บทที่ 24 : เด็กสาวที่ถูกพาออกมา

บทที่ 24 : เด็กสาวที่ถูกพาออกมา

เมื่อเห็นเด็กสาวพูดจาฉะฉาน เย่ปินก็ยิ่งระแวงมากขึ้น เพราะในยุคโบราณนั้น สตรีต้องเรียนรู้กฎระเบียบหญิง และวิธีคิดของพวกนางก็ต่างจากหญิงสาวยุคใหม่โดยสิ้นเชิง แต่หญิงสาวตรงหน้ากลับสามารถรับมือกับสถานการณ์เฉพาะหน้าได้อย่างใจเย็น ไม่หวาดกลัวแม้ต้องเผชิญกับอันตราย นี่ไม่ใช่สิ่งที่หญิงสาวธรรมดาคนหนึ่งจะทำได้ แถมใบหน้าของนางก็งดงามเกินห้ามใจ เย่ปินจึงอดสงสัยไม่ได้

‘หรือว่านางคือ...’ เย่ปินนึกในใจอย่างเงียบ ๆ ในประวัติศาสตร์ หญิงงามในบ้านของซือถูหวังหยุนก็มีเพียงคนเดียว แต่จะบังเอิญขนาดนี้เลยหรือ? อีกอย่าง เด็กสาวคนนี้ดูเหมือนจะไม่ได้ให้ความเคารพหวังหยุนมากนัก

เย่ปินเก็บความสงสัยไว้ในใจ เดินตามหลังเด็กสาวอย่างระมัดระวัง สายตากวาดไปทั่วบริเวณโดยรอบ ไม่ลืมจับตาดูว่าเด็กสาวมีท่าทีผิดปกติหรือไม่

แต่สิ่งที่เขากังวลกลับไม่เกิดขึ้น ตลอดทางเป็นไปอย่างราบรื่น แม้จะมีหน่วยลาดตระเวนเดินผ่านอยู่บ้าง แต่เด็กสาวก็พาเขาหลบหลีกได้อย่างแยบยล เห็นได้ชัดว่านางคุ้นเคยกับบ้านหลังนี้เป็นอย่างดี

กระทั่งทั้งสองมาหยุดอยู่หน้าคฤหาสน์ใหญ่ มีสิงโตหินสองตัวตั้งตระหง่าน เด็กสาวจึงหยุดเดิน

“เราต้องอ้อมไปด้านหลัง ระวังอย่าให้มีเสียง เดี๋ยวจะมีคนสังเกตเห็น” นางเอ่ยเสียงเบา

เย่ปินเริ่มสับสน เด็กสาวคนนี้กลับทำท่าเหมือนเป็นห่วงเขาเสียอย่างนั้น...

แม้จะประหลาดใจ แต่เย่ปินก็ยังไม่ลดความระวัง เพราะที่นี่คือจุดอันตรายที่สุด เขาไม่มีทางฝากอนาคตไว้กับเด็กสาวคนนี้เด็ดขาด

เขาขยับเข้าไปใกล้เด็กสาวมากขึ้น ให้นางรู้สึกได้ว่าตนอยู่ข้างหลัง หากนางคิดทรยศ ผลลัพธ์ย่อมไม่สวยงามแน่

เด็กสาวเองก็ฉลาดพอที่จะไม่พูดอะไร นางเพียงก้มตัวเดินอย่างเงียบ ๆ ไม่มีท่าทีขัดขืน

เย่ปินที่เดินตามหลัง ย่อมอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเรียวขาของเด็กสาวซึ่งถูกกางเกงรัดแน่นจนเห็นส่วนเว้าโค้งเย้ายวน... นี่เป็นบททดสอบจิตใจของเขาอย่างแท้จริง ระยะทางสั้น ๆ นี้ สำหรับเย่ปินแล้วราวกับกินเวลาหลายศตวรรษ เขาต้องเตือนตัวเองซ้ำ ๆ ว่า “นี่คือ NPC! อย่าคิดมาก! อย่าคิดเด็ดขาด...”

ในที่สุด ทั้งสองก็มาหยุดใต้ต้นไม้เล็ก ๆ ข้างหน้ามีต้นฮว๋ายใหญ่ ใต้ต้นฮว๋ายมีเงาคนเคลื่อนไหวอยู่

“ท่านซือถู ท่านตัดใจได้จริงหรือ?” เสียงสนทนาลอยมาในความเงียบของราตรี เย่ปินและเด็กสาวอยู่ไม่ไกลนัก จึงได้ยินทุกถ้อยคำชัดเจน

“ข้าเองก็ใช่ว่าจะตัดใจได้ หากไม่จำเป็น คงไม่คิดจะรับเด็กคนนั้นเป็นอนุ แต่...”

ฝ่ายหนึ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยต่อ “ตอนนี้ฝ่าบาทถูกสิบขันทีหลอกล่อ หากไม่มีคนใกล้ชิดคอยชี้นำ เกรงว่าจะเกิดหายนะใหญ่หลวง”

“ก็จริง เด็กคนนั้นงามล่มเมือง แม้แต่ข้าเองยังเผลอใจ ฝ่าบาทต้องโปรดปรานแน่ ขอเพียงท่านคอยเป็นสื่อกลาง พวกขันทีก็หมดสิทธิ์ครองอำนาจ”

“ใช่ เพื่อแผ่นดิน ข้าก็ต้องยอมเสียสละ”

“ท่านซือถูช่างมีอุดมการณ์ แต่เด็กคนนั้นถึงตอนนี้จะถูกท่านข่มขู่ แต่หากวันหน้ารู้ความจริง อาจผูกใจเจ็บ ท่านต้องระวังไว้ให้ดี”

“ฮ่า ๆ ไม่ต้องห่วง ถึงพ่อของเด็กคนนั้นจะตายไปแล้ว แต่นางไม่มีวันรู้ความจริง ข้าหาคนหน้าตาเหมือนพ่อนางมาแล้ว กักขังไว้ คอยอบรมสั่งสอน รอให้นางได้พบหน้า รับรองต้องยอมสยบแน่นอน”

“ยอดเยี่ยม ท่านซือถูวางแผนล้ำลึก หากราชวงศ์ฮั่นเต็มไปด้วยขุนนางเช่นท่าน จะกลัวอะไรกับอนาคต...”

“เกินไป ๆ...”

ทั้งสองยังชมเชยกันอีกพักหนึ่ง ก่อนจะแยกย้ายจากไป ความเงียบสงบคืนสู่รัตติกาลอีกครั้ง

เย่ปินหันไปมองเด็กสาวข้างกายด้วยความเป็นห่วง เห็นนางเบิกตาเหม่อลอย น้ำตาไหลราวไข่มุกไหลริน ไหล่สั่นเทิ้ม ยืนตัวแข็งทื่ออย่างหมดสิ้นเรี่ยวแรง เห็นได้ชัดว่าคำพูดเมื่อครู่สร้างบาดแผลลึกในใจนาง

เย่ปินคาดเดาว่าสิ่งที่ได้ยินคงเกี่ยวข้องกับเด็กสาวอย่างลึกซึ้ง แต่ที่นี่ไม่ใช่ที่พูดคุย ต้องรีบออกไปก่อน

แม้อยากปลอบใจนาง แต่เวลานี้สถานการณ์ไม่อำนวย เย่ปินจึงเร่งไปยังใต้ต้นฮว๋ายใหญ่ ตามหาคำใบ้จากความฝัน

ในฝันไม่มีอะไรชัดเจน บอกแค่ให้หาต้นฮว๋ายใหญ่ในบ้านซือถูหวังหยุน จากนั้นก็เลือนรางไปหมด...

เย่ปินสำรวจต้นฮว๋ายอย่างละเอียด หวังจะพบเบาะแส แต่หาเท่าไรก็ไร้วี่แวว

“เป็นไปไม่ได้... หรือว่าฝันนั้นแค่ภาพลวงตา?”

เขาขมวดคิ้วแน่น จนลืมแม้แต่เด็กสาวที่ยืนอยู่ข้าง ๆ โชคดีที่นางเจ็บปวดเกินกว่าจะคิดอะไร

‘จะทำยังไงดี?’

เย่ปินเดินวนรอบต้นไม้ พลางคิดอย่างร้อนรน เวลาผ่านไปเกือบทั้งคืน อีกไม่นานฟ้าก็จะสว่าง ถ้าไม่รีบออกไป ตอนนั้นคงหนีไม่ทันแน่

ขณะเดินวนอยู่ เขากลับรู้สึกว่าดินใต้เท้าดูแปลกไป เหมือนจะมีอะไรซ่อนอยู่ แม้ความรู้สึกจะเลือนราง แต่เขาก็ไม่มองข้าม

ตั้งแต่เปลี่ยนอาชีพเป็นนักบวชชาวป่า เย่ปินไม่เพียงแต่กล้าหาญขึ้น แต่ประสาทสัมผัสก็เฉียบคมขึ้นมาก รายละเอียดเล็กน้อยเขาก็จับได้

เขาเชื่อว่า หากไม่ใช่เพราะสัมผัสพิเศษนี้ คนอื่นไม่มีทางสังเกตเห็นความผิดปกติแน่นอน

เย่ปินค่อย ๆ ขุดดินอย่างระวัง ไม่นานก็สัมผัสได้ถึงของแข็งเย็นเฉียบ เมื่อขุดต่อไปอีกหน่อย ก็พบกล่องดำทรงยาวใบหนึ่ง

เขาไม่ทันได้ตรวจสอบข้างใน รีบกลบหน้าดินให้เรียบ เตรียมตัวหลบหนี

เมื่อเดินกลับไปหาเด็กสาว เห็นแววตานางเริ่มกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ใบหน้าหม่นหมองกลับดูงดงามขึ้นอย่างน่าประหลาด

“คืนนี้ขอบคุณที่ช่วยเหลือ... เอ่อ...” เย่ปินกำลังจะพูดอะไรต่อ แต่เด็กสาวก็เงยหน้าขึ้น ดวงตากลมโตจ้องเขาแน่วแน่ เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“พาข้าไปด้วย!”

“อะไรนะ?” เย่ปินแทบไม่เชื่อหูตัวเอง แต่เมื่อคิดถึงสิ่งที่ได้ยินเมื่อครู่ แม้จะไม่รู้เรื่องราวทั้งหมด แต่ก็ไม่แปลกใจที่เด็กสาวจะตัดสินใจเช่นนี้ ทว่าหญิงสาวคนนี้สำคัญกับหวังหยุนมาก หากนางหายตัวไป ทั้งเมืองต้องถูกระดมค้นหาแน่...

“พาข้าไปด้วย ไม่อย่างนั้นก็ฆ่าข้าเสียตรงนี้ หรือไม่ข้าจะร้องให้คนมาจับท่าน!” เด็กสาวพูดอย่างเด็ดเดี่ยว สีหน้าแน่วแน่ เป็นเชิงบอกว่านางเอาจริง

เย่ปินมองนางอย่างจนใจ นี่มันเวรกรรมชัด ๆ เมื่อกี้ยังเป็นเขาที่ขู่นางอยู่เลย ตอนนี้กลับโดนขู่เสียเอง

จะให้ลงมือกับเด็กสาว เขาทำไม่ลง ต่อให้เป็นผู้ชายคนไหนก็คงใจแข็งไม่พอที่จะทำร้ายหญิงสาวเช่นนี้

“หมายความว่า...จะให้ข้าพาเจ้าออกจากบ้านหวังหยุน?”

เด็กสาวส่ายหน้า กัดริมฝีปากจนมีเลือดซึม พูดด้วยเสียงหนักแน่น

“พาข้าหนีออกจากลั่วหยาง!”

เย่ปินมองซ้ายขวา คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตกลง

เป้าหมายที่เขามาลั่วหยางในครั้งนี้ก็สำเร็จแล้ว ต่อให้ต้องพาเด็กสาวติดสอยห้อยตามไปด้วย ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่

ถ้าตัวตนของเด็กสาวเป็นอย่างที่เย่ปินคาดไว้ เขาก็ถือว่าคุ้ม เพราะตัวละครประวัติศาสตร์ ไม่ว่าจะเป็นขุนพลหรือหญิงงาม ล้วนมีสเตตัสและสกิลสุดโหด แม้จะไม่ได้เด่นด้านความกล้าหาญ แต่ต้องมีจุดเด่นเหนือคนธรรมดาแน่นอน

แน่นอน อีกเหตุผลหนึ่งก็เพราะความเป็นชาย เด็กสาวคนนี้งามเกินบรรยาย งามจนดูเหมือนไม่ใช่มนุษย์ แม้เย่ปินจะเคยเจอหญิงงามมามาก ในโลกแห่งความจริงที่เต็มไปด้วยดาวดัง เขาก็ไม่เคยพบใครที่มีเสน่ห์และออร่าขนาดนี้

สุดท้ายแล้ว เหตุผลที่เย่ปินยอมตกลงคืออะไรกันแน่ คงมีแต่เขาเท่านั้นที่รู้

การพาเด็กสาวหนีออกจากบ้านซือถูหวังหยุนไม่ใช่เรื่องยาก ด้วยพลังของเย่ปิน การปีนกำแพงพร้อมเด็กสาวคนหนึ่งถือว่าเป็นเรื่องเล็ก

แต่หลังจากนี้ เขาต้องวางแผนอย่างรอบคอบ

“เจ้าแน่ใจว่าจะออกจากลั่วหยางจริง ๆ ?”

เด็กสาวพยักหน้าอย่างหนักแน่น รอยน้ำตายังไม่จาง ทำให้เย่ปินรู้สึกปฏิเสธไม่ลง

“งั้น...เราต้องรีบออกเดินทาง ไม่มีเวลาพักแล้ว ถ้าคนพวกนั้นรู้ว่าเจ้าหนีไป เราจะหลบหนีได้ยากขึ้น”

เด็กสาวพยักหน้า ไม่พูดอะไร เพียงฟังเย่ปินอธิบาย

“เราไปทางประตูใต้ ขึ้นรถม้าระบบ ไปอำเภออูซานดีไหม?”

เด็กสาวก็พยักหน้าตามอย่างว่าง่าย...

“เฮ้อ เดิมทีตั้งใจจะไปติดสินบนสิบขันที ดูท่าคงเป็นไปไม่ได้แล้ว เหรียญตราผู้นำก็คงต้องพักไว้ก่อน คงต้องดูตามสถานการณ์ไป” เย่ปินบ่นในใจ พลางด่าตัวเองว่าหลงกลหญิงงาม ตอนรับปากเด็กสาวก็ลืมเรื่องเหรียญตราผู้นำไปเสียสนิท แต่ตอนนี้จะคิดอะไรมากก็ไร้ประโยชน์ ได้แต่หวังพึ่งโชคชะตา

ฟ้าเริ่มสาง ถนนหนทางยังเงียบสงัด เย่ปินไม่อยากมีปัญหา จึงถอดผ้าดำจากหน้าตัวเองส่งให้เด็กสาว

“เจ้าเอาไปคลุมหน้าดีกว่า...”

เด็กสาวไม่ลังเล รีบใช้ผ้าดำปิดบังใบหน้างดงามจนเย่ปินอดรู้สึกเสียดายไม่ได้

แต่เขาไม่กล้าเสี่ยง เพราะแค่หน้าตาแบบนี้ ต่อให้หวังหยุนไม่ออกตามล่า ก็คงสร้างปัญหาให้เขาแน่ สิ่งที่เขากลัวที่สุดตอนนี้ก็คือ “ปัญหา” ขอแค่ได้ออกจากลั่วหยางอย่างปลอดภัยก็พอ

แต่ความหวังนี้ก็พังทลายอย่างรวดเร็ว

เพราะเพิ่งออกจากบ้านหวังหยุนได้ไม่นาน หวังหยุนก็รู้ตัวว่าเด็กสาวหายไป ที่เป็นเช่นนี้เพราะหลังจากสนทนากับชายผู้นั้น หวังหยุนคิดจะพูดความจริงกับเด็กสาว แต่เมื่อไปถึงห้องของนางกลับพบว่านางหายตัวไป

เด็กสาวคนนี้คือกุญแจสำคัญในแผนการของหวังหยุน เขาจะยอมให้เกิดความผิดพลาดไม่ได้ หวังหยุนจึงระดมกำลังค้นหาทั่วเมือง

แม้หวังหยุนจะมีตำแหน่งสูง แต่ก็ใช่ว่าจะมีอำนาจเต็มที่ ทว่าในฐานะซือถูแห่งราชวงศ์ฮั่น ใครก็ไม่กล้าละเลยคำสั่ง

หลังความวุ่นวายผ่านพ้นไป ในที่สุดทุกประตูเมืองก็ถูกสั่งปิด ผู้คนทุกคนที่เข้าออกจะต้องถูกตรวจสอบอย่างละเอียด...