บทที่ 37 การแลกเปลี่ยนอันลึกลับกับหัวหน้ากองทัพ จดหมายจากบุตรชายคนโต

เมือง อีเกิ้ล และเมืองหลวงของอาณาจักรแลนซ์ เดบิต อยู่ห่างกันกว่าสองพันกิโลเมตร

แม้ว่ากลุ่มของเรนส์จะเดินทางโดยใช้ ม้าเวทย์วายุ ซึ่งมีสายเลือดของสัตว์อสูรและสามารถเดินทางได้หลายร้อยไมล์ต่อวัน แต่ก็ยังต้องใช้เวลาประมาณ ห้าวัน กว่าจะไปถึง

ตลอดการเดินทางอันยาวนานนี้ เรนส์ไม่ได้ปล่อยให้เวลาเสียเปล่า

เพื่อให้ลูกสาวของเขาสามารถสร้างตัวเองและโดดเด่นในกองทัพได้อย่างรวดเร็ว

เรนส์จึงถ่ายทอดความรู้มากมายให้กับ ฮิลด้า

นี่รวมถึงแนวคิดเกี่ยวกับสงครามจากชีวิตก่อนของเขาและวิธีการรับมือกับผู้คน

ตราบใดที่เธอสามารถซึมซับความรู้นี้ได้อย่างเต็มที่

เมื่อผสานกับพรสวรรค์อันยอดเยี่ยมของเธอในการใช้พลังการต่อสู้ ฮิลด้าจะกลายเป็นแม่ทัพหญิงที่สามารถครองสมรภูมิในอนาคตได้อย่างแน่นอน

เธอรู้ว่าคำสอนของบิดานั้นมีค่ามาก

ฮิลด้าจึงตั้งใจศึกษาอย่างจริงจัง

ห้าวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากการเดินทางที่เร่งรีบตลอดหลายวัน เรนน์ก็มาถึงเมืองเดบิต พร้อมกับลูกสาวของเขา

ในฐานะเมืองหลวงของอาณาจักรแลนซ์ทั้งหมด

เมืองเดบิต ถือได้ว่ามีความรุ่งเรืองอย่างยิ่ง

ถนนกว้างพอสำหรับให้รถม้าสี่คันวิ่งเคียงข้างกันได้

ผู้คนเดินไปมาขวักไขว่ทุกหนทุกแห่ง

เป็นระยะ ๆ ยังสามารถมองเห็นนักรบที่สวมชุดเกราะและนักเวทที่สวมเสื้อคลุมของจอมเวท

พวกเขาเดินชมเมืองพร้อมกับลูกสาว

จากนั้น เรนน์ก็พาฮิลด้าไปยังสำนักงานรับสมัครของกองทัพหัวใจสิงโต

ในขณะนั้น

สำนักงานรับสมัครของกองทัพหัวใจสิงโตมีผู้คนเข้าแถวรอเป็นจำนวนมาก

มีผู้มาสมัครถึงหลักพันคน

ทั้งหมดล้วนมาเพื่อสมัครเข้าร่วมกองทัพ

เพราะท้ายที่สุดแล้ว

กองทัพหัวใจสิงโตเป็นหนึ่งในสามกองอัศวินพิเศษของอาณาจักร และผลตอบแทนที่ได้รับนั้นเหนือกว่ากองทัพทั่วไปอย่างมาก

สำหรับพลเมืองทั่วไปที่ไม่มีการสืบทอดความรู้เกี่ยวกับพลังพิเศษ หรือขุนนางหนุ่มสาวที่ไม่มีทรัพยากรด้านพลังพิเศษมากนัก

หากพวกเขาผ่านการคัดเลือกเข้ากองทัพหัวใจสิงโตได้

ก็เปรียบเสมือนการก้าวเข้าสู่โลกแห่งพลังเหนือธรรมชาติ

เป็นการเปลี่ยนชนชั้นอย่างสมบูรณ์

จึงสามารถจินตนาการได้ว่าผู้คนมีความกระตือรือร้นมากเพียงใด

แน่นอนว่า

การเข้าร่วมกองทัพพิเศษนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

อย่างน้อยที่สุด มาตรฐานการรับสมัครของกองทัพหัวใจสิงโตนั้นค่อนข้างสูง

การมีพรสวรรค์ในการฝึกฝนพลังลมปราณเป็นพื้นฐาน และอายุต้องไม่เกินสิบแปดปี

สมรรถภาพทางกายยังต้องมากกว่าคนทั่วไปถึงสองเท่า

มีเพียงเมื่อผ่านเกณฑ์เหล่านี้ทั้งหมดเท่านั้น จึงจะสามารถผ่านการคัดเลือกเบื้องต้นและกลายเป็นทหารสำรองได้

สำหรับการทดสอบซ้ำ จำเป็นต้องฝึกฝนพลังลมปราณให้ได้ภายในสามเดือนและกลายเป็นอัศวินระดับศูนย์

มิฉะนั้น จะถือว่าสูญเสียคุณสมบัติในการอยู่ในกองทัพสิงโตใจเพชรและถูกโอนไปยังกองทัพปกติ

ตามกระบวนการนี้

หากมีเพียงห้าคนจากหนึ่งร้อยคนที่สามารถผ่านเข้าเป็นทหารของกองทัพสิงโตใจเพชรได้ ก็ถือว่าเป็นผลลัพธ์ที่ดีแล้ว

เมื่อตอนยังหนุ่ม เรนน์เองก็เคยไม่ผ่านการทดสอบซ้ำ

เป็นบิดาของเขาที่ติดสินบนเจ้าหน้าที่และใช้เส้นสายเพื่อให้เขาได้อยู่ต่อ

เมื่อนึกถึงอดีต

เรนน์ก็เผลอมีสีหน้าเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ต้องยอมรับว่าเวลาผ่านไปเร็วมาก

แค่พริบตาเดียว ก็ล่วงเลยมากว่าสามสิบปีแล้ว

"ท่านพ่อ เป็นอะไรหรือเปล่า?"

เมื่อเห็นบิดามีท่าทีแปลกไป ฮิลด้าถามด้วยความเป็นห่วง

"ไม่มีอะไร แค่หวนนึกถึงเรื่องในอดีตเท่านั้น"

"เข้าไปข้างในกันเถอะ"

เรนน์กลับมามีสติอีกครั้ง เขาลูบศีรษะฮิลด้าพลางยิ้มให้

ในฐานะท่านเคานต์และขุนนาง

แน่นอนว่าเขาไม่จำเป็นต้องต่อแถวเหมือนคนอื่น

หลังจากแจ้งฐานะของตน

ทหารที่สำนักงานรับสมัครก็รีบทำความเคารพเรนน์ทันที

จากนั้นพวกเขาก็รีบวิ่งไปแจ้งผู้บังคับบัญชา

หนึ่งนาทีต่อมา

ผู้บัญชาการกองพลนามว่า ดิลิอุส ก็เดินออกมาจากค่าย

เขาต้อนรับเรนน์และพรรคพวกด้วยตัวเอง

"ท่านเคานต์เรนน์ ไม่ทราบว่าท่านมีธุระอันใดกับกองทัพหัวใจสิงโต?"

ผู้บัญชาการดิลิอุสเอ่ยถามอย่างสุภาพ

"ลูกสาวของข้าต้องการเข้าร่วมกองทัพหัวใจสิงโต"

เรนน์ไม่อ้อมค้อม และกล่าวถึงจุดประสงค์โดยตรง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

ผู้บัญชาการดิลิอุสก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาเคยเห็นบุตรสาวของขุนนางเข้าร่วมกองทัพมาหลายครั้งแล้ว

ส่วนใหญ่มักได้รับแรงบันดาลใจจากการอ่านชีวประวัติของแม่ทัพหญิง

แต่ในความเป็นจริง พวกเธอปรับตัวเข้ากับชีวิตทหารไม่ได้เลย

และมักจะลาออกภายในสองเดือน

ในสายตาของเขา

บุตรสาวของท่านเคานต์ตรงหน้าก็คงเป็นเช่นเดียวกัน

ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพหัวใจสิงโตเป็นกองกำลังที่ประกอบไปด้วยชายล้วน ไม่มีผู้หญิงแม้แต่คนเดียว

การเพิ่มหญิงสาวที่อ่อนวัยและงดงามเข้ามา ย่อมก่อให้เกิดปัญหามากมายอย่างแน่นอน

เขาไม่ต้องการรับมือกับเรื่องยุ่งยากเช่นนี้

เพราะสุดท้ายแล้ว มันไม่มีผลประโยชน์ใด ๆ และอาจทำให้เขาต้องเดือดร้อนเสียด้วยซ้ำ

เมื่อสัมผัสได้ถึงความลังเลของผู้บัญชาการกองพล เรนน์จึงพูดขึ้นอีกครั้งว่า

"ฮิลด้าได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มงวดจากข้ามาตั้งแต่ยังเด็ก ตอนนี้นางมีพลังของอัศวินระดับสี่ และจะไม่เป็นตัวถ่วงของกองทัพอย่างแน่นอน..."

ขณะที่พูด เรนน์ก็หยิบตั๋วเงินทองคำมูลค่า 5,000 เหรียญทองออกมาจากกระเป๋า และยื่นให้กับดิเลียส

ตั๋วเงินทองคำนี้เป็นเอกสารเงินฝากที่ออกโดยธนาคารทางการที่ใหญ่ที่สุดของอาณาจักรแลนซ์

ใครก็ตามสามารถนำตั๋วนี้ไปแลกเป็นเหรียญทองตามมูลค่าที่กำหนดได้จากธนาคาร

เมื่อเห็นเรนน์ใจป้ำถึงเพียงนี้ ดิเลียสก็กลืนคำปฏิเสธของตนลงไปทันที

แต่กลับฉีกยิ้มออกมาแทน และกล่าวว่า

"ไม่มีปัญหา! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป บุตรสาวของท่านจะเป็นหัวหน้าหน่วยอัศวินของข้า"

"ลูกสาวของท่านอายุยังน้อย แต่มีศักยภาพที่จะกลายเป็นแม่ทัพหญิงผู้แข็งแกร่งในอนาคต"

เมื่อได้ยินเช่นนี้

เรนน์ก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมในอำนาจและอิทธิพลของอำนาจเงิน

ในอดีต เขาเป็นเพียงอัศวินธรรมดาที่รับราชการจนเกษียณ

แต่ด้วยความช่วยเหลือของเขา ลูกสาวของเขากลับได้เริ่มต้นตำแหน่งเป็นหัวหน้าหน่วยอัศวินทันที

ความแตกต่างนี้ช่างมากมายเหลือเกิน

แน่นอนว่า

ฮิลด้ามีพลังระดับสี่ และสามารถดำรงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยได้อย่างแน่นอน

ไม่มีความจำเป็นต้องกังวลว่านางจะไม่เหมาะสมกับบทบาทนี้

"ในอนาคต ข้าหวังว่าท่านผู้บัญชาการจะช่วยดูแลบุตรสาวของข้าด้วย"

หลังจากทำข้อตกลงเสร็จสิ้น เรนน์ก็สนทนากับดิเลียสอีกเล็กน้อย ก่อนจะออกเดินทางกลับพร้อมกับเหล่าข้ารับใช้

เพราะสุดท้ายแล้ว

เป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้ก็สำเร็จแล้ว

จึงไม่มีเหตุผลอะไรที่จะอยู่ต่ออีก

หลังออกจากเมืองเดบิต

ห้าวันให้หลัง

เรนน์และพรรคพวกเดินทางกลับถึงดินแดนของตระกูลฮับส์

ทันทีที่มาถึง

เขาก็ได้รับจดหมายเขียนด้วยลายมือจากบุตรชายคนโตของเขา เรด

ในจดหมายระบุว่าเขาควรหาเวลาไปเยือนตระกูลคาร์ล็อค

แต่เหตุผลนั้นกลับไม่ได้ระบุเอาไว้

"เจ้าหนูนี่มันต้องการอะไรนะ? ทำตัวลึกลับจริง ๆ"

หลังจากอ่านจดหมายจบ เรนน์ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะและสบถออกมา

แต่กระนั้น

ในเมื่อเป็นคำเชิญจากบุตรชายของตน ยังไงเขาก็ต้องไปไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม