บทที่ 109 เศษผลึก ผลึกทักษะ และอื่นๆ อีกมากมาย (อ่านฟรี22-03-2025)

รู้สึกอบอุ่นใจจากคำพูดของทริสตัน วัลเลียร์จึงกล่าวขอบคุณชายหนุ่มด้วยความจริงใจ ก่อนที่ทั้งสองจะยืนดูผู้เข้าแข่งขันที่เหลือในรอบที่สามทำผลงานของตนจนเสร็จสิ้นไปเรื่อยๆ ระหว่างนั้น พวกเขาก็คุยกันถึงอุปกรณ์ชิ้นใหม่ที่ดูน่าสนใจที่สุดในสายตาของพวกเขา โดยมีอุปกรณ์บางชิ้นที่ทำให้พวกเขาถึงกับอ้าปากค้างด้วยความทึ่ง

ท้ายที่สุด ผู้เข้าแข่งขันที่เหลืออยู่ทั้งหมดในรอบที่สามก็หลอมอุปกรณ์ของตนเสร็จสิ้น บางคนออกจากพื้นที่การแข่งขันด้วยสีหน้าหม่นหมอง แต่ถึงอย่างนั้น ภายใต้ความผิดหวังนั้นก็มีความรู้สึกภาคภูมิใจที่แอบซ่อนอยู่—ภูมิใจที่พวกเขาสามารถมาถึงจุดสิ้นสุดของการแข่งขันได้ด้วยความพยายามของตนเอง

เมื่อเป็นเช่นนั้น ฝูงชนที่รายล้อมพื้นที่การแข่งขันก็ค่อยๆ สลายตัวไปชั่วคราว ขณะที่คณะกรรมการเริ่มประเมินผลงานของผู้เข้าแข่งขันที่สามารถฝ่าฟันมาจนถึงรอบสุดท้าย เนื่องจากการตัดสินดูเหมือนจะใช้เวลาพอสมควร คนส่วนใหญ่จึงแยกย้ายไปเที่ยวชมส่วนอื่นๆ ของ 'เทศกาลแห่งเตาหลอม' กันต่อ โดยทริสตันและวัลเลียร์เลือกเดินสำรวจร้านอาหารเป็นหลัก

จนกระทั่งอีกไม่กี่ชั่วโมงก่อนพระอาทิตย์จะตกดิน เสียงประกาศก็ดังขึ้นไปทั่วเมือง ดึงดูดให้ผู้คนจำนวนมากมุ่งหน้ากลับไปยังพื้นที่จัดการแข่งขัน รวมถึงเหล่าผู้เข้าแข่งขันด้วย โชคดีที่ทริสตันและวัลเลียร์ยังเดินอยู่แถวบริเวณโดยรอบของพื้นที่การแข่งขัน ทำให้พวกเขาได้จุดชมการแข่งขันที่ดีเยี่ยม เต็มไปด้วยความตื่นเต้นใคร่รู้ว่าใครจะเป็นผู้ชนะ

ไม่นานนัก คนที่พวกเขารอคอยก็ปรากฏตัวขึ้น ฮยอน ก้าวขึ้นไปยืนกลางเวทีที่ถูกยกสูงขึ้น พร้อมรอยยิ้มสงบสุขบนใบหน้า

"ก่อนที่ข้าจะประกาศผลการแข่งขัน ข้าขอบอกว่าข้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เป็นผู้ประกาศอันดับของ 'การแข่งขันของเหล่าช่างตีเหล็กมือใหม่' ในปีนี้"

สิ้นเสียงเขา ฝูงชนส่วนใหญ่ส่งเสียงโห่ร้องเชียร์ด้วยความตื่นเต้น ในขณะที่ผู้เข้าแข่งขันที่ผ่านเข้ารอบสามเฝ้าฟังด้วยลมหายใจกลั้นแน่น ใจเต้นรัวด้วยความกังวลว่าตัวเองจะติดหนึ่งในอันดับต้นๆ หรือไม่

"เอาล่ะ อย่ามัวเสียเวลาอีกเลยดีกว่า" ฮยอนกล่าวพลางเผยรอยยิ้ม ก่อนจะหยิบม้วนกระดาษจากกระเป๋าด้านในเสื้อคลุมของตน คลี่ออกและร่ายมานาเล็กน้อย เพื่อยกมันขึ้นในอากาศ จากนั้นเขาถอยหลังไปสองสามก้าว เพื่อให้สามารถมองเห็นเนื้อหาในม้วนกระดาษได้ทั้งหมด ก่อนจะเคลียร์ลำคอของตนเองและเปล่งเสียงดังไปทั่วบริเวณ

"อันดับหนึ่ง—นาธาน ฟอร์เจอร์ส กับ 'ดาบเพลิงผลาญ'!"

ทันทีที่ประกาศชื่อของผู้ชนะ ชายคนหนึ่งก็ปรากฏตัวข้างฮยอน พร้อมชูอาวุธของเขาขึ้นให้ทุกคนเห็น ทั้งใบมีดของดาบเปล่งประกายด้วยเปลวไฟสีแดงสด

เห็นดังนั้น วัลเลียร์ก็พยักหน้าเข้าใจในทันทีว่าทำไมนาธานถึงได้ที่หนึ่ง "สมกับเป็น 'ช่างตีเหล็กเปลวเพลิงแดง' จริงๆ"

"อันดับที่สอง… เดนิส สตีเฟนสัน กับ 'ดาวกระจายสายฝน'!"

เช่นเดียวกับของนาธาน อาวุธของเดนิสก็ถูกนำออกมาแสดงต่อสาธารณะ เผยให้เห็นอาวุธดาวกระจายที่เมื่อขว้างออกไปจะแตกออกเป็นดาวกระจายขนาดเล็กจำนวนมาก วัลเลียร์มองดูอย่างสนใจและอดไม่ได้ที่จะคิดถึงการนำกลไกแบบเดียวกันมาใช้กับอาวุธของตน แต่ในที่สุดเขาก็หัวเราะเบาๆ แล้วเก็บความคิดนั้นไว้ก่อน

"อันดับที่สาม… จูเลียนนา เมเยอร์ส กับ 'หอกแสงขาว'!"

ชื่อของผู้เข้าแข่งขันคนนี้ทำให้ผู้ชมส่วนใหญ่ประหลาดใจ เพราะหลายคนคิดว่า 'ชาโดว์' น่าจะเป็นผู้ได้อันดับสามมากกว่า และเมื่อเห็นอาวุธของจูเลียนนาแล้ว ความคิดนั้นก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

แตกต่างจากอาวุธของสองคนแรก อาวุธของจูเลียนนาไม่มีลูกเล่นกลไกใดๆ เลย

มีเพียงแค่... ความเร็วล้วนๆ

ฟึ่บ! ฟึ่บ!

ทุกการเหวี่ยง ฟัน และแทงของหอก 'หอกแสงขาว' ก่อให้เกิดกระแสลมแรง จนผู้เข้าแข่งขันส่วนใหญ่ต่างเห็นพ้องต้องกันว่า นางคู่ควรกับอันดับที่สามอย่างแท้จริง เพราะไม่มีใครในหมู่พวกเขาที่มีพื้นฐานแข็งแกร่ง ถึงขนาดสามารถสร้างพลังเช่นนั้นได้

"หลังจากนั้น เราจะขยับไปที่อันดับที่สี่และห้า ซึ่งตกเป็นของ 'กริชรัตติกาล' ของชาโดว์ และ 'บุปผาสีชาด' ของวัลเลียร์ตามลำดับ"

เมื่อได้ยินชื่อตัวเองถูกประกาศ วัลเลียร์ก็เบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความแปลกใจ ก่อนจะกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว เขาหันไปมองทริสตันที่ยืนอยู่ข้างๆ ซึ่งกำลังแสดงความยินดีให้กับเขาอย่างจริงใจ ทำให้วัลเลียร์อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มกว้างและเฉลิมฉลองชัยชนะร่วมกัน

"บอกตามตรง ข้านึกว่าตัวเองจะได้อันดับต่ำกว่านี้เสียอีก" วัลเลียร์คิดกับตัวเอง ขณะที่ฟังฮยอนประกาศอันดับที่หกถึงสิบ "ถึงอย่างนั้น ข้าก็ยังไม่ได้ใช้ทุกสิ่งที่ข้ามีเลยนี่นะ… อืม คงเป็นเพราะกลไกที่ข้าใส่ลงไปล่ะมั้ง"

"แต่ยังไงก็ตาม มันก็เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้แล้ว" เขาคิดต่อ ก่อนจะรู้สึกอยากรู้ขึ้นมาว่าตัวเองจะได้รับรางวัลอะไรบ้าง ด้วยความคาดหวัง วัลเลียร์จึงตั้งใจฟังคำประกาศของฮยอน

เมื่อเห็นว่าสายตาทุกคู่จับจ้องมาที่ตน ฮยอนก็ไม่เสียเวลาให้มากความ และกล่าวถึงรางวัลสำหรับผู้ที่ติดอันดับท็อป 10 ทันที

"สำหรับผู้ที่ได้อันดับที่หนึ่ง พวกเขาจะได้รับ 100 แต้มเทคโนโลยี สิทธิ์ในการเลือกสูตรการตีเหล็กจากคลังพิมพ์เขียวของกิลด์ช่างตีเหล็กได้ 4 สูตร สูงสุดถึงระดับเหนือสามัญ การเลื่อนขั้นเป็นสมาชิกระดับชั้นยอด…"

"…รวมถึง 'ผลึกทักษะ' ระดับธรรมดา หนึ่งก้อน"

ทันทีที่วัลเลียร์ได้ยินคำว่า 'ผลึกทักษะ' สมองของเขาก็ว่างเปล่าไปชั่วขณะ เพราะไม่คาดคิดเลยว่าเมืองเล็กๆ แห่งนี้จะสามารถนำทรัพยากรล้ำค่าเช่นนี้มาเป็นรางวัลได้ ในความทรงจำของเขา มีเพียงนครและมหานครเท่านั้นที่สามารถหาสิ่งนี้ได้

และโดยปกติแล้ว… มันจะมีให้แค่ในงานประมูลเท่านั้น!

อย่างไรก็ตาม วัลเลียร์ก็เข้าใจเหตุผลได้ในเวลาไม่นาน "ในเมื่อกิลด์ช่างตีเหล็กเป็นผู้จัดการแข่งขันนี้… ก็คงไม่แปลกหรอก"

เมื่อคิดเช่นนั้น เขาก็ตั้งใจฟังรางวัลของอันดับที่สองลงมา หวังว่าจะได้รู้ว่าเขาจะได้รับอะไรบ้าง

"สำหรับผู้ที่ได้อันดับที่สอง พวกเขาจะได้รับ 80 แต้มเทคโนโลยี สิทธิ์ในการเลือกสูตร 3 สูตร เลื่อนขั้นเป็นสมาชิกระดับชั้นยอด… รวมถึง 'เศษผลึกทักษะ' ระดับธรรมดา จำนวน 7 ก้อน"

หลังจากได้ยิน 'ผลึกทักษะ' ถูกกล่าวถึงก่อนหน้า วัลเลียร์จึงไม่ได้แปลกใจเท่าใดนักเมื่อได้ยินเรื่อง 'เศษผลึกทักษะ' แม้กระนั้น เขาก็ยังรู้สึกตื่นเต้นไม่น้อย เพราะถ้าเขาได้รับ 'เศษผลึกทักษะ' จำนวนหนึ่ง ก็จะช่วยลดเวลาฝึกฝนทักษะไปได้มาก

ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?

ก็เพราะว่า 'เศษผลึกทักษะ' และ 'ผลึกทักษะ' สามารถเพิ่มเลเวลของทักษะได้ โดยไม่จำเป็นต้องใช้ XP!

พิจารณาจากรางวัลที่หนึ่งที่ได้ 'ผลึกทักษะ' วัลเลียร์ก็สามารถสรุปได้ทันทีว่าของสิ่งนี้หายากเพียงใด เมื่อเทียบกันแล้ว 'เศษผลึกทักษะ' สามารถเพิ่มเลเวลของทักษะขึ้นได้หนึ่งเลเวล ในขณะที่ 'ผลึกทักษะ' สามารถเพิ่มเลเวลของทักษะจนถึงขีดสูงสุด แต่มีข้อจำกัดว่าต้องเป็นของเลเวลเดียวกันกับทักษะเท่านั้น

นอกจากนี้ 'ผลึกทักษะ' ที่มีระดับหายากกว่าจะเพิ่มเลเวลของทักษะจนถึงเลขที่ใกล้ที่สุดของหลักสิบ แทนที่จะทำให้ถึงเลเวลสูงสุดในทันที วัลเลียร์เข้าใจเหตุผลของระบบนี้ดี แต่เขาก็เลือกที่จะพักความคิดนั้นไว้ก่อน แล้วตั้งใจฟังคำประกาศของฮยอนต่อ

"สำหรับผู้ที่ได้อันดับที่สี่และห้า พวกเขาจะได้รับ 40 แต้มเทคโนโลยี สิทธิ์ในการเลือกสูตร 1 สูตร จากคลังพิมพ์เขียวของกิลด์ช่างตีเหล็ก การเลื่อนขั้นเป็นสมาชิกระดับชั้นยอด… รวมถึง 'เศษผลึกทักษะ' ระดับธรรมดา จำนวน 3 ก้อน"

"พอดีกับที่ข้าต้องใช้เพื่ออัปเกรดทักษะ [วิเคราะห์] ให้เต็มเลยแฮะ" วัลเลียร์หัวเราะเบาๆ กับความบังเอิญนี้ ก่อนจะครุ่นคิดถึงวิธีจัดสรร 'เศษผลึกทักษะ' ที่เขาได้รับ แม้ว่าความคิดนี้จะอยู่ได้ไม่นาน เพราะสิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือสูตรที่เขาสามารถเลือกได้จากคลังของกิลด์ "พวกเขาจะมีสูตรนั้นอยู่หรือเปล่านะ?"

ขณะที่กำลังพิจารณาถึงวิธีใช้รางวัลของตนอย่างคุ้มค่าที่สุด ฮยอนก็ดำเนินการประกาศรางวัลสำหรับอันดับที่หกถึงสิบ รวมถึงรางวัลพิเศษสำหรับผู้ที่สามารถสร้างแบบพิมพ์ลำดับที่สี่และห้าในรอบแรก ซึ่งก็คือ แต้มเทคโนโลยีจำนวนมาก

"และด้วยเหตุนี้ ข้าขอประกาศว่า 'การแข่งขันของเหล่าช่างตีเหล็กมือใหม่' ในวันนี้ได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ!"

"ขอแสดงความยินดีกับทุกคนที่เข้าร่วมการแข่งขัน และข้าหวังว่าจะได้พบพวกเจ้าทุกคนอีกในปีหน้า!"