ตอนที่ 7 ความแตกต่างระหว่างเวทมนตร์โบราณและปัจจุบัน

พื้นที่แห่งการเรียนรู้ตกอยู่ในความเงียบ และบรรยากาศที่น่ากระอักกระอ่วนก็แผ่กระจายไปทั่วระหว่างคนทั้งสอง

ทอมมองแอนดรอสด้วยสายตาว่างเปล่า

แต่ชายผู้เที่ยงธรรมคนนี้กลับหลบสายตาของทอมอย่างรู้สึกผิด ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความละอาย

เรื่องราวก็กระจ่างแล้ว

แอนดรอสไม่ได้ล้อทอมเล่น แต่เขาไม่รู้วิธีร่ายคาถาจุดไฟหรือคาถาลอยตัวจริงๆ

โลกเวทมนตร์อาจจะดูโบราณ แต่มันก็ไม่ได้หยุดนิ่งและมีการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง

ถึงแม้ว่าการพัฒนานี้จะไม่ได้สร้างผู้คนที่ทรงพลังมากขึ้น หรือไม่ได้ทำให้ประชากรของโลกเวทมนตร์มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญใดๆ แต่มันก็เป็นการที่พัฒนาที่ยอดเยี่ยมในด้านการใช้งานจริง ความสะดวกสบาย และขั้นตอนการร่ายคาถาที่เป็นมาตรฐาน

เหมือนกับ 'ตำราคาถามาตรฐาน: ขั้นพื้นฐาน' โดยมิรันดา กอช็อก ที่ทอมเพิ่งจะสร้างขึ้นมา ไม่มีใครเคยรวบรวมคาถาอย่างเป็นระบบเช่นนี้มาก่อนหน้าเธอเลย

ตามตำราแล้ว คาถาจุดไฟและคาถาลอยตัวปรากฏขึ้นในช่วงศตวรรษที่ 14 และ 15 ดังนั้นจึงเป็นเรื่องแปลกหากแอนดรอสจะรู้จักพวกมัน

"แล้วในอดีตท่านให้แสงสว่างและควบคุมวัตถุกันยังไงเหรอครับ?" ทอมอดไม่ได้ที่จะถาม

แอนดรอสไม่ได้พูดอะไร แต่เสกเสาไม้ขึ้นมาเงียบๆ แล้วซัดลูกไฟใส่มัน ซึ่งในทันใดนั้นก็กลายเป็นคบเพลิงที่ลุกโชน

"ก็แค่ให้แสงสว่าง ไฟก็ทำได้ ส่วนการควบคุมวัตถุ ก็แค่ใช้ความคิดและเวทมนตร์ห่อหุ้มมันไว้ก็ไม่มีปัญหาแล้ว"

"พวกเขาถึงกับพัฒนาเวทมนตร์พิเศษขึ้นมาเพื่อเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ แล้วยังสอนให้คนอื่นอย่างไม่ใส่ใจอีก..."

ยุคที่แอนดรอสอาศัยอยู่ยังคงเป็นยุคป่าเถื่อนของเวทมนตร์ ทุกคนมองว่าเวทมนตร์เป็นอาวุธเพื่อความอยู่รอดและจะไม่ส่งต่อให้ผู้อื่นง่ายๆ

และด้วยการใช้ชีวิตอยู่ในสภาพแวดล้อมที่อันตราย พวกเขาจึงไม่ได้คำนึงถึงการประยุกต์ใช้และพัฒนาในชีวิตประจำวันเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่พวกเขาคิดอยู่ทุกวันคือทำอย่างไรให้คาถาของตนเองแข็งแกร่งและทรงพลังยิ่งขึ้น

จนกระทั่งการรุ่งเรืองของพวกมักเกิ้ลในยุคกลางและการล่าแม่มดของคริสตจักร ทำให้พ่อมดแม่มดถูกบังคับให้รวมตัวกันและก่อตั้งโรงเรียนเวทมนตร์ขึ้นมา พวกเขาจึงค่อยๆ พัฒนาไปสู่ความหลากหลายและวิวัฒนาการมาเป็นระบบเวทมนตร์สมัยใหม่ในปัจจุบัน

แอนดรอสเต็มไปด้วยความอยากรู้เกี่ยวกับหนังสือ 'ตำราคาถามาตรฐาน: ขั้นพื้นฐาน' ในมือของทอม และเอ่ยถามอย่างลองเชิงว่า "ทอม ให้ฉันยืมหนังสือเล่มนี้หน่อยเป็นไง? บางทีอาจจะมีเวทมนตร์ที่ฉันรู้จักอยู่ในนั้นก็ได้ ถ้าไม่ได้ผล ฉันก็สามารถเริ่มจากคาถาผู้พิทักษ์ ซึ่งเป็นคาถาที่ฉันถนัดที่สุด"

ทอม: “....”

เขาไม่ได้แค่จ้างครูมาสอน แต่กลับได้คู่หูมาเรียนด้วยกันเสียอย่างนั้น

*ยังไม่รู้จักเวทมนตร์อะไรเลย แต่จะเรียนคาถาผู้พิทักษ์แล้วเนี่ยนะ?*

*ถึงแม้ว่าเขาจะมีตัวช่วยโกง แต่ตัวช่วยโกงนั่นก็ยังไม่ทำงานเลยด้วยซ้ำ!*

"ไม่เป็นไรครับ คุณแอนดรอส"

ทอมยื่นหนังสือให้ไปอย่างไม่เต็มใจนัก แล้วก็สร้างขึ้นมาอีกเล่มหนึ่ง "เรามาเรียนด้วยกันและก้าวหน้าไปด้วยกันเถอะครับ การพัฒนาของเวทมนตร์ในอนาคตน่าจะทำให้ท่านประหลาดใจได้"

"ขอบใจนะ ทอม"

แอนดรอสเกาศีรษะอย่างเขินอาย เขาเพิ่งจะสัญญาไปหยกๆ ว่าจะทำให้ทอมพึงพอใจ แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นเขาที่ต้องขอความช่วยเหลือก่อน

[การยอมรับของครู 'แอนดรอส' ที่มีต่อโฮสต์ถึง 20% และโฮสต์ได้รับพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของแอนดรอส]

ทอมรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาก และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาโดยไม่รู้ตัว

นี่เป็นอีกหนึ่งฟังก์ชันของระบบ หรือจะเรียกว่าเป็นสิทธิประโยชน์ก็ได้

เมื่อการยอมรับของครูที่มีต่อเขาถึง 20%, 50% และสุดท้ายคือ 100% เขาจะได้รับรางวัล ซึ่งรางวัลนั้นคือความสามารถหรือพรสวรรค์ที่ครูคนนั้นมีอยู่

การเทศนาสั่งสอนและไขข้อสงสัยเป็นสิ่งสำคัญ แต่โลกของเวทมนตร์นั้นไร้เหตุผล และพรสวรรค์ก็ยิ่งไร้เหตุผลยิ่งกว่า

ความสำเร็จสูงสุดของคนคนหนึ่งไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าเงื่อนไขการเรียนรู้ของเขาเอื้ออำนวยแค่ไหนและเขาทำงานหนักเพียงใดเท่านั้น แต่ยังขึ้นอยู่กับเพดานพรสวรรค์ที่สอดคล้องกันด้วย

การมีอยู่ของระบบการยอมรับทำให้ทอมมีความเป็นไปได้ที่จะก้าวข้ามครูของเขาทุกคน เปิดโอกาสให้เขาได้ผสมผสานจุดแข็งของทุกสำนักและกลายเป็นพ่อมดที่ทรงพลังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

......

ทอมตกแต่งพื้นที่แห่งการเรียนรู้แบบง่ายๆ โดยสร้างชุดโต๊ะ เก้าอี้ ม้านั่ง โซฟา และโต๊ะกาแฟขึ้นมา จากนั้นเขากับแอนดรอสก็อ่าน 'ตำราคาถามาตรฐาน: ขั้นพื้นฐาน' กันคนละเล่ม และเริ่มเรียนเวทมนตร์ในฐานะมือใหม่

โชคดีที่พื้นที่นี้มอบความสามารถในการพูดให้แอนดรอส มิฉะนั้นเขาคงจะอ่านหนังสือไม่ออกด้วยซ้ำ

แอนดรอสผู้เป็นครูนั้นจริงจังกว่าทอมผู้เป็นนักเรียนเสียอีก แม้ว่ามันจะเป็นคาถาพื้นฐานทั้งหมด แต่ก็เพียงพอที่จะเปิดหูเปิดตาให้แอนดรอสได้ เขาไม่คิดเลยว่าเวทมนตร์จะสามารถทำอะไรได้มากมายขนาดนี้

ไม่เหมือนกับเขาในสมัยนั้น ที่ใช้มันแค่เพื่อดวลกับคนอื่นและฆ่าคนเท่านั้น

เมื่อเข้าใจกฎหนึ่งข้อ ก็จะเข้าใจกฎทุกข้อ

ความเข้าใจในเวทมนตร์ของแอนดรอสได้มาถึงระดับที่สูงพอแล้ว การเรียนรู้ความรู้เบื้องต้นนี้จึงง่ายดายเหมือนกับนักเรียนมัธยมปลายทบทวนเนื้อหาชั้นประถมปีที่หนึ่งและสอง

ไม่นานนัก เขาก็เริ่มทดลอง และเขาก็ร่ายคาถาโดยไม่ใช้ไม้กายสิทธิ์

เมื่อเห็นการแสดงของเขา ทอมก็รู้ว่าเขาต้องรีบไปซื้อตำราเรียนทั้งหมดสำหรับอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ไม่อย่างนั้นแอนดรอสจะต้องติดขัดในความก้าวหน้าของเขาอย่างแน่นอน

เขายังเริ่มพยายามฝึกคาถาลอยตัวและคาถาจุดไฟอีกด้วย

ซึ่งแตกต่างจากการใช้ไม้กายสิทธิ์ครั้งก่อนที่ไม่ต้องพึ่งพาเวทมนตร์และพลังจิตในการควบคุมวัตถุเพียงอย่างเดียว แต่ตอนนี้เขาต้องพึ่งพาคาถาเพื่อชี้นำพลังเวทมนตร์ให้บรรลุเป้าหมาย

ทอมปฏิบัติตามการออกเสียงที่กำหนดไว้ในตำราคาถามาตรฐานอย่างเคร่งครัด โบกไม้กายสิทธิ์ และทำให้ขนนกลอยขึ้นได้สำเร็จในการลองครั้งแรก แต่กลับล้มเหลวในการควบคุมการเคลื่อนไหวของขนนกอย่างอิสระ

เมื่อเห็นดังนั้น แอนดรอสก็รู้ว่าในที่สุดครูอย่างเขาก็จะได้แสดงบทบาทแล้ว เขาจึงขอให้ทอมร่ายคาถาอีกครั้งอย่างรอบคอบก่อนที่จะชี้ให้เห็นถึงปัญหา:

"ทอม ขั้นตอนการร่ายคาถาที่อธิบายไว้ในหนังสือเป็นมาตรฐานก็จริง แต่เวทมนตร์เป็นสิ่งสุดท้ายที่จะมีมาตรฐานใดๆ สถานการณ์ของแต่ละคนแตกต่างกัน"

"ถ้าเธอเรียนรู้ด้วยวิธีนี้ เธอก็สามารถเชี่ยวชาญคาถาได้อย่างรวดเร็ว แต่มันไม่ใช่หนทางที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเธอในการร่ายคาถาอย่างแน่นอน เธอต้องทำการปรับแต่งอย่างละเอียดโดยอิงจากสิ่งนี้"

ขณะที่พูด เขาก็เสกไม้กายสิทธิ์ของเขาขึ้นมาและร่ายคาถาลอยตัวให้ดูเต็มๆ

"เธอเห็นไหมว่าช่วงการเหวี่ยงแขนท่อนล่างของฉันเล็กกว่าที่กำหนดไว้ในหนังสือสิบห้าองศา นั่นก็เพราะรูปร่างของฉัน ถ้าฉันทำตามข้อกำหนด มันจะง่ายต่อการใช้แรงมากเกินไปและทำให้คาถาล้มเหลว"

"สำหรับเธอแล้ว ช่วงการเหวี่ยงจะกว้างกว่าเพราะร่างกายของเธอยังเจริญเติบโตไม่เต็มที่ เธอต้องฝึกฝนและสำรวจต่อไปเพื่อที่จะได้รู้สถานการณ์ที่เหมาะสมที่สุด แม้แต่ฉันก็ช่วยเธอไม่ได้"

ทอมพลันเข้าใจในทันที "อย่างนี้นี่เองครับ"

หลังจากการปรับเปลี่ยนหลายครั้ง ทอมก็ค่อยๆ จับทางได้ และใช้คาถาลอยตัวได้คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ

จนกระทั่งสามชั่วโมงต่อมา เขาจึงกล่าวลาแอนดรอสและออกจากพื้นที่แห่งการเรียนรู้

ถึงแม้ว่าความเหนื่อยล้าที่เกิดจากการฝึกฝนที่นี่จะสลายไปหลังจากออกไปข้างนอก แต่ชีวิตและการทำงานมาหลายสิบปีก็ยังทำให้ทอมไม่สามารถละทิ้งนิสัยการนอนหลับได้

อีกอย่าง ตอนนี้เขามีเครดิตแค่ 100 หน่วย และสามารถใช้พื้นที่แห่งการเรียนรู้ได้ทั้งหมดเพียง 15 ชั่วโมงเท่านั้น ดังนั้นจึงควรประหยัดไว้จะดีกว่า