บทที่ 91 ความรับผิดชอบใหม่ (อ่านฟรี19-03-2025)

เมื่อก้าวเข้าไปในโรงตีเหล็กของหมู่บ้าน วัลเลียร์ก็พบกับภาพของทริสตันที่ดูงัวเงียเล็กน้อย กำลังจุดไฟในเตาหลอมขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านหลังของโรงตีเหล็ก เขากำลังควบคุมเปลวไฟให้ไม่ลุกโชนมากเกินไปในคราวเดียว

ขณะเดียวกัน ทริสตันก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่สะท้อนก้องไปทั่วโรงตีเหล็กในขณะที่เขากำลังเตรียมตัวทำงาน ด้วยความง่วง เขาอดไม่ได้ที่จะหาวออกมา ก่อนจะเหลือบมองไปยังผู้มาเยือน

"ข้ายังไม่เปิด ถ้าอยากจะ—" ทว่า ทันทีที่สายตาของเขาปะทะเข้ากับร่างของชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงประตูโรงตีเหล็ก ความง่วงทั้งหมดก็ถูกกวาดหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นและความประหลาดใจ ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

"ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะมาที่นี่แต่เช้าขนาดนี้ วัลเลียร์! อยากจะตีอะไรสักหน่อยรึไง?" ทริสตันหัวเราะออกมา ก่อนจะก้าวเข้าหาวัลเลียร์ ตั้งใจจะโอบกอดเขาด้วยความยินดี ทว่า ในจังหวะที่กำลังจะทำเช่นนั้น ร่างของเขาก็หยุดชะงักไป

เขารู้สึกถึงอะไรบางอย่างที่แปลกไปจากเดิม ความสับสนเล็กน้อยปรากฏขึ้นในใจ เขาก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวก่อนจะพิจารณาวัลเลียร์จากศีรษะจรดปลายเท้า 'เดี๋ยวนะ… ดูเหมือนว่าเขาจะสูงขึ้นกว่าสองสามนิ้วเลยนี่นา?'

'แล้วกลิ่นอายนั่น…'

ทริสตันหลับตาลงเพื่อสัมผัสถึงกลิ่นอายอันแผ่วเบาที่แผ่ออกมาจากวัลเลียร์ ทว่าทันทีที่เขาทำเช่นนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นอีกครั้งด้วยความตกตะลึง เพราะกลิ่นอายของวัลเลียร์ให้ความรู้สึกที่คุ้นเคยอย่างประหลาด

เมื่อเปิดตาขึ้นด้วยความไม่อยากเชื่อ ทริสตันก็หันกลับไปจ้องวัลเลียร์อีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสงสัย "นี่เจ้า… เจ้าเลื่อนแรงค์แล้วเหรอ?"

ได้ยินคำถาม วัลเลียร์เผยรอยยิ้มบางๆ ก่อนจะปลดปล่อยกลิ่นอายของตัวเองออกมาอย่างเต็มที่ ส่งมันไปหาทริสตันโดยตรง

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ถาโถมเข้าหา ร่างกายของทริสตันก็รู้สึกถึงแรงกดดันบางอย่าง ซึ่งมีเพียงผู้ถือครองคลาสแรงค์ 1 เท่านั้นที่สามารถทำได้ สีหน้าที่เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อของเขาเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นในทันที

เมื่อกลิ่นอายที่วัลเลียร์ปล่อยออกมานั้น เป็นสิ่งที่ยืนยันข้อสงสัยของเขาอย่างแน่ชัด ทริสตันก็กระโดดด้วยความดีใจ ภูมิใจที่วัลเลียร์สามารถเลื่อนแรงค์ได้สำเร็จ แต่อีกด้านหนึ่งก็รู้สึกประหลาดใจที่เขาทำได้เร็วขนาดนี้ อย่างไรก็ตาม เขาเลือกจะวางความประหลาดใจนั้นไว้ก่อน แล้วก้าวเข้าไปสวมกอดวัลเลียร์แน่นๆ ด้วยความยินดี ก่อนจะปล่อยมือออกมาในเวลาต่อมา

ด้วยรอยยิ้มกว้างที่ปรากฏบนใบหน้า ทริสตันพาวัลเลียร์เดินเข้าไปใกล้เตาหลอมมากขึ้น ซึ่งวัลเลียร์ก็เดินตามไปโดยไม่ลังเล ขณะที่ยังคงปลุกไฟในเตาหลอม ทริสตันก็พูดขึ้นว่า "ไม่น่าเชื่อว่าเจ้าเลื่อนแรงค์เป็นแรงค์ 1 แล้ว… รู้สึกเหมือนแค่เมื่อวานเองที่เจ้ายังอยู่แรงค์ 0 อยู่เลย"

"ก็เพราะมันเป็นเมื่อวานจริงๆ น่ะสิ" วัลเลียร์ตอบกลับพร้อมหัวเราะเบาๆ "ที่ข้าแวะมาที่นี่ก่อนกลับไปที่ค่าย ไม่ใช่เพราะเหตุผลอะไรหรอก แค่อยากบอกเจ้าก่อน เพราะข้ารู้ว่าเจ้าต้องดีใจสุดๆ แน่ๆ ที่รู้ว่าข้าเลื่อนแรงค์แล้ว"

ทริสตันเหลือบมองถุงเสื้อผ้าใบใหญ่ที่วัลเลียร์ถือมาด้วย ก่อนจะบอกให้เขาวางมันไว้ข้างๆ ก่อนที่พวกเขาจะพูดคุยกันต่อ

"เจ้าบอกเดเมียนกับคนอื่นๆ รึยัง?"

"ยังเลย" วัลเลียร์ส่ายหัว "เจ้าเป็นคนแรกที่รู้… นอกจากตัวข้าเองน่ะนะ"

"รู้สึกเป็นเกียรติเลยแฮะ" ทริสตันยิ้มให้วัลเลียร์ก่อนจะถามด้วยความสนใจ "ว่าแต่เจ้าได้คลาสอะไรมาเหรอ?"

"เจ้าก็เช็กเองสิ ใช้ [การวิเคราะห์] ดูก็ได้นะ" วัลเลียร์ยักไหล่พร้อมรอยยิ้มบางๆ ก่อนที่ความคิดบางอย่างจะผุดขึ้นในหัวของเขา เมื่อเห็นว่าทริสตันทำตามที่เขาพูด วัลเลียร์ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเจ้าเล่ห์อยู่ในใจ

"หืม แปลกจัง คลาสของเจ้าเป็นเครื่องหมายคำถามหมดเลยสำหรับข้า"

เมื่อแสงสีฟ้าอ่อนที่ฉาบอยู่รอบดวงตาของทริสตันค่อยๆ จางหายไป เขาก็มองวัลเลียร์ด้วยสีหน้าฉงนเล็กน้อย "แต่นอกจากคลาส ทุกอย่างข้าก็มองเห็นได้ตามปกตินะ"

ได้ยินเช่นนั้น วัลเลียร์หัวเราะเบาๆ อย่างขี้เล่น พลางรู้สึกพอใจอยู่ในใจที่แผนของเขาสำเร็จ

ตามที่เขาเคยได้ยินมา หากผู้ที่มีคลาสระดับต่ำใช้ [การวิเคราะห์] กับผู้ที่มีคลาสระดับสูงกว่า คลาสของอีกฝ่ายจะถูกปกปิดไว้บนหน้าจอของพวกเขา แม้ว่าจะมีวิธีหลีกเลี่ยงปัญหานี้ เช่น การใช้เวอร์ชันขั้นสูงของ [การวิเคราะห์] อย่าง [การวิเคราะห์ขั้นสูง] แต่เงื่อนไขคือต้องเป็นคลาสที่มีระดับสูงกว่าคลาสของผู้ใช้อย่างน้อยสามขั้น

กล่าวคือ คนที่มีคลาสระดับปกติจะสามารถเห็นคลาสได้สูงสุดถึงระดับ มหากาพย์เท่านั้น แต่หากเป็นระดับตำนานหรือสูงกว่า หน้าจอของพวกเขาจะขึ้นเป็นเครื่องหมายคำถามแทน

แม้ทริสตันจะไม่รู้เรื่องนี้ แต่เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะของวัลเลียร์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย คิดว่านี่คงเป็นแผนของวัลเลียร์ที่จงใจให้เขาใช้ [การวิเคราะห์] เพื่อสร้างความงุนงงให้เขา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงถามซ้ำอีกครั้งว่าวัลเลียร์ได้รับคลาสอะไร ซึ่งอีกฝ่ายก็เพียงแค่ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "เป็นความลับ"

จุดนี้คงพูดได้ว่า ทริสตันเริ่มหงุดหงิดเล็กน้อยที่วัลเลียร์ปิดบังคลาสแรงค์ 1 ของเขา อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นเช่นนั้น รอยยิ้มบางๆ ก็ยังคงปรากฏบนใบหน้าของเขา ขณะที่เขาวางเรื่องนี้ไว้ในใจ

'ก็ถ้าทักษะมันขึ้นเครื่องหมายคำถามแบบนี้ แสดงว่าคลาสของวัลเลียร์ต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ'

ด้วยความคิดนี้ ทริสตันจึงหันกลับไปสนใจกับการปลุกไฟในเตาหลอมต่อ ผ่านไปไม่กี่นาที บริเวณรอบๆ ก็ถูกแต่งแต้มด้วยแสงสีส้มสลัวๆ เมื่อพอใจแล้ว เขาก็พัดไฟอีกสองสามครั้ง จากนั้นจึงหยิบโลหะก้อนหนึ่งออกมาจากคลังของเขา แล้วโยนมันเข้าไปในเตาหลอม รอจนกระทั่งมันร้อนถึงอุณหภูมิที่เหมาะสมสำหรับการตีเหล็ก

"ไหนๆ เจ้าก็เป็นแรงค์ 1 แล้ว ข้าต้องแจ้งให้เจ้ารู้ว่าเจ้ามีหน้าที่ใหม่ที่ต้องรับผิดชอบเพิ่มขึ้นตามแรงค์ของเจ้า" ขณะที่รอโลหะร้อนขึ้น ทริสตันก็หันกลับมาพูดคุยกับวัลเลียร์อีกครั้ง

"แต่ส่วนใหญ่หน้าที่พวกนี้จะมาจากเดเมียน ดังนั้นถ้าเจ้าอยากรู้รายละเอียด คงต้องไปถามเขาเองจะดีกว่า"

วัลเลียร์ที่ตอนแรกตั้งใจฟังอย่างจริงจังถึงกับทำหน้าเบ้ เมื่อได้ยินคำตอบ ทำให้ทริสตันหลุดหัวเราะออกมา คิดว่านี่เป็นการเอาคืนเล็กๆ น้อยๆ สำหรับที่วัลเลียร์เล่นกับเขาเมื่อครู่

"เอาล่ะ ไหนๆ ข้าก็เป็นช่างตีเหล็กคนเดียวในหมู่บ้านนี้… เอ่อ คนเดียวที่เป็นแรงค์ 2 น่ะนะ ข้าจะบอกเจ้าเกี่ยวกับความรับผิดชอบที่เจ้าต้องมีในฐานะช่างตีเหล็กแรงค์ 1"

"ก่อนอื่น เจ้าต้องไปลงทะเบียนที่กิลด์ช่างตีเหล็กที่ใกล้ที่สุดโดยเร็วที่สุด" ทริสตันกล่าว "ถ้าเจ้าไม่ทำ การพัฒนาแผนผังเทคโนโลยีของเจ้าในอนาคตจะลำบากขึ้นมาก อีกทั้งทักษะตีเหล็กส่วนใหญ่ก็มักจะหาได้จากที่นั่น"

ฟังเช่นนั้น วัลเลียร์ก็พลันนึกขึ้นได้ว่าตัวเองต้องไปลงทะเบียนกับกิลด์เช่นกัน เขาขุดค้นความทรงจำของตัวเอง เพื่อยืนยันว่าเรื่องนี้เป็นความจริง และก็พบว่ามันเป็นเช่นนั้นจริงๆ

ที่จริงแล้ว ไม่ใช่แค่ช่างตีเหล็กเท่านั้น แต่ทุกคนที่เลื่อนแรงค์เป็นแรงค์ 1 ต่างก็ต้องไปลงทะเบียนกับกิลด์ของคลาสตนเอง เพื่อให้ระบบของโลกสามารถบันทึกจำนวนผู้มีแรงค์ในแต่ละระดับได้

นอกจากเป็นข้อบังคับแล้ว กิลด์ของคลาสแต่ละประเภทก็ยังเป็นแหล่งให้แต้มเทคโนโลยี ที่จำเป็นต่อการพัฒนาแผนผังเทคโนโลยีเฉพาะทางของพวกเขา อีกทั้งยังมีทักษะและอุปกรณ์ที่เหมาะสมกับสายอาชีพของพวกเขาให้เลือกใช้ วัลเลียร์จึงอดรู้สึกแปลกใจไม่ได้ที่เขากลับลืมเรื่องนี้ไป

"แล้วกิลด์ช่างตีเหล็กที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่ไหนเหรอ?" วัลเลียร์ถามตามที่ทริสตันพูดถึง

ทริสตันยิ้มบางๆ ก่อนจะตอบ "อยู่ที่เมืองดาเนียริส"

"เดี๋ยวนะ… เจ้าบอกเมืองที่ใกล้ที่สุดนะ?"

"ก็เมืองดาเนียริสไง"

"…"

"…"

"ข้าว่าเจ้ากับข้าไม่ได้อยู่บนคลื่นความถี่เดียวกันแล้วล่ะ"