ตอนที่ 43: สิ่งเร้า อ่านฟรี

ตอนที่ 43: สิ่งเร้า

หลังจากที่บุตรของเขาแนะนำตัวแล้ว ท่านลอร์ดเหลาก็กล่าวกับหยวนว่า “เต๋าหยวน...ท่านมาที่เมืองปังเพื่อพักผ่อนใช่หรือไม่? ข้าได้จัดห้องที่ดีที่สุดสองห้องสำหรับท่านและท่านหญิงไว้แล้ว และจากข้อมูลที่เราได้ เจ้าแห่งภูเขาได้รวบรวมกำลังพลและวางแผนที่จะบุกโจมตีเรา อาจจะเป็นวันพรุ่งนี้หรือวันใดวันหนึ่ง ดังนั้นระหว่างนี้ท่านมีอิสระที่จะกระทำสิ่งใดก็ได้ที่ท่านปรารถนา จนกว่าจะถึงยามนั้น”

“ข้าจะฝากบุตรคนหนึ่งไว้กับท่าน เผื่อว่าท่านต้องการสิ่งใด” ท่านลอร์ดเหลาหันไปมองบุตรสาวคนเล็กของเขา เหลาหลี่ ด้วยสายตาที่เฉียบคม

เหลาหลี่ตระหนักได้ในทันทีว่าบิดาของนางกำลังพยายามบอกสิ่งใดแก่นาง

"ข้าจะดูแลท่านทุกสิ่งที่ท่านเต๋าปรารถนา หากมีสิ่งใดที่คุณต้องการ อย่าได้เกรงใจ" นางกล่าวกับเขา

การให้ความช่วยเหลือตามความต้องการของแขกมักเป็นงานของคนรับใช้ ทว่าท่านลอร์ดเหลามอบหมายให้บุตรสาวของเขาดูแลหยวนเป็นพิเศษ เพียงเพราะเขาหวังว่าความสัมพันธ์อันโรแมนติกบางอย่างจะเกิดขึ้นระหว่างพวกเขา เพราะมันจะเป็นประโยชน์ต่อครอบครัวของพวกเขาที่จะมีบุคคลที่มีความสามารถเช่นหยวนเข้าร่วมกับพวกเขา

“ข้าทำให้เจ้าลำบากใจหรือไม่?” หยวนกล่าวอย่างใจเย็น

“เหลาหลี่ พาพวกเขาไปชมห้อง บิดาต้องกลับไปหาแขกท่านอื่น เพราะบิดาทิ้งพวกเขาไว้เพื่อมาที่นี่” ท่านลอร์ดเหลากล่าวกับนาง

จากนั้นเขาก็หันไปมองหยวน และกล่าวว่า “ข้าจะมิรบกวนท่านแล้ว หากท่านต้องการสิ่งใด...สิ่งใดก็ตาม...เพียงแค่บอกให้บุตรสาวของข้ารู้ แล้วนางจะดูแลท่าน ข้าสามารถกล่าวได้อย่างภาคภูมิใจว่าข้าได้เลี้ยงดูบุตรสาวที่มีความสามารถมากนัก”

หลังจากที่ท่านลอร์ดเหลาและคนอื่นๆ ออกจากห้องไป เหลาหลี่ก็กล่าวกับหยวนว่า “เชิญทางนี้เจ้าค่ะ”

หยวนพยักหน้าและเดินตามนางไปยังห้องขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงห้องโถง

"นี่เป็นห้องของเต๋าหยวน และห้องถัดจากนั้นจะเป็นห้องของท่านหญิงเจ้าค่ะ" เหลาหลี่กล่าวกับพวกเขา

“เสี่ยวฮัวจะอยู่กับพี่หยวน” จู่ๆ เสี่ยวฮัวก็กล่าวกับนาง

"มิเป็นไรเจ้าค่ะ เชิญตามสบาย เตียงใหญ่พอที่จะนอนได้สี่คน" เหลาหลี่พยักหน้า

ไม่กี่อึดใจต่อมาเมื่อพวกเขาเข้ามาในห้อง หยวนก็ต้องประหลาดใจกับห้องกว้างขวางที่ตกแต่งด้วยของเก่าจากจีนเกือบทุกทิศทุกทาง

"เต๋าหยวน ห้องนี้เหมาะสมกับท่านหรือไม่?" เหลาหลี่เอ่ยถามเขาในครู่ต่อมา

“อื้อ!” เขาพยักหน้าอย่างรวดเร็ว

“เช่นนั้นข้าจะปล่อยให้ท่านได้พักผ่อน หากท่านต้องการสิ่งใด ข้าจะยืนอยู่ด้านนอก” เหลาหลี่กล่าวกับเขา

"เอ๊ะ...มิต้องกระทำเช่นนั้นก็ได้ นั่นจะทำให้ข้ามิอาจผ่อนคลายได้" หยวนมองนางด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง

"เช่นนั้นเต๋าหยวนปรารถนาจะให้ข้ากระทำสิ่งใด? บิดาของข้าบอกให้ข้าอยู่กับท่านต่อไป เขาจะไม่พอใจหากข้าปล่อยให้ท่านอยู่ลำพัง"

หยวนเกาศีรษะก่อนจะกล่าวว่า “ข้าเดาว่าเจ้าสามารถอยู่ที่นี่ได้ในยามนี้ ข้ามีคำถามบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องบางเรื่องเช่นกัน”

“เช่นนั้นข้าจะอยู่ในห้องนี้กับเต๋าหยวนเจ้าค่ะ” เหลาหลี่พยักหน้าก่อนที่จะเดินไปที่ประตูและยืนอยู่ที่นั่นดุจทหารยาม

“เจ้ามิต้องเข้มงวดกับตนเองมากนัก...นั่งลงและผ่อนคลายเถิด” หยวนกล่าวกับนางด้วยรอยยิ้มแปลกๆ บนใบหน้าของเขารู้สึกอึดอัดกับความจริงจังของนาง

ในเวลาต่อมา หยวนและเหลาหลี่นั่งตรงข้ามกันบนโซฟา

“บิดาของเจ้ากล่าวถึงแขกท่านอื่นๆ พวกเขาจะช่วยปกป้องเมืองด้วยหรือไม่?” หยวนเอ่ยถามนาง

“ใช่เจ้าค่ะ พวกเขาส่วนใหญ่เป็นนักรบที่มาจากดินแดนอันห่างไกลและพวกเขาทุกคนกระตือรือร้นที่จะช่วยเราปกป้องเมืองหลังจากที่เราบอกพวกเขาเกี่ยวกับสถานการณ์ของเรา และเรามิจำเป็นต้องขอบคุณทุกคนที่ช่วยเราได้อย่างทั่วถึง โดยเฉพาะท่าน...เต๋าหยวน” เหลาหลี่กล่าวด้วยรอยยิ้มที่งดงามบนใบหน้าของนาง

'ดินแดนอันห่างไกล? พวกเขาเป็นผู้เล่นเช่นเดียวกับเราหรือ?' หยวนคิด

“ข้าเข้าใจแล้ว...แล้วเจ้าช่วยบอกข้าเพิ่มเติมเกี่ยวกับสถานที่นี้ได้หรือไม่?” เขาเอ่ยถามครู่ต่อมา

"เมืองปังของเราเป็นเพียงเมืองธรรมดาที่มีพลเมืองมิมากนัก เมื่อเทียบกับภูมิหลังของเต๋าหยวนแล้วเรามิน่ากล่าวถึงเลยด้วยซ้ำ" เหลาหลี่ตอบด้วยรอยยิ้มที่ดูอายๆ

“ภูมิหลังของข้า?” หยวนเลิกคิ้ว

เหลาหลี่พยักหน้าและกล่าวว่า “แม้จะอายุเท่าๆ กับข้า แต่เต๋าหยวนก็อยู่ในระดับนักรบวิญญาณระดับที่สี่แล้ว ข้ามิเคยพบผู้ใดที่มีความสามารถเท่าท่านมาก่อน แน่นอนว่าท่านต้องมาจากนิกายที่ทรงพลังหรือตระกูลที่มีชื่อเสียง”

อย่างไรก็ตาม หยวนส่ายศีรษะอย่างรวดเร็วและกล่าวว่า “ข้ามิได้มาจากนิกายที่ทรงพลังหรือตระกูลที่มีชื่อเสียง”

“เอ๊ะ...จริงหรือ? เต๋าหยวนมาจากที่ใด? และผู้ใดเป็นผู้สอนวิธีฝึกฝนให้ท่าน?” เหลาหลี่มองเขาด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง โดยที่นางไม่อาจจินตนาการได้ว่าจะมีใครที่มีความสามารถเท่ากับหยวน

"อืม...ข้าก็มาจากดินแดนอันห่างไกลซึ่งมิเป็นที่รู้จักในสถานที่นี้เช่นกัน ผู้ใดเป็นผู้สอนวิธีการฝึกฝนให้ข้าอย่างนั้นหรือ..." หยวนหันไปมองเสี่ยวฮัวซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ เขาด้วยสีหน้าสงบ

"เด็กสาวผู้นี้สอนท่านฝึกฝนอย่างนั้นหรือ?" เหลาหลี่จ้องมองนางด้วยสีหน้างุนงง

อย่างไรก็ตาม เสี่ยวฮัวส่ายศีรษะและกล่าวว่า “เสี่ยวฮัวมิได้ทำสิ่งใดเลยจริงๆ พี่หยวนเป็นผู้เรียนรู้ทุกอย่างด้วยตนเอง”

“นั่นมิเป็นความจริงเสี่ยวฮัว! หากมิใช่เพราะเจ้าข้าก็จะมิได้เป็นผู้ฝึกฝนได้เร็วถึงเพียงนี้ และเจ้ายังเป็นผู้ที่ให้เทคนิคการฝึกฝนแก่ข้าและสอนข้าว่าการเป็นผู้ฝึกฝนหมายความว่าสิ่งใด”

“เสี่ยวฮัวเพียงแค่ให้โอกาสพี่หยวนได้เรียนรู้เทคนิคการฝึกฝน ส่วนใหญ่เกิดจากความพยายามและพรสวรรค์ของพี่หยวนเองที่ทำให้เขาได้เรียนรู้มัน”

เหลาหลี่พูดไม่ออก เมื่อได้ยินบทสนทนาของพวกเขา ดูเหมือนว่าหยวนเพิ่งจะกลายเป็นผู้ฝึกฝนเมื่อไม่นานมานี้

“เต๋า...เริ่มฝึกฝนเมื่อใด?” นางตัดสินใจเอ่ยถามเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“เอ่อ...ประมาณหนึ่งสัปดาห์ที่แล้วได้กระมัง?” หยวนกล่าวหลังจากครุ่นคิดสักครู่

“...”

เหลาหลี่จ้องมองเขาด้วยดวงตาที่เบิกกว้างซึ่งเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาใช้เวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ในการก้าวเข้าสู่เขตแดนนักรบวิญญาณระดับที่สี่ตั้งแต่เริ่มต้นอย่างนั้นหรือ? เขาเป็นปีศาจประเภทใดกันแน่?!

...