บทที่ 124 คนรู้จักเก่า (อ่านฟรี25-03-2025)

ไม่น่าแปลกใจเลย เมื่อวัลเลียร์ได้ยินคำถามจากปากของเดเมียน เขาก็ตอบกลับไปด้วยคำถามของตัวเอง

"ทำไมต้องเป็นข้าล่ะ?"

เมื่อได้ยินคำถาม รอยยิ้มขมขื่นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเดเมียน

"ก็เพราะเจ้ากำลังจะไปนครคลอสเบย์อยู่แล้ว และเควสต์นี้เป็นอะไรที่เจ้าสามารถทำได้ในระหว่างที่อยู่ที่นั่น... ข้าก็เลยคิดว่าเจ้าคงไม่รังเกียจ ถ้าจะรับเควสต์ติดตัวไปด้วย"

"อืม… ข้าก็ไม่ได้รังเกียจอะไรหรอกนะ ความจริงข้าอาจจะรับมันหลังจากคุยกับเจ้าเสร็จเลยก็ได้" วัลเลียร์ยักไหล่ "แต่ขอถามอีกครั้ง... ทำไมต้องเป็นข้า? ทำไมถึงให้ข้ารับเควสต์ระดับสามดาว เควสต์ที่ข้าเดาว่าคงเป็นหนึ่งในเควสต์ที่ทำได้ยากกว่าปกติ?"

รู้สึกเหมือนเขาจะเข้าใจคำถามของวัลเลียร์ผิด เดเมียนจึงเงียบไปสักพักขณะครุ่นคิดกับมัน หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็หันกลับมามองวัลเลียร์ก่อนจะตอบด้วยการถอนหายใจเบาๆ

"เอาล่ะ ข้าจะพูดตรงๆ ละกัน วัลเลียร์ เควสต์นี้อยู่ในรายการเควสต์ของเรามานานมากแล้ว แต่ไม่มีหัวหน้าทหารรักษาการณ์คนไหนยอมรับมันเลย ส่วนคนที่รับไปแล้วก็กลับมามือเปล่าทุกครั้ง บอกกับข้าว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะทำเควสต์นี้ให้สำเร็จ"

"ความจริงแล้ว นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงถูกจัดให้เป็นเควสต์ระดับสามดาว เดิมทีมันเป็นแค่เควสต์ระดับสองดาวเท่านั้น" เดเมียนพูดเสริม ก่อนจะเว้นวรรคเล็กน้อยแล้วพูดต่อ "แต่เอาจริงๆ การให้เควสต์นี้กับเจ้า ก็เป็นแค่ความคิดชั่ววูบของข้าเท่านั้น ถ้าเจ้ารับและสามารถทำสำเร็จได้ เจ้าก็จะได้รับรางวัลพิเศษจากเควสต์ รวมถึงคำขอบคุณจากข้าด้วย"

"แต่ถ้าเจ้าปฏิเสธก็ไม่เป็นไร ข้าเองก็แค่เสนอให้เจ้าเฉยๆ" เมื่อพูดจบ เดเมียนก็เงียบลง ปล่อยให้วัลเลียร์ได้ใช้เวลาพิจารณา

วัลเลียร์เปิดหน้าต่างรายละเอียดของเควสต์ขึ้นมาอ่าน และเมื่อเขาอ่านมันจนจบ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันด้วยความสนใจ

ติ๊ง!

————

[คิลเลอร์แห่งคลอสเบย์] (เควสต์จากกิลด์ทหารรับจ้าง)

ระดับความยาก: C

มีรายงานว่ามีบุคคลลึกลับออกอาละวาด ฆ่าผู้บริสุทธิ์ในนครคลอสเบย์ราวกับเป็นเรื่องปกติ แม้จะมีพยานหลายคนที่เห็นรูปร่างหน้าตาของฆาตกร แต่ไม่มีใครสามารถจับตัวพวกเขาได้เลย และจนถึงตอนนี้ ฆาตกรยังคงลงมือสังหารผู้คนเป็นระยะๆ จนได้รับฉายาว่า 'คิลเลอร์แห่งคลอสเบย์'

แม้ว่าสถานการณ์ยังไม่เลวร้ายเกินไป แต่เจ้านครคลอสเบย์ก็ได้ออกประกาศเควสต์นี้ เพื่อป้องกันไม่ให้ปัญหาลุกลาม และเพื่อเพิ่มความไว้วางใจของประชาชนที่มีต่อความปลอดภัยของเมือง ด้วยความที่ 'คิลเลอร์แห่งคลอสเบย์' เป็นบุคคลที่จับตัวยาก เจ้านครจึงหวังเพียงแค่ว่าท่านจะสามารถสืบหาที่อยู่ของฆาตกรได้ อย่างไรก็ตาม หากท่านสามารถจับกุมฆาตกรได้สำเร็จ ท่านจะได้รับรางวัลอย่างงาม

เงื่อนไขเควสต์หลัก:

> ค้นหาที่อยู่ของ 'คิลเลอร์แห่งคลอสเบย์' (0/1)

เงื่อนไขเควสต์เสริม (ตัวเลือก):

> จับกุม 'คิลเลอร์แห่งคลอสเบย์' (0/1)

รางวัลเควสต์หลัก:

- ค่าความสัมพันธ์กับเจ้านครคลอสเบย์ +100

- ค่าชื่อเสียงในนครคลอสเบย์ +100

- 50,000 XP

- 100 เหรียญทอง

รางวัลเควสต์เสริม:

- ค่าความสัมพันธ์กับเจ้านครคลอสเบย์ +400

- ค่าชื่อเสียงในนครคลอสเบย์ +400

- 200,000 XP

- 400 เหรียญทอง

บทลงโทษเควสต์:

- ค่าความสัมพันธ์กับเจ้านครคลอสเบย์ -10

————

"งั้นเควสต์ระดับสามดาวก็คือเควสต์ที่มีระดับความยาก ระดับ C... น่าจดจำไว้" หลังจากอ่านรายละเอียดจนจบ วัลเลียร์ปิดหน้าต่างตรงหน้าแล้วสั่งให้ระบบยอมรับเควสต์

เมื่อเดเมียนเห็นว่าวัลเลียร์ตัดสินใจรับเควสต์ ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายด้วยรอยยิ้มกว้าง ก่อนจะกล่าวขอบคุณวัลเลียร์อย่างจริงใจ

ขณะที่เดเมียนกล่าวขอบคุณเขา วัลเลียร์ก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่าเควสต์นี้อาจมีอะไรมากกว่าที่อธิบายไว้

"ดูจากรางวัล 200,000 XP ที่เจ้านครให้สำหรับการจับกุม 'คิลเลอร์แห่งคลอสเบย์' แล้ว... รู้สึกว่าเควสต์นี้น่าจะมีอะไรลึกลับกว่าที่เห็นนะ"

"แถม... ได้ 100 เหรียญทอง แค่บอกว่าฆาตกรอยู่ที่ไหนก็คุ้มแล้ว"

เขาหัวเราะเบาๆ กับความคิดนี้ก่อนจะกล่าวลาเดเมียน จากนั้นก็ออกจากสำนักงาน ก่อนเดินออกจากค่ายทหาร เพื่อหารถม้าในการเดินทางไปยังนครคลอสเบย์

แม้ว่านครคลอสเบย์จะอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ วัลเลียร์ก็ตัดสินใจไม่ประหยัดเงินกับเรื่องความเร็วของรถม้า โดยเลือกรถม้าขนาดเล็กสำหรับเดินทางคนเดียวที่ลากโดยม้าสองตัว เพื่อให้แน่ใจว่าสามารถทำความเร็วสูงสุดได้ ในขณะที่ยังสามารถนำสิ่งของอื่นๆ ติดตัวไปได้มากกว่าของใช้จำเป็นเพียงอย่างเดียว หลังจากทั้งหมด เมื่อเขามีเงินมากพอแล้ว ทำไมจะไม่ใช้จ่ายเพื่อความสะดวกสบายบ้างล่ะ?

เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นถึงจุดสูงสุด วัลเลียร์ก็ออกเดินทางไปยังนครคลอสเบย์ ข้ามผ่านภูมิประเทศมากมายในช่วงกลางวัน และพักผ่อนพลางคิดวางแผนอนาคตในช่วงกลางคืน ในที่สุด เมื่อเวลาผ่านไปสี่วัน กำแพงของนครคลอสเบย์ก็ปรากฏขึ้นในระยะสายตาของเขา

ถึงแม้ว่าเขาจะมองเห็นมันได้จากระยะไกล ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะทักษะ [ดวงตาอันเฉียบคมของนักพนัน] แต่เขาก็รู้ดีว่าต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะเข้าใกล้เมืองได้จริงๆ

และเป็นเวลากลางวันพอดี เมื่อวัลเลียร์เดินทางมาใกล้เมืองจนเหลือระยะห่างเพียงไม่กี่กิโลเมตร ทำให้เขาสามารถมองเห็นความยิ่งใหญ่ของเมืองจากระยะใกล้ได้อย่างชัดเจน เขาออกคำสั่งให้ม้าเร่งฝีเท้าอีกหน่อย และในเวลาไม่นาน รถม้าของเขาก็ผ่านประตูเมืองไปหลังจากจ่ายค่าผ่านทางให้ทหารเฝ้าประตู

ในระหว่างที่ผ่านประตูเข้าไป หนึ่งในทหารก็พาเขาไปยังพื้นที่ที่จัดไว้สำหรับจอดรถม้าที่มาจากภายนอก ก่อนจะอธิบายว่ารถม้าส่วนตัวสามารถเข้าไปได้แค่บางส่วนของเมืองเท่านั้น วัลเลียร์พยักหน้ารับ ก่อนจะจอดรถม้าในบริเวณที่กำหนด ขอบคุณทหารคนนั้น และโยนเหรียญเงินให้เป็นสินน้ำใจ ทำให้ทหารเผยรอยยิ้มบางๆ ก่อนจากไป

วัลเลียร์สูดลมหายใจลึก รับรู้ถึงบรรยากาศของเมือง ก่อนจะเดินเล่นไปตามถนน เพื่อสำรวจว่ามีอะไรเปลี่ยนแปลงไปจากช่วงชีวิตก่อนของเขาหรือไม่ ระหว่างที่เดิน เขาก็อดไม่ได้ที่จะเพลิดเพลินกับทิวทัศน์รอบตัว รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาตลอดทาง

เมื่อเทียบกับนครอานาธาร์ นครคลอสเบย์ดูคึกคักกว่ามาก ด้วยจำนวนผู้คนที่สัญจรไปมาตามท้องถนน รวมถึงแผงลอยและร้านค้าที่เรียงรายอยู่ริมถนนสายหลักที่มุ่งเข้าสู่ใจกลางเมือง นอกจากนี้ ขนาดของเมืองยังใหญ่กว่านครอานาธาร์ถึงสองเท่า โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 50 กิโลเมตร

เหตุผลที่เมืองสามารถขยายตัวได้ถึงขนาดนี้ เป็นเพราะระบบความปลอดภัยที่แข็งแกร่ง ทำให้พ่อค้าพเนจรจำนวนมากเลือกแวะพักและบางคนก็ตัดสินใจตั้งรกรากที่นี่ ด้วยความที่เมืองให้ความสำคัญกับคลาสสายต่อสู้และคลาสสายผลิตเท่าๆ กัน จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่เมืองจะคึกคักขนาดนี้

"อืม… ในเมื่อเควสต์ที่เดเมียนให้ไม่มีเวลาจำกัด ข้าควรไปหาสถานที่รับฉายาพวกนั้นก่อนสินะ"

ขณะครุ่นคิดถึงสิ่งที่ควรทำก่อน วัลเลียร์เริ่มเดินไปยังทิศทางหนึ่งโดยอาศัยความทรงจำจากชาติก่อนเกี่ยวกับเมืองนี้ ทว่า เพียงไม่นานหลังจากที่เขาเดินเข้าสู่ถนนสายใหม่ เขาก็ต้องหยุดชะงัก

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ชายคนหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลจากเขามากนัก ใบหน้าของชายคนนั้นดูคุ้นตาอย่างประหลาด

รู้สึกได้ว่ามีคนจ้องมอง ชายคนนั้นจึงหันกลับมามองวัลเลียร์ ก่อนที่ดวงตาของเขาจะเบิกกว้าง ปากอ้าค้างราวกับไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น

เขาเรียกชื่อออกมา ราวกับต้องการยืนยันสิ่งที่ตัวเองเห็น

"วัลเลียร์?"

เมื่อได้ยินเสียงเรียกชื่อจากชายคนนั้น วัลเลียร์ก็มั่นใจว่าตนไม่ได้มองผิดไป ความตื่นเต้นฉายชัดขึ้นบนใบหน้าของเขา ก่อนที่เขาจะวิ่งตรงไปหาชายคนนั้น

"ไทรนด์ดัล!" (คนที่ขับรถม้าพาวัลเลียร์ไปยังหมูบ้านอัสตาร์โต บทที่ 2)