บทที่ 20: สิงโตอ้าปากกว้าง ความอิจฉาของเยาวชนขุนนาง

เมื่อเผชิญหน้ากับการสอบถามของเรนส์ เบนเน็ตต์กล่าวถึงจุดประสงค์ของเขาโดยตรง: "ท่านลอร์ดเรนส์ ข้ามาเพื่อจุดประสงค์ในการเชื่อมสัมพันธ์ทางการแต่งงานระหว่างสองตระกูลของเรา"

"เชื่อมสัมพันธ์ทางการแต่งงาน?!" เมื่อได้ยินดังนั้น เรนส์ก็หรี่ตาลง

เขาไม่อยากเชื่อว่าตระกูลเบลคจะต้องการเชื่อมสัมพันธ์ทางการแต่งงานกับเขาโดยไม่มีเหตุผล

ต้องมีวาระซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลังการประจบสอพลอที่มากเกินไปนี้

ดังนั้น เรนส์จึงไม่มีความตั้งใจที่จะตอบสนอง

เขาเพียงแค่รออย่างเงียบๆ ให้เบนเน็ตต์พูดต่อ

เขาไม่ต้องรอนาน

เมื่อเห็นว่าเรนส์ยังคงไม่ขยับเขยื้อน เบนเน็ตต์ก็เปิดเผยความคิดของเขาทันที:

"ท่านลอร์ดเรนส์ ข้าเชื่อว่าท่านคงเคยได้ยินเกี่ยวกับสถานการณ์ของตระกูลไวส์เคานต์คาร์โด"

"สถานการณ์ในภูมิภาคไรน์กำลังวุ่นวายมากขึ้นเรื่อยๆ"

"เพื่อรักษาทรัพย์สินและดินแดนของตระกูลเรา ข้าหวังว่าตระกูลเบลคและตระกูลฮับส์จะสามารถรวมตัวกันและสร้างพันธมิตร สนับสนุนและช่วยเหลือซึ่งกันและกัน..."

หลังจากพูดจบ เบนเน็ตต์ก็มองเรนส์ด้วยความคาดหวัง

ในความคิดของเขา

นี่เป็นการจัดการที่เป็นประโยชน์ร่วมกัน

ความร่วมมือระหว่างสองตระกูลจะช่วยเพิ่มความสามารถในการต้านทานความเสี่ยงได้อย่างมาก

อย่างไรก็ตาม

เรนส์ไม่ได้คิดเช่นนั้น

ในมุมมองของเขา ข้อเสนอของเบนเน็ตต์เป็นเพียงความพยายามที่จะเอาเปรียบเขา

ท้ายที่สุด

เกือบครึ่งหนึ่งของกำลังของตระกูลเบลคถูกผู้นำตระกูล คาร์เดีย นำไปเข้าร่วมสงครามชายแดน

กองกำลังติดอาวุธที่เหลืออยู่ก็แทบจะป้องกันดินแดนของตนเองไม่ได้

พวกเขาจะมีกำลังสำรองมาสนับสนุนเขาได้อย่างไร?

หากตระกูลฮับส์และตระกูลเบลคสร้างพันธมิตรกัน

มันจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย และเขาจะต้องเบี่ยงเบนความสนใจไปดูแล "ภาระ" นี้

มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะทำข้อตกลงเช่นนี้

"ลืมมันไปเถอะ"

เมื่อคิดเช่นนี้ เรนส์ก็ส่ายหัวและเลือกที่จะปฏิเสธโดยตรง

"ท่านลอร์ดเรนส์ หากมีสิ่งใดที่ท่านไม่พอใจเกี่ยวกับการเชื่อมสัมพันธ์ทางการแต่งงาน โปรดกล่าวมาได้เลย"

"ตราบใดที่ข้าสามารถตกลงได้ ข้าจะไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินดังนั้น เบนเน็ตต์ก็กระวนกระวายใจทันที

"ข้าต้องการช่างตีเหล็กครึ่งหนึ่งของตระกูลท่าน และหน้าไม้ Meteor Breaker ห้ากระบอก"

เรนส์กล่าวอย่างกล้าหาญ

ตระกูลฮับส์ก่อตั้งมาเพียงสามรุ่นเท่านั้น

รากฐานของพวกเขาอ่อนแอจริงๆ

แม้ว่าภายใต้การจัดการของเขา พวกเขาจะตามทันขุนนางเก่าในด้านกำลังทหารและอำนาจทางการเงินในภูมิภาคไรน์

แต่ก็ยังมีข้อบกพร่องอีกมากมาย

ตัวอย่างเช่น พวกเขาขาดช่างตีเหล็กที่มีทักษะที่สามารถหล่อและซ่อมแซมอุปกรณ์ทางทหารได้

จนถึงขณะนี้ คลังอาวุธทางทหารของอาณาจักรอีเกิลต้องพึ่งพาการนำเข้าจากภายนอกเป็นอย่างมาก

พวกเขาไม่สามารถพึ่งพาตนเองได้

เมื่อเกิดความวุ่นวายภายนอกและเส้นทางการค้าถูกตัดขาด และอาวุธทั้งหมดในมือของพวกเขาถูกใช้หมดและใช้ไม่ได้ กองทัพของอาณาจักรอีเกิลจะไม่มีอาวุธเหลืออยู่

แต่ตระกูลเบลคแตกต่างออกไป

ในฐานะตระกูลขุนนางเก่าแก่ที่มีประวัติยาวนานหลายร้อยปี

แม้ว่าพวกเขาจะกำลังเสื่อมถอยในปัจจุบัน

พวกเขาได้สะสมช่างตีเหล็กที่มีทักษะจำนวนมากผ่านการสืบทอดและการบ่มเพาะมาหลายปี

หากพวกเขาได้รับช่างตีเหล็กครึ่งหนึ่งของตระกูลเบลค ตระกูลฮับส์จะสามารถชดเชยข้อบกพร่องร้ายแรงนี้ในการผลิตอุปกรณ์ทางทหารได้ทันที

สำหรับหน้าไม้ Meteor Breaker

นี่คืออาวุธทางทหารเวทมนตร์ที่เสริมพลังด้วยธาตุไฟ

ลูกธนูแต่ละดอกที่ยิงออกมามีพลังเทียบเท่ากับเวทมนตร์ระดับสอง - ลูกบอลไฟระเบิด

เมื่อวางบนกำแพงเมือง พวกมันเทียบเท่ากับป้อมปราการป้องกัน

พวกมันช่วยเพิ่มความปลอดภัยของเมืองอย่างมาก

แน่นอน

อาวุธทางทหารเวทมนตร์ที่ทรงพลังเหล่านี้มีค่าโดยธรรมชาติ

หากเราไม่พิจารณาต้นทุนด้านเทคโนโลยี

เฉพาะต้นทุนวัสดุเพียงอย่างเดียวก็เกินหมื่นเหรียญทอง

หากขายภายนอก จะต้องใช้เงินมากกว่าห้าหมื่นเหรียญทองในการซื้อหนึ่งกระบอก

เรนส์ขอห้ากระบอกพร้อมกัน

มูลค่าสูงถึงกว่า 200,000 เหรียญทอง

นี่เป็นการสูบเลือดของตระกูลเบลคอย่างแท้จริง

"เป็นไปไม่ได้!"

เบนเน็ตต์ปฏิเสธโดยไม่ลังเล

เงื่อนไขดังกล่าว เขา และแม้แต่ตระกูลเบลคก็ไม่สามารถยอมรับได้

"ถ้าอย่างนั้นท่านก็กลับไปได้"

เรนส์กล่าวอย่างเฉยเมย

เขาไม่ได้คาดหวังว่าเบนเน็ตต์จะตกลงตามเงื่อนไขที่น่าเหลือเชื่อของเขาตั้งแต่แรก

เขาเพียงต้องการหาข้ออ้างที่ดีในการปฏิเสธการเป็นพันธมิตรกับตระกูลเบลค

"ช่างตีเหล็กหนึ่งในห้า หน้าไม้ Meteor Breaker หนึ่งกระบอก"

เมื่อได้ยินว่าเรนส์พร้อมที่จะส่งเขากลับ เบนเน็ตต์ก็กัดฟันและเสนอเงื่อนไขของเขาเอง

"ไม่! ครึ่งหนึ่งก็คือครึ่งหนึ่ง จะขาดช่างตีเหล็กไปแม้แต่คนเดียวไม่ได้!"

"แต่ข้าสามารถยกเว้นหน้าไม้ Meteor Breaker ให้ท่านสองกระบอกได้"

"นี่คือข้อเสนอสุดท้าย ลดไม่ได้อีกแล้ว"

เรนส์กล่าวขึ้น

การขอของฟรีเป็นเรื่องน่าอับอาย!

ต้องการการปกป้องแต่ไม่อยากจ่ายราคาแพง

ไม่มีสิ่งดีๆ แบบนั้นในโลกนี้

"..."

ตามคำพูดเหล่านี้

เบนเน็ตต์ขมวดคิ้ว

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ในที่สุดเขาก็เลือกที่จะตกลง

ไม่มีทางอื่น

สถานการณ์ตอนนี้แข็งแกร่งกว่าผู้คน (ตอนนี้สถานการณ์มันบีบบังคับ)

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของตระกูลเบลค การนำทางผ่านความวุ่นวายครั้งใหญ่ที่กวาดล้างภูมิภาคไรน์อย่างปลอดภัยนั้นยากเกินไป

เพื่อความต่อเนื่องของตระกูล เขาต้องอำนวยความสะดวกในการแต่งงานครั้งนี้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

แม้ว่ามันจะหมายถึงการจ่ายราคาที่สูงมาก มันก็คุ้มค่า

ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลจะมีหวังและอนาคตได้ก็ต่อเมื่อมีการสืบทอด

เงื่อนไขการเป็นพันธมิตรได้รับการเจรจาแล้ว

ทั้งสองคนลงนามในสัญญาเวทมนตร์ทันที

หลังจากบรรลุวัตถุประสงค์ของการเดินทางครั้งนี้สำเร็จ เบอร์เน็ตต์ก็ไม่ได้พักอยู่ที่คฤหาสน์ฮับส์นานนัก

เขารีบจากไปด้วยยามและผู้ติดตามของเขา

ตอนนี้เขากำลังกลับไปเตรียมช่างฝีมือและหน้าไม้ Meteor Breaking City เพื่อส่งไปยังคฤหาสน์ฮับส์

เพื่อให้สัญญาเวทมนตร์มีผลบังคับใช้อย่างเต็มที่

เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาใดๆ ในช่วงกลางคืน

...

วันรุ่งขึ้น

ภายใต้การประชาสัมพันธ์อย่างตั้งใจของเบอร์เน็ตต์

ข่าวการเป็นพันธมิตรระหว่างตระกูลเบลคและตระกูลฮับส์ โดยสร้างพันธมิตรเชิงรุกและเชิงรับ แพร่กระจายอย่างรวดเร็วในพื้นที่โดยรอบ

เรื่องนี้สร้างความฮือฮาพอสมควร

เนื่องจากคู่แต่งงานของตระกูลเบลคที่แต่งงานกับเรนส์ เคธี่ มีรูปลักษณ์ที่บริสุทธิ์และรูปร่างที่เย้ายวน

เธอมีชื่อเสียงพอสมควรในพื้นที่โดยรอบ

เธอเป็นสาวในฝันของชายหนุ่มขุนนางหลายคน

สามารถจินตนาการได้ว่าคนเหล่านี้จะรู้สึกอย่างไรเมื่อได้ยินข่าวการแต่งงานของเคธี่

"บ้าเอ๊ย! เคธี่อายุน้อยและสวยงามขนาดนี้ เธอแต่งงานกับชายชราวัยสี่สิบได้อย่างไร? นั่นมันเหมือนเอาดอกไม้ไปใส่ในขี้วัวไม่ใช่เหรอ?!"

"มันน่าอิจฉา ริษยา และเกลียดชังจริงๆ!"

"บ้าเอ๊ย! ทำไมตระกูลเบลคไม่เสนอพันธมิตรทางการแต่งงานกับตระกูลของฉันบ้าง?!"

"มันเจ็บปวด มันเจ็บปวดจริงๆ!"

ชายหนุ่มขุนนางในพื้นที่โดยรอบคร่ำครวญ

หากพวกเขาไม่รู้ว่าเรนส์ไม่ใช่คนที่ควรยุ่งด้วย พวกเขาคงท้าทายตระกูลเบลคดวลไปแล้ว

นอกเหนือจากคนเหล่านี้ที่สมองเต็มไปด้วยฮอร์โมน

คนที่มีไหวพริบบางคนรู้ว่าตระกูลเบลคได้เดินหมากที่ดี

ในสถานการณ์ที่วุ่นวายในปัจจุบัน การสามารถใช้พันธมิตรทางการแต่งงานเพื่อยืมพลังและการคุ้มครองของตระกูลฮับส์

ข้อตกลงนี้คุ้มค่าเกินไป

คนฉวยโอกาสและคนเจ้าเล่ห์บางคนได้ละทิ้งการปล้นดินแดนของตระกูลเบลคชั่วคราว

ท้ายที่สุด

ด้วยการสนับสนุนของตระกูลฮับส์ที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา ตระกูลเบลคจึงไม่ใช่เป้าหมายที่อ่อนแออีกต่อไป