บทที่ 19: ร่างจำแลงแห่งเทพอสูร และการตายของตระกูลไวเคานต์คาดัว

สองเดือนต่อมา

เนื่องจากผู้ปกครองระดับสูงของดัชชีแลนซ์ยังคงปฏิเสธที่จะลดภาระภาษี ทำให้ประชาชนจำนวนมากในภูมิภาครายน์ไม่สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้

เป็นระยะ ๆ จะมีข่าวเกี่ยวกับหมู่บ้านบางแห่งที่ลุกขึ้นต่อต้านภาษี หรือแม้แต่ก่อการกบฏเกิดขึ้น

นอกจากนี้ ตระกูลขุนนางที่มีอิทธิพลต่าง ๆ ก็ได้ส่งกำลังไปเข้าร่วมสงครามชายแดนมากขึ้นหรือน้อยลง

ส่งผลให้กำลังรบที่พวกเขามีอยู่ลดลงอย่างมาก

พวกเขาไม่สามารถปราบปรามการกบฏในภูมิภาคต่าง ๆ ได้เลย

ตอนนี้ พื้นที่หลายแห่งถูกขุนนางละทิ้งและกลายเป็นเขตไร้กฎหมาย

สถานการณ์ในภูมิภาครายน์เริ่มแสดงสัญญาณของการสูญเสียการควบคุมโดยสิ้นเชิง

เผชิญกับความโกลาหลเช่นนี้ ดินแดนของเรนส์ย่อมได้รับผลกระทบอย่างหนักเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว

ด้วยความเจริญรุ่งเรืองของอุตสาหกรรมเบียร์ ทำให้ดินแดนอีเกิลเริ่มมีชื่อเสียงในภูมิภาครายน์

ทำให้กลุ่มโจรหลายกลุ่มที่หันมาใช้การปล้นสะดมพยายามเข้ามาก่อความวุ่นวาย

ตลอดช่วงเวลานี้

เฉพาะแค่หมู่บ้านอีเกิลเพียงแห่งเดียวก็มีกลุ่มโจรบุกเข้ามากว่า 10 กลุ่มแล้ว

ขนาดของพวกมันแตกต่างกันไป

บางกลุ่มมีจำนวนมากกว่าหนึ่งพันคน ขณะที่บางกลุ่มมีเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม

โชคดีที่ส่วนใหญ่เป็นเพียงชาวนาธรรมดาที่เอาชีวิตไม่รอด

มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติระดับต่ำ

กลุ่มคนเหล่านี้ที่ไร้ระเบียบวินัย

ไม่จำเป็นต้องให้เรนส์ลงมือเองเลย

กองกำลังรักษาความปลอดภัยของครอบครัวสามารถรับมือกับพวกมันได้อย่างง่ายดาย

หลังจากการต่อสู้ในแต่ละครั้ง

เรนส์ก็จะได้เชลยศึกจำนวนมากมาอยู่ในมือ

แน่นอนว่าเขาไม่คิดจะเลี้ยงพวกมันฟรี ๆ

เขาประหารชีวิตเชลยที่ก่ออาชญากรรมร้ายแรง

ส่วนที่เหลือซึ่งไม่ได้ก่อกรรมทำเข็ญมากนัก เรนส์ก็ส่งไปใช้แรงงานปรับทัศนคติ เช่น การสร้างถนนและกำแพงเมือง

ด้วยเหตุนี้

ความคืบหน้าของโครงการกำแพงเมืองแบล็คร็อคที่เรนส์ออกแบบและวางแผนไว้จึงรวดเร็วกว่าที่คาดมาก

จนถึงวันนี้ โครงสร้างหลักของกำแพงเมืองเสร็จไปแล้วกว่าครึ่งหนึ่ง

ภายในอีกประมาณหนึ่งเดือน กำแพงเมืองจะสร้างเสร็จสมบูรณ์

นอกจากนี้

เรนส์ก็ไม่ได้อยู่ว่างในช่วงกลางคืนเช่นกัน

ภายใต้การบ่มเพาะพลังอย่างขยันขันแข็งของเขา

เจนิสและเจสสิก้าก็ตั้งครรภ์ติด ๆ กัน

เลย์ลาและเมอร์ฟีก็ได้รับ "พร" อย่างต่อเนื่อง

หากไม่มีอะไรผิดพลาด อีกสิบเดือนข้างหน้า เขาจะได้รับรางวัลจากระบบอย่างน้อยสี่ครั้งอีกครั้ง

ณ ตอนนั้น พลังของเขาจะต้องพัฒนาไปอย่างมหาศาลแน่นอน

ทุกอย่างกำลังพัฒนาไปในทิศทางที่ดี

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หนึ่งเดือนต่อมา

กำแพงเมืองแบล็คร็อคในหมู่บ้านอีเกิล—ไม่สิ ตอนนี้คือ "เมืองอีเกิล"—ได้สร้างเสร็จสมบูรณ์

มันทอดยาวไปหลายกิโลเมตร มีความสูงแปดเมตร และความกว้างห้าเมตร

ดูหนาแน่นและแข็งแกร่งเป็นอย่างมาก

เมื่ออยู่ภายใน ผู้คนจะรู้สึกถึงความปลอดภัย

ด้วยเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยเช่นนี้

แม้จะมีทัพหลายหมื่นคนบุกเข้ามา เรนส์ก็ยังมั่นใจว่าสามารถป้องกันเมืองได้

อย่างไรก็ตาม

เขาไม่มีเวลาฉลองมากนัก

เรนส์ได้รับข่าวที่น่าตกตะลึง

เมืองแลนสโตน ที่เป็นที่ตั้งของตระกูลไวเคานต์คาดัว ถูกลัทธิอันตรายบุกทำลาย

และผู้คนทั้งเมืองถูกสังเวยแด่เทพอสูรผู้หวาดกลัว—"โซร์โรว์"

ไม่มีสมาชิกของตระกูลคาดัวรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

เมื่อเรนส์ได้รับข่าวนี้ เขาถึงกับตกตะลึง

ต้องเข้าใจก่อนว่า

ในภูมิภาครายน์ ตระกูลคาดัวถือเป็นตระกูลที่มีอิทธิพลไม่น้อย

ใครจะคาดคิดว่าพวกเขาจะถูกกวาดล้างไปในพริบตาเช่นนี้

เมื่อได้สติกลับมา เรนส์ก็ตรวจสอบข้อมูลข่าวกรองจากเครือข่ายของตระกูลอย่างละเอียด

ไม่นาน เขาก็เข้าใจเหตุการณ์ทั้งหมด

เดิมที

มีนักบวชของเทพอสูรบางคนที่ลอบนำสมบัติต้องสาปแฝงตัวเข้ามาในเมืองแลนสโตน

พวกเขาแอบชักจูงพวกผู้ลี้ภัยให้กลายเป็นสาวกของเทพอสูร

เมื่อจำนวนสาวกเพิ่มขึ้นถึงระดับหนึ่ง นักบวชพวกนี้ก็เริ่มพิธีสังเวยทันที

พวกเขาบังคับให้สาวกนับพันมอบเลือดเป็นเครื่องสังเวย เพื่ออัญเชิญ "ร่างจำแลงแห่งเทพอสูร"

ซึ่งมีพลังอย่างน้อย ระดับที่สิบสี่

ภายใต้การโจมตีของเทพอสูรจำแลงอันทรงพลัง ตระกูลคาดัวที่ไม่ทันตั้งตัวจึงได้รับความเสียหายอย่างหนัก

และเหล่าลัทธิภายนอกเมืองก็ฉวยโอกาสนี้เข้าจู่โจมจากทั้งสองด้าน

ภายใต้แผนร้ายของพวกบูชาเทพอสูร

เมืองแลนสโตนล่มสลายภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง

"ดูเหมือนว่าภูมิภาครายน์กำลังจะเข้าสู่ความโกลาหลอย่างแท้จริง"

เรนส์วางกระดาษหนังสัตว์ที่บันทึกข่าวกรองลง พลางมองด้วยสายตาที่จริงจัง

การล่มสลายของตระกูลคาดัวส่งผลกระทบอย่างกว้างขวาง

ไม่ต้องพูดถึงว่า เหล่าผู้ก่อความวุ่นวายที่ซ่อนตัวอยู่จะต้องได้รับกำลังใจเพิ่มขึ้นแน่นอน

"เหตุการณ์ลักษณะเดียวกันนี้จะต้องเกิดขึ้นอีกมากมายในอนาคตแน่นอน"

เพื่อหลีกเลี่ยงจุดจบเช่นเดียวกับตระกูลคาดัว เรนส์จึงเรียนรู้จากบทเรียนครั้งนี้

เขาสั่งการให้เพิ่มจำนวนทหารลาดตระเวนภายในเมืองเซิงอิง และมอบหมายให้กลุ่มเงาติดตามตรวจสอบพฤติกรรมของบุคคลภายนอกที่เข้ามา

หากพบพฤติกรรมผิดปกติ จะต้องกำจัดทันที

หลายวันต่อมา

กองคุ้มกันของขุนนางกลุ่มหนึ่งซึ่งมีจำนวนหลายสิบคนได้เดินทางมาถึงเมืองเซิงอิง

"ผู้ใดกัน?"

ทหารเฝ้าประตูเมืองที่ยืนอยู่บนกำแพงศิลาเข้มร้องตะโกนถามเสียงดัง

นับตั้งแต่ตระกูลคาดัวถูกกวาดล้างไป สถานการณ์ในแคว้นไรน์ก็วุ่นวายขึ้นเรื่อยๆ

ภายใต้คำสั่งเข้มงวดของเรนส์ ปัจจุบันเมืองอีเกิ้ลอยู่ภายใต้การปิดล้อมโดยสมบูรณ์ ประตูเมืองถูกปิดสนิท ไม่อนุญาตให้บุคคลภายนอกเข้าเมือง

"พวกเราเป็นตัวแทนจากตระกูลเบลคบารอน มีเรื่องสำคัญต้องหารือกับบารอนเรนส์"

ชายชราผู้หนึ่งในชุดพ่อบ้านก้าวออกจากกลุ่มและกล่าวกับทหารรักษาการณ์

เมื่อได้ยินว่าเป็นขุนนางจากตระกูลเบลคบารอน ทหารเฝ้าประตูก็ไม่กล้าละเลย รีบส่งคนไปแจ้งข่าวที่คฤหาสน์ฮับส์บูร์กทันที

คฤหาสน์ฮับส์บูร์ก

เรนส์กำลังจิบชาอย่างสบายอารมณ์ พร้อมกับคอยดูแลการฝึกฝนร่างกายและการบ่มเพาะพลังปราณของเหล่าลูกๆ

ไม่นานนัก พ่อบ้านได้นำทหารรักษาการณ์เข้ามารายงานถึงการมาเยือนของขุนนางจากตระกูลเบลค

"ทำไมตระกูลเบลคถึงมาหาข้าอย่างกะทันหัน?" เรนส์รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม

เนื่องจากทั้งสองตระกูลเป็นเพื่อนบ้านและมีพันธมิตรอันดีต่อกัน เรนส์จึงตัดสินใจที่จะพบพวกเขา

ท้ายที่สุดแล้ว

ด้วยสถานการณ์ภายนอกที่วุ่นวาย อาจมีเรื่องสำคัญที่พวกเขาต้องการปรึกษากับเขาก็เป็นได้

คิดได้ดังนั้น

เรนส์จึงสั่งพ่อบ้านว่า "หากยืนยันตัวตนเรียบร้อยแล้ว ก็นำพวกเขาเข้ามาพบข้าได้"

"รับทราบ!"

พ่อบ้านรับคำสั่ง

ประมาณสิบ นาทีต่อมา

กลุ่มคนจากตระกูลเบลคบารอนถูกพ่อบ้านนำเข้ามาพบเรนส์

เนื่องจากหัวหน้าตระกูลเบลค บารอนคาเดีย ได้เดินทางไปร่วมรบที่ชายแดน ผู้ดูแลตระกูลเบลคในขณะนี้จึงเป็นบุตรชายคนโตของเขา เบนเน็ต

"เจ้าเบนเน็ตน้อย วันนี้เจ้ามาหาข้ามีธุระอะไรหรือ?"

เรนส์เอ่ยถามตรงไปตรงมาเมื่อเห็นเบนเน็ตเดินเข้ามา

"ท่านบารอนเรนส์ ข้ามาเพื่อเจรจาเรื่องพันธมิตรผ่านการแต่งงานระหว่างสองตระกูลของเรา"