บทที่ 93 แผนการขยายตัว (อ่านฟรี19-03-2025)

หันไปตามทิศทางของเสียงที่ได้ยิน ดวงตาของวัลเลียร์เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ เมื่อเห็นหญิงสาววัยยี่สิบต้นๆ ยืนอยู่กลางทางเข้าที่นำไปสู่ห้องทำงานของเดเมียน แม้ว่านางจะสวมเสื้อผ้าคล้ายกับที่ชาวบ้านทั่วไปสวมใส่ แต่นางกลับแผ่รัศมีแห่งความสง่างามและความสูงศักดิ์ออกมา ทำให้ใครก็ตามที่มองนางอาจคิดว่านางเป็นชนชั้นสูงที่มาใช้ชีวิตปะปนกับชาวบ้าน

ความคิดนี้ยิ่งได้รับการสนับสนุนมากขึ้นไปอีก จากดวงตาสีน้ำตาลเฮเซลนัทของนาง ซึ่งให้ความรู้สึกราวกับว่ากำลังมองโลกโดยรอบของเขาอยู่ เสมือนกับว่าสายตาของนางสามารถครอบคลุมทุกสิ่งที่เขารู้จัก ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเส้นข้าสีน้ำตาลเข้มที่ถูกรวบเป็นหางม้าอย่างเรียบร้อย และบุคลิกท่าทางที่สง่างามในการเข้าสังคม ยิ่งทำให้คนที่พบเห็นนางเข้าใจว่าความคิดดังกล่าวนั้นถูกต้อง

หญิงสาวเผยรอยยิ้มบางเบาหลังจากวัลเลียร์หันไปมองนาง ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อยแล้วเอ่ยปากพูด

"ถึงแม้ว่าข้าจะได้ยินเรื่องราวความกล้าหาญของเจ้าในฐานะ 'ผู้พิชิตคลื่นมอนสเตอร์' ระหว่างเหตุการณ์คลื่นมอนสเตอร์ รวมถึงชื่อของเจ้าที่ถูกกล่าวถึงโดยหลายๆ คนอยู่บ่อยครั้ง แต่ข้าคิดว่านี่คงเป็นครั้งแรกที่เราได้พบหน้ากันใช่ไหม?"

วัลเลียร์พยักหน้าตอบคำถามของนาง หญิงสาวจึงแนะนำตัวเองต่อไป

"ข้าชื่อ อัลฟาเอร่า อัสตาร์โต เป็นบุตรสาวคนโตของตระกูลผู้ก่อตั้งหมู่บ้านอัสตาร์โต และเป็นหัวหน้าหมู่บ้านคนปัจจุบัน"

"พอจะให้เกียรติบอกข้าเกี่ยวกับตัวเจ้าหน่อยได้ไหม?"

ได้ยินเช่นนั้น วัลเลียร์ยักไหล่เล็กน้อยก่อนจะลุกขึ้นจากเก้าอี้ พร้อมโค้งตัวเล็กน้อยแสดงความเคารพในระดับเดียวกับที่นางมอบให้เขา จากนั้นจึงเอ่ยแนะนำตัวเอง

"วัลเลียร์ ไซฮาร์ด เป็นส่วนหนึ่งของทหารรักษาการณ์แห่งหมู่บ้านอัสตาร์โต และเป็นผู้ถือครองคลาสแรงค์ 1"

แม้ว่าคำแนะนำตัวของวัลเลียร์จะสั้นและตรงประเด็น แต่อัลฟาเอร่าไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองแต่อย่างใด นางเข้าใจดีว่ามันเป็นเรื่องปกติที่ใครบางคนจะรู้สึกระมัดระวังตัว เมื่อพบเจอกับคนแปลกหน้า อย่างไรก็ตาม เมื่อนางได้ยินชื่อสกุลของวัลเลียร์ ดวงตาของนางพลันเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ ก่อนที่นางจะกลับมาทำสีหน้าเป็นปกติดังเดิม

"ยินดีที่ได้รู้จัก วัลเลียร์" อัลฟาเอร่ากล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ ก่อนจะถามขึ้น "ตั้งแต่มาอยู่ที่หมู่บ้านนี้ หมู่บ้านดูแลเจ้าดีไหม?"

"ดีมาก" วัลเลียร์พยักหน้าตอบ "ถ้าไม่ใช่เพราะหมู่บ้านให้โอกาสและดูแลข้าอย่างดี ข้าคงไม่สามารถไปถึงแรงค์ 1 ได้เร็วขนาดนี้"

แม้ว่าจะมีหลายวิธีที่วัลเลียร์สามารถไปถึงแรงค์ 1 ได้โดยไม่ต้องพึ่งพาใครมากนัก แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า มันคงใช้เวลานานกว่านี้หากไม่มีโอกาสต่างๆ ที่หมู่บ้านมอบให้ รวมถึงคนที่เขาได้พบเจอระหว่างทาง

"ในเมื่อเจ้าพูดถึงเรื่องนั้น ข้าก็ขอแสดงความยินดีกับเจ้าที่ได้เลื่อนสู่แรงค์ 1" อัลฟาเอร่ากล่าวแสดงความยินดี วัลเลียร์พยักหน้ารับและกล่าวขอบคุณสั้นๆ ตามมารยาท

หลังจากนั้น บรรยากาศภายในห้องก็เงียบลง และยิ่งนานไป ความเงียบก็ยิ่งทำให้บรรยากาศระหว่างพวกเขาอึดอัดขึ้นทุกขณะ ท้ายที่สุด เนื่องจากเป็นการพบกันครั้งแรกของทั้งสองคน จึงไม่แปลกที่พวกเขาจะไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นบทสนทนาอย่างไรดี

จนกระทั่งถึงจุดหนึ่ง วัลเลียร์ไม่อาจทนกับบรรยากาศที่น่าอึดอัดได้อีกต่อไป จึงเปิดปากถามขึ้นมา

"เดเมียนบอกข้าก่อนหน้านี้ว่าเจ้ามีเรื่องที่จะพูดกับข้าสองสามอย่าง พอจะบอกได้ไหมว่ามันคืออะไร?"

"อา จริงสิ" อัลฟาเอร่าพูดขึ้นทันที ราวกับนึกขึ้นได้ถึงเหตุผลที่นางมาที่นี่ตั้งแต่แรก

"เอาล่ะ เรื่องแรกก็คือ ข้าอยากแสดงความยินดีกับเจ้าที่สามารถเลื่อนขึ้นสู่แรงค์ 1 ได้ ข้ามีนิสัยชอบแสดงความยินดีกับทุกคนที่ก้าวข้ามจุดนี้ไปได้" อัลฟาเอร่ายิ้มบางๆ ขณะที่วัลเลียร์พยักหน้ารับฟัง

"ส่วนเรื่องที่สอง…"

"พูดง่ายๆ ก็คือ มันคงต้องใช้เวลาสักหน่อยในการอธิบาย" ขณะที่นางพูด สีหน้าของนางเปลี่ยนเป็นขมขื่น ซึ่งทำให้วัลเลียร์เลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย

นางสูดหายใจเข้าลึกเพื่อเรียบเรียงความคิด ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ พลางจ้องมองวัลเลียร์ด้วยสีหน้าจริงจัง "อืม… ข้าควรจะเริ่มจากตรงไหนดีนะ?"

"ข้าไม่แน่ใจว่าเจ้ารู้เรื่องนี้หรือเปล่า แต่หมู่บ้านอัสตาร์โตถูกก่อตั้งขึ้นโดยบรรพบุรุษรุ่นแรกของตระกูลอัสตาร์โตเมื่อห้าชั่วอายุคนก่อน" อัลฟาเอร่าเริ่มอธิบาย "ในตอนแรก มีเพียงบ้านไม่กี่หลังที่ถูกสร้างขึ้นที่นี่ แต่เมื่อเวลาผ่านไป มันก็เติบโตกลายเป็นหมู่บ้านที่เราเห็นในวันนี้"

"ในฐานะหัวหน้าหมู่บ้านรุ่นที่ห้า ข้าได้รับช่วงต่อความฝันของบรรพบุรุษ ซึ่งก็คือการทำให้หมู่บ้านอัสตาร์โตขยายตัวและรองรับผู้คนได้มากขึ้น" นางมองไปที่วัลเลียร์เพื่อดูว่าเขาตามทันหรือไม่ "พูดอีกอย่างก็คือ ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานแค่ไหน บรรพบุรุษต้องการให้หมู่บ้านนี้เติบโตขึ้น ไม่ใช่แค่เป็นหมู่บ้านธรรมดา แต่กลายเป็นเมือง จากนั้นเป็นนคร และอาจกลายเป็นศูนย์กลางของอาณาจักรในที่สุด"

"โชคดีสำหรับบรรพบุรุษของข้า หัวหน้าหมู่บ้านรุ่นก่อนๆ ได้วางรากฐานส่วนใหญ่ไว้ให้พร้อมแล้วสำหรับการขยายตัวของหมู่บ้านสู่เมือง ส่วนข้าเองก็ได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับรากฐานเหล่านั้นและพัฒนามันจนถึงจุดที่แทบไม่มีอะไรมาขัดขวางการขยายตัวได้อีก"

แต่ทันทีที่นางพูดจบ นางก็สังเกตเห็นสีหน้าฉงนของวัลเลียร์ จึงถามขึ้นต่อ

"เจ้าอาจสงสัยว่าถ้าหมู่บ้านไม่มีอะไรมาขัดขวางการขยายตัว แล้วทำไมมันถึงยังไม่ได้กลายเป็นเมือง?"

วัลเลียร์พยักหน้าเห็นด้วยกับคำถามนั้น

เมื่อเห็นท่าทีของเขา อัลฟาเอร่าก็ยิ้มเจื่อนๆ "ก็… ถึงแม้ว่าจะไม่มีอะไรมาขัดขวางมากนัก แต่สิ่งที่ขวางอยู่นั้นกลับเป็นปัญหาใหญ่สำหรับหมู่บ้านเลยทีเดียว"

ทันใดนั้น หน้าต่างบางอย่างก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของนาง นางจัดการกับมันเล็กน้อย ก่อนที่เสียงแจ้งเตือนจะดังขึ้นในหัวของวัลเลียร์

ติ๊ง!

[ท่านได้รับข้อมูลแผนที่ภูมิศาสตร์โดยละเอียด เกี่ยวกับบริเวณโดยรอบของหมู่บ้านอัสตาร์โต]

เห็นการแจ้งเตือนนี้ วัลเลียร์จึงเปิดแผนที่ของระบบขึ้นมา ภายในไม่กี่วินาที เขาสังเกตเห็นว่าสัญลักษณ์และเครื่องหมายต่างๆ ปรากฏอยู่รอบหมู่บ้านมากมาย แต่ในบรรดาสัญลักษณ์ทั้งหมด มีอยู่สัญลักษณ์หนึ่งที่โดดเด่นเป็นพิเศษ—รูปหัวกะโหลกสีดำ

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะสังเกตเห็นมันแล้วสินะ?" อัลฟาเอร่ากล่าวพร้อมกับจับตามองไปยังจุดที่วัลเลียร์กำลังดูอยู่ "ตรงนั้นแหละคือตัวปัญหาที่ขัดขวางไม่ให้หมู่บ้านอัสตาร์โตขยายเป็นเมือง"

"เจ้าอาจสงสัยว่ามันคืออะไร?"

"มันมีหลายชื่อเรียก แต่สำหรับหมู่บ้านที่ไม่เตรียมพร้อม มันคือภัยคุกคามร้ายแรงที่สุด"

ได้ยินคำพูดของอัลฟาเอร่า วัลเลียร์จึงปิดหน้าต่างแผนที่ลงและตั้งใจฟังนางพูดต่อ

"มันไม่ใช่อื่นใด… นอกจาก 'ดันเจี้ยน'"

ติ๊ง!

[ท่านได้รับเควสต์ใหม่: อุปสรรคสู่การขยายตัว]

[ท่านต้องการรับเควสต์หรือไม่?]