บทที่ 5 : เผ่าคนป่า

บทที่ 5 : เผ่าคนป่า

ภายใต้คำอธิบายของคนป่าผู้มีวัยวุฒิ เย่ปินจึงเริ่มเข้าใจถึงสถานการณ์ของเหล่าคนป่ากลุ่มนี้มากขึ้น

หุบเขาที่ถูกโอบล้อมด้วยขุนเขาแห่งนี้ พวกเขาเรียกมันว่า ‘หุบเขาเสินหนง’ ส่วนภูเขาสูงตระหง่านที่อยู่ไกลออกไปนั้น เนื่องจากเป็นแหล่งทรัพยากรสำคัญที่หล่อเลี้ยงชีวิต พวกเขาจึงขนานนามมันว่า ‘ภูเขาเซินซื่อ’

สำหรับเหล่าคนป่า หุบเขาเสินหนงนั้นกว้างใหญ่ไพศาลจนไร้ขอบเขต พวกเขาเองก็ไม่อาจรู้ได้ว่ามันกว้างขวางเพียงใด ในสายตาของพวกเขา หุบเขาเสินหนงกับภูเขาเซินซื่อก็คือทั้งโลกทั้งใบ

ภูเขาเซินซื่อสูงชันจนเมื่อปีนถึงจุดหนึ่ง อากาศจะเย็นยะเยือกจนทนไม่ได้ พวกเขาจึงไม่ชอบขึ้นไปบนที่สูงนัก แต่สิ่งที่พวกเขารู้ก็คือ ทั้งขุนเขาและหุบเขาแห่งนี้เต็มไปด้วยทรัพยากรนานาชนิด ทั้งที่เคลื่อนไหวได้และไม่ได้ ทั้งที่กินอร่อยและไม่อร่อย...

เล่ากันว่ากาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว—นานแค่ไหนก็ไม่มีใครรู้ เพราะพวกเขาไม่มีวิธีนับวันเวลา—คนป่าทั่วทั้งขุนเขาเหล่านี้ต่างอยู่ภายใต้การปกครองของ ‘เทพเจ้า’ ทุกคนอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุข ไร้ซึ่งทุกข์ร้อน

แต่แล้ววันหนึ่ง เทพเจ้าก็จากไปอย่างไร้ร่องรอย เมื่อเวลาผ่านไป เหล่าผู้นำเผ่าคนป่าบางกลุ่มก็เริ่มมีความทะเยอทะยาน แตกแยกเผ่าพันธุ์ออกเป็นกลุ่มย่อยๆ มากมาย เผ่าขนาดใหญ่ถูกปกครองโดยผู้นำเผ่า ส่วนเผ่าย่อยเล็กๆ ก็อยู่ใต้การนำของคนป่าที่แข็งแกร่งที่สุด

แต่ไม่ว่าอย่างไร คนป่าทุกคนต่างเคยได้ยินตำนานบทหนึ่ง—หาก ‘นักบวชคนป่า’ ปรากฏตัวเมื่อใด พวกเขาต้องจงรักภักดีโดยไม่มีเงื่อนไข

แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าใครคือ ‘นักบวชคนป่า’? ว่ากันว่า นักบวชคนป่าแม้รูปร่างแตกต่าง แต่สายเลือดเดียวกัน เป็นบุตรแห่งเทพเจ้า...

แม้มิใช่ผู้เฉลียวฉลาด แต่เมื่อความทะเยอทะยานถือกำเนิดขึ้นในใจ พวกเขาก็ไม่ยอมศิโรราบต่อใครโดยง่าย ทุกวันนี้จึงเหลือเพียงคนป่า 48 คนตรงหน้าที่ศรัทธาในตำนานนี้อย่างแรงกล้า...

เย่ปินได้แต่หัวเราะทั้งน้ำตา เมื่อฟังจบก็เพิ่งตระหนักว่า แม้ในนามตนจะเป็นผู้นำของเหล่าคนป่า แต่ในความเป็นจริง กลับมีผู้ติดตามเพียง 48 คนเท่านั้น

ที่แย่กว่านั้น เขายังถูกขนานนามว่า ‘บุตรแห่งเทพเจ้า’ อีกด้วย!

นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลย ถ้าข่าวนี้ไปถึงหูหัวหน้าสูงสุดของคนป่า เขาคงถูกจับไปต้มกินแน่ๆ

“แย่แล้ว!”

เย่ปินตบต้นขาตัวเองด้วยความร้อนใจ รีบถามว่า

“เอ่อ...เมื่อกี้ ตอนที่พวกเจ้าตะโกนเรียกกัน พวกเจ้าไม่ได้ประกาศเรื่องของข้าออกไปใช่ไหม?”

คนป่าชราต้องใช้เวลานานกว่าจะเข้าใจคำถามของเย่ปิน จากนั้นก็พยักหน้ารัวด้วยความตื่นเต้น

“พวกเขา...กบฏ...ต้องลงโทษ!”

เย่ปินถึงกับอึ้ง เขาเองแขนขาก็เล็กนิดเดียว จะไปลงโทษใครได้กัน! ยังไม่ทันได้เป็นนักบวชคนป่าเต็มตัว คงได้กลายเป็นผีเฝ้าหุบเขาเสียก่อน

“รีบไป! มีใครรู้บ้างว่าตรงไหนซ่อนตัวได้ดีที่สุด?”

เมื่อเห็นสายตางุนงงของเหล่าคนป่า เย่ปินถอนหายใจยาว

“หมายถึงที่ที่มีแต่พวกเจ้ารู้ คนอื่นไม่รู้!”

คนป่ามองหน้ากันไปมา ทันใดนั้น อากู่ก็ลุกขึ้นยืนอย่างตื่นเต้น

“ข้า...รู้...ตอนเด็ก...เล่น...เจอ...ข้ารู้...แค่ข้า!”

“เวรเอ๊ย!”

เย่ปินสบถในใจ เด็กคนนี้พูดจาเริ่มซับซ้อนขึ้นทุกที ฟังแทบไม่รู้เรื่อง...

“หมายความว่า...ตอนเจ้าเด็กๆ เจ้าไปเล่นแล้วเจอสถานที่ลับที่ไม่มีใครรู้สินะ?”

อากู่โบกแขนไปมาอย่างตื่นเต้น จนแทบจะกระโดดออกมานอกผิวโลก

เย่ปินได้ยินเสียงพุ่มไม้ขยับไหวคล้ายมีบางอย่างวิ่งผ่าน ใบหน้าก็เปลี่ยนสี รีบสั่งทันที

“เร็ว! พาไปเดี๋ยวนี้! ถ้าช้าไม่ทันแน่!”

คราวนี้อากู่เข้าใจดี รีบคุกเข่าคารวะเย่ปินหนึ่งที ก่อนจะวิ่งนำไปอย่างรวดเร็ว...

เหล่าคนป่านับสิบจึงรีบตามเย่ปินไปติดๆ เย่ปินได้แต่หอบหายใจ เหงื่อท่วมตัว มองแผ่นหลังของอากู่ที่ห่างออกไปเรื่อยๆ พลางอยากร้องไห้แต่ไร้น้ำตา

“นี่มัน...คนป่าของแท้ชัดๆ...”

เย่ปินรู้สึกว่าความเร็วของตนเองเพิ่มขึ้นกว่าในโลกจริงสองเท่า แต่ก็ยังตามพวกเขาไม่ทัน

พุ่มไม้สองข้างทางข่วนผิวหนังจนเสื้อผ้าสำหรับผู้เล่นมือใหม่ที่ระบบแจกให้ขาดวิ่นเหลือแต่เศษผ้า แต่โชคดีที่ผิวหนังของเขาแข็งแรงขึ้นมาก แม้จะเป็นรอยขีดข่วนก็หายไปได้ในเวลาไม่นาน—เห็นชัดว่า ‘เสริมความแกร่ง’ ที่เป็นพรสวรรค์ของเขาเริ่มแสดงผล

ในที่สุด อากู่ก็พาเย่ปินและเหล่าคนป่ามาถึงถ้ำแห่งหนึ่ง ถ้ำนี้แม้จะมืดแต่ไม่ชื้น อากาศถ่ายเทดี ใกล้ๆ ยังมีผลไม้ป่าพอให้ประทังชีวิต

พอจะใช้เป็นที่ซ่อนตัวชั่วคราวได้

หลังพักหายใจอยู่พักหนึ่ง เหล่าคนป่าก็ยังคงตื่นเต้นดีใจ ส่งเสียงเฮฮาไม่หยุด หากเย่ปินไม่เตือน คงจะโห่ร้องกันจนหุบเขาสะเทือน

เย่ปินเองเพิ่งรู้สึกถึงความหิว เหลียวมองไปรอบๆ ก็เห็นว่ามีคนป่าบางคนเตรียมผลไม้ป่าไว้กองใหญ่ และข้างๆ กันก็มีซากสัตว์ป่าเพิ่งถูกสังหาร เลือดไหลนองเต็มพื้น...

เมื่อเห็นเย่ปินเดินเข้าไปใกล้ของกิน เหล่าคนป่าก็เฮโลกันเข้ามาล้อม อากู่ยกซากสิงโตขึ้นด้วยความดีใจ ส่งมาให้เย่ปินอย่างทุลักทุเล

“เอ่อ...”

เย่ปินกลืนน้ำลาย ไม่ใช่เพราะหิวแต่เพราะตกใจ

นี่มัน...สิงโต! ตายอยู่ตรงหน้าเขาแบบนี้...

แต่เขายังไม่มีอารมณ์จะกิน แม้ตอนนี้อาชีพของเขาจะเป็นคนป่า แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นกินดิบได้เหมือนพวกนี้

“แค่กๆ ข้าขอกินผลไม้ก็พอ...ส่วนเนื้อพวกนี้ พวกเจ้ากินเถอะ!”

เย่ปินโบกมือปฏิเสธ ไม่สนใจสีหน้าผิดหวังของอากู่ พลางกินผลไม้ไป คิดถึงทิศทางในวันข้างหน้าของตนเอง

เกมนี้ อีกหนึ่งปีข้างหน้าจะกลายเป็นศูนย์กลางของโลกแทนความเป็นจริง เขาจึงต้องให้ความสำคัญสูงสุด

แม้เขาจะไม่ได้มีความฝันยิ่งใหญ่ แต่อย่างน้อยก็อยากมีชีวิตที่ดีและควบคุมโชคชะตาของตัวเองได้

ยิ่งไปกว่านั้น ความฝันประหลาดในเกมเมื่อครู่ยังคงวนเวียนอยู่ในใจ เขาเองก็ไม่รู้ว่าคนป่าตรงหน้าคือของขวัญจากลุงฝ่ายแม่หรือไม่

ดูเหมือนการตายของลุงจะมีเงื่อนงำ หากไม่เช่นนั้นคงไม่ต้องใช้วิธีลับๆ ส่งสัญญาณถึงเขา คงต้องค่อยๆ สืบหาความจริงในอนาคต

แต่ในช่วงปีนี้ เขาจำเป็นต้องปิดบังตัวเอง เพราะหน้าตาและชื่อของทุกคนในเกมเหมือนกับโลกจริง หากไปสร้างศัตรูไว้ ชีวิตในอนาคตคงลำบาก

อีกหนึ่งปีข้างหน้า เมื่อทุกคนเข้ามาในเกม โลกจริงล่มสลายแล้ว ทุกอย่างจะง่ายขึ้น ต่อให้เป็นเทพเจ้าก็ไม่มีสิทธิ์มาควบคุมเขาได้อีก

แต่ถ้าอยากมีชีวิตที่ดีและมีศักดิ์ศรีที่นี่ เขาต้องสร้างอำนาจของตัวเอง...อำนาจที่เป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว

คนป่ากลุ่มนี้คือจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุด พวกเขาดุร้ายกับศัตรู ขนาดสิงโตก็ยังฆ่าได้ง่ายๆ ทั้งที่ตอนนี้ยังแค่เลเวล 0

พวกเขาเคารพเขาอย่างไม่มีข้อแม้ ไม่ต้องกังวลเรื่องการทรยศ

แม้จะมีจิตใจไร้เดียงสาเหมือนเด็ก บางครั้งก็ทำให้เขาทั้งขำทั้งกลุ้ม แต่แค่ครึ่งวัน เย่ปินก็เริ่มผูกพันกับพวกเขาอย่างประหลาด

“นักบวช...ข้า...ของท่าน!”

เสียงหนึ่งดังขึ้น เป็นหญิงสาวคนป่า—ที่ว่าเป็นหญิงสาวก็เพราะสายตาของเหล่าคนป่าที่มองเธอเต็มไปด้วยความหลงใหล

แต่เย่ปินกลับรู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาทันที

“เจ้า...ของข้า?”

เย่ปินฝืนยิ้ม ยิ้มที่ดูแย่กว่าร้องไห้เสียอีก!

อากู่มองเย่ปินด้วยสายตาอิจฉาแล้วพูดขึ้น

“นาง...อาเจียวจา...หญิงสาว...งามที่สุด!”

อาเจียวจายิ้มเขิน เอามือใหญ่ที่เต็มไปด้วยขนแดงลูบแก้มตัวเอง ก่อนจะส่งสายตาหวานให้เย่ปิน...

เย่ปินขนลุกซู่ มองไปรอบๆ อย่างสิ้นหวัง เมื่อครู่ยังคิดว่าคนป่ากลุ่มนี้น่ารัก แต่ตอนนี้เพิ่งรู้ว่าตัวเองช่างไร้เดียงสา...แม้แต่คนป่ายังรู้จักส่งหญิงงามมาประจบหัวหน้า!

แม้เย่ปินจะไม่ใช่คนเคร่งศีล แต่กับ “สาวงามแห่งเผ่าคนป่า” เขาขอถอยดีกว่า...

“แค่กๆ เอ่อ...ฮะ ฮะ ฮะ...เอ่อ...”

เย่ปินส่ายหน้าพูดอะไรไม่ออก...สาวงามแห่งเผ่าคนป่ากินดิบ ชอบโห่ร้อง ไม่รู้ว่ามีงานอดิเรกอะไรอีกบ้าง...

กว่าจะหลุดจากอาเจียวจามาได้ เย่ปินก็มีเวลาถามในสิ่งที่อยากรู้เสียที

“ในหุบเขาเสินหนงนี้ เผ่าคนป่าที่เล็กที่สุดอยู่ที่ไหน?”

เย่ปินนั่งคุยกับคนป่าชราตรงมุมถ้ำอีกฝั่ง คนป่าชราดูอึดอัด เห็นได้ชัดว่าไม่คุ้นกับการสนทนาแบบเป็นทางการ

“เผ่าที่เล็กที่สุด? พวกเรา...เล็กที่สุด!”

เย่ปินถึงกับอึ้ง รู้สึกว่าคำถามตัวเองช่างโง่เง่า อยู่กับคนป่านานๆ ความคิดก็เริ่มจะเหมือนพวกเขาเข้าไปทุกที...

“นอกจากพวกเรา ยังมีเผ่าเล็กๆ ที่ไหนอีก?”

คนป่าชราหยิบเหาบนหัวขึ้นมากิน แล้วชี้ไปทางทิศตะวันตก

“ทางนั้น...”

เย่ปินมองคนป่าชราที่กำลังกินเหาอย่างเงียบๆ ก่อนจะขยับตัวออกห่างโดยไม่ให้สังเกตได้ แล้วถามต่อ

“แล้วพวกเขามีกี่คน?”

คนป่าชรานิ่งคิดอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างมั่นใจ

“ไม่รู้!”

...

เย่ปินเดินวนไปมาในถ้ำอย่างหมดหนทาง แม้หุบเขาเสินหนงจะกว้างใหญ่ แต่ถ้าอยากสร้างรากฐานให้มั่นคง แค่คนกลุ่มนี้คงไม่พอ...

กับคนป่า ไม่อาจคุยเหตุผลด้วยได้ แม้แต่พวกที่เคารพเขา ก็เพราะเชื่อในตำนาน ‘บุตรแห่งเทพเจ้า’ อันเลือนลาง

แต่ตัวเขารู้ดีว่า ที่แท้ก็เป็นแค่ผู้เล่นจากโลกจริง ถ้าไม่ได้เปลี่ยนอาชีพเป็นคนป่า คงตายตั้งแต่วันแรกที่เข้ามาในหุบเขาแห่งสัตว์ร้ายนี้แล้ว

ดังนั้นตอนนี้ เขาไม่คิดจะยุ่งกับเรื่องนอกหุบเขาเสินหนงเลย เวลานี้ ‘กบฏโจรผ้าเหลือง’ ยังไม่เกิด ข้างนอกยังสงบดี แม้จะมีโจรภูเขาอยู่บ้าง ก็ยังไม่ใช่เรื่องที่เขาจะเข้าไปยุ่ง

“รวมเผ่าคนป่า! ต้องรวมเผ่าคนป่าให้ได้ ถ้าไม่ปราบพวกนี้ให้อยู่หมัด ก็ไม่มีทางสร้างรากฐานในหุบเขาเสินหนง!”

เมื่อนึกถึงพรสวรรค์ ‘ตาเหยี่ยว’ ของหญิงสาวคนป่า เย่ปินจึงเริ่มภารกิจใหม่—สอนและให้ความรู้กับเหล่าคนป่า...

...

ในถ้ำแห่งนั้น เหล่าหญิงสาวคนป่าต่างนั่งล้อมวงอยู่ตรงกลาง ท่ามกลางสายตาอิจฉาของชายหนุ่ม เย่ปินกลายเป็นศูนย์กลางของวงสนทนา...