บทที่ 54 คลื่นมอนสเตอร์: คลื่นลูกที่สี่

"เจ้าจะอัปเกรดหอกตอนนี้เลยเหรอ?" เมื่อได้ยินคำตอบจากวัลเลียร์ ทริสตันก็อดไม่ได้ที่จะถามกลับ ภาษากายของเขาแสดงให้เห็นถึงความตื่นเต้นอย่างมากที่เขารู้สึกต่อสิ่งที่วัลเลียร์กำลังจะทำ

วัลเลียร์พยักหน้าตอบคำถามของเขา แต่คำพูดที่หลุดออกจากปากของวัลเลียร์กลับทำให้บรรยากาศที่ตื่นเต้นนั้นหายไปในทันที ทำให้ทริสตันทำหน้าบูดบึ้งเล็กน้อย "ใช่ ข้าจะทำ หลังจากนี้ เรายังต้องผ่านคลื่นมอนสเตอร์อีกหลายลูก"

"แต่ข้าจะไปที่ด้านหลังแนวป้องกัน เพื่อทำการอัปเกรดนะ ไม่งั้นมันจะไม่ดี ถ้าข้าไปขวางทางคนที่กำลังสู้กันอยู่"

"ข้าสามารถตามไปดูการอัปเกรดได้ไหม?" แม้ว่าเขาจะมีเสียหน้าบูดบึ้ง ทริสตันกลับแสดงท่าทางอ้อนวอนขออย่างเต็มที่ขณะถามวัลเลียร์ เมื่อเห็นท่าทางนี้ มิสต์ก็อดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมช่างตีเหล็กที่มีชื่อเสียงที่สุดในหมู่บ้านถึงปฏิบัติกับผู้มาใหม่แบบนี้

น่าเสียดายที่คำพูดของวัลเลียร์ ทำให้ความหวังของทริสตันพังทลายลงอีกครั้ง เมื่อวัลเลียร์ส่ายหัวและยิ้มขอโทษ "ตอนนี้ ข้าคิดว่ามันจะดีกว่าถ้าข้าทำการอัปเกรดเอง เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่ข้าจะเสริมพลังให้กับอาวุธ เจ้าอาจหัวเราะเยาะข้าก็ได้ระหว่างกระบวนการ"

"ทำไมข้าต้องหัวเราะเยาะเจ้าล่ะ?" เมื่อฟังคำพูดของวัลเลียร์ ทริสตันจึงตัดสินใจพูดอย่างหนักแน่นอีกครั้ง "ช่างตีเหล็กทุกคนต้องเริ่มจากที่ไหนสักแห่งอยู่แล้ว"

"มันเป็นความจริงแน่นอน แต่..." วัลเลียร์ทำท่าทางลังเลเล็กน้อย ก่อนจะถอนหายใจออกมาและมองไปที่ทริสตัน "ช่วยให้ข้าทำมันคนเดียวเถอะ ทริสตัน? ให้ข้าสำรวจกระบวนการทั้งหมดด้วยตัวเอง ข้าสัญญาว่าครั้งหน้าเจ้าสามารถมาดูได้"

เมื่อได้ยินคำเหล่านั้น ความหวังของทริสตันก็พังทลายอย่างสมบูรณ์ เขาถอนหายใจออกมา และยิ้มขมขื่นก่อนจะพยักหน้าหงอยๆ "เอาล่ะๆ ข้าจะไม่ขัดเจ้าแล้ว"

ภายในใจวัลเลียร์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และขอบคุณทริสตันก่อนจะออกเดินไปยังด้านหลังของแนวป้องกัน ขณะที่เขาเดินออกไป มิสต์ก็ไม่สามารถขัดขืนที่จะมองไปที่ทริสตันอย่างแปลกใจ รู้สึกสงสัยว่าอะไรที่ทำให้เขาปฏิบัติกับวัลเลียร์แบบนี้ "ทำไมเจ้าถึงทำตัวแบบนั้นกับวัลเลียร์? มันไม่ใช่แบบเจ้าเลยนะ ทริสตัน"

ทริสตันยิ้มให้มิสต์อย่างขมขื่น "เพราะเจ้าไม่ใช่ช่างตีเหล็กไง เลยไม่เข้าใจว่าสายสัมพันธ์กับอาวุธมันสำคัญแค่ไหน"

"มันพิเศษขนาดนั้นเลยเหรอ?" มิสต์ถามอย่างสนใจ

ทริสตันพยักหน้าและอธิบาย "จะบอกว่าพิเศษนั้นยังน้อยไป ถ้าเจ้าถามข้าเกี่ยวกับสายสัมพันธ์กับอาวุธล่ะก็ มันอาจจะเป็นความแตกต่างระหว่างชัยชนะและความพ่ายแพ้เลยก็ว่าได้"

เมื่อมิสต์เบิกตากว้างเล็กน้อยจากคำพูดเหล่านั้น ทริสตันจึงอธิบายต่อ "ในระดับต่ำ สิ่งที่มันทำได้คือเพิ่มพลังของอาวุธเพียงแค่ไม่กี่เปอร์เซ็นต์ ซึ่งอาจดูไม่มาก แต่เหตุผลที่สายสัมพันธ์กับอาวุธถึงสำคัญคือระดับสูง แม้แต่ระดับสูงที่อ่อนแอ่ที่สุดก็สามารถเปลี่ยนอาวุธที่มีค่าสเตตัสห่วยๆ ให้กลายเป็นอาวุธที่สามารถสร้างตำนานได้"

"นอกจากนี้ การที่ใครสักคนจะเจออาวุธที่มีสายสัมพันธ์กับอาวุธ โดยเฉพาะสายสัมพันธ์กับอาวุธระดับสูง" ทริสตันมองไปที่มิสต์ ใบหน้าของเขากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง "จนถึงตอนนี้ ข้าเจออาวุธที่มีสายสัมพันธ์กับอาวุธ แค่สามเล่ม เล่มแรกคืออาวุธที่ข้าเจอตอนยังเป็นช่างตีเหล็กฝึกหัด เล่มที่สองคือดาบของเดเมียน และเล่มที่สาม..."

"ก็คือหอกของวัลเลียร์นั่นแหละ" ทริสตันพูดจบ "สายสัมพันธ์กับอาวุธมันเป็นเหตุผลที่ทำให้วัลเลียร์ยังคงใช้หอกไม้ เพราะมันมีหลายวิธีที่จะเพิ่มความสามารถของอาวุธให้เข้ากับพลังในอนาคตของเขา ในขณะที่การหาอาวุธที่มีสายสัมพันธ์ด้วยนั้นยากพอๆ กับการหาขนนกของฟีนิกซ์ โดยเฉพาะสายสัมพันธ์กับอาวุธที่มีระดับสูง"

เมื่อมิสต์เริ่มเข้าใจเรื่องนี้บ้าง คำถามหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัวของนาง และนางก็ถามทริสตันเกี่ยวกับมัน "อืม… เจ้าคิดว่าข้าจะได้สายสัมพันธ์กับอาวุธบ้างไหม?"

ทริสตันยิ้มเล็กน้อย "โชคดีสำหรับเจ้า เจ้าอยู่ในที่ที่ถูกต้องแล้ว สถานที่ที่จะทำให้มันเกิดขึ้น"

"แล้วที่ไหนล่ะ?" มิสต์เลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย

ทริสตันยิ้มและชี้ไปยังทิศทางที่มอนสเตอร์อยู่

"สนามรบ" เขายิ้มบางๆ

...

ในขณะที่ ทั้งสองคนกำลังพูดถึงเรื่องสายสัมพันธ์กับอาวุธและวิธีที่จะได้รับมัน วัลเลียร์ก็ได้ค้นพบสถานที่ที่เหมาะสมในการอัปเกรดหอกของเขา ในใจเขาได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อมาถึงจุดนั้นแล้ว เขาก็สังเกตดูไปรอบๆ สักครู่ เพื่อดูว่ามีใครเห็นสิ่งที่เขากำลังจะทำหรือไม่ โชคดีที่หลังจากที่เขาสอดส่องอยู่ไม่กี่นาที ดูเหมือนว่าผู้คนที่ผ่านไปมาจะไม่มีใครสังเกตเห็นเขาเลย ทำให้เขาสบายใจขึ้นเมื่อเขาวางหอกไม้ลงบนพื้น

เขานำค้อนและมีดที่ทริสตันให้เขาออกมา แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะพยายามรำลึกถึงประสบการณ์ทั้งหมดที่เขามีเกี่ยวกับการเสริมพลังอุปกรณ์ แน่นอนว่าเหตุผลที่เขาไม่อยากให้ทริสตันมาดูการอัปเกรดหอกของเขา ก็ไม่ใช่เพราะว่าเขาต้องการสำรวจกระบวนการเสริมพลังด้วยตัวเอง แต่เป็นเพราะเขาไม่อยากให้ทริสตันรู้ว่าเขาเชี่ยวชาญในการเสริมพลังอุปกรณ์

เมื่อเขารำลึกถึงสิ่งที่เขาต้องรู้เกี่ยวกับการเสริมพลังแล้ว วัลเลียร์ก็จดจ่อกับหอกที่อยู่ตรงหน้าเขา ค่อยๆ กระชับมีดในมือเล็กน้อย แล้วใช้มันค่อยๆ แกะสลักพื้นผิวของหอกออก

"[การเสริมพลังอุปกรณ์ขั้นพื้นฐาน]"

ติ๊ง!

————

[การเสริมพลังอุปกรณ์ขั้นพื้นฐาน] (เลเวล 1/10)

ระดับความหายาก: ธรรมดา

ทักษะขั้นพื้นฐานที่ช่างตีเหล็กทุกคนต้องรู้ ทักษะนี้ช่วยให้ผู้ใช้สามารถเสริมพลังอุปกรณ์ที่เลือกให้มีเลเวลสูงขึ้น แต่ต้องรอช่วงเวลาหนึ่งก่อนที่จะเสริมพลังได้อีกครั้ง

หมายเหตุ: ผู้ใช้ไม่สามารถเสริมพลังอุปกรณ์ให้สูงกว่าเลเวลของตนเองได้

————

ราวกับตกอยู่ในภวังค์ ดวงตาของวัลเลียร์กวาดไปรอบๆ พื้นผิวของหอก มองหาจุดบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ ก่อนที่จะแกะสลักด้วยมีดที่เขาถืออยู่ บางครั้งเขาจะวางมีดลงก่อนจะหยิบค้อนตีเหล็กขึ้นมา ตีส่วนที่ไม่สมบูรณ์แบบ ซึ่งไม่สามารถแกะสลักด้วยมีดได้

เรื่อยไป ความเร็วในกระบวนการนี้ก็เพิ่มขึ้น จนกระทั่งกลายเป็นการทำงานตามกล้ามเนื้อของเขาเอง ขณะที่เขาเหลือบมองสิ่งที่เกิดขึ้นบนสนามรบ "โอ้ ดูเหมือนว่าทางเขตตะวันออกและเขตตะวันตกกำลังขยับเข้าใกล้เขตส่วนกลางมากขึ้น พวกเขากำลังเตรียมตัวสำหรับคลื่นลูกที่สี่แล้วหรือ?"

"ถ้าเป็นอย่างนั้น ข้าต้องรีบแล้วล่ะ" ด้วยความคิดนี้ ความเร็วในการค้นหาและแก้ไขจุดบกพร่องของหอกก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

เสียงสั่นสะเทือน…

โดยบังเอิญ ในขณะที่เขาวางค้อนและมีดลง แล้วยืนขึ้นเพื่อชมความสำเร็จของการอัปเกรดหอกของเขา เสียงสั่นสะเทือนที่รุนแรงได้กระจายไปทั่วพื้นที่ ทำให้รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของวัลเลียร์ ขณะที่เขาลุกขึ้นและยึดหอกไว้ที่หลัง เขาเก็บค้อนและมีดลงในกระเป๋า แล้วใช้แรงทั้งหมดจากเท้าของเขา วิ่งไปยังแนวป้องกัน ขณะที่เขากำลังมุ่งหน้าไปยังเขตตะวันออก

"ข้าแทบรอไม่ไหวที่จะทดสอบหอกเล่มนี้ในสนามรบ"

"ข้าสงสัยว่าข้าจะทำความเสียหายได้มากแค่ไหนในตอนนั้น?"