บทที่ 23 : แอบลอบเข้าคฤหาสน์หรูของซือถู (ตำแหน่งขุนนาง)

บทที่ 23 : แอบลอบเข้าคฤหาสน์หรูของซือถู (ตำแหน่งขุนนาง)

เป้าหมายที่เย่ปินเดินทางมาถึงลั่วหยางในครั้งนี้ ย่อมหนีไม่พ้นการหาทางเข้าไปในบ้านของหวังหยุน เพื่อค้นหาต้นฮว๋ายต้นใหญ่ที่สุดที่ซุกซ่อนอยู่ในนั้น…

แต่หวังหยุนเป็นใครกันเล่า? นี่คือซือถูแห่งราชวงศ์ฮั่น บ้านของเขาจะใช่ที่ที่ใครต่อใครจะเดินเข้าออกได้ง่ายๆ หรือ? ต่อให้เป็นขุนนางในชุดแดงธรรมดา ยังแทบไม่มีสิทธิ์เหยียบย่างเข้าไป แล้วเย่ปินจะมีหวังอะไร?

สำหรับหวังหยุนแล้วเย่ปินมีแต่ความรู้สึกติดลบในใจ—ชายผู้ใช้ลูกสาวบุญธรรมของตัวเองเป็นเครื่องมือ ปลุกปั่นให้ต่งจั๋วกับลวี่ปู้แตกหักกลายเป็นศัตรู สุดท้ายไช่หยงร้องไห้ฟูมฟายถึงต่งจั๋ว ก็ยังถูกหวังหยุนฆ่าทิ้ง แม้จะไม่รู้ข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์ทั้งหมด แต่แค่นี้ก็เพียงพอแล้วให้เย่ปินไม่ชอบขี้หน้าชายคนนี้

“ที่นี่มันโคตรจะแพงเลย!”

เย่ปินพักอยู่ในโรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งหนึ่ง ถึงจะบอกว่าเล็ก แต่ค่าห้องกลับแพงกว่าที่พักดีที่สุดในอำเภออูซานถึงสามเท่า

“อยู่ที่นี่นานไม่ได้แน่…”

แม้จะมีเงินติดตัวกว่าร้อยเหรียญทอง แต่ราคาสินค้าในลั่วหยางก็ยังทำให้เย่ปินอดรู้สึกหวั่นใจไม่ได้

“ต้องรีบหาวิธีเข้าไปในบ้านหวังหยุนให้ได้เร็วที่สุด”

เย่ปินขมวดคิ้วแน่น เขาเองก็คิดไม่ออกเลยว่า ด้วยสถานะของตัวเองจะเข้าไปในบ้านหวังหยุนอย่างเปิดเผยได้อย่างไร แถมยังต้องไปหาต้นฮว๋ายต้นใหญ่ในนั้นอีก

“เอาไงดีเนี่ย?”

เย่ปินเดินวนไปมาในห้อง ถึงลั่วหยางจะรุ่งเรืองเพียงใด แต่มันไม่ใช่ฐานที่มั่นของเขา ที่นี่มีแต่ขุนนางขุนพลมากฝีมือ แต่ไม่มีใครที่เขาจะดึงตัวมาได้ การอยู่ที่นี่นานขึ้นอีกวันก็แปลว่าเสียเวลาไปอีกวัน

“แอบลอบเข้าไปดีไหม?”

คิดได้เท่านั้น แววตาเย่ปินก็เปล่งประกายขึ้นมา ในเมื่อเข้าไปตามช่องทางปกติไม่ได้ ก็ต้องลอบเข้าไปแบบเงียบๆ ดูจะง่ายกว่า…

แน่นอนว่าบ้านหวังหยุนต้องมีการคุ้มกันแน่นหนา โดยเฉพาะบริเวณสำคัญๆ คงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเข้าไปถึง แต่ก็ต้องเสี่ยงดูว่าต้นฮว๋ายจะไม่ได้อยู่ในจุดอันตรายนั้น ด้วยฝีมือของเขา อาจจะลอบสำรวจได้โดยไม่มีใครรู้ตัว

แต่ถ้าถูกจับได้ล่ะก็ ผลลัพธ์คงเลวร้ายแน่หวังหยุนเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้น ถ้าโดนจับได้คงไม่แค่ตายง่ายๆ อาจกลายเป็นผู้ร้ายหมายหัวไปตลอด แม้จะฟื้นคืนชีพในเกมก็อาจถูกตามล่าอยู่ดี เพราะการขโมยลอบเร้นไม่ใช่เรื่องน่าชื่นชม

แต่ในเมื่อสถานการณ์บีบคั้น เขาก็คิดทางอื่นไม่ออกแล้ว ในที่สุดเย่ปินก็ตัดสินใจแน่วแน่ คืนนี้ต้องลองเสี่ยงดูสักตั้ง!

“ต้นฮว๋ายต้นใหญ่ ดันต้องเป็นของบ้านซือถูหวังหยุนอีก…จะซวยอะไรขนาดนี้”

เย่ปินยังไม่ลืมความฝันในเกมที่เคยพบ นี่คือวิธีเดียวที่จะตามหาคำสั่งเสียของลุงให้พบ ต่อให้ยากแค่ไหน อันตรายเพียงใด เขาก็ไม่คิดจะถอย

“ถ้าได้อะไรมา บางทีอาจจะลองติดสินบนดู เผื่อจะได้เหรียญตราผู้นำสักอัน…”

แม้จะคิดอย่างนั้น แต่ในใจก็ยังไม่มั่นใจ เงินร้อยเหรียญทองในมือของเขา อาจดูมากสำหรับตน แต่สำหรับขุนนางแล้วคงแค่เศษเงินที่เอาไว้ให้รางวัลข้ารับใช้เท่านั้น จะหวังให้คนระดับนั้นสนใจคงยาก

ระหว่างที่รอเวลาอย่างกระวนกระวาย ท้องฟ้าก็ค่อยๆ มืดลง จนถึงยามเที่ยงคืนเย่ปินก็ฉวยผ้าดำผืนหนึ่ง แอบลอบออกจากห้องไปเงียบๆ

คฤหาสน์หรูของซือถูหวังหยุนหาไม่ยาก กลางวันเขาไปสืบถามจนแน่ใจแล้ว คนชื่อเสียงขนาดนี้ ชาวบ้านละแวกนั้นรู้จักกันหมด

แม้ลั่วหยางจะกว้างใหญ่ แต่ย่านที่พักของขุนนางชั้นสูงก็มีอยู่แค่ไม่กี่แห่ง เย่ปินนึกถึงคำแนะนำของชาวบ้านที่เคยได้ยิน แล้วเดินตามความทรงจำมาจนถึงหน้าคฤหาสน์หรูหลังหนึ่ง

ว่ากันว่าคฤหาสน์หรูของซือถู หวังหยุนนี้ ใหญ่โตจนเหมือนเมืองขนาดย่อม กำแพงสูงตระหง่าน มีทหารยามเดินตรวจตราอยู่หลายจุด ภายในเป็นอย่างไรเขาไม่อาจมองเห็น

แต่แค่นี้ก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเย่ปิน ถึงจะคุ้มกันเข้มงวด แต่บ้านหลังใหญ่ขนาดนี้ ต่อให้มีทหารส่วนตัวฝีมือดีแค่ไหน ก็ย่อมมีจุดอับที่ดูแลไม่ทั่วถึง

เขาเลือกมุมกำแพงที่ลับตา กระโดดขึ้นไปคว้าขอบกำแพงด้วยมือเดียว อาศัยแรงแขนดึงตัวขึ้นไปอย่างเบาหวิว แล้วลงมาในสวนอย่างไร้เสียง

เย่ปินรีบหลบเข้าไปในพุ่มไม้ ก่อนจะมองสำรวจไปรอบๆ

ตอนนี้เป็นยามดึกแล้ว ทุกอย่างเงียบสงัด มีเพียงบางจุดที่แสงตะเกียงส่องวูบไหว เมื่อสังเกตอยู่ครู่หนึ่งก็พบว่าไม่มีทหารลาดตระเวนใกล้ๆ เลย ทำเอาเย่ปินรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา

เขาเริ่มสงสัยว่าตัวเองอาจเข้ามาผิดที่

นี่เป็นครั้งแรกที่เย่ปินต้องทำตัวเป็นขโมย แต่ด้วยความกล้าหาญและฝีมือที่มี กลับรู้สึกว่าไม่ยากเกินไปนัก เพียงแต่ในใจก็ยังอดระแวงไม่ได้

ถึงจะไม่มีใครเดินตรวจ เขาก็ยังระวังตัวอย่างที่สุด เดินสำรวจไปเรื่อยๆ ในที่สุดเย่ปินก็อดถอนหายใจไม่ได้—บ้านซือถู หวังหยุนนี่มันใหญ่เกินไป!

ห้องเล็กห้องใหญ่เรียงรายนับไม่ถ้วน สวนหย่อมก็มีอยู่เต็มไปหมด แม้จะมืดจนมองอะไรแทบไม่เห็น แต่ก็พอจินตนาการได้ว่า ตอนกลางวันที่นี่คงสวยงามจับใจ

“เจ้าขี้โกงนี่คงโกงเงินไว้ไม่น้อย…”

เย่ปินบ่นในใจ ไม่ใช่เพราะเกลียดหวังหยุนที่ทุจริต แต่เพราะบ้านหลังใหญ่โตขนาดนี้ แถมมืดสนิทแบบนี้ จะไปหาต้นฮว๋ายต้นใหญ่เจอได้ยังไงกัน!

ยิ่งคิดก็ยิ่งร้อนใจ ในที่สุดเขาก็ปิ๊งไอเดีย—ไปถามคนในบ้านซะเลย!

พวกทหารยามเขาไม่กล้ายุ่งด้วย ดูจากเครื่องแบบแล้วแต่ละคนฝีมือไม่ธรรมดา แค่คนเดียวเขายังไม่แน่ใจว่าจะรับมือได้ อย่าให้มีเสียงดังเชียว ไม่งั้นจบเห่แน่

แต่เขาก็ไม่หมดหวัง บ้านหลังใหญ่ขนาดนี้ จะไม่มีใครรู้จักต้นฮว๋ายได้ยังไง เลือกสุ่มห้องสักห้องคงได้เบาะแสบ้าง

เมื่อหาต้นฮว๋ายไม่เจอเย่ปินก็เริ่มกระวนกระวายจนแทบจะระเบิดอารมณ์

เขาเลือกบ้านหลังหนึ่งที่ดูเหมือนจะไม่มีคน พอแน่ใจแล้วก็แอบเปิดหน้าต่างอย่างแผ่วเบา แล้วกระโดดเข้าไปโดยไม่ให้เกิดเสียงแม้แต่น้อย

แต่พอเข้าไปในห้อง เขากลับเห็นแสงเทียนส่องสว่างอยู่

เด็กสาวคนหนึ่งนั่งร้องไห้เงียบๆ ผมยาวสยายปิดบังใบหน้า แต่เมื่อเย่ปินกระโดดเข้ามา เธอก็เงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกใจ

เย่ปินเองก็อึ้งไป—แม้จะมีคราบน้ำตาเปื้อนใบหน้า แต่ความงามของเด็กสาวตรงหน้ากลับเด่นชัดเกินห้ามใจ

“งามเหนือคำบรรยาย งามหาที่เปรียบมิได้…”

ในหัวของเขามีแต่ประโยคนี้วนเวียนอยู่ ไม่อาจหาคำใดมาอธิบายความสวยของหญิงสาวตรงหน้าได้ ความใสซื่อปนเย้ายวน ความขี้เล่นแฝงไว้ด้วยความสง่างาม

ความขัดแย้งที่ผสมผสานอย่างลงตัว ใบหน้าเรียวสวยสมบูรณ์แบบจนดูไม่เหมือนมนุษย์ธรรมดา ดวงตาแดงก่ำด้วยน้ำตา แต่กลับยิ่งชวนให้รู้สึกสงสารและอยากปกป้อง

เย่ปินคิดว่าแม้แต่นักบุญถ้าได้เห็นคงยังต้องใจอ่อน

เด็กสาวเห็นเย่ปินยืนตะลึงอยู่ก็คลายความตกใจลง แล้วหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ

รอยยิ้มของเธอเหมือนแสงสว่างในความมืดมิด งามจนโลกทั้งใบดูสดใสขึ้นมาในพริบตา

แต่รอยยิ้มนี้ก็ทำลายความเงียบสงัดลงเย่ปินจึงไม่กล้ามองเธออีกต่อไป รีบปิดหน้าต่าง แล้วหันไปขู่เด็กสาวที่เหมือนจะร้องออกมา

“อย่าร้องนะ ไม่งั้นข้าจะฟันเจ้า!”

ริมฝีปากแดงระเรื่อที่แย้มออกเมื่อครู่ก็เม้มแน่น สีหน้าของเด็กสาวทำเอาเย่ปินอดสงสารไม่ได้

“แค่กๆ…”

เย่ปินกระแอมเบาๆ แล้วเบือนหน้าหนี เขาไม่กล้ามองตาเธอนาน กลัวว่าถ้ามองต่อไปจะใจอ่อนจนขู่ไม่ลง

“เอ่อ…บอกข้าที ต้นฮว๋ายต้นใหญ่ที่สุดในบ้านนี้อยู่ตรงไหน?”

เด็กสาวมองเย่ปินอย่างประหลาดใจ ขโมยคนนี้ยอมเสี่ยงตายบุกเข้าบ้านซือถูหวังหยุน เพื่อจะตามหาต้นฮว๋าย? ช่างประหลาดนัก

“อยู่…อยู่ด้านหลังที่ซือถูพักอาศัย…”

เสียงของเธอหวานนุ่มและแฝงเสน่ห์เย้ายวน ดังกังวานในความเงียบราวกับเสียงดนตรี

เย่ปินถึงกับอึ้ง เด็กสาวคนนี้จะหลอกเขาหรือเปล่า? ที่แบบนั้นเขาจะเข้าไปได้ยังไงกัน

แต่เด็กสาวกลับไม่กลัวเขาเลย กลับถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“เจ้าจะหาไปทำไมกันล่ะ? ก็แค่ต้นไม้ มีแต่แมลงเต็มไปหมด!”

“ข้าก็แค่…เอ่อ…”

เย่ปินเกือบจะเผลอตอบไปตามตรง แต่ทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้ เรื่องนี้จะไปบอกใครได้อย่างไร? แถมเด็กสาวคนนี้ยังเป็นคนบ้านหวังหยุนอีกต่างหาก

เขาถึงกับเหงื่อแตกซิกในทันที สาวคนนี้ดูจะมีอะไรไม่ธรรมดาเสียแล้ว เขาจึงจ้องเธอด้วยสายตาระแวดระวัง เด็กสาวก็ทำหน้าตาเศร้าสร้อย ก้มหน้าลงอย่างหดหู่

“เจ้าก็เห็นแล้วใช่ไหม ปกติไม่มีใครกล้าคุยกับข้าเลย…”

เย่ปินเผลอเชื่อคำพูดของเธอโดยไม่รู้ตัว แม้จะรู้สึกสงสาร แต่ก็รู้ว่านี่ไม่ใช่เวลาจะใจอ่อน

“อย่าพูดมาก เจ้ารู้ไหมว่าจะเข้าไปตรงนั้นแบบไม่ให้ใครรู้ได้ยังไง?”

เด็กสาวนิ่งคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะตอบเสียงเบา

“มีวิธีอยู่ ต้นฮว๋ายนั้นอยู่หลังบ้าน แม้จะคุ้มกันเข้มงวด แต่ก็ไม่ได้ไร้ช่องโหว่เสียทีเดียว”

เย่ปินเริ่มมองเด็กสาวด้วยสายตาใหม่ แต่ก็ยังไม่ไว้ใจเต็มร้อย

“งั้นเจ้าพาข้าไป ใส่เสื้อผ้าให้เรียบร้อย เร็วเข้า!”

เย่ปินขู่เสียงเข้ม แม้ในใจจะรู้สึกทุกข์ระทม—เพราะผู้หญิงคนนี้คือคนที่เขาพบว่างามที่สุดในชีวิต หากไม่จำเป็นจริงๆ เขาคงไม่อยากทำแบบนี้

“ได้ รอสักครู่”

เด็กสาวตอบอย่างสงบนิ่ง ไม่มีท่าทีขัดขืน ราวกับเป็นเรื่องปกติ ทำเอาเย่ปินอดสงสัยไม่ได้—เด็กสาวคนนี้ดูว่าง่ายผิดปกติ หรือว่ามีอะไรแอบแฝง?

แต่เขาก็ต้องเก็บความสงสัยไว้ก่อน พอเด็กสาวหันหลังไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ ทั้งสองก็แอบออกจากห้องอย่างเงียบเชียบ

นี่แหละที่แสดงให้เห็นว่าเย่ปินยังไม่ใช่มืออาชีพจริงๆ หากเป็นขโมยตัวจริง คงไม่หันหลังให้เหยื่อแบบนี้ เพราะอีกฝ่ายอาจจะร้องตะโกนหรือแอบหนีไปก็ได้

แต่เด็กสาวคนนี้กลับว่าง่ายอย่างประหลาด แถมยังแนะนำเขาด้วยว่า

“เราไปทางนี้ไม่ได้หรอก ด้านนี้เป็นเรือนของสตรี แม้จะดูเหมือนไม่มีการ์ด แต่จริงๆ แล้วอันตรายมาก เจ้าบุกเข้ามาได้ก็เพราะโชคดีแท้ๆ”

เย่ปินถึงกับเหงื่อแตกซิกอีกครั้ง เดิมทีคิดว่าตัวเองเก่งมาก ที่แท้ก็แค่ฟลุคเท่านั้น…