุ่มโจมตี

บทที่ 38 : ถูกซุ่มโจมตี

หลังจากเรียกคนมาเพิ่มอีกสองสามคนและสั่งงานเสร็จสิ้น เย่ปินก็พอจะวางใจได้ระดับหนึ่ง เมืองเสินหนงของเขายังต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่กว่าจะสงบเรียบร้อยดีจริงๆ เดิมทีเขาไม่ควรออกจากเมืองในช่วงนี้เลยด้วยซ้ำ ทว่าเผ่าคนป่าคือรากฐานสำคัญของเขา ตราบใดที่ยังมีพวกคนป่าอยู่ ต่อให้สูญเสียทุกอย่างไป เขาก็ยังมั่นใจว่าสามารถทวงคืนกลับมาได้

“ท่านนักบวช ท่านเลือกทิ้งคนป่าขวานหินที่แข็งแกร่งที่สุดไว้ที่นี่ถึงร้อยคน แล้วกลับไปเมืองแสงเงินโดยพาแต่คนป่าที่ไม่มีอาวุธติดตัวไปด้วย ท่านไม่คิดว่ากำลังรบจะอ่อนแอเกินไปหรือ?” ฮูเค่อเดินเข้ามาถามด้วยความกังวล ระหว่างที่พวกเขากำลังนำคนป่ามุ่งหน้ากลับเมืองแสงเงิน

เย่ปินได้แต่ยิ้มฝืน เขารู้ดีว่าตัวเองก็อยากพาคนป่าขวานหินที่แข็งแกร่งที่สุดกลับไปด้วยเหมือนกัน แบบนั้นกำลังรบของเขาจะเพิ่มขึ้นมาก แต่เมืองเสินหนงก็สำคัญไม่แพ้กัน เมืองนี้เป็นเหมือนเกราะป้องกันหุบเขาเสินหนง ตราบใดที่มันยังอยู่ หุบเขาแห่งนี้ก็จะไม่ตกอยู่ในอันตรายจากภายนอก ที่สำคัญ เมืองเสินหนงสร้างขึ้นด้วยเหรียญตราผู้นำพิเศษ มันจึงมีความหมายกับเขามากเป็นพิเศษ

สองวันที่ผ่านมา เย่ปินจับตาดูฮูเค่ออย่างใกล้ชิด เขาพบว่าฮูเค่อให้ความเคารพเขาอย่างมาก ไม่แสดงท่าทีของหัวหน้าสูงสุดแห่งเผ่าคนป่าเลยแม้แต่น้อย ทั้งยังเชื่อฟังคำสั่งทุกอย่าง บางครั้งก็ช่วยแบ่งเบาภาระให้เขาด้วยซ้ำ แต่ยิ่งเป็นแบบนี้ เย่ปินกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทว่าเขาก็ไม่สามารถระบุได้ว่ามันคืออะไร

“เสียดาย เกมนี้ไม่มีระบบวัดค่าความจงรักภักดี ถ้ามีคงดีไม่น้อย!” เย่ปินนึกในใจ เขาเคยเล่นเกมสามก๊กมาหลายเกม แน่นอนว่าสมัยนั้นเล่นบนคอมพิวเตอร์ ไม่มีอะไรสมจริงเหมือนตอนนี้ NPC ในเกมเหล่านั้นก็ไม่มีความคิดเป็นของตัวเอง แต่สิ่งหนึ่งที่เกมเหล่านั้นมีคือ ‘ค่าความจงรักภักดี’ ใครคิดทรยศก็เห็นได้ทันที ทำให้การกบฏแทบเป็นไปไม่ได้

“อ๊าก!” เสียงร้องโหยหวนตัดความคิดฟุ้งซ่านของเย่ปิน หันไปเห็นคนป่าคนหนึ่งถูกลูกธนูพุ่งทะลุขา เลือดไหลไม่หยุด ร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด ทันใดนั้นก็มีลูกธนูอีกนับร้อยดอกพุ่งมาจากรอบด้าน ทุกดอกเจาะเข้าที่ขาคนป่าอย่างแม่นยำ เพียงชั่วพริบตา คนป่ากว่าร้อยคนก็ล้มลงกับพื้นด้วยบาดแผล

“แย่แล้ว! รีบหลบไปหลังพุ่มไม้เร็ว!” สีหน้าเย่ปินเปลี่ยนไปทันที เขาสบถในใจที่ประมาทเกินไป การเดินทัพออกศึกแท้ๆ กลับไม่ได้ส่งหน่วยลาดตระเวนไปตรวจสอบเส้นทาง

ตามความคิดของเย่ปิน เขาเชื่อว่าภายในหุบเขาเสินหนงนี้ไม่มีอันตรายอะไรนอกจากรองหัวหน้า ซึ่งตอนนี้กำลังยุ่งอยู่กับการโจมตีเมืองแสงเงิน ไม่น่าจะมีเวลามาสนใจพวกเขา จึงเกิดความผิดพลาดเช่นนี้ขึ้น

นี่เป็นหลักฐานชัดเจนว่าเย่ปินไม่มีประสบการณ์ด้านการทหาร และแทบไม่เข้าใจเรื่องการรบหรือเดินทัพเลย ไม่เช่นนั้นคงไม่ตกหลุมพรางเช่นนี้

เขารีบช่วยกันลากคนป่าที่บาดเจ็บไปหลบหลังต้นไม้ ระหว่างนั้นก็ยังมีคนป่าอีกห้าสิบกว่าคนถูกยิงซ้ำจนบาดเจ็บอีก นี่ทำให้เย่ปินทั้งโกรธและจนปัญญา

ลูกธนูเหล่านี้แม่นยำราวกับมีเทพนักธนูซุ่มอยู่ ทุกดอกเจาะเข้าขาคนป่าอย่างไม่มีพลาด

เย่ปินขมวดคิ้วแน่น แบบนี้หรือคือการโจมตีระยะไกลที่ฮูเค่อเคยพูดถึง? ที่แท้เป็นธนูนี่เอง! เขาเคยคิดไว้บ้างว่าคงเป็นธนู แต่พอเห็นว่าคนป่าที่แทบใช้อาวุธพื้นฐานไม่เป็น จะไปยิงธนูได้อย่างไร ที่สำคัญ ฮูเค่อก็ไม่เคยบอกชื่ออาวุธเหล่านั้นชัดเจน ทำให้เขานึกว่าเป็นแค่การขว้างก้อนหินธรรมดา...

เสียงร้องโอดครวญไม่ขาดสาย เย่ปินรู้สึกขนลุกซู่ ตอนนี้รองหัวหน้ากลับคิดจะซุ่มโจมตีเขา หรือว่าเมืองแสงเงินแตกไปแล้ว? แค่คิดถึงความเป็นไปได้นี้ เย่ปินก็ใจคอไม่ดี เพราะในเมืองแสงเงินมีคนป่าทั้งหมดของเขาประจำการอยู่ หากเสียเมืองไป ผลที่ตามมาคงร้ายแรงเกินบรรยาย

“ท่านนักบวช เป็นคนของรองหัวหน้าแน่นอน!” ฮูเค่อพูดเสียงเครียด เย่ปินพยักหน้าแล้วถาม “มีทางแก้ไหม?”

ฮูเค่อส่ายหน้า “ตอนที่เราสามคนรบกัน เฉิงอาเหลียงอาศัยเมืองแสงเงินตั้งรับจนข้ากับรองหัวหน้าทำอะไรไม่ได้ ส่วนข้ามีสมบัติวิเศษจากเทพเจ้าที่มองเห็นความเคลื่อนไหวของทุกคนในหุบเขา จึงเข้าออกได้อิสระ ส่วนรองหัวหน้า มีอาวุธระยะไกลพวกนี้ กำลังรบของเขาแข็งแกร่งที่สุด พวกเราต่างก็ปวดหัวกับเขา”

เย่ปินเองก็ปวดหัวไม่น้อย ที่นี่ไม่ใช่ทุ่งโล่งแต่เป็นป่าทึบ อาณาเขตของคนป่าโดยแท้ ถ้าเป็นมนุษย์นักธนูก็ว่าไปอย่าง แต่ฝ่ายตรงข้ามเป็นคนป่าเหมือนกัน แถมยิงธนูได้แม่นราวจับวาง แบบนี้อันตรายเกินไปแล้ว

“ต้องหาทางฝ่าออกไปให้ได้!” เย่ปินขบคิดพลางพยายามข่มความกระวนกระวายใจ เขารู้ดีว่าในสถานการณ์แบบนี้ยิ่งต้องใจเย็นและหาทางออกให้ได้

ในป่าตอนนี้ เหลือเพียงเสียงครวญครางของคนป่าที่ถูกยิง เย่ปินไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า เมื่อคนป่าได้ฝึกใช้ธนูแล้วจะกลายเป็นกองกำลังที่น่ากลัวขนาดนี้

“ถ้าคราวนี้รอดไปได้ ต้องหาทางจัดหาธนูมาให้คนป่าบ้าง สร้างทีมธนูคนป่าขึ้นมาให้ได้ พลังรบแบบนี้น่ากลัวเกินไป”

ขณะที่เขากำลังคิดหาทางแก้ไข พลันได้ยินเสียงหวีดร้องจากอีกฝั่ง ตามมาด้วยเสียงฝีเท้ากลุ่มหนึ่งที่ค่อยๆ ห่างออกไป

จากเสียงหวีดร้องนั้น เย่ปินสังเกตได้ทันทีว่าเป็นเสียงของคนป่าหญิง หรือว่าเหล่านักธนูที่ซุ่มโจมตีอยู่นี้เป็นคนป่าหญิงกันแน่? ดวงตาเย่ปินเป็นประกายขึ้นมาในทันที คนป่าหญิงมีพรสวรรค์ ‘ตาเหยี่ยว’ ที่สามารถมองเห็นทุกสิ่งในระยะไกลได้อย่างชัดเจน ด้วยพรสวรรค์นี้ พวกเธอจึงเหมาะจะเป็นนักธนูโดยกำเนิด

น่าเสียดายที่ธนูนั้นไม่ใช่ของราคาถูก ช่างตีเหล็กในดินแดนตอนนี้ก็ยังสร้างธนูไม่ได้ คงต้องพักความคิดไว้ก่อน

แม้จะได้ยินเสียงคนป่าฝ่ายตรงข้ามถอยห่างไป แต่เย่ปินก็ยังไม่กล้าขยับ เขาเคยคิดว่าคนป่าไม่รู้จักการวางกับดักซุ่มโจมตี แต่เหตุการณ์ครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่ได้โง่เลย ถ้านี่เป็นแผนล่อศัตรูออกมาล่ะ? จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด

เวลาผ่านไปนานโดยไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จนเย่ปินเริ่มคิดว่าตัวเองระแวงเกินเหตุ ทันใดนั้นก็มีลูกธนูชุดใหม่พุ่งมาเสียบต้นไม้อย่างจัง

“บ้าเอ๊ย! คนป่าก็รู้จักวางกลยุทธ์ด้วย แบบนี้อันตรายเกินไปแล้ว” เย่ปินสบถในใจ ปกติค่าปัญญาของคนป่ามันไม่ใช่ศูนย์หมดเหรอ? หรือว่า... เย่ปินนึกถึงหัวหน้าสูงสุดกับซานถ่งหลิ่ง สองผู้บัญชาการนั้นมีค่าสติปัญญาไม่ใช่ศูนย์เลย ตอนนี้หรือว่ารองหัวหน้าจะเป็นคนนำทัพมาด้วยตัวเอง?

เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้นี้ เย่ปินกลับใจเย็นลงกว่าเดิม ถ้ารองหัวหน้ามาด้วยตัวเอง ไม่ว่าเมืองแสงเงินจะเสียหรือไม่ ก็ไม่ต้องรีบร้อน ขอแค่หาทางจับตัวรองหัวหน้าได้ ทุกอย่างก็จะคลี่คลาย

เมื่อครู่เขามัวแต่คิดหาทางฝ่าออกไป จนติดกับดักความคิดของตัวเอง แต่พอคิดถึงการเผชิญหน้ากัน เย่ปินกลับยิ้มออกมา

ถึงแม้เหล่าคนป่านักธนูจะเก่งขนาดไหน แต่ก็เป็นหญิงล้วน ถ้าอย่างนั้นความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดย่อมไม่แข็งแกร่งนัก ความเร็วก็ไม่น่าจะเท่ากับคนป่าชาย ขอแค่หาทางเข้าใกล้ได้ ก็เท่ากับคว้าชัยชนะไว้ในมือ

“เข้าใกล้...” เย่ปินคิดในใจ ฮูเค่อก็พูดขึ้นว่า “ท่านนักบวช ที่จริงถ้าเรารวมพลังกันบุกฝ่าออกไปทีเดียวก็อาจจะไม่แพ้”

เย่ปินส่ายหัว ที่นี่ภูมิประเทศซับซ้อน เหล่านักธนูคนป่าจะได้เปรียบมาก การบุกฝ่าออกไปตรงๆก็เท่ากับวิ่งเข้าไปตาย ถ้าภูมิประเทศไม่ซับซ้อนแบบนี้ล่ะ? เย่ปินตาวาวขึ้นมาในทันที ถ้าไม่มีภูมิประเทศแบบนี้ ก็สร้างมันขึ้นมาเองสิ...