บทที่ 7: เทพเสน่ห์สะท้านปฐพี (ตอนที่ 2)

【เจ้ามองจดหมายลาตายด้วยแววตาซับซ้อน ก่อนจะเผามันทิ้งไป】

【จากนั้น】

【เจ้าสั่งการว่า "จัดงานศพให้ท่านพ่ออย่างเหมาะสม"】

【เหล่าคนรับใช้ รวมถึงสมาชิกตระกูล ต่างพยายามรับใช้เจ้าอย่างสุดความสามารถ】

【พวกเขารู้สึกเจ็บปวดยิ่งกว่าตาย เมื่อเห็นเจ้าหม่นหมองไร้รอยยิ้ม】

【จากนั้น】

【พวกเขาทุกคนก็นำของที่พวกเขาคิดว่ามีค่าที่สุดออกมา มอบให้แก่เจ้า หวังเพียงให้เจ้ายิ้มได้】

【เจ้ารับไว้โดยไม่แสดงสีหน้า】

【อย่างไรเสีย จะให้ไปทำลายความหวังของผู้อื่นก็ไม่เหมาะ ไหนจะทำให้พวกเขาเสียใจเพราะการปฏิเสธอีก】

【ไม่นาน】

【ข่าวลือที่ว่า “หลี่ชางเซิงแห่งตระกูลหลี่เป็นชายหนุ่มรูปงามหาตัวจับยาก” ก็แพร่กระจายไปทั่วเมืองหลวง】

【ในวันงานศพ เจ้าถือรูปเหมือนบิดานำขบวนศพ ผู้คนที่ร่วมขบวนยาวเหยียด แม้แต่คนจากอีกสองตระกูล รวมถึงคนจากจวนขุนนางใหญ่ก็มาแสดงความอาลัย】

【ภาพที่เห็นคือทะเลมนุษย์คลาคล่ำ】

【หญิงงามนับไม่ถ้วนเข้ามาปลอบใจเจ้า หากเจ้ารู้สึกเศร้า พวกนางก็ยินดีถวายกายให้ตามแต่ใจปรารถนา】

【เพราะพวกนางทนเห็นเจ้าเศร้าไม่ได้ ต่อให้ต้องตาย หากทำให้เจ้ามีความสุขได้ พวกนางก็ยินดี】

【เจ้าเดินนำขบวนด้วยสีหน้าเรียบเฉย】

【มีเส้นด้ายบาง ๆ ห้อยอยู่เหนือศีรษะของผู้คนเหล่านั้น ชัดเจนว่าทุกคนล้วนตกอยู่ภายใต้เสน่ห์ของเจ้า】

【หลังจากฝังศพบิดา เจ้ามองผู้คนเหล่านั้นพลางกล่าวว่า "ทุกคนขยันฝึกฝนให้ดี นั่นจะทำให้ข้าดีใจที่สุด"】

【จากนั้น】

【ทั่วเมืองหลวงต่างคลุ้มคลั่งในการฝึกฝนอย่างพร้อมเพรียง】

【และเจ้าเองก็ใช้โอกาสนี้ดูดซับพลังเล็กน้อย เช่น หากพวกเขาฝึกได้ 100 หน่วย เจ้าก็รับไป 50】

【ในวันนั้น พลังบ่มเพาะของเจ้าทะลวงขึ้นสู่ระดับ “มหายาน” ทันที】

【ในปีเดียวกัน เจ้าเกิดความคิดบังอาจขึ้นในใจ—หากปล่อยให้ผู้คนที่ตกอยู่ภายใต้เสน่ห์ของเจ้าไปเผยแพร่ชื่อเสียงของเจ้าออกไป จะสามารถจับผู้คนเพิ่มได้อีกไม่ใช่หรือ?】

【แบบนี้ ความเร็วในการบ่มเพาะของเจ้าก็จะยิ่งเพิ่มขึ้น】

【มันเหนือกว่าทักษะระดับจักรพรรดิทั้งหลายเสียอีก】

【เจ้าจึงเริ่มกระจายชื่อเสียงออกไปอย่างกว้างขวาง】

【ในปีเดียวกัน จักรพรรดิแห่งจักรวรรดินภาหมอกมีราชโองการเรียกเข้าเฝ้า ต้องการดูว่าเจ้าหล่อเหลาเพียงใด】

【เจ้าปฏิเสธ】

【จักรพรรดิเดือดดาล ส่งมือสังหารมาลอบฆ่าเจ้า】

【แต่เหล่านักฆ่ากลับพ่ายแพ้แก่เสน่ห์ของเจ้าแต่แรกเห็น】

【เมื่อข่าวว่าเจ้าถูกลอบสังหารโดยจักรพรรดิแพร่ออกไป เหล่าผู้คนที่ตกอยู่ภายใต้เสน่ห์ของเจ้าต่างพากันลุกฮือก่อกบฏอย่างดุเดือด】

【ปลายปี โลกเข้าสู่ความวุ่นวาย】

【จักรพรรดิสิ้นพระชนม์ ผู้คนที่ถูกเสน่ห์ของเจ้าครอบงำก็ผลักดันเจ้าให้ขึ้นครองราชย์ คุกเข่าวอนขอให้เจ้าขึ้นเป็นจักรพรรดิ】

【เจ้าไม่มีทางเลือก จึงตอบตกลง】

【เจ้ากลายเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดินภาหมอก แต่ราษฎรของเจ้ากลับขอให้เปลี่ยนชื่อประเทศ】

【เนื่องจากเจ้าชื่นชมราชวงศ์ฉินและฮั่นในชาติก่อน จึงเปลี่ยนชื่อประเทศเป็น “ฉินฮั่น”】

【นับแต่นั้น เจ้ากลายเป็นจักรพรรดิผู้ก่อตั้งจักรวรรดิฉินฮั่น】

【เพื่อดูดซับพลังจากผู้คนได้มากขึ้น เจ้าจึงสนับสนุนให้มีการให้กำเนิดลูกหลาน และออกสำรวจโลกภายนอกต่อเนื่อง】

【อีกทั้งยังส่งเสริมให้ประชาชนคิดค้น “วิชาบ่มเพาะ” ที่ดีขึ้น เพื่อให้ทุกคนสามารถฝึกฝนได้】

【จักรวรรดิฉินฮั่นเริ่มรุ่งเรือง】

【ขณะเดียวกัน เจ้ายังแจกจ่าย “วิชา” ที่อยู่ในใจอย่างไม่ตระหนี่ เพื่อประโยชน์ในการดูดซับพลังจากผู้อื่น】

【ในชั่วพริบตา พลังบ่มเพาะของเจ้าก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว】

【อายุ 17 ปี: เจ้าทะลวงสู่ระดับ “สะพานสวรรค์”】

【เจ้าสามารถฉีกมิติได้ และควบคุมพลังแห่งกาลอวกาศ แต่เจ้ากลับไม่สนใจ】

【ในปีเดียวกัน เจ้าพบเรื่องแปลก: อัตราการแต่งงานในจักรวรรดิฉินฮั่นเท่ากับศูนย์】

【ไม่เพียงเท่านั้น อัตราการเกิดก็เป็นศูนย์เช่นกัน】

【ทั้งที่เจ้าส่งเสริมการให้กำเนิดบุตร แล้วเหตุใดจึงไม่มีใครคลอดลูกเลย? เจ้าสงสัยและเริ่มสอบถามขุนนาง】

【ในที่สุดเจ้าก็รู้ความจริง—หญิงสาวเหล่านั้นล้วนต้องการแต่งงานกับเจ้าและเก็บพรหมจรรย์ไว้ให้เจ้า จึงมองชายอื่นอย่างเหยียดหยาม】

【ในทางกลับกัน ชายเหล่านั้นก็ไม่สนใจพวกนาง】

【เพราะในทั่วทั้งจักรวรรดิฉินฮั่น ไม่ว่าชายหรือหญิงต่างก็หลงใหลในร่างของเจ้า】

【เจ้าถึงกับเงียบงัน】

【"เฮ้อ นี่สินะคือปัญหาของคนมีเสน่ห์เกินไป?" เจ้ามองฟ้าอย่างหลงตัวเอง พูดกับใครก็ไม่รู้】

【แต่ปัญหาก็ยังต้องแก้ไข】

【ในปีเดียวกันนั้น เจ้าเรียกประชุมใหญ่ทั่วทั้งจักรวรรดิ】

【ยืนอยู่บนบัลลังก์สูง เจ้ากล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า "ข้าให้การสนับสนุนการมีบุตร แต่กลับไม่มีใครให้กำเนิดลูกเลย"】

【"ข้ารู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง"】

【ทันใดนั้น ประชาชนต่างก็รู้สึกเจ็บปวดในใจเหมือนถูกแทงซ้ำ】

【เจ้ากล่าวต่อไปว่า "ตราบใดที่ยอมให้กำเนิดและเลี้ยงดูบุตร ข้ายินดีมอบทุกอย่างที่ข้าใช้ในแต่ละปีให้แก่เจ้า"】

【เมื่อสิ้นคำของเจ้า ผู้คนทั่วแผ่นดินต่างโห่ร้องด้วยความยินดี】

【ในขณะนั้น หญิงสาวคนหนึ่งลุกขึ้นแล้วกล่าวว่า "หากหม่อมฉันสามารถให้กำเนิดบุตรได้หนึ่งร้อยคนในหนึ่งปี และเป็นหญิงที่มีลูกมากที่สุดในโลก ฝ่าบาทจะทรงยอมตอบสนองคำขอหนึ่งประการของหม่อมฉันหรือไม่?"】

【เจ้ามองไปที่นาง】

【หญิงสาวผู้นั้นยังเยาว์วัย ผิวพรรณขาวเนียน รูปโฉมงดงาม ขายาวได้รูป ดูแล้วไม่น่าจะเกิน 17–18 ปี แต่คำพูดของนางช่าง...เกินไปนัก】

เจ้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

【จากนั้น】

【เจ้ากล่าวว่า "หากเจ้าทำได้จริง และคำขอไม่เกินเลย ข้าจะยอมตามคำของเจ้า"】

【ทันใดนั้น ทั่วทั้งโลกก็เข้าสู่ภาวะเฉลิมฉลองกันอย่างบ้าคลั่ง】

【และเจ้าเองก็เป็นศูนย์กลางของการเฉลิมฉลองนี้ แต่เจ้ากลับไม่เข้าใจเลยว่า พวกเขาดีใจกันเรื่องอะไรนักหนา】

【ในปีเดียวกัน อัตราการเกิดของจักรวรรดิฉินฮั่นพุ่งขึ้นอย่างน่าตกใจ】

【แตะระดับ 100% จำนวนทารกเกิดใหม่เท่ากับจำนวนของเด็ก ผู้ใหญ่ คนชรา และสตรีรวมกัน】

【ปลายปี】

【เจ้าประทับอยู่บนบัลลังก์ กำลังจะกล่าวชมเชยประชาชน】

【แต่สิ่งที่ปรากฏเบื้องหน้าคือหญิงชราผิวหนังเหี่ยวย่นเหลือเพียงกระดูก ผิวซีดเซียวราวกับเปลวเทียนใกล้ดับ】

【นางเดินเข้ามาหาเจ้าด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความปลื้มปีติ "ฝ่าบาท...หม่อมฉันทำได้แล้ว หม่อมฉันให้กำเนิดบุตรครบหนึ่งร้อยคน"】

【เจ้ารู้สึกเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม】

【ไม่นาน ขุนนางผู้หนึ่งก็เข้ามากระซิบบอกว่า นางคือหญิงสาวคนนั้นเอง】

【และสิ่งที่กล่าวก็เป็นความจริง—ในหนึ่งปี นางให้กำเนิดบุตรได้ครบหนึ่งร้อยคน】

【เจ้าตกตะลึง】

【นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้ามองมนุษย์ด้วยความเคารพและชื่นชม】

【"ช่างอุตสาหะยิ่งนัก!"】

【เจ้ามองนางแล้วกล่าวว่า "แม้ข้าจะไม่เข้าใจว่าเจ้าทำเช่นนี้เพื่ออะไร แต่ข้าก็รักษาคำพูดเสมอ"】

【"บอกข้ามา เจ้าอยากได้อะไร หากข้าทำได้ ข้าย่อมยกให้"】

【ทันใดนั้น】

【หญิงผู้นั้นกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า "ฝ่าบาท...หม่อมฉันอยากได้ของเสียของฝ่าบาท!"】

【เจ้าไม่เข้าใจ แต่ก็ยังเคารพในคำขอ】

【แม้ร่างกายของเจ้าจะไม่จำเป็นต้องกิน ดื่ม หรือขับถ่ายอีกต่อไป แต่เจ้าก็ยังฝืนเข้าห้องน้ำ】

【เมื่อทหารรักษาวังนำสิ่งนั้นออกมา พวกเขารู้สึกราวกับได้กลิ่นอาหารทิพย์】

【ทันทีที่นำมาถึงท้องพระโรง บรรดาขุนนางต่างพากันสูดกลิ่นในอากาศอย่างมีความสุข】

【ใบหน้าของหญิงผู้นั้นแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น】

【จากนั้น】

【นางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะล้มลงนอนแน่นิ่งกับพื้น】

【มัน...ช่างสุดยอดเหลือเกิน】

…