บทที่ 14 : ออกจากหุบเขา

บทที่ 14 : ออกจากหุบเขา

เย่ปินนั่งกินข้าวอบหม้อดิน พลางไถหน้าจออ่านฟอรั่มเกมอย่างเคย...

“กบฏโจรผ้าเหลืองจะเริ่มในอีกแค่ครึ่งปี ทุกคนพร้อมกันหรือยัง?”

หัวข้อเด่นที่ปักหมุดอยู่บนสุดสะดุดตาเย่ปิน ทำให้เขานึกขึ้นได้ว่าเหตุการณ์กบฏโจรผ้าเหลืองใกล้เข้ามาทุกที แม้ตอนนี้เขาจะมีเมืองแสงเงินของเผ่าคนป่าอยู่ในครอบครอง แต่เมืองนี้กลับไม่สามารถอัปเกรดได้

กล่าวคือ เมืองแห่งนี้ไม่มีคุณสมบัติหรือศักยภาพในการพัฒนาใด ๆ เลย จุดเด่นเดียวคือป้อมปราการที่แข็งแกร่งมาก

“ต้องรีบหาวิธีได้เหรียญตราผู้นำมาสร้างค่ายทหารให้เร็วที่สุด ถ้าถึงตอนนั้นพวกคนป่าจะเปลี่ยนคลาสเป็นทหารได้...”

เย่ปินคิดอย่างใจลอย

แม้ตอนนี้คนป่าของเขาจะกล้าหาญดุดัน แต่ก็ยังไม่ใช่ทหารจริง ๆ ยังเป็นเพียงชาวบ้านที่มีแรงกับใจสู้เท่านั้น

ทหารที่แท้จริงคือคนที่มีอาวุธ มีเกราะ มีวินัย มีระเบียบ เวลาสงครามก็สามารถเปลี่ยนรูปขบวน ฟังคำสั่ง ทำตามแผน—นั่นแหละคือกองทัพ ไม่ใช่แค่ฝูงชนที่บ้าบิ่นไร้ระเบียบอย่างที่เขามีอยู่ตอนนี้

“สถาบันผู้เล่น กระดานฮีโร่อันดับหนึ่ง หลี่เหยาเฉิง! ค่าความกล้าหาญทะลุ 32 เคยใช้มือเปล่าฆ่าเสือได้!”

สถาบันผู้เล่น ตั้งอยู่ทางตะวันออกของเมืองฉางอัน เป็นพื้นที่ที่ระบบสร้างขึ้นเพื่อชดเชยความแตกต่างด้านพลังและสติปัญญาระหว่างผู้เล่นกับ NPC

ถ้าเรียนที่นี่หนึ่งปี จะได้ค่ากล้าหาญ 1 แต้ม สติปัญญา 1 แต้ม สูงสุดเรียนได้ 5 ปี เย่ปินอ่านเจอในฟอรั่มบ่อย ๆ แต่ไม่เคยเห็นของจริง

จุดสำคัญอีกอย่างคือ ที่นี่จะสอนทักษะต่อสู้พื้นฐานและกลยุทธ์สงครามเบื้องต้น

ค่าพลังที่ได้จากการอัปเลเวลจะเพิ่มแค่พลังโจมตี ความเร็ว ความทนทาน ฯลฯ ส่วนหนังสือทักษะก็แค่เพิ่มพลังโจมตีหรือปล่อยสกิลใหญ่ได้ครั้งเดียว

แต่สิ่งเหล่านั้นไม่ใช่ “ท่าไม้ตาย” ที่ใช้สู้กันจริง ๆ ในสนามรบ เพราะคงไม่มีใครกดใช้สกิลได้ตลอดเวลา ท่าต่อสู้ต่างหากที่ตัดสินแพ้ชนะระหว่างผู้เล่นที่ค่าพลังใกล้เคียงกัน ทักษะแบบนี้ไม่มีสอนที่ไหนนอกจากในสถาบัน

ส่วนกลยุทธ์สงครามนั้น เหมาะสำหรับผู้เล่นสายเจ้าเมือง เพราะสงครามไม่ใช่แค่สั่งลุยอย่างเดียว ต้องรู้จักวางแผน แบ่งกำลัง จัดขบวน และใช้สัญญาณธงในสนามรบ

นอกจากนี้ ที่นี่ยังมีทักษะชีวิตพื้นฐานให้เรียนมากมาย เรียกได้ว่าเป็นทางเลือกหลักสำหรับผู้เล่นใหม่ทุกคน

และที่สำคัญที่สุด สถาบันนี้เปรียบเหมือน “เขตปลอดภัย” ในเกมออนไลน์ทั่วไป เป็นเขตปลอดภัยแห่งเดียวในโซนประเทศจีน ในนี้ไม่ต้องกลัวสงคราม ตาย หรือลำบากเรื่องกินนอน ระบบดูแลให้หมด

แต่ถึงจะดีแค่ไหน เย่ปินก็ยังไม่คิดจะเข้าไปเรียน เพราะมันเสียเวลามากเกินไป

“เมืองอันดับหนึ่งใต้หล้า สร้างเสร็จเมื่อสามวันก่อน เจ้าเมืองเย่ซวง มีทหารถึงแปดร้อยคน กวาดล้างทั่วแผ่นดิน!”

สีหน้าเย่ปินเปลี่ยนไปทันที เพราะเขารู้จักเย่ซวงดี—ญาติสายตระกูลเย่เดียวกัน ในหมู่ญาติที่เมืองหลวง เย่ซวงถือว่าโดดเด่นมาก

ตอนนี้ผู้เล่นสายเจ้าเมืองส่วนใหญ่ยังวนเวียนอยู่กับการอัปเกรดหมู่บ้าน แต่เย่ซวงข้ามไปถึงระดับ “เมืองเล็ก” แล้ว แสดงว่าตระกูลหนุนหลังเขาเต็มที่

เรื่องทหารชั้นยอดแปดร้อยนั้น เย่ปินไม่แน่ใจว่าจะแข็งแกร่งกว่าคนป่าของเขาแค่ไหน แต่เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดัน แม้เขาจะครอบครองทรัพยากรทั้งหุบเขาเสินหนงและมีคนป่าใจกล้าอยู่ใต้บัญชา แต่สิ่งที่ขาดก็ยังมีอีกมาก

ขาดเวลา—เขาเข้ามาเล่นเกมช้ากว่าคนอื่นหนึ่งปี ต้องหาทางไล่ตามช่องว่างนี้ให้ได้

ขาดคนเก่ง—แม้ไม่ใช่เจ้าเมือง แต่เขาก็มีอาณาเขตคล้าย ๆ กัน แต่การพัฒนายังไม่สมดุล คนป่ากินเนื้อดิบผลไม้ป่า แถมยังไม่รู้จักไฟ ถ้าไม่ได้ออกไปกินข้าวในโลกจริง เขาคงเป็นบ้าไปแล้ว

ขาดเหรียญตราผู้นำ—แม้จะมีชื่อเสียงอยู่บ้าง แต่ยังไม่มีอาณาเขตที่แท้จริง ไม่สามารถดึงดูดผู้ลี้ภัยหรือขุนพลขงเบ้งอะไรได้เลย

“เฮ้อ...ถ้าได้ขุนพลประวัติศาสตร์สักคนสองคนก็คงดี!”

เย่ปินแอบฝันกลางวัน เขาเองก็ไม่รู้ว่าขุนพลประวัติศาสตร์จะเก่งขนาดไหน แม้จะมีผู้เล่นบางคนเคยเจอ แต่ก็ไม่มีใครสามารถชักชวนมาเข้าร่วมได้ ยิ่งหายากก็ยิ่งน่าค้นหา

ผู้เล่นมากมายคาดเดาว่าขุนพลประวัติศาสตร์ต้องต่างจากแม่ทัพธรรมดามาก แต่ความแตกต่างจริง ๆ ยังไม่มีใครรู้แน่ชัด

“โซนฝรั่งเศส ผู้เล่น ‘ลี่ลี่อัน’ เปลี่ยนอาชีพเป็นนักเวทธาตุน้ำคนแรกของโลก!”

เย่ปินขมวดคิ้ว เขาเองก็เป็นอาชีพพิเศษเหมือนกัน...แต่เป็นคนป่า ถึงจะเริ่มเห็นทางอัปเกรดแล้ว แต่มันก็แค่สมมุติฐาน ยังไม่รู้เลยว่าคลาสนักเวทธาตุน้ำจะเป็นยังไง

“วิเคราะห์ความแตกต่างระหว่าง NPC กับผู้เล่น”

1. NPC ส่วนใหญ่มีค่าสถานะ ‘การเมือง’ แต่ผู้เล่นไม่มี

2. NPC มีไอคิวไม่แพ้ผู้เล่น แต่ผู้เล่นไม่มีค่ากล้าหาญแบบ NPC

3. NPC มีจำนวนมากและไม่ค่อยเปิดรับคนนอก ยกเว้นผู้ลี้ภัย ส่วนใหญ่จะไม่ยอมเข้าร่วมกับผู้เล่น

4. NPC แต่ละคนมีภูมิหลังชัดเจน หลายคนมีผู้สนับสนุนยิ่งใหญ่ ส่วนผู้เล่นเหมือนโผล่มาจากอากาศ ไม่มีรากฐาน

5. ผู้เล่นแม้จะเป็นเจ้าเมืองได้ แต่จะเป็นขุนศึกแบบ NPC นั้นยังห่างไกล ต้องร่วมมือกันถึงจะมีโอกาส

6. ...

รายการยาวเหยียดสิบกว่าข้อ เย่ปินอ่านจนตาลาย จริง ๆ เขาเองไม่รู้สึกว่าผู้เล่นกับ NPC จะแตกต่างกันมากอะไร คนป่าใต้บัญชาของเขาก็เคารพเขา ฮั่วถัวเองก็ไม่เคยดูถูกเขาเพราะเป็นผู้เล่น

“เหมือนทุกอย่างเพิ่งเกิดเมื่อวาน แต่เมื่อวาน...”

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้น เพลง ‘可惜不是你’(น่าเสียดาย...ไม่ใช่เธอ) ของจางจิ้งหรูปลุกเย่ปินให้ตื่นจากภวังค์

“เธอเหรอ?”

เย่ปินลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรับสาย ไม่ใช่เพราะไม่อยากรับ แต่เพราะใจยังกลัวอยู่...

“ฮัลโหล เย่ปินเหรอ?”

เสียงใส ๆ ดังขึ้น นุ่มนวลแต่เยือกเย็น

“ใช่...ใช่ฉันเอง เธอ...”

“เย่ปิน ฉันกำลังจะออกจากเมืองนี้ เลยโทรมาบอก ไม่ต้องกลัวแล้วว่าฉันจะไปแจ้งตำรวจ นี่เป็นคำขอของหวังเฉิง เขาอยากให้ฉันบอกว่า เขาจะไปหาเธอ!”

“ปึ้ก!”

สายถูกตัด เย่ปินค่อย ๆ วางโทรศัพท์ลงบนโต๊ะ เรื่องที่จางเชี่ยนโทรมาเขาไม่คาดคิด แต่เนื้อหายิ่งทำให้เขางง

เสียงของจางเชี่ยนสงบเย็น เหมือนไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้นระหว่างกัน และที่สำคัญ หวังเฉิงฝากเธอโทรมาแบบนี้...พวกเขาสองคนคืนดีกันแล้วงั้นเหรอ? ไม่น่าใช่...นิสัยหวังเฉิงไม่ใช่แบบนั้น...

เย่ปินหัวเราะเยาะตัวเอง เขาเคยคิดว่าตัวเองเข้าใจหวังเฉิงดี แต่พอถูกจับเข้าคุกถึงรู้ว่าตัวเองไม่รู้อะไรเลย...

“ฮึ...งั้นฉันจะรอดู!”

เย่ปินยิ้มเยาะ หวังเฉิงก็เป็นแค่ผู้จัดการบริษัทใหญ่ เขาไม่ได้กลัวการแก้แค้นในโลกจริง ส่วนในเกม...ใครจะล้างแค้นใครยังไม่รู้เลย

ด้วยความสงสัยค้างคา เย่ปินกลับเข้าสู่เกม ฮั่วถัวกับเฉิงอาเหลียงรอเขาอยู่นานแล้ว พอเห็นเย่ปินก็รีบเดินเข้ามา

“ท่านนักบวช ท่านจะไปจริงหรือ?”

เย่ปินยิ้ม “แน่นอน แต่ไม่นานหรอก เดี๋ยวข้าก็กลับมา ที่นี่ฝากเจ้าดูแลด้วย จำไว้นะ ไม่ว่าใครจะมา อย่าออกไปสู้เอง รักษาเมืองไว้ให้ดี รอข้ากลับมาก็พอ!”

ซานถ่งหลิ่งดูเศร้า ๆ เหมือนเด็กน้อยก้มหน้าต่ำ แม้จะอยู่กับเย่ปินไม่นาน แต่ก็ยอมรับการนำของเขาเต็มที่

สำหรับคนป่าแล้ว เมื่อยอมรับใครเป็นผู้นำ ก็แทบไม่เคยเปลี่ยนใจ พวกเขาซื่อสัตย์ตรงไปตรงมา การทรยศเป็นเรื่องแทบไม่เคยเกิดขึ้น

แม้เทพเจ้าของพวกเขาจะหายไปนาน แต่ก็ยังยอมรับว่าเทพเจ้าคือผู้นำ เพียงแต่เมื่อเทพเจ้าหายไปนานเกิน พวกเขาจึงแตกกระจาย แต่ก็ไม่เคยฆ่าฟันกันเองจริง ๆ

เย่ปินพยักหน้าอย่างพอใจ อย่างน้อยสิ่งที่เขาทำก็ไม่สูญเปล่า เขารู้จักนิสัยคนป่าดี ไม่กังวลว่าพอเขาไปแล้วจะถูกหักหลัง

เย่ปินกำชับอีกหลายเรื่อง ก่อนจะหันไปคารวะฮั่วถัว

“พี่ฮั่ว ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ออกเดินทางกันเลยดีไหม?”

ฮั่วถัวหัวเราะเสียงดัง เขาเองก็รอไม่ไหวแล้ว ที่นี่แม้จะอากาศดี วิวสวย มีสมุนไพรหายากมากมายตามฝัน

แต่สุดท้ายก็เต็มไปด้วยคนป่า...อยู่ต่อไปคงทนไม่ไหว (ปล่อยให้ศิษย์ข้ารับกรรมแทนก็แล้วกัน!)

ฮั่วถัวนึกในใจอย่างมืดมน

...

ทั้งสองมุ่งหน้าฝ่าทางเดินบนภูเขาที่เต็มไปด้วยหนาม ทางแคบจนเดินได้ทีละคน เย่ปินกับฮั่วถัวต้องค่อย ๆ แหวกพงไม้ เหงื่อท่วมตัวตลอดทาง

“นี่...นี่คือทางออกจากหุบเขาจริงเหรอ?”

เย่ปินแอบสงสัย เพราะเฉิงอาเหลียงเคยเล่าว่าเคยมีทัพใหญ่บุกมาโจมตี แต่ไม่น่าจะใช้ทางแคบ ๆ แบบนี้ แสดงว่าต้องมีเส้นทางลับอื่นในหุบเขา เพียงแต่ฮั่วถัวไม่รู้เท่านั้น

ทั้งสองอยู่ด้วยผลไม้ป่าและน้ำค้าง ใช้เวลาถึงแปดวันกว่าจะฝ่าออกจากหุบเขาได้

“อา...ในที่สุดก็ออกมาแล้ว!”

ทางออกของหุบเขาถูกซ่อนอย่างแนบเนียนด้วยกองหินใหญ่และต้นไม้สูงสิบกว่าต้น ถ้าไม่รู้มาก่อนคงหาไม่เจอ

ทันทีที่หลุดพ้นออกมา เย่ปินแทบระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างสะใจ ก็แหงล่ะ ช่วงที่ผ่านมานอกจากออกไปกินข้าวในโลกจริงแล้ว เขาก็อยู่แต่ในเกม ทางแคบ ๆ นี้เกือบทำให้เขาเป็นบ้า

เสียงร้องของเย่ปินทำให้นกป่าบินหนีกระเจิง กวางป่าสองสามตัวพอเห็นเย่ปินกับฮั่วถัวก็รีบเผ่นแน่บ

“แฮ่ม ๆ พี่เย่ เบา ๆ หน่อย ถึงชุดของท่านจะ...แหวกแนว แต่ก็ควรเปลี่ยนชุดเถอะ”

เย่ปินก้มมองตัวเอง เหลือแค่กางเกงขาสั้นหนังเสือ...

“ข้าไม่ได้เป็นพวกชอบโชว์นะ...”