บทที่ 27 : หุบเขาเสินหนง

บทที่ 27 : หุบเขาเสินหนง

กลุ่มของฮูเค่อที่นำเหล่าคนป่ามาด้วยนั้น มีจำนวนมากกว่าของเย่ปินเกือบเท่าตัว คนป่านับพันเหล่านี้ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะหาที่อยู่ให้กับพวกเขา

แม้ว่าเผ่าคนป่าของเย่ปินในตอนนี้จะพอรองรับได้ แต่ต้องไม่ลืมว่า คนป่าของฮูเค่อทั้งห้าพันคนนี้ เย่ปินยังไม่อาจไว้ใจได้เต็มที่ หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมา เขา—นักบวชคนป่า—คงได้กลายเป็นเครื่องสังเวยเสียเอง

“เอาอย่างนี้ ฮูเค่อ เจ้านำคนป่ากลับไปก่อน แล้วค่อยเลือกมาสักพันคน ข้าจะจัดการให้ที่อยู่ พอทุกอย่างลงตัวแล้ว ค่อยว่ากันเรื่องที่เหลือ”

ฮูเค่อพยักหน้ารับโดยไม่มีข้อโต้แย้ง เขาเองก็เข้าใจดีว่า เย่ปินต้องระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ คงไม่มีทางยอมรับคนของเขาทั้งหมดในคราวเดียว

เมื่อการเจรจาสิ้นสุด เย่ปินจึงหันไปตรวจสอบคุณสมบัติของฮูเค่อ

ฮูเค่อ : เลเวล 52

ค่าประสบการณ์: 2,365,874/39,000,000

อาชีพ: ผู้นำเผ่าคนป่า

พรสวรรค์: เจี๋ยหลิว (ระดับกลาง)

ความเป็นผู้นำ: 32

ความกล้าหาญ: 18

สติปัญญา: 50

การปกครอง: 102

ทักษะ: วิชาควบคุมคนป่า

พรสวรรค์ เจี๋ยหลิว (ระดับกลาง): เมื่อได้รับแต่งตั้งเป็นเจ้าเมือง จะช่วยลดค่าใช้จ่ายของเมือง

ทักษะ วิชาควบคุมคนป่า (ทักษะติดตัว): คนป่าที่มีทักษะนี้ จะได้รับความเคารพอย่างสูงในหมู่คนป่าด้วยกัน

เย่ปินหรี่ตาเล็กน้อยขณะอ่านข้อมูลของฮูเค่อ ในแวบแรกค่าการปกครองของฮูเค่อดูสูงลิ่ว แต่เมื่อพิจารณาว่าอีกฝ่ายมีเลเวลถึง 52 ก็ไม่แปลกที่แต้มจะลงไปที่การปกครองเยอะขนาดนี้

ที่สำคัญ ฮูเค่อคือคนป่าคนแรกที่เย่ปินพบซึ่งมีคุณสมบัติด้านการปกครองโดยตรง

ส่วนพรสวรรค์ ‘เจี๋ยหลิว’ นั้น เย่ปินยังไม่คิดจะใช้ เพราะเขายังไม่กล้าแต่งตั้งฮูเค่อเป็นเจ้าเมือง ทักษะควบคุมคนป่านั้นอันตรายเกินไป อีกทั้งยังไม่สามารถตรวจสอบค่าความภักดีของอีกฝ่ายได้ จึงต้องชะลอไว้ก่อน

“ฮูเค่อ เจ้าคิดว่าด้วยกำลังของพวกเรา จะสามารถโจมตีเผ่าของรองหัวหน้าได้หรือไม่?”

สีหน้าของฮูเค่อเปลี่ยนไป ยังไม่ทันตอบ เฉิงอาเหลียงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รีบพูดขึ้นว่า

“ท่านนักบวช อย่าเลยเถิด อาเฟิ่งน่ะเก่งมาก โดยเฉพาะฝีมือธนู หากไม่มีความได้เปรียบด้านภูมิประเทศ พวกเราสู้ไม่ได้แน่”

ฮูเค่อเองก็พยักหน้าเสริม “ตอนที่ต่อสู้กับมนุษย์ ข้าได้อุปกรณ์ทั้งหมดของฝ่ายมนุษย์มา ส่วนอาเฟิ่งได้อาวุธทั้งหมดของพวกเขา...”

เย่ปินขมวดคิ้วแน่น ก่อนจะฟังฮูเค่อเล่าต่อ

“อุปกรณ์ที่ข้าได้มา มีแต่มนุษย์เท่านั้นที่สวมใส่ได้ คนป่าอย่างพวกข้าใช้ไม่ได้—มันเล็กเกินไป ส่วนของอาเฟิ่ง แม้จะเล็กสำหรับพวกข้า แต่ก็ยังพอใช้ได้ โดยเฉพาะธนูพวกนั้น ร้ายกาจมาก”

เย่ปินพยักหน้าอย่างเข้าใจ ในที่สุดปริศนาที่ค้างคาใจเขามานานก็ถูกคลี่คลาย

ที่แท้ตอนที่มนุษย์ถูกขับไล่ออกไป ทรัพย์สมบัติที่ได้มาก็ถูกแบ่งกันระหว่างหัวหน้าสูงสุดกับรองหัวหน้า ขณะที่ซานถ่งหลิ่งไม่ได้อะไรเลย จึงต้องยกเมืองนี้มาเป็นการชดเชยให้เขา

“ถ้าเช่นนั้น ไว้ค่อยปรึกษากันอีกที พวกเจ้าถอยไปพักก่อนเถอะ”

หลังจากทั้งสองคนออกไป เย่ปินก็เริ่มวางแผนเส้นทางในอนาคต

เมืองแสงเงิน แม้จะไม่เล็ก แต่ก็ไม่ใหญ่ และที่สำคัญคือ ไม่สามารถอัปเกรดได้ หากจะใช้เป็นฐานหลักสำหรับการพัฒนาในอนาคต คงไม่เหมาะ

แต่ในมือเขายังมี เหรียญตราผู้นำพิเศษ ซึ่งสามารถสร้างดินแดนใหม่ได้จากศูนย์ นั่นแหละคือฐานที่แท้จริงของเขา เมื่อมีเหล่าคนป่าคอยช่วยเหลือ เย่ปินมั่นใจว่าอนาคตของเขาจะไม่ด้อยกว่าใคร

เย่ปินเดินไปหยุดอยู่หน้า แบบจำลองภูมิประเทศ แล้วเริ่มสำรวจภูมิประเทศของ หุบเขาเสินหนง อย่างละเอียด

เดิมทีเขาตั้งใจจะสร้างดินแดนใหม่ใกล้เมืองแสงเงินแล้วค่อยๆ พัฒนา แต่เมื่อมีแบบจำลองภูมิประเทศอยู่ในมือ ก็ย่อมมีทางเลือกที่ดีกว่า

บนแบบจำลอง หุบเขาเสินหนงปรากฏชัดเจน ทางทิศตะวันออกและตะวันตกถูกขวางกั้นด้วยภูเขาสูง ไม่ใช่แค่มนุษย์ แม้แต่นกยังแทบผ่านไม่ได้

ทางทิศเหนือ ส่วนใหญ่ก็ถูกภูเขาปิดกั้น แต่ยังมีช่องทางใหญ่หนึ่งสาย สันนิษฐานว่ามนุษย์ในอดีตคงใช้เส้นทางนี้บุกเข้ามา

เย่ปินสังเกตว่าทั้งสี่ทิศของหุบเขา มีลำธารเล็กๆ ไหลลงมาจากยอดเขา ไขว้สลับกันไปมา ก่อนจะรวมตัวกันเป็นลำคลองและทะเลสาบ

ลำคลองเหล่านี้ค่อยๆ ไหลรวมกันเป็นแม่น้ำสายใหญ่ พุ่งตรงออกจากหุบเขาทางทิศใต้ กลายเป็นช่องทางอีกสายหนึ่ง

“เหนือกับใต้มีช่องทางเข้าออกอย่างละสาย ทางใต้ถูกแม่น้ำปกคลุม ยังไม่น่ากังวลนัก ส่วนทางเหนือมีช่องทางใหญ่ หากสร้างเมืองขึ้นมาปิดกั้นเส้นทางนี้ได้...”

คิดถึงตรงนี้ เย่ปินถึงกับยิ้มออกมา หากเขาปิดกั้นทางเหนือได้ หุบเขาเสินหนงก็จะกลายเป็นดั่งสวนหลังบ้านของเขาเอง ขอแค่คุมทางใต้เพิ่มอีกทาง หุบเขาทั้งหมดก็อยู่ในกำมือ

ส่วน ทางลัดบนภูเขา นั้น แทบไม่ใช่ปัญหาเลย ขอมีทหารธนูสักร้อยคนคุมไว้ ไม่มีใครลอบผ่านได้แน่นอน

ด้วยแบบจำลองภูมิประเทศนี้ เย่ปินเข้าใจโครงสร้างของหุบเขาอย่างถ่องแท้ หากจะใช้หุบเขาเสินหนงให้เต็มประสิทธิภาพ คงต้องสร้างเมืองระดับอำเภอถึงร้อยแห่ง ยังไม่รวมหมู่บ้านและตำบลนับไม่ถ้วน

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงแผนในอนาคต ตอนนี้แค่สร้างหมู่บ้านยังยากจะตาย

แต่หุบเขาเสินหนงมีระบบนิเวศสมบูรณ์ แหล่งน้ำอุดมสมบูรณ์ ดินก็อุดมสมบูรณ์ แถมยังมีภูเขาสูงเป็นปราการธรรมชาติ เหมาะแก่การสร้างฐานอำนาจที่สุด

ขณะเย่ปินมองแบบจำลอง เขาสังเกตเห็นว่านอกจากพื้นที่ของรองหัวหน้าที่ยังไม่อยู่ในการควบคุมของเขาแล้ว ยังมีจุดหนึ่งที่แปลกตา

มันคือ “หุบเขาในหุบเขา” ทางทิศตะวันตกของหุบเขาเสินหนง เป็นหุบเขาขนาดใหญ่ล้อมด้วยภูเขาสูงถึงเก้าลูก ภายในปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบ มองไม่เห็นสภาพข้างใน

แต่หุบเขานั้นยังอยู่ไกลเกินกว่าจะเป็นภัยในตอนนี้ แม้จะมีอำนาจใดแฝงตัวอยู่ ก็คงยังไม่สังเกตเห็นพวกเขา

“เอาเถอะ สร้างหมู่บ้านก่อนดีกว่า”

เย่ปินคิดในใจ เขาเคยมีประสบการณ์สร้าง หมู่บ้านพี่น้อง มาก่อน จึงมีความชำนาญในการก่อสร้าง มีแรงงานคนป่าช่วยเหลือ การสร้างหมู่บ้านจึงไม่ใช่เรื่องยาก

สามวันต่อมา หลังจากจัดการให้คนป่าพันคนที่ย้ายมาได้ลงหลักปักฐานแล้ว เย่ปินก็สั่งให้เฉิงอาเหลียงเป็นผู้ดูแล จากนั้นมอบหมายให้ฮูเค่อ นำคนป่ากลุ่มแรกกว่าพันคน พร้อมนักรบถือขวานหินกว่าร้อยคน และช่างฝีมืออีกสี่สิบคน เดินทางไปยังช่องทางทางเหนือของหุบเขา

แน่นอนว่า เตียวเสี้ยนกับฮัวเฉินต้องร่วมเดินทางไปด้วย ทั้งสองคนนี้อยู่ในเมืองแสงเงินมาหลายวันเหมือนตกนรกทั้งเป็น

ก่อนหน้านี้ เย่ปินกำชับคนป่าให้ดูแลแขกทั้งสองอย่างดี ห้ามละเลยเด็ดขาด

คนป่าก็เชื่อฟังดี แต่ในความคิดของพวกเขา “ต้อนรับอย่างดี” ก็คือการนำเนื้อสดใหม่มาให้ ทั้งสองคนได้รับซากสัตว์เพิ่งตายสดๆ มาหลายชิ้นจนแทบเป็นลมด้วยความตกใจ

คนป่าไม่เข้าใจว่าเหตุใดเตียวเสี้ยนผู้เลอโฉมถึงไม่ปลื้ม ทั้งที่พวกเขาให้ของกินดีๆ มากมาย

สุดท้ายมีคนป่าไปฟ้องเย่ปิน เย่ปินได้แต่ยิ้มแหยๆ จำต้องให้เตียวเสี้ยนกับฮัวเฉินย้ายมาอยู่กับเขาเอง

แต่ถึงแม้ภายนอกเมืองแสงเงินจะดูโอ่อ่า ภายในกลับล้าหลัง ที่อยู่อาศัยส่วนใหญ่เป็นถ้ำหิน สองคนต้องอยู่ท่ามกลางคนป่าทุกวัน แน่นอนว่าต้องหวาดระแวงและไม่คุ้นชิน

“ในที่สุดก็ออกมาได้ซะที!”

ฮัวเฉินถอนหายใจเฮือกใหญ่พลางมองเหล่าคนป่าข้างหลังอย่างระแวดระวัง

เตียวเสี้ยนเองก็โล่งอก แม้นางจะผ่านความลำบากมานักต่อนัก แต่ยังไม่เคยเจอประสบการณ์น่ากลัวเช่นนี้ ทว่าหลังจากผ่านความตกใจแรกไป กลับปรับตัวได้ดีกว่าฮัวเฉินเสียอีก

ว่ากันว่า ผู้หญิงมักมีความอดทนมากกว่าผู้ชายก็คงไม่ผิด

ที่สำคัญ เตียวเสี้ยนได้เห็นความกล้าหาญของคนป่า ก็ยิ่งมีความหวังว่าจะได้ล้างแค้น จึงไม่ดูแคลนพวกเขาเลย

จากเมืองแสงเงินไปถึงช่องทางด้านเหนือไม่ได้ไกลนัก ไม่เช่นนั้นหุบเขาใหญ่ขนาดนี้ เดินกันเป็นครึ่งปีก็คงไม่ถึง

สิบกว่าวันต่อมา คณะของเย่ปินก็เดินทางถึงจุดหมาย

เมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า เย่ปินกับสหายทั้งสามถึงกับอึ้งในความยิ่งใหญ่ของธรรมชาติ

แม้เคยเห็นภาพจากแบบจำลองภูมิประเทศมาแล้ว แต่ของจริงนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เมื่อยืนอยู่ต่อหน้าภูเขาอันมหึมา เย่ปินรู้สึกว่าตนเองช่างเล็กจ้อย

ที่นี่คือปากทางเข้าหุบเขา ลักษณะคล้ายคอขวด สองฝั่งเป็นภูเขาสูงตระหง่าน ราวกับถูกขวานยักษ์ผ่าลงมาจากฟ้า ผนังภูเขาชันจนแม้แต่ลิงก็ปีนไม่ได้

ฝั่งหนึ่งของทางเข้ายิ่งน่าทึ่ง สี่ภูเขายักษ์ล้อมรอบภูเขาใหญ่อีกลูกหนึ่ง ตั้งตระหง่านราวกับเสาหลักห้าวงที่ค้ำยันฟ้า

“นี่มัน... มหัศจรรย์จริงๆ!”

เสียงหวานของเตียวเสี้ยนดังขึ้น มือขาวนวลปิดปากด้วยความตกตะลึง

“ฮะๆ จริงด้วยจริงด้วย!”

ฮัวเฉินเองแม้จะตกตะลึงกับภูมิประเทศนี้ แต่สิ่งที่เขาสนใจจริงๆ คือเห็นด้วยกับเตียวเสี้ยนในทุกเรื่อง

ทั้งหุบเขาเสมือนขวดน้ำแร่ยักษ์ และตรงนี้คือปากขวด ความกว้างของปากหุบเขาราวห้าหมื่นเมตร ทำเอาเย่ปินตะลึง

“บ้าเอ๊ย ตอนดูในแบบจำลองก็ไม่คิดว่ามันจะใหญ่ขนาดนี้ ห้าหมื่นเมตรนี่จะไปปิดทางยังไงไหว...”

เย่ปินถึงกับร้องออกมา เขานึกถึงเมืองลั่วหยางที่มีความยาวแค่สี่หมื่นกว่าเมตร นี่ต้องสร้างเมืองใหญ่กว่าลั่วหยางเลยหรือ?

ต้องไม่ลืมว่านี่คือเกม ทุกอย่างต้องเป็นไปตามกฎของระบบ ไม่ใช่อยากสร้างอะไรก็สร้างได้ ต้องเริ่มจากหมู่บ้านแล้วค่อยๆ อัปเกรดไปเรื่อยๆ ไม่รู้จะใช้เวลานานแค่ไหน

แต่เย่ปินลืมไปว่า เหรียญตราผู้นำพิเศษ ของเขามีคุณสมบัติ “ไม่จำกัดขนาดดินแดน” นั่นหมายความว่า หากอัปเกรดหมู่บ้านจนเป็นเมือง ก็สามารถสร้างเมืองใหญ่กว่าลั่วหยางได้ด้วยซ้ำ

แน่นอน ความสูงของกำแพงเมืองยังเลือกเองไม่ได้ ต้องค่อยๆ อัปเกรด ยิ่งระดับสูง ใช้หินมาก กำแพงถึงจะสูงขึ้น

หมายเหตุ:

การอัปเกรดดินแดน

หมู่บ้าน — ตำบล — เมืองเล็ก — เมืองใหญ่ — เมืองระดับอำเภอ — เมืองจวน — เมืองหลวง

ที่จริง ในยุคสามก๊กไม่มีเมืองจวน มีแต่ศูนย์กลางการปกครองมณฑล ซึ่งบางครั้งอยู่ในเมืองจวน บางครั้งก็อยู่ในเมืองระดับอำเภอ อย่าสับสนกันล่ะ!

แต่ละระดับของดินแดน ยังแบ่งเป็นต้น — กลาง — สูง...