บทที่ 69 ของขวัญ

เมื่อได้ยินคำพูดแผ่วเบาที่เต็มไปด้วยความปรารถนาดังขึ้นในหัวของเขา วัลเลียร์อดไม่ได้ที่จะมองดูหอกที่ติดอยู่บนหลังอีกครั้ง เมื่อมันเริ่มสั่นเล็กน้อย หลังจากนั้น เขาก็หันไปมองที่ขวดที่ถูกยื่นมาให้ เขาเปิดใช้งาน [การวิเคราะห์] ทันที เนื่องจากการตอบสนองที่ผิดปกติของหอก ยิ่งทำให้เขารู้สึกอยากรู้เกี่ยวกับสิ่งที่อยู่ภายในขวดนั้นมากขึ้น

ติ๊ง!

เมื่ออ่านข้อมูลที่ปรากฏบนหน้าจอ วัลเลียร์ไม่สามารถปิดปากได้ เมื่อเขามองไปที่ทั้งสองคนสักพัก ก่อนจะหันกลับไปมองที่กล่องบนพื้น ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีขวดอยู่จำนวนมากกว่าสิบขวด ซึ่งภายในขวดทุกใบมีของเหลวสีแดงข้นเหมือนกับขวดที่เขาถืออยู่

————

[โลหิตของไทด์มาเธอร์ระดับต่ำ] (ไอเท็ม)

ระดับความหายาก: เหนือสามัญ

ขวดที่บรรจุเลือดของไทด์มาเธอร์ระดับต่ำ ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของคลื่นมอนสเตอร์ที่โจมตีทำลายหมู่บ้านและเมืองต่างๆ เลือดของมันมีคุณสมบัติพิเศษที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้หากใช้ในทางที่ถูกต้อง อย่างไรก็ตาม การดื่มเลือดนี้เข้าไปในร่างกายจะทำให้กลายเป็นพิษที่ร้ายแรงที่สุดที่มนุษย์เคยรู้จัก

แต่เมื่อใช้กับอุปกรณ์หรือน้ำยาจะสามารถพบกับสิ่งที่น่าประหลาดใจจากเลือดนี้ได้

————

'นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้ทริสตันเลือกที่จะอยู่ใกล้ซากศพบอส เพื่อเก็บเลือดของมัน' วัลเลียร์คิดในใจ พร้อมทั้งหันมองที่หอกอีกครั้ง ขยับขวดใกล้หอกเพื่อดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่ที่น่าแปลกใจคือ ยิ่งขวดใกล้หอกมากเท่าไหร่ หอกก็ยิ่งสั่นมากขึ้นเท่านั้น ในที่สุดหอกส่งความรู้สึกว่ามันต้องการกลืนขวดที่อยู่ในมือของเขา  เนื่องจากเขานำขวดไปใกล้เกินไป

แม้ว่าวัลเลียร์จะอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้น หากเขาทาเลือดนี้ลงบนหอกไม้ แต่จากข้อมูลในคำอธิบายก็แจ้งว่า หอกไม้อาจจะเกิดผลพิเศษจากเลือดนี้ เขาก็เลยเลือกที่จะเก็บขวดนี้ไว้ก่อน ในขณะเดียวกัน ก็เพราะตอนนี้มีคนจำนวนมากที่ให้ความสนใจกับเขาในโรงแรมจากตำนาน ‘ผู้พิชิตคลื่นมอนสเตอร์’ ของเขา

"มันจะเป็นไปได้ไหมถ้าข้าจะขอโลหิตไทด์มาเธอร์เพิ่มอีกหน่อย?" ถึงแม้เขาจะยังใช้โลหิตไทด์มาเธอร์ที่มีอยู่ในตอนนี้ไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่ขอโลหิตไทด์มาเธอร์เพิ่มอีก

ได้ยินคำพูดของวัลเลียร์ ทริสตันก็ยิ้มบางๆ และหันไปมองแดเมียน ซึ่งแดเมียนพยักหน้าให้ ก่อนที่เขาจะหันมองไปที่วัลเลียร์ "เรื่องนั้นไม่เป็นปัญหาเลย... แต่ก็ต้องถามทริสตันนะ เพราะตอนนี้เขาคือคนเดียวที่กำลังใช้โลหิตไทด์มาเธอร์อยู่"

"แม้ว่าข้าจะไม่ค่อยมีปัญหากับการให้โลหิตไทด์มาเธอร์ฟรี แต่ข้าก็รู้สึกว่าข้าจะเสียเปรียบถ้าจะให้มันไปฟรีๆ" ทริสตันพูดพลางยิ้มที่มุมปาก "แล้วอย่างนั้น เจ้าจะให้สิ่งไหนกับข้า เพื่อแลกเปลี่ยนสำหรับขวดเหล่านี้?"

"อืม..." วัลเลียร์ย่นหน้าผากเล็กน้อย ขณะคิดถึงคำถามนี้ และคิดหาสิ่งที่เขาสามารถแลกเปลี่ยนกับทริสตันได้ ก่อนที่จะมีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมาในหัว และให้ข้อเสนอที่ทริสตันตกลงได้ทันที

"จะเป็นยังไงถ้าข้าให้เจ้าดูการหลอมรวมหอกของข้ากับโลหิตไทด์มาเธอร์?"

"ตกลง!" น่าประหลาดใจที่แค่ข้อเสนอนี้ก็ทำให้ทริสตันยอมเสียโลหิตไทด์มาเธอร์ให้วัลเลียร์โดยไม่ลังเล พร้อมทั้งยิ้มกว้าง "ข้ารอให้เจ้าพูดแบบนี้อยู่แล้ว"

"แล้วทำไมเจ้าไม่หาอาวุธล่ะ แล้วใช้มันจนมันสามารถปลุกพลังสายสัมพันธ์ล่ะ?" วัลเลียร์ถามขึ้นมาอย่างสงสัย

"ทำไม่ได้หรอก" ทริสตันยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "ข้าไม่ค่อยใช้อาวุธอะไรหรอก ข้าพึ่งพาเพียงมือเปล่าเป็นหลัก"

"แล้วทำไมเจ้าไม่สร้างกำปั้นเหล็กล่ะ?" วัลเลียร์ถามกลับ "มันเป็นอาวุธที่ใช้สำหรับหมัดไม่ใช่เหรอ?"

"ข้า..." ขณะนั้น ทรินสตันก็เงียบไปครู่หนึ่ง พิจารณาคำพูดของวัลเลียร์อยู่บ้าง สักครู่ต่อมา เขาก็หยิบกล่องที่บรรจุขวดโลหิตไทด์มาเธอร์และรีบออกจากโรงแรมไป โดยที่ท่าทางของเขาดูจริงจังและตื่นเต้น หากใครมองดูเขาในขณะนั้น จะรู้สึกเหมือนเขากำลังอยู่ในภวังค์อะไรบางอย่าง "พรุ่งนี้ให้มาที่โรงตีเหล็กของข้า ถ้าเจ้าอยากได้โลหิตไทด์มาเธอร์เพิ่ม เจ้าเพิ่งให้ความคิดดีๆ แก่ข้า"

ในขณะที่ทรินสตันออกจากโรงแรม เดเมียนก็หันไปมองวัลเลียร์และยิ้มแหย่ๆ จากนั้นเขาก็หมุนตัวไปและกล่าวลา "เอาล่ะ ตอนนี้ข้าได้มอบรางวัลให้เจ้าแล้ว ข้าจะกลับไปที่ค่ายทหารก่อน ไปสนุกกับงานเลี้ยงต่อเถอะ"

"ทำไมไม่เข้าร่วมกับพวกเราล่ะ เดเมียน?" เนื่องจากคืนนี้เป็นโอกาสที่หาได้ยากที่ทุกคนในหมู่บ้านจะมารวมตัวกัน วัลเลียร์จึงเสนอให้เดเมียนร่วมงานด้วย "ผ่อนคลายบ้างเถอะ รู้ไหม?"

"เมื่อกลับไป ข้ายังมีงานนิดหน่อยที่ต้องทำในค่าย" เดเมียนส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มขอโทษ "ยิ่งกว่านั้น ข้ายังต้องช่วยคนอื่นจัดทำแผนการฟื้นฟูหมู่บ้าน"

จากนั้นคนอื่นๆ ก็แยกย้ายไปและกล่าวลาเดเมียน แต่ก่อนที่เขาจะเดินออกจากโรงแรมเหมือนทรินสตัน วัลเลียร์ก็ลุกขึ้นและเดินตามเขาไป

"เจ้ารู้ไหม? ข้าก็รู้สึกอิ่มนิดหน่อยแล้วเช่นกัน" วัลเลียร์พูดด้วยรอยยิ้มเบาๆ แจ้งให้ทุกคนรู้ว่าเขาจะกลับไปที่ค่ายทหารและพักผ่อนแต่หัวค่ำ เนื่องจากเขาคือตำนานคนใหม่ของหมู่บ้าน ไม่มีใครขัดขวางคำพูดของเขา บางคนยังบอกให้เขานอนหลับให้เพียงพอ "ว่าแต่เราเดินทางกลับค่ายทหารด้วยกันไหม เดเมียน?"

แน่นอนว่า เดเมียนที่คาดว่าจะเห็นวัลเลียร์อยู่ฉลองในโรงแรมต่อ ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นว่าวัลเลียร์ตัดสินใจเปลี่ยนแผน เขาหันมามองวัลเลียร์อยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าเบาๆ ทั้งสองคนจึงเดินออกจากโรงแรม เดินไปยังค่ายทหารอย่างสบายๆ "เอาสิ ทำไมจะไม่ได้ล่ะ"

และแล้ว ทั้งวัลเลียร์และเดเมียนก็ออกจากเสียงวุ่นวายภายในโรงแรมและเดินทางไปยังค่ายทหาร ขณะที่วัลเลียร์รู้สึกเพลิดเพลินกับท้องฟ้ายามค่ำคืนที่สวยงาม เดเมียนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาในใจ ท่าทางของเขาดูผ่อนคลายมากขึ้นหลังจากออกจากโรงแรม

"ข้ารู้สึกว่าเจ้าคงไม่ถนัดกับการจัดการฝูงชนเท่าไหร่" เมื่อคำพูดนี้หลุดออกจากปากวัลเลียร์ เดเมียนถึงกับสะดุ้งเล็กน้อย "มันขัดแย้งพอสมควรกับที่เจ้าเป็นผู้นำทหารรักษาการณ์ของหมู่บ้านนะ"

"ข้าแค่ไม่ชอบการเข้าสังคมเท่านั้น" เดเมียนยิ้มขมเล็กน้อยและตัดสินใจตอบคำถามของวัลเลียร์ "ลองนึกภาพว่าต้องพูดคุยกับคนมากกว่าสิบคนพร้อมกันสิ ก่อนที่เจ้าจะรู้ตัว สมองเจ้าก็จะเบลอไปหมด"

"เอ่อ เจ้าก็พูดไม่ผิด" เมื่อได้ยินคำอธิบายของเดเมียน วัลเลียร์ก็พยักหน้ารับเบาๆ และหัวเราะออกมาด้วย ดูเหมือนเขาจะได้เห็นมุมมองใหม่ของเดเมียนที่ไม่เคยเห็นมาก่อน "เจ้าอิ่มจริงๆ เหรอ ตอนออกมาจากงานเลี้ยงกับข้า?"

“พูดกันตรงๆ ข้าอยู่ในเรือลำเดียวกับเจ้า” เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น เดเมียนก็หัวเราะออกมาเล็กน้อย ซึ่งวัลเลียร์ก็หัวเราะตามไปด้วย

"ถึงแม้ว่าเจ้าจะได้รับรางวัลจากภารกิจ, รองเท้า, และโลหิตไทด์มาเธอร์ แต่ข้ายังรู้สึกว่าหมู่บ้านยังไม่ได้ตอบแทนเจ้ามากพอ สำหรับความพยายามของเจ้า" ขณะที่ทั้งสองเดินกลับไปที่ค่ายทหาร เดเมียนก็เปิดบทสนทนากับวัลเลียร์ เมื่อวัลเลียร์ยกคิ้วขึ้นอย่างสงสัยกับคำพูดของเขา ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างเมื่อได้ยินคำพูดถัดไปจากเดเมียน

"อือ... ต้องการให้ข้ามอบรางวัลให้เจ้าอีกไหม?"

"เอ๊ะ?" วัลเลียร์ตกใจเล็กน้อยกับคำถามนั้น สับสนว่าคำถามนี้มาจากไหน แต่เขาก็ตอบปฏิเสธไปอย่างสุภาพ คิดว่ารางวัลที่เขาได้รับมานั้นก็เพียงพอแล้ว "ไม่ต้องหรอก ข้าพอใจกับสิ่งที่ได้รับแล้ว"

"อย่างนั้นหรือ?" แต่แทนที่เดเมียนจะรู้สึกผิดหวังกับคำตอบของวัลเลียร์ กลับมีรอยยิ้มที่รู้ทันปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา จากนั้นเขาก็เปลี่ยนคำถามใหม่ "งั้นขอพูดแบบนี้ก็แล้วกัน"

"ข้าจะให้ของขวัญเจ้า เพื่อขอบคุณที่ทำงานหนักในฐานะทหารรักษาการณ์ของหมู่บ้าน" เมื่อได้ยินคำพูดนั้นจากเดเมียน วัลเลียร์อดไม่ได้ที่จะเกาหัวตัวเอง และเดเมียนก็ยิ้มกว้างขึ้น

"แล้วเจ้าจะรับของขวัญจากข้าไหม?"