ตอนที่ 35 ความสงสัยของคุณนายกรีนกราส

สามนาทีต่อมา สภาวะพิเศษสิ้นสุดลงและทอมนอนหงาย หอบหายใจ

ผลลัพธ์เป็นที่น่าพอใจ

ถึงแม้พลังของคาถาจะลดลงเนื่องจากขาดพลังเวทมนตร์ แต่ความสามารถในการควบคุมของเขาก็ได้รับการปรับปรุงอย่างมีคุณภาพ เขาทำร้ายหุ่นโดยไม่ได้ตั้งใจเพียงสองตัวเท่านั้น และที่เหลือทั้งหมดถูกทำลายตามลำดับ

การฝึกฝนทางกายภาพ + ความเข้าใจที่ไม่ธรรมดาเป็นส่วนผสมที่ลงตัวอย่างแน่นอน ความก้าวหน้าที่เขาทำได้ในสิบนาทีนี้เป็นสิ่งที่หลายคนไม่สามารถเข้าใจได้ตลอดชีวิตของพวกเขา

แอนดรอสก็ถอนหายใจอย่างเงียบๆ เช่นกัน

ทอมมีพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัว (พลังของระบบ) และในที่สุดเขาก็จะเติบโตเป็นพ่อมดที่ทรงพลังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

......

หลังจากพักไปครึ่งชั่วโมง ทอมรู้สึกว่าอาการของเขาเริ่มดีขึ้น เขาไม่รู้สึกเวียนหัวอีกต่อไปและความรู้สึกอ่อนเพลียก็ค่อยๆ จางหายไป นี่คือสัญญาณว่าพลังเวทมนตร์ของเขากำลังฟื้นตัว

ถึงแม้จะยังรู้สึกเหนื่อยอยู่ แต่ทอมก็บังคับตัวเองให้ฝึกซ้อมต่อไป

เมื่อเทียบกับความสบายทางกายแล้ว เขากลับปรารถนาความแข็งแกร่งมากกว่า

ประสบการณ์สองชาติทำให้เขาเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่ามีเพียงผู้ที่ครอบครองอำนาจที่สมบูรณ์เท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์ที่จะเพลิดเพลินกับชีวิตได้

ในชาติก่อน อำนาจคือเงินและอำนาจ

และตอนนี้ อำนาจคือเวทมนตร์!

ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาเลยที่หมวกคัดสรรจะจัดให้ทอมอยู่สลิธีริน บางทีทอมอาจจะคิดว่าเขาได้รับอำนาจเพียงเพื่อปกป้องตัวเองและใช้ชีวิตที่ดีขึ้น แต่นี่ก็ยังคงเป็นความทะเยอทะยาน

ความทะเยอทะยาน, สายเลือด, พรสวรรค์ สามสิ่งนี้รวมกัน ไม่มีใครเป็นสลิธีรินไปมากกว่าทอมแล้ว

วูบ!

คาถาเวทมนตร์ส่องแสงสีแดง วนผ่านสิ่งกีดขวางและกระทบเป้าหมายได้สำเร็จ

แต่ทอมก็ยังไม่พอใจ

เขาจำความตกใจที่เกิดจากคาถาของแอนดรอสได้อย่างชัดเจน

คาถาบินเร็วกว่าของเขา และพลังของคาถาที่ใช้ด้วยพลังเวทมนตร์เท่ากันก็มากกว่าของเขา ถ้าพลังที่เกิดจากเขาคือ 1 แล้วของแอนดรอสก็ประมาณ 3 หรือ 4

ทอมรู้ว่าหนทางยังอีกยาวไกลกว่าที่เขาจะตามแอนดรอสทัน แต่เขาก็ไม่ได้ท้อแท้ เขาต้องทำไปทีละก้าวและฝึกคาถาไปทีละคาถา

ก่อนอื่นเพิ่มความเร็วและทำให้อัตราการยิงถูกเป้าหมายคงที่ ตราบใดที่ทำได้สองอย่างนี้ คุณก็จะเป็นสุดยอดในบรรดาพ่อมดธรรมดาแล้ว

.........

เป็นเวลาสองวัน ยกเว้นการกลับไปนอนที่หอพักและไปกินข้าวที่หอประชุม ทอมโดยพื้นฐานแล้วจะอยู่ในห้องต้องประสงค์

เขายังได้แก้ไขข้อกำหนดของเขาสำหรับห้องต้องประสงค์โดยเฉพาะและเพิ่มระดับความยากขึ้นไปอีกขั้น

หุ่นจำลองไม่ใช่แค่เป้าหมายที่เคลื่อนไหวอย่างผิดปกติอีกต่อไป หุ่นอัศวินหลายตัวจะโจมตีอย่างแข็งขัน โดยกวัดแกว่งดาบที่ไม่ได้ลับคม

ทันทีที่เวลาคูลดาวน์ของการฝึกฝนทางกายภาพหมดลง ทอมก็เปิดโหมดพิเศษอย่างเด็ดขาดในทันที

ครั้งนี้เขาไม่ได้รีบร้อนแอนดรอส แต่ปล่อยให้เขาเล่นอย่างอิสระ เรียนรู้ขั้นตอนการต่อสู้และเทคนิคการร่ายคาถาขณะเคลื่อนที่

"ทอม นายอ่อนแอเกินไป"

หลังจากเวลาฝึกฝนสิ้นสุดลง แอนดรอสก็กลับไปที่พื้นที่แห่งการเรียนรู้และเลียปากอย่างไม่พอใจ "รวบรวมวัตถุดิบและเตรียมยาปรุงให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ไม่อย่างนั้นการพัฒนาทางกายภาพของนายจะตามไม่ทันความเร็วของความก้าวหน้าทางเวทมนตร์ของนาย"

"จะรีบไปไหน?"

ทอมพูดช้าๆ "ยิ่งงานใหญ่เท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องใจเย็น ไม่อย่างนั้นจะทำผิดพลาดและทิ้งช่องโหว่ไว้"

"อีกอย่าง คุณคิดว่าระดับปัจจุบันของผมมีคุณสมบัติพอที่จะทำยาระดับสูงขนาดนั้นได้เหรอ?"

"ถึงแม้ผมจะได้รับมันมา ฉันก็จะยังคงจ้องมองอย่างว่างเปล่า หรือไม่ก็จะเป็นการเสียวัตถุดิบไปเปล่าๆ คุณคิดว่าผมจะซื้อมันเป็นครั้งที่สองได้ฟรีๆ หรือ?"

แอนดรอสพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เขาคิดเพียงแค่ว่าจะสามารถรวบรวมวัตถุดิบได้หรือไม่ และลืมไปว่าทอมเพิ่งจะเรียนวิชาปรุงยาไปแค่คาบเดียว และมันคงจะล้มเหลวได้ง่ายๆ แม้จะมีการชี้นำแบบเรียลไทม์ของเขาก็ตาม

"งั้นเธอก็ต้องใส่ใจให้มากขึ้นตั้งแต่สัปดาห์หน้า เธอไม่สามารถกลายเป็นปรมาจารย์วิชาปรุงยาได้เพียงแค่การอ่านหนังสือ เธอต้องมีประสบการณ์จริงมากมายและสรุปประสบการณ์ของตัวเอง"

"ครับ" ทอมพยักหน้า "ผมวางแผนว่าจะไปป่าต้องห้ามเพื่อหาวัตถุดิบ แล้วถ้าไม่มีค่อยไปซื้อ"

"ตราบใดที่เธอมีแผน" แอนดรอสก็เห็นด้วยกับความคิดของทอม

ในขณะเดียวกัน

ในคฤหาสน์หรูหราในยอร์กเชียร์

หญิงวัยกลางคนที่สวยงามผมสีบลอนด์กำลังอ่านจดหมายที่นกฮูกนำมาส่ง

เธอคือเอลิเซ่ กรีนกราส หัวหน้าตระกูลกรีนกราสคนปัจจุบันและเป็นแม่ของดาฟเน่

หลังจากอ่านจดหมายแล้ว คุณนายกรีนกราสก็ทั้งโกรธและขบขัน

คุณนายกรีนกราสรู้สึกพอใจมากกับความออดอ้อนของลูกสาวคนโตในตอนต้นและความปรารถนาที่มีต่อเธอที่เปิดเผยออกมาตามตัวอักษร แต่ในช่วงกลาง สไตล์ของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันและเริ่มบ่นว่าชีวิตที่ฮอกวอตส์นั้นยากลำบากเพียงใด

ในที่สุด เจตนาที่แท้จริงของเธอก็ถูกเปิดเผยออกมาและขอเงินห้าร้อยเกลเลียน

เพิ่งจะเปิดเทอมได้แค่สัปดาห์เดียว เงินที่ให้ไปก่อนไปก็ใช้หมดแล้วเหรอ?

นอกจากนี้ เธอจะรู้ได้อย่างไรว่าสภาพความเป็นอยู่ที่ฮอกวอตส์เป็นอย่างไร? ทุกคนจบจากโรงเรียนนี้กันทั้งนั้นในสมัยนั้น

ห้าร้อยเกลเลียน นี่คือวิวัฒนาการจากเจ้าหญิงน้อยไปสู่สัตว์ร้ายกินทอง

ในตอนแรก คุณนายกรีนกราสก็กังวลว่าดาฟเน่จะถูกนักเรียนคนอื่นรังแกที่โรงเรียนและนั่นคือเหตุผลที่เธอขอเงินจากครอบครัว

แต่เมื่อรู้สึกถึงความสุขที่ซ่อนอยู่ในคำพูดเหล่านี้และการม้วนตัวขึ้นของท้ายกระดาษ คุณนายกรีนกราสก็วางความกังวลของเธอไว้

เธอเห็นได้ว่าลูกสาวของเธอสบายดีที่โรงเรียน

แล้วทำไมต้องใช้เงินเยอะขนาดนั้นล่ะ?

ในขณะที่คุณนายกรีนกราสกำลังงงงวย เสียงอ่อนโยนก็ดังมาจากประตู "แม่คะ พี่สาวส่งจดหมายกลับมาหรือยังคะ?"

กรีนกราสหันไปแล้วโบกมือ "แอสโทเรีย มาดูสิ พี่สาวของลูกกำลังบ่นจนกับแม่"

เด็กหญิงร่างผอมในชุดเดรสเดินเข้ามา

เด็กหญิงมีใบหน้าที่งดงาม แต่ใบหน้าของเธอซีดเผือดและไม่แข็งแรงอย่างยิ่ง ผมของเธอควรจะเป็นสีทองสว่างเหมือนกับแม่และพี่สาวของเธอ แต่เนื่องจากการขาดสารอาหาร ทำให้มันกลายเป็นสีขาวเงินและขาดความเงางาม

เส้นเลือดบนแขนที่ผอมบางของเธอเห็นได้อย่างชัดเจน ราวกับว่าลมพัดเพียงครั้งเดียวก็สามารถพัดเธอให้ล้มลงได้

แววตาของความสงสารแวบผ่านดวงตาของคุณนายกรีนกราส

แต่เธอก็รีบกลั้นมันไว้เพื่อไม่ให้แอสโทเรียสังเกตเห็น

เมื่อเดินไปที่โต๊ะเขียนหนังสือ แอสโทเรียก็อ่านจดหมายจบอย่างรวดเร็วแล้วถามด้วยความอยากรู้ "แม่คะ ไปฮอกวอตส์ต้องใช้เงินเยอะเหรอคะ?"

"แน่นอนว่าไม่" คุณนายกรีนกราสยิ้มแล้วส่ายหน้า "เพียงแต่พี่สาวของลูกกใช้เงินฟุ่มเฟือยมาตลอด บางทีเธออาจจะไปถูกใจเครื่องประดับหรือเสื้อผ้าสวยๆ บ้างก็ได้?"

เมื่อมีลูกสาวอยู่ข้างๆ คุณนายกรีนกราสก็เริ่มเขียนตอบกลับ

เธอวางแผนที่จะให้เงิน เพราะถึงอย่างไรมันก็ไม่ได้มากมายอะไร แต่เธอก็ต้องการคำอธิบายจากดาฟเน่ด้วย มิฉะนั้นก็ยากที่จะพูดถึงเงินค่าขนมของเธอสำหรับภาคการศึกษาหน้า

แอสโทเรียกลอกตา พูดอะไรบางอย่างกับคุณนายกรีนกราส แล้วก็กลับไปที่ห้องนอนของเธอ หยิบเงินหนึ่งพันเกลเลียนที่เธอเพิ่งจะออมได้จากตู้เก็บของออกมา

ในเมื่อพี่สาวของเธอขาดเงิน เธอก็จะให้เงินพี่สาวไป เธอไม่ได้มีอะไรต้องใช้เงินมากนักอยู่แล้ว