บทที่ 55 คลื่นมอนสเตอร์: ต่อสู้อีกครั้ง

หลังจากวิ่งมาได้สักพัก ในที่สุด วัลเลียร์ก็มาถึงจุดที่แนวป้องกันของทางเขตตะวันออกตั้งอยู่ เขาหอบหายใจเล็กน้อย เมื่อเห็นคนคุ้นหน้าหลายคนอยู่ในสายตาของเขา

ขณะที่เขากำลังพักหายใจ มิสต์ก็เดินเข้ามาหา ทำให้วัลเลียร์มองไปที่นาง ก่อนจะยกนิ้วโป้งให้นางอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นดังนั้น มิสต์ก็พยักหน้าตอบรับ ก่อนจะบอกให้วัลเลียร์เดินตามมา ทั้งสองเดินไปจนถึงเขตแนวป้องกันของเขตตะวันออก

มิสต์ถอนหายใจเบา ๆ ก่อนจะมองวัลเลียร์ด้วยสีหน้าที่ดูโล่งอก "บอกตามตรงนะ ข้านึกว่าเจ้าจะมาไม่ทันก่อนที่คลื่นมอนสเตอร์ลูกที่สี่จะเริ่มซะอีก"

วัลเลียร์มองไปที่สนามรบเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว สังเกตเห็นว่าตอนนี้เหลือมอนสเตอร์เพียงไม่กี่สิบตัวเท่านั้น ก่อนที่คลื่นลูกที่สี่จะเริ่มขึ้น ด้วยเหตุนี้เขาจึงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ ที่เขาอัปเกรดอาวุธเสร็จทันเวลา "จริง ๆ ข้าก็คิดว่าข้าจะมาไม่ทันเหมือนกัน"

เมื่อได้ยินคำตอบ รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของมิสต์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่มันจะหายไปเมื่อนางจ้องมองไปยังสนามรบด้วยสีหน้าจริงจัง "ข้ารู้ว่านี่อาจฟังดูไม่ดี แต่เจ้ากับข้าจะต้องเป็นคนที่ออกไปสู้ในคลื่นลูกที่สี่"

"แค่เราสองคนอีกครั้งเหรอ?" วัลเลียร์ขมวดคิ้ว

มิสต์ส่ายหน้าตอบกลับ "ถึงพวกเราสองคนจะต้องออกไปสู้อีกครั้งก็จริง แต่คราวนี้จะมีคนอื่นที่อยู่ในคลาสแรงค์ 1 มาร่วมด้วย"

นางหันกลับไปมองเหล่าผู้ที่จะออกรบกับพวกเขา ก่อนจะยกมือขึ้นเกาหัวและถอนหายใจ "แต่จำนวนคนในหมู่บ้านที่มีคลาสแรงค์ 1 มีแค่สามสิบต้นๆ เท่านั้น แถมพวกเขายังต้องแบ่งกลุ่มกัน กลุ่มละสามคน เพื่อต่อสู้กับมอนสเตอร์ในคลื่นลูกที่สี่ นั่นหมายความว่าพวกเราคงเป็นกำลังหลักในการต่อสู้อีกครั้ง"

"ถึงมันจะแย่ที่กองกำลังของเรากระจัดกระจายเกินไป แต่เราก็ต้องทำให้ดีที่สุดกับสิ่งที่เรามี"

หลังจากที่มิสต์พูดจบ บรรยากาศรอบตัวก็เงียบลง ซึ่งทำให้วัลเลียร์รู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก เขาหยิบหอกที่อยู่ด้านหลังขึ้นมา ก่อนจะใช้มันเป็นข้ออ้างในการสังเกตสถานการณ์ของทุกคน และติดตามความคืบหน้าของสนามรบ

ในทันทีที่เขามองไปรอบๆ สิ่งที่สะดุดตาเขามากที่สุดก็คือ คนแทบทุกคนที่อยู่ด้านหลังแนวป้องกันล้วนมีสีหน้าหม่นหมอง ไม่ว่าจะเป็นคนที่กำลังจะออกไปต่อสู้ในคลื่นลูกที่สี่ หรือแม้แต่คนที่เพิ่งกลับมาจากการต่อสู้ในคลื่นลูกที่สาม ทุกคนดูสิ้นหวังราวกับพวกเขายอมรับชะตากรรมของตัวเองไปแล้ว

"ทำไมบรรยากาศถึงดูหดหู่ขนาดนี้?" วัลเลียร์ถามมิสต์ด้วยความสงสัย

สิ่งที่เขาได้รับกลับมาคือรอยยิ้มขมขื่นของนาง "จริงสิ ข้าเกือบลืมไปว่านี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าช่วยหมู่บ้านรับมือกับคลื่นมอนสเตอร์"

"เอาล่ะ เพื่อตอบคำถามของเจ้า คลื่นลูกที่สี่เป็นจุดที่แนวป้องกันของหมู่บ้านเริ่มกระจายตัวจนบางเกินไป จนไม่สามารถหยุดมอนสเตอร์ทั้งหมดได้ นั่นหมายความว่าจะมีมอนสเตอร์บางตัวสามารถหลุดเข้าไปทำลายหมู่บ้านได้" นางถอนหายใจเบาๆ "และเราก็ไม่มีทางหยุดมันได้เลย คนที่แข็งแกร่งพอจะรับมือกับมอนสเตอร์พวกนั้นก็ต้องออกไปสู้รบ ส่วนคนที่อยู่ด้านหลังแนวป้องกันก็อ่อนแอเกินกว่าจะสู้กับพวกมันได้"

"เราจะให้พวกที่อยู่แนวป้องกันสู้สุดชีวิตเพื่อปกป้องหมู่บ้านก็ได้ แต่แบบนั้นมันก็เท่ากับการส่งพวกเขาไปตายโดยเปล่าประโยชน์" มิสต์มองมาที่วัลเลียร์ "มันง่ายกว่าที่จะซ่อมแซมหมู่บ้านที่เสียหาย มากกว่าการหาเหล่านักรบมาแทนคนที่ล้มตายไป"

"แต่ถึงอย่างนั้น ก็ไม่ได้หมายความว่า พวกเราจะยอมแพ้ต่อคลื่นลูกที่สี่หรือคลื่นหลังจากนั้น" น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความแน่วแน่ พร้อมกับที่จิตสังหารอ่อนๆ แผ่ออกมาจากตัวนาง ขณะที่นางค่อยๆ ชักดาบออกมา "เรายังคงจะทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างที่มี เพื่อฆ่ามอนสเตอร์ให้ได้มากที่สุด"

"เพื่อหมู่บ้านของพวกเรา!"

หลังจากได้ฟังคำพูดของมิสต์ วัลเลียร์อดไม่ได้ที่จะกำหอกไม้ของตนแน่นขึ้น จิตใจของเขาสงสัยว่าการที่เขาอยู่ที่หมู่บ้านแห่งนี้ จะช่วยลดความเสียหายจากคลื่นมอนสเตอร์ได้จริงหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นเพียงคนคนเดียว สิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้ยังมีขีดจำกัด แม้ว่าเขาจะภาคภูมิใจในพลังของตนเอง แต่ก็รู้ดีว่ามันคงไม่สามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของหมู่บ้านได้มากนัก เมื่อถึงจุดสิ้นสุดของภัยพิบัติ

แต่ก่อนที่ความสงสัยในใจจะก่อตัวขึ้นมากกว่านี้ วัลเลียร์หันไปมองผู้คนที่อยู่เบื้องหลัง เห็นได้ชัดว่ามีบางคนกำลังจ้องมาที่เขา และจากสายตาของพวกเขา เขาสัมผัสได้ถึงความไว้วางใจที่ฝากไว้กับเขา—ความไว้วางใจว่าเขาจะทำสุดความสามารถเพื่อปกป้องหมู่บ้านจากคลื่นลูกที่สี่ แน่นอนว่าไม่ใช่เขาเพียงคนเดียวที่ได้รับสายตาเช่นนี้ มิสต์, ทริสตัน, เดเมียน และทุกคนที่อยู่ในคลาสแรงค์ 1 ล้วนรับรู้ถึงแรงกดดันจากสายตาที่คอยผลักดันให้พวกเขาก้าวไปข้างหน้า

เมื่อเข้าใจถึงความรับผิดชอบนี้ วัลเลียร์เหลือบมองหอกไม้ที่อัปเกรดแล้วของตน ก่อนจะละสายตาไปยังสนามรบ เบนความสนใจไปที่ฝูงมอนสเตอร์ที่กำลังจะมาเป็นคู่ต่อสู้ของพวกเขา เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วปล่อยออกมาเบาๆ ก่อนที่จิตสังหารจะเริ่มแผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของเขา

...

"ทุกคน! เมื่อคลื่นลูกที่สี่กำลังจะมาถึง พวกเราต้องเตรียมตัวให้พร้อม!" ขณะที่จำนวนมอนสเตอร์ที่เหลืออยู่ในสนามรบลดลงเหลือไม่ถึงสิบตัว มิสต์และผู้นำของอีกสองแนวป้องกัน ตัดสินใจเตรียมการสำหรับการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้น โดยรู้ว่าจุดประสงค์หลักของพวกเขาคือการลดความเสียหายของหมู่บ้านให้ได้มากที่สุด "ทุกคนที่อยู่ในระดับสูงสุดของแรงค์ 0 หรือใกล้เคียง จะต้องเป็นแนวป้องกันแรกของเรา! รวมกลุ่มกันสี่คนและจู่โจมมอนสเตอร์ที่บุกทะลวงแนวป้องกันเข้ามา!"

"แต่อย่าโง่เขลาถึงขั้นยอมสละชีวิต เพื่อมอนสเตอร์เพียงตัวเดียว หากรู้ว่าเอาชนะมันไม่ได้ ให้ปล่อยให้มันพุ่งชนกำแพงหมู่บ้านก่อน แล้วค่อยโจมตีจากด้านหลัง!" เสียงของมิสต์เต็มไปด้วยความเข้มแข็ง ทำให้ทุกคนที่ได้ยินต้องตั้งใจฟัง "ส่วนคนที่ไม่ได้อยู่ในแนวป้องกันแรก ข้าขอชื่นชมในความกล้าหาญของพวกเจ้า! พวกเจ้าจะเป็นแนวป้องกันที่สอง หน้าที่ของพวกเจ้าคือช่วยแนวป้องกันแรกกำจัดมอนสเตอร์ที่ทะลวงแนวป้องกันไปให้เร็วที่สุด!"

"ข้าพูดชัดเจนไหม?!"

"ชัดเจนครับ/ค่ะ!" เสียงตะโกนตอบกลับดังกึกก้อง บรรยากาศที่หม่นหมองก่อนหน้านี้หายไปหมดสิ้น แทนที่ด้วยความมุ่งมั่นและแน่วแน่ที่จะไม่ยอมให้หมู่บ้านพ่ายแพ้ต่อคลื่นมอนสเตอร์

เมื่อเห็นว่าทุกคนตอบรับอย่างหนักแน่น มิสต์จึงหันไปมองเหล่านักรบที่จะต่อสู้เคียงข้างนางและวัลเลียร์ "สำหรับพวกเจ้าทุกคน ให้รวมกลุ่มกันสามคนเพื่อต่อสู้กับมอนสเตอร์ และจำไว้ว่าจงอย่าโง่เขลาจนยอมสละชีวิตเพื่อมอนสเตอร์เพียงตัวเดียว ถ้ารู้ว่าสู้ไม่ไหว ให้ล่าถอย!"

"เข้าใจไหม?!"

"เข้าใจครับ/ค่ะ!" แม้จะมีเพียงไม่กี่เสียงที่ขานรับคำสั่งของนาง แต่ความแน่วแน่ที่แผ่ซ่านออกมานั้นยังคงเด่นชัด

หลังจากกล่าวจบ มิสต์เหลือบมองวัลเลียร์อีกครั้ง ซึ่งเขาพยักหน้าตอบกลับนาง เมื่อเห็นเช่นนั้น นางจึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วหันกลับไปมองทุกคนอีกครั้ง ก่อนจะพยักหน้าให้พวกเขาและเริ่มก้าวออกไปยังสนามรบ แน่นอนว่าทุกคนต่างเดินตามนางไป โดยจ้องมองมอนสเตอร์ที่อยู่ตรงหน้า รู้ดีว่าครั้งนี้ พวกเขาจะต้องทุ่มสุดตัว

"ลุย!!"