บทที่ 112 เดินทางกลับ (อ่านฟรี23-03-2025)

โชคดีที่วัลเลียร์ไม่ต้องใช้เวลานานในการหาทริสตัน ซึ่งกำลังเดินไปมาอยู่ใกล้ประตูทางเข้าของกิลด์ช่างตีเหล็ก รอให้วัลเลียร์ออกมา เมื่อเห็นวัลเลียร์ออกจากอาคาร ทริสตันก็ยิ้มกว้างและเดินเข้ามาหาเขา "เป็นไงบ้าง?"

"ได้รางวัลครบหมดแล้ว" วัลเลียร์ตอบ พร้อมยิ้มและหยิบตราประจำตัวที่ได้รับการอัพเกรดใหม่มาให้ทริสตันดู เมื่อทริสตันเห็นตราประจำตัวทองแดงที่วัลเลียร์ยกขึ้นมา ก็อดขำไม่ได้ เขาเอามือพาดไหล่ของวัลเลียร์ และทั้งสองก็เดินไปหาอาหารมื้อเย็นก่อนที่จะเดินทางกลับหมู่บ้าน

"บอกหน่อยสิ วัลเลียร์ ใครสอนเจ้าทำทุกอย่างที่ทำในทัวร์นาเมนต์?" ระหว่างที่ทานมื้อเย็น ทริสตันก็ถามคำถามนี้กับวัลเลียร์ที่นั่งตรงข้ามเขา แน่นอนว่าพอได้ยินคำถามนั้น วัลเลียร์ก็แทบสำลักอาหารในปาก ก่อนจะหยิบแก้วน้ำมาจิบเพื่อคลายคอ

"ทำไมอยู่ดีๆ เจ้าถึงถามคำถามนี้ล่ะ?" วัลเลียร์ถามกลับ เนื่องจากไม่ได้คาดหวังว่าจะมีคำถามแบบนี้ถามขึ้นมาในตอนนี้

"ก็ถ้าคิดดูดีๆ ข้าไม่ได้สอนเจ้าเกี่ยวกับเทคนิคหลักในการตีเหล็กเลย" ทริสตันมองวัลเลียร์สักพัก ก่อนจะกลับไปทานอาหารในจานของตัวเอง "อย่างน้อย ข้าแค่สอนเจ้าเกี่ยวกับแผนผังเทคโนโลยีคืออะไร และวิธีการเข้าถึงมัน พร้อมกับให้ที่ลองตีเหล็กเท่านั้น ส่วนเรื่องอื่นๆ ข้าไม่ได้สอนอะไรเลย"

"ก็เลยอยากรู้ว่า… ใครสอนเจ้า?" เมื่อได้ยินคำถามนี้ วัลเลียร์ก็เงียบไปชั่วขณะ รู้สึกว่าอาจจะต้องใช้ข้ออ้างเดิมที่เขาเคยใช้กับคำถามของทริสตันก่อนหน้านี้ แต่เขาก็รู้สึกว่า ถ้าใช้มัน ทริสตันอาจจะเปลี่ยนความคิดเกี่ยวกับเขา

'จะบอกไปเลยดีไหมว่าข้ารู้วิธีตีเหล็กมาก่อนแล้ว?' วัลเลียร์คิดในใจว่าอาจจะเป็นทางเลือกที่ดี เพราะนั่นหมายความว่าเขาก็พูดความจริงกับทริสตัน แต่เมื่อคิดถึงสิ่งที่เขาทำให้ทริสตันเห็นก่อนหน้านี้ เขาก็รู้สึกว่ามันจะทำให้เขาดูไม่น่าเชื่อถือ ซึ่งเขาไม่อยากให้ทริสตันคิดแบบนั้น

ในที่สุด ความคิดของเขาก็มาอยู่ในจุดที่ต้องประนีประนอม เขาถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะยิ้มขอโทษให้ทริสตัน "จะเป็นไรไหม ถ้าข้าขอเล่าให้ฟังในโอกาสหน้า ขอโทษถ้าทำให้เจ้าคาดหวังมากเกินไป"

เมื่อคำพูดเหล่านี้ออกจากปากวัลเลียร์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ 'ในช่วงเวลาแบบนี้ ข้าอดสงสัยไม่ได้เลยว่าทำไมตอนแรกถึงคิดจะเก็บสิ่งที่รู้ไว้กับตัวเอง แต่ในเมื่อมาถึงขนาดนี้แล้ว...'

'เพื่อให้ใจสบายขึ้น ข้าจะบอกความรู้ที่ข้ามีให้ทริสตันและคนอื่นๆ ฟังก่อนที่ข้าจะออกจากหมู่บ้าน พวกเขาควรจะรู้อะไรบ้าง หลังจากที่ทำอะไรให้ข้ามากมายขนาดนี้' คิดได้ดังนั้น วัลเลียร์ก็เตรียมตัวให้พร้อมว่า ทริสตันอาจจะมีปฏิกิริยาลบต่อคำตอบของเขา แต่เขากลับเห็นทริสตันพยักหน้าให้กับคำตอบของเขา

"ไม่เป็นไรหรอก ถ้าเจ้าไม่บอกตอนนี้ หรือถ้าไม่บอกเลยก็ไม่เป็นไร พวกเราทุกคนต่างก็มีความลับของตัวเองอยู่แล้ว ข้าไม่ได้จะไปบังคับให้เจ้าบอกหรอก แค่สงสัยนิดหน่อย" ทริสตันพูดออกมา ซึ่งทำให้วัลเลียร์รู้สึกถึงอารมณ์ที่ขัดแย้งในใจ ขอบคุณทริสตันที่ไม่บีบบังคับเขาให้บอกความจริง จากนั้นทั้งสองก็กลับไปทานอาหารต่อจนเสร็จ ก่อนจะออกจากเมืองด้วยรถม้าในอีกครึ่งชั่วโมงถัดมา

...

ในขณะที่ทริสตันและวัลเลียร์ได้ออกจากเมืองแล้วนั่งอยู่ในรถม้า กำลังวางแผนที่จะเดินทางกลับหมู่บ้านในเวลากลางคืน สองเงาร่างลึกลับดูเหมือนจะตามพวกเขามาจากด้านหลัง พยายามทำให้แน่ใจว่าทั้งสองไม่ถูกจับได้

ซ่อนตัวอยู่หลังพุ่มไม้ใหญ่ ทั้งสองหยุดพักสักครู่ เมื่อเห็นว่าอัตราการเคลื่อนที่ของรถม้าที่พวกเขากำลังตามมาชะลอความเร็วลง ทำให้พวกเขารู้สึกโล่งใจเล็กน้อย ผู้ชายร่างสูงคนหนึ่งหันมามองคนข้างๆ เขา "แน่ใจเหรอว่าเรากำลังตามเป้าหมายถูกคน?"

"ก็... เขาคนเดียวในสิบอันดับแรกของทัวร์นาเมนต์ที่ไม่ใช่คนในเมือง" ผู้ชายอีกคนตอบกลับ "แถมพวกจากกิลด์ช่างตีเหล็กก็ให้รูปลักษณะของเขามาด้วย ข้าเคยเดินผ่านทั้งสองคนเมื่อตอนกลางวันแล้วสังเกตเห็นเป้าหมายขึ้นรถม้า"

"เราต้องทำแบบนี้จริงๆ เหรอ?" ผู้ชายร่างสูงถามด้วยเสียงถอนหายใจ "ข้าว่าให้กิลด์ช่างตีเหล็กไปติดต่อเขาตามปกติไม่น่าจะดีกว่าเหรอ?"

"บอกตามตรงนะ ข้าก็ไม่รู้ว่าผู้คนระดับสูงคิดอะไรเหมือนกัน" ผู้ชายข้างๆ ยักไหล่ "สิ่งเดียวที่ข้ารู้คือเราจะได้เงินเป็นเหรียญแพลตินัมถ้าทำงานสำเร็จ ซึ่งมันมีค่าเท่ากับพันเหรียญทองนะ!"

"คิดไม่ถึงเลยว่านี่คือวิธีที่กิลด์ทดสอบคนที่พวกเขาคิดว่าสมควรได้รับมรดก..." ผู้ชายร่างสูงถอนหายใจ ก่อนที่ทั้งสองจะรีบวิ่งออกจากพุ่มไม้และไปที่รถม้า โดยสังเกตเห็นว่ามันได้ชะลอความเร็วลงมาก

...

เมื่อรถม้าได้เดินทางออกมาจากเมืองดาเนียริสสักพัก ทริสตันและวัลเลียร์ก็ตัดสินใจตั้งแคมป์ในบริเวณใกล้เคียง ลงจากรถม้าเพื่อตรวจสอบสภาพแวดล้อม ขณะที่พวกเขากำลังประเมินสถานการณ์ ทั้งสองก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงการมองหน้ากัน รู้สึกถึงบางสิ่งที่ไม่ดีที่อาจเกิดขึ้นในไม่ช้า

ฟู่ว! ฟู่ว!

เพียงแค่พวกเขาสอบถามกันว่าใช่ความรู้สึกเดียวกันไหม ก็มีเงาร่างสองคนปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา ทั้งสองออกหมัดที่ทำให้ทริสตันและวัลเลียร์กระเด็นไปไกลหลายเมตร

เมื่อเงาร่างทั้งสองมองไปยังที่ที่ทั้งสองจะล้มลง ผู้ชายร่างสูงได้บอกให้คนที่อยู่ข้างๆ เขาทราบ "เจ้าไปขัดขวางคนอื่น ข้าจะไปจับเป้าหมายเอง"

"ทำให้เร็วหน่อย" คนข้างๆ พยักหน้าตอบ ก่อนจะย่อตัวและวิ่งไปหาทริสตันและเริ่มต่อสู้ด้วยหมัดกับเขา ขณะที่ผู้ชายร่างสูงยังคงอยู่ที่เดิม เขาหายใจลึกก่อนจะวิ่งไปที่ตำแหน่งของวัลเลียร์

"อึก..." วัลเลียร์ล้มลงขณะที่หลังของเขากระแทกพื้น พลางส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดจนไม่อาจกลั้นไว้ได้ ร่างกายของเขารู้สึกหนักอึ้งจนยากจะลุกขึ้นยืน อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังจะหันไปดูว่าใครเป็นคนโจมตีพวกเขา หนึ่งในคนร้ายก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา บีบให้เขาต้องชักหอกจากด้านหลังออกมา และยกขึ้นป้องกันหมัดที่พุ่งตรงมาที่ใบหน้าของเขา

ป๊ะ!

ใช้แรงทั้งหมดในการป้องกัน วัลเลียร์ตกใจเมื่อพบว่าเขาเพียงแค่ขยับหมัดของคนร้ายออกไปได้ไม่กี่เซนติเมตรเท่านั้น ตาของเขากว้างขึ้นด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะหลบตัวไปข้างๆ เพื่อหลีกเลี่ยงหมัดที่สร้างกระแสลมแรงเมื่อมันพลาดเป้าไป

เห็นว่าเป้าหมายเปิดช่องว่าง วัลเลียร์จึงตอบโต้ทันที โดยตั้งท่าพร้อมต่อสู้ ก่อนจะแทงหอกของเขาตรงไป

"[แทงทรงพลัง]"

ตุบ!

ในเวลาน้อยกว่าเสี้ยววินาที หอกของวัลเลียร์ก็ปะทะกับคนร้าย เป้าหมายของเขาคือการทำให้คนร้ายไม่สามารถใช้แขนได้ โดยมุ่งไปที่แขนข้างหนึ่งของคนร้าย อย่างไรก็ตาม แทนที่หอกจะทะลุเข้าไปลึกในเนื้อและโดนกระดูก หอกกลับจมลงไปแค่ไม่กี่เซนติเมตรเท่านั้น

"โอ้... ไม่เลว" เมื่อรู้สึกถึงบาดแผลที่วัลเลียร์ทำให้เขา ผู้ชายร่างสูงก็ถอนหมัดที่ชกออกไป แล้วกล่าวคำชมเล็กน้อย แม้ว่ามันจะดูเหมือนคำพูดที่มีเจตนาเยาะเย้ย แต่เมื่อพิจารณาถึงความแตกต่างในเลเวลระหว่างพวกเขาสองคน การสร้างบาดแผลตื้นๆ นั้นถือว่าเป็นความสำเร็จสำหรับผู้ที่เป็นคลาสแรงค์ 1 อย่างวัลเลียร์

แต่แน่นอนว่า วัลเลียร์ไม่รู้เรื่องนั้น

ปัง!

เมื่อเขาถูกทำให้เสียสมาธิ จากความตกใจที่หอกของเขาไม่อาจทำอันตรายมากกว่านี้ ผู้ชายร่างสูงก็ใช้หมัดอัปเปอร์คัตโจมตีเข้าที่หน้าอกของวัลเลียร์ ทำให้เขากระเด็นไปอีกครั้ง ขณะที่ผู้ชายร่างสูงวิ่งไปยังจุดที่เขาคิดว่าวัลเลียร์จะล้มลงมา และจับตัววัลเลียร์ไว้ในวินาทีสุดท้าย ขณะที่วัลเลียร์รู้สึกโกรธในสถานการณ์นี้

"ในที่สุดก็เริ่มโกรธแล้วสินะ?" ผู้ชายร่างสูงพูดกับวัลเลียร์ ซึ่งตอบกลับด้วยการส่งหมัดไปที่ใบหน้าของเขา ในการตอบโต้ หมัดของวัลเลียร์ถูกหยุดไว้ก่อนที่จะโดนหน้าผู้ชายร่างสูง เขาบีบหมัดของวัลเลียร์ไว้ จนวัลเลียร์ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดเล็กน้อย

"แต่ก็อีกนั่นแหละ มันก็คงไม่น่าสนุกถ้าเจ้าไม่โกรธนะ"

"โชว์ให้ข้าเห็นหน่อยสิ ว่าเจ้าทำอะไรได้บ้าง"