ตอนที่ 23 ผมไม่ผิด

การเรียกตัวของสเนปไม่ได้ส่งผลกระทบต่ออารมณ์ของทอมเลย หลังจากอาหารกลางวัน เขากลับไปที่หอพักเพื่อพักผ่อนก่อนจะไปที่เรือนกระจกเพื่อเรียนวิชาสมุนไพรศาสตร์

ศาสตราจารย์สเปราต์ ผู้รับผิดชอบวิชาสมุนไพรศาสตร์ เป็นแม่มดวัยกลางคนที่ใจดี เธอค่อนข้างอวบ ยิ้มแย้มอยู่เสมอ และอารมณ์ดี

เธอบอกให้พ่อมดแม่มดน้อยเข้าแถวและอย่าแตะต้องสมุนไพรที่อยู่รอบๆ อย่างไม่ระมัดระวัง หลังจากทุกคนมาพร้อมแล้ว เธอก็พาทุกคนเข้าไปในเรือนกระจกหมายเลข 1

นักเรียนปีหนึ่งยังไม่สามารถเข้าถึงสมุนไพรที่มีพลังเวทมนตร์สูงได้ และพืชส่วนใหญ่ในเรือนกระจกหมายเลข 1 เป็นเห็ดที่เชื่องและสมุนไพรอื่นๆ

ภารกิจของพวกเขาตลอดทั้งปีคือการจดจำคุณสมบัติและผลของสมุนไพรเหล่านี้ และเรียนรู้วิธีการเพาะปลูกและบำรุงรักษา

ทอมทำคะแนนให้สลิธีรินอีกห้าคะแนนโดยการตอบคำถามหลายข้อถูกต้องติดต่อกัน

อาจารย์ประจำบ้านทั้งสามคนของฮอกวอตส์เป็นคนดีมากจริงๆ พวกเขาได้ก้าวข้ามข้อจำกัดของบ้านและหวังว่าบ้านของตนเองจะยอดเยี่ยมโดยไม่ไปกดขี่บ้านอื่น พวกเขาปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกันจริงๆ

แต่แล้วสเนปก็ปรากฏตัวขึ้น

อย่างไรก็ตาม เขาก็เป็นอาจารย์ประจำบ้านของเขา ทอมจึงยังคงให้เกียรติเขาอยู่บ้าง

หลังเลิกเรียน ทอมกับดาฟเน่ก็กล่าวลากันที่ชั้นใต้ดิน

ก่อนจากไป ดาฟเน่เตือนว่า "ทอม อย่าเถียงศาสตราจารย์สเนปล่ะ ฉันถามรุ่นพี่มาแล้ว เขาใจกว้างกับนักเรียนในบ้านนี้มาก ตราบใดที่เธอยอมรับผิดอย่างจริงใจ"

"เข้าใจแล้ว ดาฟเน่ ขอบคุณนะ"

ทอมอาจจะไม่ยอมกลืนความโกรธไว้เหมือนที่ดาฟเน่บอก แต่เขาก็ไม่ใช่คนไม่มีไหวพริบ เขาจะไม่ไปทำลายความปรารถนาดีของแม่มดน้อยด้วยการพูดอะไรที่ไม่เหมาะสม

......

ก๊อก ก๊อก ก๊อก——!

"เข้ามา!"

ทอมผลักประตูเข้าไปในห้องทำงานของสเนป

ห้องมืดสลัว มีเพียงแสงจากเตาผิงและเทียนสีเขียวที่ส่องสว่างบริเวณโดยรอบ และเต็มไปด้วยกลิ่นสมุนไพรและยาที่มีกลิ่นฉุน

ห้องทำงานเต็มไปด้วยตู้ และภายในตู้ก็ไม่ใช่หนังสือ แต่เป็นขวดโหลและขวดแก้วจำนวนมาก ซึ่งในนั้นแช่อวัยวะสัตว์ที่น่ากลัวและสมุนไพรรูปร่างแปลกๆ

สเนปนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ก้มหน้ามองนิตยสารในมือ ราวกับว่าเขาไม่ใช่คนปล่อยให้ทอมเข้ามา

ทอมมองไปรอบๆ เปลี่ยนขวดเปล่าบนพื้นให้กลายเป็นโซฟาเดี่ยว แล้ววางไว้ตรงข้ามสเนป เขานั่งลงอย่างสบายๆ ไม่ได้เร่งเร้าอะไร แต่กลับเอนหลังพิงเบาะนุ่มๆ แล้วหลับตาพักผ่อน

มือของสเนปหยุดชะงักขณะที่เขากำลังพลิกหน้าหนังสือ และเส้นเลือดบนหน้าผากของเขาก็ปูดขึ้น

ปัง——!

นิตยสารถูกปิด และสเนปมองไปที่ทอมอย่างเย็นชา "ริดเดิ้ล ฉันให้เธอนั่งเหรอ?"

ทอมจึงลืมตาขึ้นมาแล้วแสร้งทำเป็นงงงวยแล้วถามว่า "ศาสตราจารย์ครับ การที่ผมนั่งคุยกับท่านมันผิดกฎหมายเหรอครับ?"

"ปากดี!"

สเนปพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา "นี่คือห้องทำงานของฉัน เธอใช้เวทมนตร์โดยไม่ได้รับอนุญาตจากฉัน เธอกระตือรือร้นที่จะอวดพรสวรรค์ที่น่าสมเพชของเธอขนาดนั้นเลยเหรอ?"

สเนปไม่ได้ดูดีอยู่แล้ว และตอนนี้ด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม เขาก็ยิ่งดูน่ากลัวเข้าไปอีก พ่อมดแม่มดน้อยคนอื่นๆ คงจะตัวสั่นด้วยความกลัวไปแล้ว แต่แน่นอนว่านั่นไม่รวมถึงทอม

ในแง่ของความแข็งแกร่ง... อืม ตอนนี้เขาคงสู้สเนปไม่ได้แน่ๆ

แต่นี่คือฮอกวอตส์ ดัมเบิลดอร์ยังมีชีวิตอยู่ เขาจะยอมให้ใครมาทำลายกฎที่เขาสร้างขึ้นได้อย่างไร?

ดังนั้นถึงแม้สเนปจะโกรธมาก เขาก็ไม่กล้าทำอะไรเกินเลยและทำได้เพียงจัดการกับนักเรียนภายในกฎเท่านั้น

"ศาสตราจารย์ ท่านน่าสนใจจังเลยครับ"

ทอมแสยะยิ้ม "แน่นอนครับว่าผมรู้ว่านี่คือห้องทำงานของท่าน แต่ผมก็รู้ด้วยว่าท่านคงกำลังอ่านบทความสำคัญอยู่ ไม่เช่นนั้น อาจารย์ประจำบ้านที่ให้ความสำคัญกับสายเลือดและมารยาทมากที่สุดจะรู้ได้อย่างไรว่าจะต้องรับแขกอย่างไร?"

"เพื่อชื่อเสียงของสลิธีริน ผมจึงทำได้เพียงทำตามความคิดริเริ่มของตัวเองเท่านั้น ศาสตราจารย์ครับ ผมคิดว่าท่านคงเข้าใจนะครับ?"

*ไอ้เด็กนี่...*

มือของสเนปกำแน่นอยู่ในแขนเสื้อ

ตลอดหลายปีที่เป็นอาจารย์ประจำบ้าน ไม่มีนักเรียนคนไหนกล้ามาเยาะเย้ยเขาเลย

แต่เขาก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี เขาแค่อยากจะสอนบทเรียนให้ทอม แต่ไม่คาดคิดว่าจะถูกจับได้

ถึงแม้ทอมจะไม่ใช่แขก แต่สเนปก็รู้ว่าถ้าเขายังคงรังควานเขาต่อไป อีกฝ่ายก็จะต้องมีเหตุผลที่จะรอเขาอยู่ เขาทำได้เพียงจดชื่อทอมไว้แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ

"เธอน่าจะรู้ว่าทำไมฉันถึงเรียกเธอมาที่นี่"

"ผมไม่เข้าใจครับ ศาสตราจารย์ โปรดพูดตรงๆ เถอะครับ"

"เมื่อวานเธอทำร้ายซาบินี, โรซิเออร์, และนอตต์" สเนปเอนตัวไปข้างหน้าแล้วพูดช้าๆ "ริดเดิ้ล เธอกล้าทำร้ายเพื่อนร่วมห้องตั้งแต่วันแรกที่เข้าเรียนเลยเหรอ เธอยังมีฉันที่เป็นอาจารย์ประจำบ้านอยู่ในสายตาบ้างไหม?"

"ศาสตราจารย์ครับ ผมถูกบังคับให้ทำครับ"

ทอมถอนหายใจและเล่าเรื่องทั้งหมด

"เลือดบริสุทธิ์ทนไม่ได้ที่ผมเป็นเด็กกำพร้า เด็กกำพร้าที่เกิดจากครอบครัวมักเกิ้ล และพวกเขาอยากให้ผมเป็นทาสของพวกเขา ผมยังได้ยินพวกเขาพึมพำเกี่ยวกับโคลนตมเมื่อเช้านี้ด้วยซ้ำ"

"ตอนแรกผมไม่รู้ว่าคำนี้หมายถึงอะไร แต่ผมมารู้หลังจากถามคุณกรีนกราส"

ทอมเงยหน้าขึ้นมาทันทีและมองไปที่สเนปด้วยสายตาที่จริงใจ "ศาสตราจารย์ครับ ลองเอาใจเขามาใส่ใจเราดูสิครับ ถ้าท่านเรียกใครสักคนว่าโคลนตม ผมคิดว่ามันก็เป็นเรื่องปกติที่เขาจะไม่เพียงแต่ทำร้ายท่านเท่านั้น แต่ยังเกลียดท่านไปตลอดชีวิตด้วย ใช่ไหมครับ?"

ดวงตาของสเนปเบิกกว้าง เลือดสูบฉีดขึ้นไปที่หน้าผาก ใบหน้าของเขาแดงก่ำ และมีเลือดร้อนพุ่งขึ้นมาที่คอ แต่เขาก็กลั้นมันกลับไป

เขายื่นมือที่สั่นเทาออกมาชี้ไปที่ทอม

“เธอ…เธอ…”

เมื่อไม่ทันตั้งตัว แผลเป็นที่ลับที่สุดของอาจารย์ประจำบ้านงูก็ถูกฉีกออก ทำให้เขาเจ็บปวดจนแทบจะเป็นลม

ทอมดูประหลาดใจ "จริงเหรอครับ? ท่านรู้สึกเหมือนกันเหรอครับ?"

"ใครก็ตามที่เรียกใครสักคนว่าโคลนตมควรถูกหั่นเป็นชิ้นๆ คนแบบนั้นไม่สมควรมีเพื่อนหรือคนรัก เขาควรจะถูกทิ้งให้อยู่คนเดียวจนตาย ผมแค่ทำร้ายพวกเขา ซึ่งก็ถือว่าเมตตาแล้ว"

"ก็แค่เพื่อนร่วมห้องของผมเอง ผมไม่อยากจะทำให้เรื่องมันยุ่งยาก"

"ริดเดิ้ล!" ดวงตาของสเนปแดงก่ำ และเขาคำราม "หุบปาก!"

ทอมยกมือขึ้นอย่างใสซื่อและทำท่ารูดซิปปากก่อนที่เขาจะสงบลง

หน้าอกของสเนปกระเพื่อมอย่างรุนแรงและเขาหอบหายใจ ใช้เวลานานกว่าเขาจะสงบลง แต่ก็ยังมีมีดอยู่ในสายตาของเขาเมื่อมองไปที่ทอม

"ฉันไม่รู้ว่าเธอไปเอาทฤษฎีบ้าๆ พวกนี้มาจากไหน แต่การทำร้ายคนอื่นมันผิดกฎโรงเรียน ฉันจะหักคะแนนของเธอ..."

สเนปพูดต่อไม่ได้

*ไอ้ตัวปัญหานี่มันมาจากบ้านเราเอง!*

*ถ้าหักคะแนน จะเป็นการลงโทษทอมหรือลงโทษตัวเองกันแน่?*

*แย่แล้ว!*