บทที่ 115 ความขุ่นเคืองและการเปลี่ยนแปลง (อ่านฟรี23-03-2025)

หมู่บ้านอัสตาร์โต ณ ร้านขายยาของหมู่บ้าน

"ยินดีต้อนรับสู่ร้านขายยาของหมู่บ้าน มีอะไรให้ข้าช่วย—?!"

เมื่อรู้สึกถึงการเข้ามาของผู้มาเยือนสองคน ก่อนพระอาทิตย์ตกไม่กี่ชั่วโมง เวร่าก็ชะงักไปทันทีเมื่อเห็นสภาพของพวกเขา แม้ว่าจะมีบาดแผลและรอยฟกช้ำอยู่บ้าง แต่ทริสตันก็ยังพอมีแรงแบกร่างของวัลเลียร์ไว้บนหลังได้—ซึ่งดูเหมือนจะอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่กว่าตัวเขามาก

"เกิดอะไรขึ้นกับพวกเจ้า?!"

เวร่าถามขึ้นด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก ก่อนจะรีบพุ่งเข้าไปช่วยทริสตันอย่างระมัดระวัง ในการพาวัลเลียร์ไปยังเตียงที่อยู่ใกล้ๆ เมื่อจัดการให้วัลเลียร์นอนลงเรียบร้อย นางก็มองทั้งสองด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล

"พวกเราถูกซุ่มโจมตีระหว่างทางกลับหมู่บ้าน"

ทริสตันตอบ ทำให้เวร่าถึงกับยกมือขึ้นปิดปากด้วยความตกใจ น้ำตาเริ่มเอ่อคลอเบ้าตาของนางขึ้นมา

เวร่าอยากจะถามรายละเอียดเพิ่มเติม แต่ทริสตันก็ตัดบทก่อน "เรื่องนั้นไว้คุยกันทีหลัง ตอนนี้… ช่วยดูอาการของวัลเลียร์ก่อน"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เวร่าพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะหันความสนใจไปยังวัลเลียร์ที่นอนอยู่บนเตียง แม้ว่าจะรู้สึกเจ็บปวดไปทั้งร่าง วัลเลียร์ก็ยังพยายามส่งรอยยิ้มแห้งๆ ให้นาง เวร่าไม่รอช้า นางวางมือลงบนร่างของเขาเบาๆ ส่งผลให้วัลเลียร์เผลอสะดุ้งด้วยความเจ็บปวด

"ขอโทษนะ"

เวร่ากล่าวอย่างรู้สึกผิด ก่อนจะรีบปล่อยพลังมานาแทรกซึมเข้าสู่ร่างของวัลเลียร์ เพื่อประเมินอาการของเขาให้แน่ชัด และแน่นอนว่าเขาไม่อาจกลั้นเสียงครางเบาๆ ได้ เพราะมันให้ความรู้สึกเหมือนบาดแผลภายในทั้งหมดถูกแหวกออกอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม วัลเลียร์กัดฟันอดทนโดยไม่ขัดจังหวะนาง

เมื่อเวร่าประเมินเสร็จ น้ำตาที่คลออยู่เมื่อครู่ก็ไหลลงมาอาบแก้มของนาง "กล้ามเนื้อฉีก… กระดูกหัก… นี่มันโหดร้ายเกินไป"

"ขอโทษที่ทำให้เจ้าต้องเห็นข้าในสภาพแบบนี้" วัลเลียร์ยิ้มข่มขื่นให้นางอีกครั้ง แต่ไม่นานนัก สีหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวเมื่อความเจ็บปวดแผ่ซ่านขึ้นมาอีกครั้ง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ถอนหายใจ "ถ้าข้าแข็งแกร่งกว่านี้ก็คงดี…"

"มันเป็นการต่อสู้ที่พ่ายแพ้ตั้งแต่แรกแล้ว วัลเลียร์"

ทริสตันเดินเข้ามาใกล้ ก่อนจะวางมือลงบนไหล่ของวัลเลียร์อย่างแผ่วเบา พลางส่ายหน้า "ไม่จำเป็นต้องไปคิดมากหรอก"

ในตอนนั้นเอง ความอยากรู้อยากเห็นของเวร่าก็ถึงจุดสูงสุด นางจึงถามออกไปตรงๆ ว่าใครเป็นคนซุ่มโจมตีพวกเขา และเพราะอะไรพวกเขาถึงถูกเล่นงาน

เมื่อวัลเลียร์ตอบว่าคนที่เล่นงานเขาเป็นผู้ถือครองคลาสแรงค์ 4 เวร่าถึงกับตกตะลึง เพราะถ้าหากอีกฝ่ายไม่ได้ไว้ชีวิตเขาในท้ายที่สุด วัลเลียร์ก็คงไม่รอดกลับมาแน่นอน

แม้ว่าคู่ต่อสู้ของทริสตันจะเป็นเพียงแรงค์ 3 ก็ตาม แต่ก็ยังถือว่าเป็นศัตรูที่น่าหวั่นเกรง อย่างไรก็ตาม ด้วยช่องว่างพลังที่ไม่ได้ห่างกันมากนัก ทริสตันจึงมีเพียงแค่รอยฟกช้ำและบาดแผลตื้นๆ เท่านั้น

แต่สิ่งที่ทำให้ทั้งวัลเลียร์และทริสตันสับสนก็คือ—ทำไมพวกเขาถึงถูกซุ่มโจมตีตั้งแต่แรก? เวร่าเสนอความคิดเห็นบางอย่างเกี่ยวกับสาเหตุของการโจมตี แต่สุดท้ายพวกเขาก็ต้องยอมรับว่าพวกเขาไม่มีเงื่อนงำใดๆ เลย ทั้งสามคนจึงตัดสินใจพักเรื่องนี้ไว้ก่อน และขอบคุณสวรรค์ที่อย่างน้อยก็ไม่มีใครต้องสังเวยชีวิตในเหตุการณ์นี้

นางยังรู้สึกสงสารทั้งสองอยู่ เวร่าจึงมอบยาฟื้นฟูระดับต่ำให้ทริสตัน ซึ่งเขากล่าวว่ามันเพียงพอที่จะรักษาบาดแผลทั้งหมดของเขา และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ รอยฟกช้ำ แผลถลอก และบาดแผลทั้งหมดของเขาหายไปภายในเวลาไม่กี่นาที

แต่สำหรับวัลเลียร์นั้น… ยาฟื้นฟูระดับต่ำยังไม่เพียงพอ เวร่าจึงหยิบยาฟื้นฟูระดับกลางออกมาช่วยพยุงให้วัลเลียร์ดื่ม ไม่นานนัก พลังงานอันอบอุ่นที่แตกต่างจากยาฟื้นฟูระดับต่ำก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างของเขา ทำให้ความเจ็บปวดที่เขาทนมาทั้งหมดจางหายไปชั่วคราว

เมื่อความเจ็บปวดกลับมาอีกครั้ง มันก็อยู่ในระดับที่วัลเลียร์สามารถทนได้โดยไม่มีปัญหา

หลังจากนั้น

เวร่าให้วัลเลียร์ดื่ม 'ยาฟื้นฟูกระดูก' ซึ่งเป็นยาที่ช่วยรักษากระดูกที่หักทั่วร่างของเขา ไม่เหมือนกับความรู้สึกอบอุ่นที่ยาฟื้นฟูระดับกลางมอบให้ วัลเลียร์รู้สึกเหมือนกระดูกทั่วร่างกำลังถูกเย็บติดกันใหม่อีกครั้ง เขากัดฟันแน่นเพื่อทนรับความเจ็บปวดอันแปลกประหลาดที่ยาสร้างขึ้น โชคดีที่ความรู้สึกนั้นค่อยๆ หายไปภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที

เมื่อเวร่าส่งพลังมานาเข้าสู่ร่างกายของวัลเลียร์อีกครั้ง นางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อพบว่าอาการบาดเจ็บส่วนใหญ่ของเขาหายเป็นปกติแล้ว ด้วยเหตุนี้ นางจึงส่งมอบ 'ยาฟื้นฟูกระดูก' ให้เขาอีกขวด ขณะที่ทริสตันเฝ้ามองทุกอย่างอยู่ตรงหน้า

"ยาทั้งหมดที่นางให้วัลเลียร์ไป น่าจะมีราคาไม่ใช่น้อยเลยใช่ไหม?" ทริสตันเอ่ยถามเวร่า ก่อนจะเสริมว่า "ถ้าอย่างนั้น ข้าจะเป็นคนจ่ายให้เอง"

"ไม่จำเป็นหรอก ทริสตัน" วัลเลียร์ตอบพลางส่ายหัวช้าๆ ก่อนจะหันไปมองเวร่า "บอกข้าก็พอว่ายาทั้งหมดราคาเท่าไหร่ หลังจากรักษาเสร็จแล้ว"

"ให้ข้าจ่ายเถอะ วัลเลียร์" แต่ดูเหมือนว่าทริสตันจะไม่ยอมแพ้ "ส่วนหนึ่งที่เจ้าตกอยู่ในสภาพแบบนี้… ก็เป็นความผิดของข้า ข้าช่วยเจ้าไม่ได้เลย"

"พอเถอะ"

เมื่อเห็นว่าเรื่องนี้อาจจะเถียงกันไปไม่จบ เวร่าก็เอ่ยแทรกขึ้นมา ก่อนจะมองทั้งสองคนแล้วกล่าวต่อ "วัลเลียร์ไม่จำเป็นต้องจ่ายค่ายาพวกนี้หรอก นี่เป็นสิ่งที่น้อยที่สุดที่ข้าจะทำได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น วัลเลียร์กับทริสตันสบตากัน ก่อนจะเผยรอยยิ้มข่มขื่นออกมา สุดท้ายพวกเขาก็ยอมปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป

ไม่นานนัก ทริสตันก็บอกวัลเลียร์ว่าเขาจะกลับไปที่โรงตีเหล็ก พร้อมกับกำชับให้วัลเลียร์พักผ่อนเยอะๆ ซึ่งวัลเลียร์เองก็ตั้งใจจะลุกจากเตียงกลับไปยังหอพักของตน แต่กลับถูกเวร่าหยุดเอาไว้ พร้อมกับเสนอให้เขาพักที่นี่แทน

เมื่อเห็นว่าเวร่ายืนกรานอย่างหนักแน่น วัลเลียร์จึงได้แต่ถอนหายใจและพยักหน้าตกลง ก่อนจะกล่าวลาทริสตัน

เวลาผ่านไป เวร่าบอกให้วัลเลียร์พักผ่อนให้มากๆ ซึ่งเขาก็พยักหน้ารับ หลังจากนั้น นางจึงปล่อยให้เขาอยู่ตามลำพัง

ปัง!

เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครอยู่ วัลเลียร์ก็กัดริมฝีปากด้วยความคับแค้น ก่อนจะชกหมัดลงกับพื้นอย่างแรงจนเลือดเริ่มซึมออกมา น้ำตาเอ่อคลอในดวงตาของเขา

'ข้ามันโง่'

'โง่ที่คิดว่าโลกนี้จะให้เวลาข้ามากพอที่จะค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น'

วัลเลียร์ก่นด่าตัวเองในใจ มือที่กำแน่นสั่นไหวเล็กน้อย ขณะที่ภาพความสิ้นหวังในตอนที่ถูกแรงค์ 4 ซัดจนหมดทางสู้ผุดขึ้นมาในหัว

'ข้าได้รับโอกาสครั้งที่สองแล้วแท้ๆ แต่ทำไมข้าถึงคิดว่า โลกจะเมตตาข้าพอที่จะให้เวลาข้าได้เตรียมตัวกันล่ะ?'

แม้ว่าเขาจะยังไม่รู้เหตุผลที่แท้จริง ว่าทำไมเขากับทริสตันถึงถูกซุ่มโจมตี แต่เขาก็พอเดาได้ ในความคิดของเขา สิ่งเดียวที่ทำให้ผู้คนระดับนั้นต้องออกโรงก็คือ… เขาต้องมีบางสิ่งที่มีค่ามากอยู่กับตัว

และน่าเสียดายที่เขามีของสิ่งนั้นจริงๆ

คลาสระดับเทวะตำนาน

'ข้าไม่รู้ว่าใครเป็นคนปล่อยข่าวเรื่องคลาสของข้าให้พวกมันรู้… แต่ไม่ว่ามันจะเป็นใคร ข้าจะเอาคืนให้สาสม'

ในตอนนั้นเอง บรรยากาศรอบตัววัลเลียร์ก็เปลี่ยนไป กลิ่นอายสังหารปกคลุมไปทั่วร้านขายยา รุนแรงจนถึงระดับที่เขาเคยปลดปล่อยในชีวิตก่อน

'ส่วนไอ้สารเลวที่คิดจะใช้ชีวิตของข้าเป็นของเล่น… ข้าจะทำให้ชีวิตมันกลายเป็นนรกทั้งเป็น'

'จำคำพูดข้าไว้'

วัลเลียร์สูดลมหายใจเข้าออกลึกๆ พยายามระงับโทสะที่กำลังแผดเผาในใจ สุดท้ายเขาก็ถอนหายใจยาว ขณะไตร่ตรองสิ่งที่ทำมาจนถึงตอนนี้

'จริงๆ แล้ว อัตราการพัฒนาของข้าก็ไม่ได้แย่… แต่ถ้าความอันตรายรออยู่ทุกมุมแบบนี้ ข้าต้องแข็งแกร่งให้เร็วขึ้น'

เมื่อความคิดนี้ฝังแน่นลงไป เสียงของศัตรูที่เคยกระซิบก่อนที่เขาจะหมดสติผุดขึ้นมา ทำให้ความโกรธเดือดพล่านขึ้นอีกครั้ง แต่โชคดีที่เขาสามารถสงบสติลงได้อีกหน สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะล้มตัวลงนอนบนเตียง

'ข้าเกลียดความรู้สึกที่ต้องกลายเป็นของเล่นของคนอื่น'

วัลเลียร์จ้องมองเพดานของร้านขายยา ก่อนจะรู้สึกถึงความขัดแย้งระหว่างบุคลิกของเขาในชาติก่อน กับบุคลิกที่เขาเผลอสร้างขึ้นมาในโลก Greater Beyond จนในที่สุด หนึ่งในนั้นก็เข้ามาครอบงำจิตใจเขา

"ข้าเคยบอกไว้ว่าจะเปิดเผยทุกอย่างก่อนออกจากหมู่บ้าน… แต่นั่น…"

"ช่างหัวการซ่อนตัวไปเถอะ จะปิดบังพลังไปทำไม ถ้ามันทำให้ข้าโดนซ้อมเหมือนสุนัขขนาดนี้?"

วัลเลียร์ถอนหายใจ ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นมานั่งริมเตียง แววตาของเขาเปลี่ยนไปอย่างชัดเจน—

วัลเลียร์ที่เคยแสร้งทำเป็นมือใหม่หายไปแล้ว…

แทนที่ด้วยวัลเลียร์คนเก่า คนที่เคยผ่านทุกสิ่งมาแล้วในชีวิต คนที่เคยก้าวผ่านเส้นแบ่งของความเป็นและความตายในศึกสุดท้าย

วัลเลียร์ที่ไม่หยุดยั้งเพื่อไปสู่เป้าหมายของตนเอง

"ในเมื่อข้ามีความรู้… ก็สมควรใช้มันให้เต็มที่"