บทที่ 42: การฝึกฝนเวทมนตร์และศิลปะการต่อสู้ควบคู่กัน ข่าวการเสียชีวิตของสหายเก่า

ในวันเวลาต่อมา,

เรนน์อุทิศตนให้กับการศึกษาศาสตร์เวทมนตร์ในเวลาว่าง

ท้ายที่สุด,

หลังจากเปลี่ยนอาชีพเป็นอัศวินจอมเวทแล้ว เขาได้รับพลังอันแข็งแกร่งที่เทียบได้กับจอมเวทระดับสูง

นอกจากนี้ เขายังครอบครองความสามารถพิเศษของจอมเวทสองอย่างที่หาได้ยาก: การร่ายเวทไร้วัสดุระดับสูง และ การร่ายเวทฉับพลัน

มันคงเป็นเรื่องน่าเสียดายหากไม่พัฒนาและใช้ประโยชน์จากมันอย่างเหมาะสม

แม้ว่าในตอนนี้เขาจะยังไม่สามารถได้รับการสืบทอดเวทมนตร์ของสายอัศวินเวทได้ แต่การใช้พลังเวทแทนการร่ายเวทก็เป็นทางเลือกที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน

มันสามารถเพิ่มขีดความสามารถในการโจมตีของเขาได้อย่างมาก ทำให้พลังการต่อสู้ของเขาเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

จากการที่จิตวิญญาณของเขาถูกยกระดับขึ้นโดยพิธีกรรมแห่งการเปลี่ยนผ่าน ทำให้ความจำและความเข้าใจของเรนส์พัฒนาไปอย่างมาก

เพียงแค่ครึ่งเดือน เรนส์ซึ่งไม่มีพื้นฐานเวทมนตร์มาก่อน ก็สามารถร่ายคาถาเวทมนตร์บทแรกของเขาได้สำเร็จ—อิกไนต์ (Ignite)

นี่คือคาถาระดับพื้นฐานของวงเวท ที่สามารถรวบรวมพลังของธาตุไฟเพื่อจุดไฟให้กับวัตถุ เปลวไฟของมันอาจไม่ได้ทรงพลังมากพอจะใช้สังหารศัตรูได้โดยตรง เพียงแค่กลิ้งตัวไปมาก็สามารถดับมันได้

อย่างไรก็ตาม

ถึงแม้ว่าคาถานี้จะไม่มีประโยชน์มากนัก และใช้ได้เพียงแค่เพื่อจุดไฟในป่าได้สะดวกขึ้น แต่ความหมายของมันกลับสำคัญยิ่งกว่านั้น

การที่สามารถร่ายคาถานี้ได้ หมายความว่าเรนส์ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเวทมนตร์อย่างเป็นทางการแล้ว

วันถัดมา

เรนส์แบ่งปันความดีใจของเขากับภรรยาทั้งเจ็ดคน

หลังจากได้รับรู้ข่าวนี้ ลูกสาวทั้งเจ็ดของเจสสิก้าต่างก็รู้สึกยินดีกับเรนส์จากใจจริง

หลังจากสามารถเริ่มต้นได้สำเร็จ ความเร็วในการพัฒนาของเรนส์ก็เพิ่มขึ้นอย่างน่าทึ่ง

เพียงแค่สามเดือน เขาสามารถฝึกฝนเวทมนตร์ธาตุไฟได้หลายบท ไม่ว่าจะเป็น บอลไฟ (Fireball) และ บอลไฟระเบิด (Exploding Fireball) ซึ่งเป็นเวทที่พัฒนามาจากอิกไนต์

และในที่สุด เขาก็กลายเป็น นักเวทไฟระดับสูง ได้สำเร็จ

เมื่อเห็นความก้าวหน้าของสามีที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ เหล่าภรรยาที่ฝึกฝนเวทมนตร์ของเจนิสต่างก็ได้รับผลกระทบอย่างหนัก

โดยเฉพาะเจสสิก้า

เธอใช้เวลาฝึกสมาธิมานานกว่ายี่สิบปี จนกระทั่งสามารถก้าวขึ้นมาเป็นนักเวทระดับกลางได้สำเร็จ

แต่เรนส์กลับสามารถแซงหน้าเธอได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือนเท่านั้น

ความรู้สึกพ่ายแพ้ของเธอจึงรุนแรงอย่างถึงที่สุด

ถึงขั้นเกือบจะสงสัยในชีวิตของตนเอง

"ฉันแค่โชคดีเท่านั้น! ฉันบังเอิญได้รับพลังเวทมหาศาลเทียบเท่ากับนักเวทระดับสูงมา มันจะไม่มีทางให้ฉันก้าวหน้าได้เร็วแบบนี้ในอนาคตแน่..."

รู้สึกถึงความรู้สึกหดหู่ของเจสสิก้า เรนส์จึงเข้าใจทันทีว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่และรีบปลอบโยนเธอ

แม้ว่าเธอจะรู้ว่าสิ่งที่สามีพูดเป็นเพียงคำปลอบใจ แต่เจสสิก้าก็ยังรู้สึกดีขึ้นมาก

ไม่นานเธอก็เข้าใจว่า

พวกเขาคือครอบครัวเดียวกัน

ยิ่งสามีของเธอพัฒนาความสามารถได้เร็วเท่าไร ความมั่นคงของครอบครัวก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

นี่จึงเป็นเรื่องที่ดี

เมื่อเห็นว่าเจสสิก้ากลับมาเป็นปกติ เรนส์ก็รู้สึกโล่งใจทันที

ในช่วงเวลาต่อมา

เรนส์ใช้เวลาศึกษาเวทมนตร์ทุกวัน จัดการดูแลกิจการของดินแดน และใช้เวลาร่วมกับภรรยาและลูก ๆ

ชีวิตของพวกเขาเต็มไปด้วยความสุขและความอิ่มเอม

เมื่อเวลาผ่านไป

เลย์ลา เจสสิก้า และลิฟา ก็ตั้งครรภ์มานานเกือบเก้าเดือนแล้ว

อีกเพียงหนึ่งเดือน พวกเธอก็คาดว่าจะคลอดลูก

เรนส์ตั้งตารอคอยเหล่าทริปเปิลส์เป็นอย่างมาก

ก่อนหน้านี้ ตอนที่เจนิส เคธี่ และชาร์ลีนให้กำเนิดลูกพร้อมกัน เขาได้รับพลังระเบิดจากพรแห่งโชคและได้รับการสืบทอดอาชีพระดับตำนานของ อัศวินจอมเวท (Arcane Knight)

ถ้าสิ่งนั้นเกิดขึ้นอีกครั้งก็คงจะเป็นเรื่องที่วิเศษสุด ๆ...

"ถ้าหากครั้งนี้ได้รับข้อมูลการสืบทอดที่ขาดหายไปของอัศวินจอมเวทเป็นรางวัลก็คงจะดีไม่น้อย"

เรนส์คิดในใจ

แต่ถึงจะพูดแบบนั้น เขาก็รู้ดีว่าความเป็นไปได้นั้นต่ำมาก

ครั้งก่อนเป็นโชคดีที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญ

ถ้าเขาไม่ใช่ ลูกชายของเทพีแห่งโชค ล่ะก็...

เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะได้รับข้อมูลการสืบทอดของอัศวินเวทอีกครั้งในระยะเวลาอันสั้น

ครึ่งเดือนต่อมา

จดหมายฉบับหนึ่งจาก กลุ่มนักผจญภัยไลแลค ได้ทำลายบรรยากาศอันสงบสุขของเรนส์และภรรยาของเขา

หลังจากอ่านจดหมายจบ สีหน้าของลิฟาก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด อารมณ์ของเธอดิ่งลงอย่างรวดเร็ว

"ลิฟา เธอเป็นอะไร? ในนั้นเขียนว่าอะไร?"

เห็นเช่นนี้ เรนส์ก็รู้สึกเป็นกังวลทันที

ลิฟายังอยู่ในช่วงตั้งครรภ์ต้น ๆ

หากเธอมีอารมณ์แปรปรวนรุนแรงจนทำให้เกิดการคลอดก่อนกำหนดขึ้นมา คงจะเป็นปัญหาใหญ่

"กลุ่มนักผจญภัยไลแลค... หายไปแล้ว!"

เมื่อได้ยินคำถามของสามี ลิฟาก็เหมือนได้รับที่พึ่ง เธอโผเข้ากอดเรนส์ทันที ก่อนจะร้องไห้ออกมาอย่างหนัก

"???"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เรนส์ที่กำลังกอดลิฟาอยู่ก็รู้สึกสับสนทันที

แม้ว่าหลังจากที่ลิฟาแต่งงานกับเขาแล้ว จำนวนครั้งที่ เฟรย่า และพรรคพวกมาเยี่ยมเยียนเธอจะลดลงอย่างมาก

แต่เขาก็ยังให้ องค์กรสายลับของตระกูล คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของ กลุ่มนักผจญภัยไลแลค อยู่เสมอ

จากข้อมูลที่ได้รับจากเงามืด กลุ่มไลแลคถือว่าพัฒนาไปได้ดีมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

พวกเขามีชื่อเสียงในด้าน ความแข็งแกร่ง และ อัตราการทำภารกิจสำเร็จที่สูง

เรียกได้ว่าเป็น กลุ่มนักผจญภัยที่มีชื่อเสียง ในภูมิภาคไรน์

แล้วพวกเขาจะหายไปได้ยังไง?

ด้วยความสงสัย เรนส์จึงรับจดหมายจากมือของลิฟาและอ่านทันที

หลังจากอ่านจบ เขาก็เข้าใจทุกอย่าง

เรื่องมันเป็นแบบนี้

ระหว่างที่กลุ่มนักผจญภัยไลแลคออกไปล่ามอนสเตอร์ พวกเขาถูกซุ่มโจมตีโดยกลุ่มนักผจญภัยอันธพาลหลายกลุ่ม

โดยไม่คาดคิด

กลุ่มนักผจญภัยไลแลคได้รับความเสียหายอย่างหนัก

เพื่อให้สมาชิกคนอื่นสามารถหลบหนีออกไปได้อย่างปลอดภัย รองหัวหน้ากลุ่ม เอด้า นักรบโล่หญิงจึงตัดสินใจ เป็นแนวป้องกันสุดท้าย และเสียชีวิตในสนามรบ

ส่วนสมาชิกคนอื่นก็ถูกล้อมโจมตีจนเสียชีวิตเช่นกัน

สุดท้าย มีเพียงหัวหน้ากลุ่มเฟรย่า และนักบำบัดหญิงเบ็ตตี้ เท่านั้นที่รอดชีวิตกลับมาถึงเมืองคาร์เดีย

ควรทราบว่า หลังจากพัฒนามาหลายปี กลุ่มนักผจญภัยไลแลคขยายตัวจนมีสมาชิกทั้งหมด 16 คน ซึ่งแต่ละคนล้วนเป็น ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติระดับกลาง

แต่ตอนนี้...

เหลือรอดเพียงแค่สองคน

พูดได้เลยว่า กลุ่มนักผจญภัยไลแลคแทบจะถูกลบหายไปจากโลกนี้แล้ว

เมื่อได้ยินข่าวนี้ เรนส์ก็รู้สึกสะเทือนใจเช่นกัน

เขารู้จักเอด้ามานานกว่าสิบปี

พวกเขาสนิทกันมาก

การที่จู่ ๆ ได้รับข่าวว่าเพื่อนสนิทของเขาเสียชีวิต ทำให้หัวใจของเขาหนักอึ้งและเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

"เรนส์... ได้โปรดช่วยพี่เฟรย่ากับพวกเธอเถอะนะ?"

"กลุ่มนักผจญภัยไลแลคพินาศไปแล้ว ตอนนี้พวกเธอต้องรู้สึกทุกข์ใจมากแน่ ๆ!"

ลิฟาเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่บวมแดงเต็มไปด้วยน้ำตา เธออ้อนวอนเรนส์ด้วยความสิ้นหวัง

เมื่อลิฟายังอยู่ในกลุ่มนักผจญภัยไลแลค เธอสนิทกับ เฟรย่ามากที่สุด

พวกเธอแทบจะเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดกัน

หากวันนั้นเธอ ไม่ได้เผลอแต่งงานกับเรนส์ก่อน ล่ะก็...

เฟรย่าก็คง ไม่ได้จงใจถอยห่างจากเรนส์ เพียงเพราะสายสัมพันธ์แห่งพี่น้องของเธอกับลิฟา

และบางที...

ตอนนี้เฟรย่าอาจจะกลายเป็นภรรยาของเรนส์แล้วก็ได้

เมื่อพิจารณาถึง ความรู้สึกของเฟรย่าที่มีต่อเรนส์ ลิฟามั่นใจว่า

ตราบใดที่สามีของเธอยื่นมือเข้าไปช่วย

เขาจะต้องสามารถช่วยให้เฟรย่าที่สูญเสียทุกอย่างไป กลับมายืนหยัดขึ้นอีกครั้ง ได้แน่นอน

"ตกลง!"

เมื่อได้ยินคำขอของลิฟา เรนส์ก็ไม่ปฏิเสธและตอบตกลงทันที

ไม่ใช่เพียงเพราะเป็นคำขอจากภรรยาของเขาเท่านั้น

แต่ยังเป็นเพราะว่า หัวใจของเขาเองก็รู้สึกถึงบางสิ่งที่มากกว่าแค่ ‘มิตรภาพ’ กับเฟรย่า

ดังนั้น นี่จึงเป็นภารกิจที่เขาต้องไปด้วยตัวเอง!