บทที่ 8 : หนึ่งเดือนต่อมา

บทที่ 8 : หนึ่งเดือนต่อมา

“ติงดง! ขอแสดงความยินดีกับผู้เล่น เย่ปิน ที่สามารถปราบและรับสมัครคนป่าได้ถึง 72 คน ชื่อเสียงเพิ่มขึ้น 72 แต้ม”

เย่ปินทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้หนังเสือด้วยท่าทีอ่อนล้า แม้จะเรียกว่าเก้าอี้ แต่ขาเก้าอี้ทั้งสี่ข้างกลับยาวสั้นไม่เท่ากัน โยกเยกคล้ายจะล้มลงได้ทุกเมื่อ

เวลาผ่านไปหนึ่งเดือนเต็ม ในช่วงเวลานี้ เย่ปินใช้กลยุทธ์สุดแสบของตัวเอง กวาดล้างเหล่าเผ่าคนป่าขนาดเล็กแทบทุกกลุ่มใน หุบเขาเสินหนง จนแทบเกลี้ยง

จนถึงวันนี้ เขามีคนป่าอยู่ใต้บัญชาการถึง 1,384 คน ในจำนวนนั้นเป็นเด็ก 232 คน ผู้หญิง 501 คน และผู้ชาย 651 คน

อาศัยการรวบรวมเผ่าคนป่า เขาได้แต้มชื่อเสียงสะสมถึง 1,336 แต้ม

ตอนนี้ เผ่าคนป่า ของเขากลายเป็นหนึ่งในสี่เผ่าขนาดใหญ่ของ หุบเขาเสินหนง ที่เหลืออยู่อีกสามเผ่าก็มีสมาชิกนับพันทั้งสิ้น โดยแต่ละเผ่าจะมี ผู้นำเผ่าคนป่า คอยควบคุม

เผ่าเหล่านั้นไม่เพียงแต่มีอำนาจกำลังรบที่แข็งแกร่ง แต่ยังมีขนาดและโครงสร้างที่เป็นระเบียบ มี ช่างฝีมือคนป่า ที่สามารถสร้างอาวุธพื้นฐานได้

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังอาศัยอยู่ในค่ายที่มีการป้องกัน แม้จะไม่ได้ฉลาดล้ำ แต่แผนล่อด้วย “หญิงงาม” ที่เย่ปินเคยใช้ก็ไม่อาจได้ผลอีกต่อไป

ถึงจะดูเหมือนเขามีกำลังคนมาก แต่แท้จริงแล้วก็แค่เปลือกนอกที่ดูแข็งแกร่ง ในขณะที่โครงสร้างภายในยังอ่อนแอ เทียบกับสามเผ่าใหญ่ไม่ได้เลย โชคดีที่พวกนั้นแม้จะรู้สึกถึงภัยคุกคาม แต่ก็ยังไม่สนใจเขาเป็นพิเศษ

“หนึ่งเดือนแล้วสินะ...”

หนึ่งเดือนที่ผ่านมา เย่ปินแทบไม่ได้ออกจากเกม ยกเว้นเวลาล็อกเอาต์ไปกินข้าว นอกนั้นก็ใช้ชีวิตปะปนอยู่กับคนป่าทั้งหมด เสื้อผ้าผู้เล่นมือใหม่ที่ใส่มาตั้งแต่ต้นขาดวิ่นจนแทบไม่มีชิ้นดี ปัจจุบันเหลือเพียงหนังเสือรัดเอวไว้กันโป๊

มองดูสภาพตัวเองแล้ว เย่ปินได้แต่ยิ้มขื่นใจ ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ไม่ทันได้ทำให้พวกคนป่าเปลี่ยนเป็นคน เขาคงได้กลายเป็นคนป่าเสียเอง

ที่แปลกที่สุดก็คือ ตลอดหนึ่งเดือนนี้ ไม่ว่าเย่ปินหรือคนป่าคนใด ทุกคนยังคงอยู่ที่เลเวล 0 ไม่มีประสบการณ์เพิ่มขึ้นแม้แต่น้อย

เย่ปินเคยค้นข้อมูลใน ฟอรั่ม มาแล้ว วิธีอัพเลเวลมีมากมาย ผู้เล่นสายชีวิตและ NPC จะอัพเลเวลได้จากการผลิตสิ่งของ ปลูกผัก ตีเหล็ก ฯลฯ

ผู้เล่นสายผจญภัยกับ NPC จะได้เลเวลจากการล่ามอนสเตอร์ ซึ่งขอบเขตกว้างมาก แค่ฆ่าไก่ก็ยังได้ค่าประสบการณ์

สำหรับผู้เล่นสายขุนนางหรือผู้ครองดินแดน การอัพเลเวลจะมาจากการพัฒนา ดินแดน แก้ไขงานบริหาร สร้างสิ่งปลูกสร้าง ฯลฯ

แน่นอน วิธีเหล่านี้สามารถผสมกันได้ เช่นผู้เล่นสายผจญภัยก็สามารถอัพเลเวลจากการขุดแร่หรือตีเหล็กได้เช่นกัน

แต่สิ่งที่เย่ปินงงที่สุดคือ ทำไมเขาและคนป่าทั้งหมดถึงไม่ได้ค่าประสบการณ์เลย

ถ้าจะพูดถึงการล่ามอนสเตอร์ ตลอดเดือนที่ผ่านมา เขาก็พัฒนาฝีมือขึ้นมาก แม้ ความกล้าหาญ จะไม่เปลี่ยนแปลง แต่ความกล้ากับความคล่องแคล่วเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

อย่างน้อย เสือที่เคยทำให้เขาหวาดกลัว ตอนนี้เขาก็สามารถลอกหนังถลกเนื้อได้อย่างง่ายดาย หนังเสือที่เขาใส่อยู่ก็เป็นผลงานล่าเองกับมือ

แต่เลเวลก็ยังไม่ขยับขึ้นแม้แต่น้อย เรื่องนี้ทำเอาเย่ปินปวดหัวไม่น้อย

เขายังจำได้ว่า ในฝันประหลาดครั้งนั้น ลุงฝ่ายแม่ เคยบอกให้เขารีบอัพเลเวลถึง 30 แล้วไปหา ต้นฮว๋ายใหญ่ที่บ้าน หวังหยุน ซือถู ใน ลั่วหยาง

เขาอยากพิสูจน์ว่าฝันนั้นเป็นความจริงหรือไม่ แต่ถ้าเลเวลไม่ขยับ จะพิสูจน์ได้อย่างไร?

ที่สำคัญที่สุดคือ ตอนนี้เขายังหาทางออกจากหุบเขานี้ไม่ได้เลย หุบเขานี้กว้างใหญ่ เต็มไปด้วยป่าไม้และภูเขาสลับซับซ้อน มองทางออกไม่เจอแม้แต่น้อย

เมื่อเข้าไปส่องใน ฟอรั่ม เย่ปินก็พบว่าไม่มีใครเจอสถานการณ์แบบเขาเลย ตำแหน่งเกิดของผู้เล่นคนอื่นๆ มักจะมีหมู่บ้านใกล้ๆ ทุกคนสามารถแลกเปลี่ยนของกันได้อย่างรวดเร็ว ต่างจากเขาที่แม้จะมีขนสัตว์มากมาย แต่กลับไม่มีเงินแม้แต่เหรียญเดียว

“ที่นี่มันที่ไหนกันแน่...”

เย่ปินถอนหายใจหนักใจ เขาไม่อยากใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางคนป่าแบบนี้ไปตลอด แม้ตอนนี้จะยังพอทนได้เพราะยังล็อกเอาต์ไปโลกจริงได้ แต่ถ้าวันหนึ่งต้องอยู่ในเกมตลอดเวลา เขาไม่กล้าคิดเลยว่าจะทนอยู่กับคนป่าไปตลอดชีวิตได้อย่างไร

“ของกิน...ไม่มี...ต้องบวงสรวง!”

เย่ปินสะดุ้งเฮือก ทำไมถึงไม่มีอาหาร? หุบเขานี้ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ขนาดนี้ เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะขาดแคลนอาหาร

“เกิดอะไรขึ้น?”

อากู่ หนึ่งในคนป่าคนสนิทเดินเข้ามาด้วยสีหน้าหม่นหมอง ก้มหน้าตอบเบาๆ ว่า

“คนเยอะ...ไม่มีแล้ว...เนื้อ!”

เย่ปินเพิ่งนึกขึ้นได้ ตอนนี้เขามีคนในเผ่ากว่าพันคน เมื่อคนเยอะขึ้นแต่ไม่มีการจัดการที่ดี อาหารรอบๆ ก็ถูกกินหมดในเวลาไม่นาน

“แบบนี้...ต้องอพยพอีกแล้วหรือ?”

เมื่อก่อนคนยังน้อยก็ไม่ลำบาก แต่ตอนนี้มีคนมาก การอพยพไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป ถ้าจะอยู่ที่นี่ต่อไป ต้องมีการวางแผนที่ดี

เย่ปินรู้สึกปวดหัว เขาอาจจะฉลาดพอตัว แต่เรื่องบริหารจัดการคนจำนวนมาก—โดยเฉพาะคนป่าที่ไม่ค่อยจะเชื่อฟัง—นั้นไม่ใช่จุดแข็งของเขาเลย

เขาเพิ่งรู้ตัวว่า ข้างกายเขายังขาด “มันสมอง” ที่จะช่วยวางแผนให้

คนป่าพวกนี้คงหวังอะไรไม่ได้ ด้วยระดับสติปัญญาแค่ฟังเขาพูดรู้เรื่องก็ถือว่าดีแล้ว

“แย่แล้ว! แย่แล้ว!”

อาเจียวจา วิ่งหน้าตื่นเข้ามา ทรุดตัวลงกับพื้นแล้วร้องว่า

“ท่านนักบวช...ช่วยอากู่ลาเถอะ เขาใกล้ตายแล้ว!”

อากู่ลา เย่ปินจำได้ดี เขาเป็นหนึ่งในคนป่ากลุ่มแรก 48 คนที่ติดตามเขามา เย่ปินผูกพันกับคนป่าเหล่านี้ไม่น้อย ได้ยินว่าอากู่ลากำลังจะตาย เขารีบกระโดดลงจากเก้าอี้ที่แทบพัง แล้ววิ่งตามอาเจียวจาออกไปทันที

“อากู่ลา? อากู่ลา? ได้ยินฉันไหม?”

อากู่ลานอนหายใจรวยรินอยู่ในพงหญ้า ใบหน้าดำแดงแสดงความเจ็บปวดสุดขีด แขนสองข้างพยายามขยับอย่างอ่อนแรง ก่อนจะเปล่งเสียงแหบพร่าออกมา

“ปีศาจเส้น...กัดข้า...ท่านนักบวช!”

“ปีศาจเส้น?”

เย่ปินยังไม่ทันเข้าใจ เหล่าคนป่ารอบข้างก็พากันแสดงสีหน้าหวาดกลัว พวกเขาไม่กลัวสัตว์ร้ายหรืออันตรายใดๆ ยกเว้น “ปีศาจเส้น” ที่ว่ากันว่าหากถูกกัด บางคนอาจไม่เป็นอะไร แต่บางคนแผลจะเน่าตาย หรือบางคนถึงกับตายทันที

“ปีศาจเส้นคืออะไร?”

เย่ปินถามอากู่ลาที่กำลังทรมาน

“ปีศาจเส้น...น่ากลัว...มาก...มาก...”

อากู่ลาหายใจติดขัด สีหน้าแดงจัด

“อากู่ลา!”

เย่ปินขมวดคิ้ว มองดูแผลที่ขาอากู่ลาอย่างละเอียด

“งู!”

เย่ปินมั่นใจทันที สมัยเด็กเขาเคยโดนงูกัด รอยเขี้ยวแบบนี้จำได้ขึ้นใจ ชัดเจนว่าคนที่กัดอากู่ลาคือ “งูพิษ”

เห็นอากู่ลากำลังจะขาดใจ เย่ปินเกาหัวอย่างหนัก รักษาพิษงูไม่ใช่ความถนัดของเขา ที่สำคัญ นี่คือเกม การรักษาพิษต้องใช้หมอผสมยาเท่านั้น ซึ่งเขาไม่มีทักษะนี้

“จะทำยังไงดี...”

ขณะที่เย่ปินกำลังคิดหนัก คนป่าสองคนก็ลากชายวัยกลางคนคนหนึ่งเข้ามา

เย่ปินเงยหน้าขึ้นมอง แล้วก็ต้องตะลึง เพราะชายคนนี้ “เป็นมนุษย์จริงๆ” ไม่ใช่คนป่า

ชายคนนั้นใบหน้าซีดเผือด ผมยุ่งเหยิงเหมือนรังนก แขนมีแผลเลือดซิบ ริมฝีปากมีเลือดเปรอะเปื้อน ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว มองเหล่าคนป่ารอบข้างอย่างตื่นตระหนก ร้องตะโกนสุดเสียง

“อย่ากินฉัน! อย่ากินฉัน!”

คนป่าพากันส่งเสียงโหวกเหวก เย่ปินฟังออก แต่ชายคนนี้คงไม่เข้าใจ เพราะไม่มีสายเลือดคนป่าเลย ยิ่งเห็นใบหน้าดุดันของเหล่าคนป่า ยิ่งตัวสั่นเทิ้ม

เมื่อสายตาของเขาเหลือบมาเห็นเย่ปิน ก็เหมือนได้พบผู้ช่วยชีวิต ร้องขอความช่วยเหลือทันที

“ช่วยด้วย! ช่วยผมด้วย!”

เย่ปินอดหัวเราะไม่ได้ โบกมือให้คนป่าปล่อยชายคนนั้น แม้จะยังห่วงอากู่ลาที่ถูกงูกัด แต่ก็อดดีใจไม่ได้

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขากังวลว่าจะออกจากหุบเขานี้ได้อย่างไร แต่ในที่สุดก็เจอ “มนุษย์” จริงๆ เสียที จะไม่ให้ดีใจจนแทบกระโดดได้อย่างไร

ชายคนนั้นเหลือบไปเห็นอากู่ลาที่นอนชักกระตุกอยู่บนพื้น ก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ รีบตะโกนบอกเย่ปิน

“อย่ากินผม! ผมช่วยเขาได้!”

เย่ปินเดินเข้าไปใกล้ด้วยความสงสัย ถามว่า

“นี่คือพิษงู คุณรักษาได้เหรอ?”

แม้ชายคนนั้นจะยังกลัวอยู่ แต่เมื่อเย่ปินพูดถึงพิษงู เขากลับแสดงสีหน้าภูมิใจขึ้นเล็กน้อยก่อนจะหายไปอย่างรวดเร็ว แล้วรีบตอบ

“แน่นอน ผมช่วยได้! แต่ขอร้อง อย่ากินผมนะ!”

เย่ปินพยักหน้าอย่างลังเล ตอนนี้คงต้องลองดู เผื่อฟลุค

“งั้นรีบจัดการเถอะ!”

ชายคนนั้นมองคนป่ารอบตัวอย่างหวาดระแวงแล้วพูดเสียงเบา

“เอ่อ...ตะกร้ายาของผมยังอยู่ข้างนอก ถ้าไม่มีสมุนไพรในนั้น ผมก็ช่วยอะไรไม่ได้หรอก”

เย่ปินถึงกับร้องอ๋อ รีบเรียกคนป่ามาคนหนึ่ง สั่งงานสั้นๆ ไม่นาน คนป่าคนนั้นก็วิ่งกลับมาพร้อมตะกร้าสมุนไพร ยื่นให้เย่ปินอย่างภูมิใจ

“เอ้า ของคุณ รีบรักษาเลย!”

ชายคนนั้นรับตะกร้าด้วยมือสั่นๆ เหลือบมองรอบข้างอย่างระแวดระวัง ก่อนจะกัดฟันค้นหาสมุนไพร นำมาบดกับครกยา ทาแผลให้อากู่ลา

จากนั้นหยิบสมุนไพรอีกสองชนิด เคี้ยวด้วยปากแล้วคายใส่ครกยา ผสมจนเข้ากัน แล้วบอกให้เย่ปินป้อนให้อากู่ลากิน

แม้คนป่าจะไม่ชอบใจชายแปลกหน้าคนนี้ แต่ก็เชื่อฟังคำสั่งเย่ปิน

อากู่ลากลืนยาลงไปได้ไม่นาน สีหน้าก็เริ่มดีขึ้น ก่อนจะหลับไปอย่างสงบ

ทันทีที่อากู่ลาหลับตา คนป่ารอบข้างก็แทบจะคลั่ง พวกเขาคิดว่าอากู่ลาตายแล้ว ถ้าเย่ปินไม่ได้อยู่ตรงนั้น ชายแปลกหน้าคงโดนฉีกเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

ชายคนนั้นรีบหันมาบอกเย่ปิน

“เขาไม่เป็นอะไรแล้วครับ แค่สองวันกินยาของผมก็หายดี!”

เย่ปินมองชายคนนี้ด้วยความดีใจ นี่แหละ “คนมีฝีมือ” ของจริง ยารักษาแทบจะเห็นผลทันตา เขาจึงรีบโบกมือให้คนป่าสงบ แล้วพาชายคนนั้นไปยังที่เงียบๆ ก่อนจะถาม

“คุณอยู่ที่นี่มานานแล้ว หรือเพิ่งเข้ามาจากข้างนอก?”

ชายคนนั้นเห็นว่าเย่ปินแม้จะแต่งตัวเหมือนคนป่า แต่หน้าตาใจดี พูดจาสุภาพ สีหน้าหวาดกลัวจึงลดลง ก่อนจะตอบ

“เอ่อ...”

เขาอึกอักอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะบอกว่า

“ผมเป็นหมอ สนใจสมุนไพรในหุบเขานี้ที่มีสรรพคุณดีนัก เลยตั้งใจมาเก็บตัวอย่าง...แต่ไม่คิดว่าจะ...แค่กๆ...”

เย่ปินหัวเราะเบาๆ ในใจ ชัดเจนว่าชายคนนี้มาจากข้างนอก ถ้าเขาเข้ามาได้ เย่ปินก็ต้องออกไปได้เช่นกัน เรื่องหาทางออกจากหุบเขา คงต้องฝากความหวังไว้ที่ชายคนนี้แล้ว!