บทที่ 15: ฝนดาวตกเยือกแข็ง

ลำไส้และอวัยวะภายในของมันกองอยู่ทั่วพื้น

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ กระบี่ยักษ์ยาวห้าจั้งก็หดลงอย่างช้าๆ และบินกลับเข้าไปในมือของชายหนุ่ม

ในตอนนี้หวังหลี่มองดูภาพเบื้องหน้าเขา และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจเล็กน้อย

สัตว์อสูรระดับครึ่งก้าวสร้างรากฐาน! นั่นคือแต้มบำเพ็ญสิบแต้มเชียวนะ

หากข้าเป็นคนสังหารมันก็คงดีไม่น้อย

เดิมทีเขาคิดจะฉวยโอกาส แต่แล้วชายหนุ่มผู้นี้ก็หยิบอาวุธที่ทรงพลังออกมาจากมือ และสังหารหมีปฐพีได้ในกระบี่เดียว

โชคดีที่ชายหนุ่มผู้นี้ไม่มีความมุ่งร้าย

มิฉะนั้นเขาคงถูกกระบี่ยักษ์ฟันเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

ขณะที่หวังหลี่มองดูศพของหมีปฐพี ชายหนุ่มผู้นั้นก็กล่าวขึ้น

“ขอบคุณสหายนักพรตที่ช่วยเหลือ ศพของหมีปฐพีตัวนี้เป็นของท่าน”

“อีกอย่าง เห็นชุดคลุมบนตัวท่านแล้ว คาดว่าท่านก็เป็นศิษย์ของนิกายชางไห่ของเราเช่นกัน ดังนั้นเมื่อกลับถึงนิกาย ข้าจะส่งโอสถสร้างรากฐานไปให้ท่านที่ที่พัก”

หวังหลี่ตอบอย่างไม่แยแสว่า “ดี”

เมื่อได้รับคำตอบจากหวังหลี่ ชายหนุ่มก็ดูเหมือนจะถอนหายใจโล่งอก จากนั้นก็แนะนำตัวเองว่า

“สหายนักพรต ข้ามีนามว่า หานซิงอวี่ ขอถามนามของท่านได้หรือไม่ขอรับ”

“หวังหลี่”

จากนั้นชายหนุ่มก็กล่าวอีกครั้งว่า “ข้าสังเกตเห็นว่าสหายนักพรตมีพลังแข็งแกร่ง และในเมื่อเราต่างก็เป็นศิษย์นิกายชางไห่เหมือนกัน ทำไมเราไม่สำรวจบริเวณรอบนอกของเทือกเขาปีศาจด้วยกันเล่า”

เห็นว่าหวังหลี่ไม่ตอบทันที

เขากล่าวอีกครั้งว่า “ข้าสามารถเสนอแต้มคุณูปการให้ท่าน 1,000 แต้ม”

ได้ยินดังนี้ หวังหลี่ก็จำได้ว่านี่คือคนรวย และยังรวยมาก

เขากล่าวว่า “ดี แต่เราต้องตกลงกันก่อน หากเราเจอสัตว์อสูรระดับสร้างรากฐาน อย่าโทษข้าหากข้าหลบหนี”

ได้ยินคำพูดของหวังหลี่ หานซิงอวี่ก็หัวเราะ “แน่นอน”

จากนั้นทั้งสองก็เริ่มออกสำรวจป่าไปพร้อมกัน

ทว่าหวังหลี่ก็ยังคงระแวดระวังหานซิงอวี่อยู่เสมอ

...

“ศิษย์น้องหวัง เจ้าน่าจะเป็นศิษย์ฝ่ายนอกใช่หรือไม่”

“ใช่แล้ว มีอะไรหรือ”

หานซิงอวี่ รีบโบกมือและกล่าวว่า “ไม่ ไม่ ด้วยพลังและพรสวรรค์ของศิษย์น้องหวัง ไม่นานก็จะสามารถเข้าสู่นิกายฝ่ายในได้”

“เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะเลี้ยงเหล้าศิษย์น้องหวัง”

หวังหลี่ไม่ตอบ ยังคงเดินอย่างสุขุมอยู่ด้านหลัง

แต่หานซิงอวี่ก็คล้ายกับเปิดก๊อกน้ำ พูดไม่หยุด

ในขณะเดียวกัน หวังหลี่ก็ดึงข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากคำพูดของหานซิงอวี่

เมื่อค่ำคืนมาเยือน ทั้งสองมาถึงพื้นที่เปิดโล่ง เตรียมตั้งค่ายพักแรม

วันนี้หลังจากฟังคำพูดของหานซิงอวี่มาตลอดทาง หวังหลี่ก็รวบรวมข้อมูลบางอย่างจากคำพูดของเขา

ที่แท้ หานซิงอวี่มาที่บริเวณรอบนอกของเทือกเขาปีศาจ เพื่อฝึกฝน ไม่ใช่เพื่อทำภารกิจ

นอกจากนี้ จากคำพูดของเขา ชัดเจนว่าหานซิงอวี่มีภูมิหลังที่ทรงพลังมาก

ความลับภายในนิกายหลายอย่างถูกเปิดเผยโดยเขา

สิ่งนี้เตือนหวังหลี่ว่า หากภูมิหลังของหานซิงอวี่แข็งแกร่งอย่างที่เขาคาดเดา การเดินทางของเขาก็จะปลอดภัย

เพราะอาจมีผู้ทรงพลังคอยปกป้องหานซิงอวี่อย่างลับๆ

ทว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดาของเขาและยังไม่ได้รับการยืนยัน ดังนั้นจึงยังคงต้องระแวดระวัง

“ศิษย์น้องหวัง คืนนี้เราผลัดกันเฝ้ายาม” หานซิงอวี่กล่าวหลังจากจัดเตรียมที่พัก

หวังหลี่ไม่กล้าให้อีกฝ่ายเฝ้ายาม จะเป็นอย่างไรหากหานซิงอวี่ซุ่มโจมตีเขาขณะหลับ

ดังนั้นเขาจึงกล่าวว่า “ไม่ต้อง เจ้าไปนอนเถอะ ให้ข้าเฝ้ายามกลางคืนเอง”

ได้ยินคำพูดของหวังหลี่ หานซิงอวี่ก็ถอนหายใจยาว แล้วกล่าวอย่างจนใจว่า “ดี ดูท่าศิษย์น้องหวังยังไม่เชื่อใจข้า”

“แต่ก็รบกวนศิษย์น้องหวังแล้ว”

จากนั้นเขาก็กลับเข้าไปในที่พัก

หวังหลี่ดูหานซิงอวี่กลับเข้าไปในที่พัก จากนั้นก็กระโดดขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่

เขานั่งขัดสมาธิบนกิ่งของต้นไม้ใหญ่ และพักผ่อน

เหนือเมฆ ชายชราในชุดคลุมสีขาวคนหนึ่งสังเกตการณ์ทุกอย่างที่เกิดขึ้น