บทที่ 51: การค้าศาสตราวุธ ราชาแห่งมังกรพิภพ

ครึ่งเดือนต่อมา

เนื่องจากการค้นพบเหมืองทองแดงขนาดใหญ่ที่ยังไม่มีผู้ครอบครอง บรรยากาศในแคว้นไรน์จึงตึงเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ขุนนางผู้ทรงอำนาจหลายคนต่างพยายามจะแย่งชิงสมบัติชิ้นโตนี้

แต่เพราะมีผู้หมายตาสมบัตินี้มากเกินไป

จึงเกิดการปะทะกันหลายครั้ง ทว่าก็ยังไม่มีใครสามารถครอบครองมันได้อย่างแท้จริง

เพื่อเพิ่มโอกาสในการคว้าชัยชนะ ขุนนางบางส่วนจึงเริ่มลับๆ ล่อๆ ขยายกำลังทหารโดยทุ่มเงินจ้างกองกำลัง

เพราะท้ายที่สุดแล้ว

เหมืองทองแดงขนาดใหญ่นี้สามารถผลิตแร่ทองแดงมูลค่าร่วมล้านเหรียญทองต่อปี

สามารถทำเหมืองต่อเนื่องได้ยี่สิบถึงสามสิบปีอย่างไม่มีปัญหา

เมื่อผลประโยชน์มหาศาลถึงเพียงนี้

หากสามารถแย่งชิงมาได้ เงินที่เสียไปตอนนี้ก็นับว่าเล็กน้อย

เมื่อขุนนางกลุ่มหนึ่งเริ่มต้นก่อน

ขุนนางคนอื่นๆ ที่หมายตาเหมืองทองแดงก็ต้องทำตาม

ทุกคนเริ่มแข่งขันกัน จนกลายเป็นสงครามอาวุธ

ส่งผลให้

ราคาอาวุธในแคว้นไรน์พุ่งสูงขึ้น

"นี่เป็นโอกาสทอง!"

เมื่อเรนส์สังเกตเห็นช่องทางทำเงินมหาศาลนี้ เขาก็ตัดสินใจจะสวมบทเป็นพ่อค้าอาวุธชั่วคราว

พอดีกับที่ก่อนหน้านี้ เขาได้รับพิมพ์เขียวของอาวุธเวทมนตร์ "หน้าไม้ล่าลม" มาจากลูกของเจสสิก้า

หากสามารถผลิตออกมาได้

เขาก็จะสามารถฉวยโอกาสกอบโกยกำไรจากกระแสนี้อย่างแน่นอน

ในฐานะอาวุธเวทมนตร์ระดับต่ำที่สุด การสร้าง "หน้าไม้ล่าลม" ไม่ได้มีความซับซ้อนมาก

ลวดลายเวทมนตร์ที่ต้องสลักมีไม่เกินหกจุด

ช่างตีอาวุธของตระกูลฮับส์สามารถรับมือกับงานนี้ได้สบาย

หลังจากทดลองใช้วัสดุมูลค่าหลายหมื่นเหรียญทอง ในที่สุดหน้าไม้ล่าลมกระบอกแรกก็ถูกสร้างขึ้นสำเร็จ

หน้าไม้ล่าลม

-     อาวุธระดับสามัญ

-     ความทนทาน: 12 เท่าของอาวุธเหล็กทั่วไป

-     ผลกระทบติดตัว: กักเก็บพลังลม (ดูดซับพลังเวทจากคริสตัลเวทมนตร์และเปลี่ยนเป็นพลังธาตุลมสะสมในอาวุธ สูงสุด 100 หน่วย)

-     เวทมนตร์ที่ใช้ได้: ศรล่าลม (ใช้พลังธาตุลม 5 หน่วย เพื่อยิงลูกศรพลังงานธาตุลม)

ต้องบอกเลยว่า

คุณสมบัติต่างๆ ของ "หน้าไม้ล่าลม" ถือว่ายอดเยี่ยมไม่น้อย

สามารถยิงศรพลังลมได้ต่อเนื่องถึง 20 นัดเมื่อชาร์จพลังเต็ม

หากผลิตในจำนวนมาก มันจะเป็นอาวุธที่ทรงพลังอย่างยิ่ง

หลังจากตรวจสอบคุณสมบัติของ "หน้าไม้ล่าลม" แล้ว

เรนส์ยิ่งมั่นใจว่าอาวุธนี้จะขายได้แน่นอน

ในสถานการณ์ปัจจุบันของแคว้นไรน์ อาวุธคุณภาพสูงอย่างนี้ต้องเป็นที่ต้องการอย่างมาก

และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

หลังจากสร้าง "หน้าไม้ล่าลม" ชุดแรกจำนวนสิบกระบอก

เรนส์ก็วางขายในราคาสูงลิ่วที่กระบอกละ 5,000 เหรียญทอง (ในขณะที่ต้นทุนการผลิตเพียงกระบอกละ 500 เหรียญทอง)

ผลลัพธ์คือ มันถูกกว้านซื้อไปอย่างรวดเร็วโดยขุนนางที่มีสายตาเฉียบแหลม

และเมื่อนำไปใช้ในสนามรบ

ในการศึกชิงสิทธิ์ครอบครองเหมืองทองแดงขนาดใหญ่ ลูกศรพลังลมที่ยิงออกมาอย่างรวดเร็วและทรงพลังทะลวงศัตรูไปเป็นจำนวนมาก

ส่งผลให้กองกำลังที่ใช้อาวุธนี้สามารถเอาชนะศึกได้อย่างเด็ดขาด

เมื่อมีผลงานพิสูจน์ให้เห็นกับตา

"หน้าไม้ล่าลม" จึงกลายเป็นที่นิยมอย่างรวดเร็วในหมู่ขุนนางที่ต้องการเสริมแสนยานุภาพ

ความต้องการพุ่งสูงเกินกำลังการผลิต

ขุนนางจำนวนมากจึงติดต่อมายังตระกูลฮับส์โดยตรง ยอมวางมัดจำล่วงหน้าเพื่อสั่งซื้อในราคาสูงลิ่ว

พวกเขาไม่อาจปฏิเสธได้!

ไม่ถึงครึ่งเดือน เรนส์ก็ทำเงินได้มากกว่า 300,000 เหรียญทอง

และตัวเลขนี้ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

"มิน่าล่ะ อาณาจักรอีเกิ้ลในสมัยก่อนถึงชอบขายอาวุธนัก"

"การค้าขายอาวุธนี่มันทำกำไรได้อย่างมหาศาลจริงๆ"

เรนส์ถอนหายใจในใจ

แน่นอน

เขาก็รู้ดีว่า การค้าขายอาวุธ "หน้าไม้ล่าลม" จะไม่ได้ทำกำไรสูงตลอดไป

สามารถคาดการณ์ได้ว่า

ทันทีที่ผลลัพธ์ของศึกแย่งชิงเหมืองทองแดงถูกประกาศออกมา กำไรจากการค้าอาวุธจะลดลงทันที

อย่างไรก็ตาม

มันก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้เขากอบโกยผลประโยชน์มหาศาลในช่วงเวลานี้

นอกเหนือจากการค้าอาวุธ ก็ยังมีข่าวดีอีกเรื่องหนึ่ง

บุตรชายและบุตรสาวของเรนส์ที่แต่งงานไปแล้วหลายคน ได้ให้กำเนิดทายาทคนที่สอง

แม้ว่าพรสวรรค์ของเด็กเหล่านี้จะอยู่ในระดับปานกลาง แต่ก็ยังมอบพลังต่อสู้ให้เรนส์เพิ่มอีก 8 ปี

พร้อมกันนั้น

เรนส์ยังได้รับจดหมายจากบุตรสาวของเขา ฮิลด้า ที่เข้าร่วมกับกองทัพสิงโตคำราม แจ้งว่าเธอกำลังจะทะลวงขึ้นสู่ ระดับ 7

หากไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น

ภายในสิ้นปีนี้ ตระกูลฮับส์ จะมีอัศวินระดับสูงเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคน

ชั่วพริบตาเดียว

สองเดือนผ่านไป

เนื่องจากผลกระทบจากการแข่งขันสะสมอาวุธ

ศึกแย่งชิงเหมืองทองแดงขนาดใหญ่ในแคว้นไรน์ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

เสียงอาวุธปะทะกันของเหล่าทหารดังมาถึงชายขอบของเทือกเขาสัตว์อสูรอยู่บ่อยครั้ง

หากประมาณคร่าวๆ

สงครามครั้งนี้ได้คร่าชีวิตทหารไปแล้วอย่างน้อย หลายหมื่นนาย

อย่างไรก็ตาม

ไม่มีข่าวขุนนางคนใดเสียชีวิต

เป็นที่ชัดเจนว่าขุนนางเหล่านี้ต่างก็มีความ สมัครสมานสามัคคีกันเป็นอย่างดี

พวกเขาสนใจเพียงแค่ "แพ้-ชนะ" ไม่ใช่ "เป็น-ตาย"

แม้ว่าจะถูกศัตรูจับตัว ก็แค่จ่ายค่าไถ่

จึง ไม่มีอันตรายถึงชีวิตเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเวลาผ่านไป

ขุนนางที่พ่ายแพ้ก็ค่อยๆ ถูกกำจัดออกจากการแข่งขันทีละราย

หนึ่งสัปดาห์ให้หลัง

ผู้ชนะสุดท้ายก็ปรากฏตัว

นั่นก็คือ เคานต์เบอร์เร็ก ที่เคยเสนอให้เรนส์ร่วมมือกันพัฒนาเหมืองทองแดงมาก่อน พร้อมกับพันธมิตรของเขา

หลังจากเอาชนะขุนนางคนอื่นๆ และได้สิทธิ์พัฒนาเหมืองมาเรียบร้อย

พวกเขาก็เร่งมือกำจัดมอนสเตอร์รอบๆ เหมือง สร้างถนน และขุดอุโมงค์ทันที

และเมื่อสามารถขุดแร่ทองแดงล็อตแรกขึ้นมาได้สำเร็จ

พ่อค้าผู้มั่งคั่งที่เกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมเหมืองแร่ก็ต่างหลั่งไหลกันเข้ามาจากทุกสารทิศ

สามารถคาดการณ์ได้ว่า

เคานต์เบอร์เร็กและพันธมิตรของเขาจะทำกำไรมหาศาลจากการพัฒนาเหมืองทองแดงแห่งนี้

อย่างไรก็ตาม

เรนส์กลับกอบโกยผลประโยชน์ระยะสั้นได้มากกว่าเสียอีก

การค้าอาวุธที่ดำเนินมากว่า สองเดือน ทำให้เขาทำกำไรไปได้ถึง เกือบสองล้านเหรียญทอง

เป็นจำนวนเงินที่มหาศาลจนน่าตกใจ!

วันเวลาผ่านไปเรื่อยๆ

พริบตาเดียว ฤดูกาลก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

ตอนนี้ ทวีปโรแลนด์ได้เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว

อุณหภูมิค่อยๆ ลดลง

หิมะโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า

ในวันนี้

เรนน์กำลังเพลิดเพลินกับทิวทัศน์หิมะในสวนพร้อมกับเหล่าภรรยาของเขา

ทันใดนั้น มีผู้มาเยือน

เขาคือ เคานต์เบอร์เร็ก

"เคานต์เบอร์เร็ก ท่านไม่ได้ยุ่งอยู่กับการพัฒนาเหมืองทองแดงขนาดใหญ่อยู่หรือ?"

"ทำไมถึงมีเวลามาเยี่ยมข้า?"

เรนน์เชื้อเชิญแขกเข้าสู่ห้องรับรอง หยิบถ้วยชาอุ่นขึ้นจิบก่อนจะยิ้มถาม

"ครั้งนี้ ข้ามาขอความช่วยเหลือจากเคานต์เรนน์"

ได้ยินเช่นนี้ เคานต์เบอร์เร็กเผยรอยยิ้มขมขื่น

"โอ้! เรื่องอะไรหรือ?"

เรนน์เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ไม่กี่วันก่อน มีมังกรดินหลายสิบตัวบุกเข้าไปในเหมืองทองแดงขนาดใหญ่ในภูเขาปีศาจ"

"คนของข้าได้รับความเสียหายหนัก"

"ข้าหวังว่าเคานต์เรนน์จะยื่นมือช่วยกำจัดกลุ่มมังกรดินพวกนี้"

เคานต์เบอร์เร็กอธิบายสถานการณ์โดยย่อ

"มังกรดินหลายสิบตัวงั้นรึ?!"

เรนน์ขมวดคิ้ว

มังกรดินไม่ใช่สัตว์เวทธรรมดา

พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตธาตุดินขั้นสูงที่มีสายเลือดของมังกรทองแดงไหลเวียนอยู่

เมื่อโตเต็มที่ พลังของมันสามารถไปถึงระดับ 7 หรือสูงกว่า

หากสายเลือดมังกรในร่างของพวกมันแข็งแกร่งพอและมีอายุยืนยาวพอ พวกมันอาจทะลวงไปถึงระดับ 10 และกลายเป็น ราชามังกรดิน

และเมื่อมีมังกรดินจำนวนมากขนาดนี้

ย่อมมีโอกาสสูงที่พวกมันจะมี ราชามังกรดิน ระดับ 10 หรือสูงกว่าคอยนำทัพ

หลังจากสอบถามรายละเอียด เรนน์ก็ได้รับคำตอบยืนยันจากเบอร์เร็ก

กลุ่มมังกรดินนี้มีราชามังกรดินเป็นผู้นำจริงๆ

และพลังของมันแข็งแกร่งถึง ระดับ 12

เมื่อพิจารณาถึงกองกำลังติดอาวุธของตระกูลซิก้าและพันธมิตรของพวกเขาแล้ว

แม้ว่าพวกเขาจะสามารถกำจัดกลุ่มมังกรดินนี้ได้ แต่ก็ต้องแลกมาด้วยความสูญเสียมหาศาล

ท้ายที่สุด อาจทำให้กำลังรบของพวกเขาอ่อนแอลงจนไม่สามารถรักษาเหมืองทองแดงขนาดใหญ่ไว้ได้ และถูกขุนนางตระกูลอื่นเข้ามายึดแทน

ด้วยเหตุนี้ เบอร์เร็กจึงมาขอความช่วยเหลือจากเรนน์

"ตราบใดที่เคานต์เรนน์ยินดีช่วยเหลือ ตระกูลซิก้าของข้ายินดีมอบผลประโยชน์ 20% จากเหมืองทองแดงขนาดใหญ่นี้ให้แก่ตระกูลฮับส์"

ราวกับกลัวว่าเรนน์จะปฏิเสธ เบอร์เร็กจึงเสนอเงื่อนไขของเขาออกมาตรงๆ

เมื่อได้ยินข้อเสนอนี้ เรนน์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสนใจ

20% ของผลกำไรนี้หมายถึงรายได้สุทธิไม่น้อยกว่าปีละ สองแสนเหรียญทอง

และอาจมากกว่านั้น

ที่สำคัญ รายได้นี้สามารถคงอยู่ต่อเนื่องไปได้หลายสิบปี

ต้องบอกเลยว่า ข้อเสนอของเคานต์เบอร์เร็กนั้นใจกว้างอย่างยิ่ง!

"เคานต์เบอร์เร็ก ท่านมีความจริงใจถึงเพียงนี้ ข้าคงปฏิเสธไม่ได้แล้ว"

"ข้าตกลงช่วยเหลือเรื่องนี้!"

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เรนน์ก็ตอบตกลง

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ขัดสนเรื่องเงิน แต่ใครจะปฏิเสธเงินก้อนโตได้กัน?

ไม่ต้องสู้รบแย่งชิงกับขุนนางคนอื่น

แค่กำจัดกลุ่มสัตว์เวทกลุ่มหนึ่ง เขาก็สามารถรับผลตอบแทนอันแสนงดงามได้

มันยากที่จะไม่ตอบรับ

เมื่อได้ยินคำตอบ ใบหน้าของเคานต์เบอร์เร็กก็ปรากฏความยินดี

ในสายตาของเขา หากอัศวินนักสังหารเทพเช่นเรนน์ยอมช่วยเหลือ นั่นหมายความว่า ครึ่งหนึ่งของปัญหานี้ก็ได้รับการแก้ไขแล้ว

หลังจากตกลงเรื่องกำหนดการเดินทางแล้ว เคานต์เบอร์เร็กก็จากคฤหาสน์ฮับส์ไปด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ