บทที่ 25: สายเลือดภูตพราย รางวัลอันมั่งคั่ง

เที่ยงวัน.

เรนส์พาลิฟากลับไปยังโรงเตี๊ยมที่เหล่าทหารองครักษ์และบรรดานักวิชาการของเขาพักอยู่

ในตอนนี้เอง

เหล่าทหารและนักวิชาการได้เก็บข้าวของทุกอย่างเสร็จเรียบร้อยแล้ว

พวกเขาเพียงแค่รอคำสั่งจากเรนส์เพื่อออกเดินทางเท่านั้น

หลังจากรับประทานอาหารกลางวันเสร็จ

หลังจากพักผ่อนเพียงเล็กน้อย กลุ่มของเรนส์ก็ออกเดินทางออกจากเมืองคาร์เดีย

มุ่งหน้าสู่การเดินทางกลับบ้าน

ระหว่างทางไปยังอาณาเขตอินทรี

ลิฟามีท่าทีกังวลอยู่ตลอดเวลา

เธอกลัวว่าเจนิสจะไม่ยอมรับเธอ และอาจไม่ให้เรนส์แต่งงานกับเธอ

แม้ว่าเรนส์จะปลอบโยนเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่มันก็ไม่ได้ช่วยอะไรเลย

ไม่มีทางเลือกอื่น

เรนส์ทำได้เพียงใช้วิธีที่คนรักใช้กันเพื่อทำให้ลิฟาไม่มีเวลาคิดมากเกินไป

สามวันต่อมา

เรนส์และพรรคพวกเดินทางกลับสู่อาณาเขตอีเกิ้ลอย่างปลอดภัย

ภายในคฤหาสน์ฮับส์

เมื่อได้ยินข่าวว่าสามีกลับมา เจนิสและหญิงสาวคนอื่นๆ ต่างมีสีหน้าเปี่ยมไปด้วยความยินดี และรีบออกมาต้อนรับเขา

แต่ทว่า...

เมื่อพวกเธอเห็นเรนส์และลิฟาจับมือกันอย่างสนิทสนม หัวใจของพวกเธอก็เต็มไปด้วยความรู้สึกขมขื่นทันที

สีหน้าของพวกเธอเปลี่ยนเป็นไม่พอใจ

"ดูเหมือนว่าเราจะมีน้องสาวเพิ่มขึ้นอีกคนสินะ"

"ทุกครั้งที่เขาออกไปข้างนอก เราก็ได้พี่น้องเพิ่มอีกคน! แบบนี้คงต้องห้ามไม่ให้เขาออกไปไหนบ่อยๆ ซะแล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดของเจนิสและคนอื่นๆ

ลิฟาก็ก้มหน้าลงและยืนเงียบอยู่ข้างๆ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

เพราะสุดท้ายแล้ว...

พวกเธอคือพี่สะใภ้ที่แต่งงานมาก่อนเธอทั้งหมด เธอไม่กล้าทำให้พวกเขาขุ่นเคือง

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเธอพูดอะไรออกไป ตอนนั้นแหละเรื่องคงบานปลายขึ้นมาจริงๆ

ดังนั้น

ลิฟาจึงเลือกที่จะเงียบและพยายามลดตัวตนของตัวเองลงอย่างฉลาด

แม้จะเผชิญกับสายตาเหยียดหยามจากบรรดาหญิงสาวเหล่านั้น

เรนส์ยังคงสงบนิ่ง

ด้วยการใช้มุขตลกเล็กน้อย และมอบของขวัญเป็นยาบำรุงผิวและเครื่องสำอางที่นำกลับมาจากเมืองไรน์

เขาก็สามารถปลอบใจอารมณ์เล็กๆ น้อยๆ ของเจนิสและคนอื่นๆ ได้สำเร็จ

ไม่นานนัก

เจนิสและหญิงสาวอีกสองสามคนก็พาลิฟาไปพูดคุยกันเป็นการส่วนตัว

ในสายตาคนนอก ดูเหมือนว่าพวกเธอรู้จักกันมานานแล้ว ราวกับเป็นเพื่อนสนิทกัน

ต้องบอกเลยว่ามิตรภาพระหว่างผู้หญิงนั้นเกิดขึ้นได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่าลิฟาสามารถปรับตัวเข้ากับครอบครัวใหญ่นี้ได้อย่างราบรื่น เรนส์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จากนั้น เขาก็เริ่มจัดเตรียมที่พักให้กับครูสอนพิเศษทั้งสามคนของครอบครัว และหารือเกี่ยวกับหลักสูตรการศึกษาสำหรับเด็กๆ ในบ้าน

วันต่อมา

ภายใต้คำสั่งของเรนส์

เหล่าสาวใช้ในคฤหาสน์ฮับส์บวร์กเริ่มเตรียมงานแต่งงาน

แม้ว่าลิฟาจะพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าไม่ต้องยุ่งยากขนาดนี้ และเธอเพียงต้องการใช้ชีวิตอย่างเงียบๆ กับเรนส์

แต่เรนส์ก็ยังยืนยันที่จะจัดพิธีแต่งงานให้กับลิฟา

เพราะสุดท้ายแล้ว...

สำหรับผู้หญิงส่วนใหญ่ งานแต่งงานมีเพียงครั้งเดียวในชีวิต

หากไม่ได้จัดอย่างเหมาะสม พวกเธออาจรู้สึกเสียใจเมื่อนึกย้อนกลับไป

ลิฟารู้สึกอบอุ่นใจจากความใส่ใจของเรนส์

เธอจึงไม่ได้ปฏิเสธอีกต่อไป

แม้ว่างานแต่งงานครั้งนี้จะไม่ได้เชิญเหล่าขุนนางมาร่วมงาน

แต่มันก็ยังคงเต็มไปด้วยความคึกคัก

เกือบทั้งเมืองอีเกิลส์ต่างมาร่วมแสดงความยินดี

ท่ามกลางสายตาของทุกคน

ลิฟาและเรนส์ได้กลายเป็นสามีภรรยากันอย่างเป็นทางการ ทำให้ลิฟากลายเป็นหนึ่งในภรรยาของตระกูลฮับส์

สองเดือนต่อมา

ลิฟาตั้งครรภ์สำเร็จ

หนึ่งสัปดาห์ให้หลัง

เจสสิก้าก็ตั้งครรภ์เช่นกัน

เหลือเพียงเจนิสที่ยังไม่มีวี่แวว

แต่เรื่องนี้ก็เป็นเรื่องปกติ

เพราะสุดท้ายแล้ว...

เจนิสเป็นแม่ของลูกๆ ถึงสิบคนแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เธออายุสามสิบสามปีแล้ว

หากเทียบกับอายุขัยเฉลี่ยในโลกนี้ เธอถือว่าเป็น "คุณแม่วัยกลางคน" แล้ว

ดังนั้น อัตราการตั้งครรภ์ที่ลดลงก็เป็นเรื่องธรรมดา

เรนส์ไม่ได้กังวลกับเรื่องนี้มากนัก

เขายังคงรักและเอาใจเจนิสเหมือนเดิม

นอกจากสองสาวที่เพิ่งตั้งครรภ์

เคธี่, เลย์ลา และเมอร์ฟี่ ก็ตั้งครรภ์มาเก้าเดือนแล้ว

เมื่อคำนวณจากวันเวลาที่ผ่านมา พวกเธอน่าจะคลอดในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า

สามสัปดาห์ต่อมา

ในช่วงสัปดาห์นี้ เคธี่, เลย์ลา และเมอร์ฟี่ ต่างก็ให้กำเนิดลูกของเรนส์ทีละคน

[ตรวจพบการกำเนิดของบุตรคนที่ 21 ของโฮสต์]

- พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์: ต่ำ

- พรสวรรค์ด้านพลังต่อสู้: ปานกลาง

- การประเมิน: ระดับเหล็ก (Bronze Level)

- รางวัล: การฝึกพลังต่อสู้ 10 ปี และยาปรับปรุงพรสวรรค์ระดับต่ำ

[ตรวจพบการกำเนิดของบุตรคนที่ 22 ของโฮสต์]

- พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์: ไม่มี

- พรสวรรค์ด้านพลังต่อสู้: ต่ำ

- การประเมิน: ระดับเหล็ก (Iron Level)

- รางวัล: การฝึกพลังต่อสู้ 1 ปี, ค่าสถานะร่างกาย +3

[ตรวจพบการกำเนิดของบุตรคนที่ 23 ของโฮสต์]

- พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์: สูง

- พรสวรรค์ด้านพลังต่อสู้: ปานกลาง

- สายเลือดที่ซ่อนอยู่: นางฟ้า (Fairy) (เมื่อปลุกสายเลือด จะได้รับความสามารถพิเศษ เช่น ความเชื่อมโยงกับธรรมชาติ และการควบคุมพืช)

- การประเมิน: ระดับเงิน (Silver Level)

- รางวัล: การฝึกพลังต่อสู้ 30 ปี, ผลไม้แห่งชีวิต 6 ลูก, และคาถาล็อกเวทย์ระดับหนึ่ง - หมอกแห่งสงคราม (War Mist)

เลย์ลาและเมอร์ฟี่คลอดบุตรเป็นชายและหญิงตามลำดับ

เด็กทั้งสองคนมีพรสวรรค์ระดับปานกลาง โดยได้รับการประเมินจากระบบเป็นระดับบรอนซ์และระดับเหล็ก

แต่เคธี่คือผู้ที่โดดเด่นที่สุด

เธอให้กำเนิดทายาทที่ได้รับการประเมินเป็นระดับเงินตั้งแต่การตั้งครรภ์ครั้งแรก

สิ่งนี้ทำให้เรนส์ประหลาดใจเป็นอย่างมาก

นี่เป็นลูกคนที่สามของเขาที่ได้รับการประเมินระดับเงิน

หากไม่มีอะไรผิดพลาด

อย่างต่ำที่สุด ทายาททั้งสามคนนี้จะสามารถกลายเป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติขั้นสูงได้อย่างแน่นอน

หากพวกเขาได้รับโอกาสที่เหมาะสม

พวกเขาอาจสามารถก้าวข้ามไปเป็นผู้แข็งแกร่งระดับ 10 ขึ้นไป (อัศวินปฐพีผู้ยิ่งใหญ่ หรือมหาจอมเวท)

เมื่อถึงตอนนั้น

แม้ว่าเขาจะไม่ได้แข็งแกร่งขึ้นเอง ตระกูลฮับส์บวร์กก็อาจสามารถก้าวขึ้นเป็นตระกูลชั้นนำแห่งอาณาจักรแลนซ์ได้

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้

เรนส์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

"ในข้อความแจ้งเตือนของระบบครั้งนี้ มีการกล่าวถึง 'สายเลือดที่ซ่อนอยู่'"

"เห็นได้ชัดว่าสิ่งนี้ได้รับการถ่ายทอดจากเคธี่"

"เหตุผลที่ทารกคนนี้มีพรสวรรค์สูงมาก น่าจะมาจากอิทธิพลของสายเลือดนางฟ้า"

"ดูเหมือนว่าในอนาคต เราควรมองหาสตรีที่มีสายเลือดพิเศษมากขึ้น เพื่อให้กำเนิดทายาทที่แข็งแกร่ง"

เมื่อดึงสติกลับมา เรนส์ก็สรุปสิ่งที่เกิดขึ้นในใจเงียบๆ

เขาไม่ได้แปลกใจมากนักที่เคธี่ ซึ่งเป็นมนุษย์ กลับมีสายเลือดนางฟ้าซ่อนอยู่

ในทวีปรอลัน

แม้ว่าการผสมข้ามสายพันธุ์ระหว่างเผ่าพันธุ์ต่างๆ จะไม่ใช่เรื่องที่พบเห็นได้บ่อยนัก

แต่มันก็ยังคงเกิดขึ้นอยู่เสมอ

นอกจากนี้

ยังมีอีกวิธีหนึ่งที่เรียกว่า "การปลูกถ่ายสายเลือด"

เพื่อแสวงหาพลังอันยิ่งใหญ่ บางจอมเวทอาจใช้ศาสตร์แห่งการดัดแปลงเวทมนตร์เพื่อฝังสายเลือดของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติลงในตัวเอง

ลูกหลานที่เกิดมาภายหลังจากนั้น ก็จะสืบทอดสายเลือดของสิ่งมีชีวิตนั้นไปโดยธรรมชาติ

แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความเข้มข้นของสายเลือดจะค่อยๆ ลดลง และในที่สุดก็กลายเป็นสายเลือดที่ซ่อนเร้น

บางที บรรพบุรุษของเคธี่อาจเป็นจอมเวทที่เคยปลูกถ่ายสายเลือดของนางฟ้าไว้ก็เป็นได้ ใครจะรู้

แต่แน่นอนว่า...

เรื่องพวกนี้ไม่สำคัญเลย

ตราบใดที่เขาได้รับผลประโยชน์จากมัน

"รับรางวัลจากระบบ!"