บทที่ 29 ออกจากหมู่บ้าน

เมื่อได้ยินเสียงทุ้มจากอีกฝั่งของประตู วัลเลียร์พยักหน้าให้ตัวเองเบา ๆ ก่อนจะผลักประตูเปิดและปิดมันตามหลัง จากนั้นเขาก็พบกับเดเมียนแบบเผชิญหน้ากันอีกครั้ง

"อ้อ เป็นเจ้านี่เอง" เดเมียนกล่าวด้วยรอยยิ้มบาง ๆ แต่เป็นไปตามมารยาท หลังจากที่วัลเลียร์ตกลงช่วยหมู่บ้านในการป้องกันคลื่นมอนสเตอร์ ทั้งที่เขาไม่ได้อยู่ที่นี่มานาน เดเมียนก็อดรู้สึกดีกับชายหนุ่มตรงหน้าไม่ได้ "มีอะไรให้ข้าช่วยหรือ?"

"จริง ๆ แล้วข้าอยากจะขออนุญาตบางอย่างจากท่าน" วัลเลียร์ตอบ ทำให้เดเมียนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย

"เฮ้อ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ได้ยินกันทุกวันเลยนะ" เดเมียนกล่าวก่อนจะมองวัลเลียร์ตรง ๆ "ถ้าไม่ใช่เรื่องที่ยุ่งยากเกินไป ข้าก็จะอนุญาตให้เจ้า"

"มันเป็นแบบนี้..." วัลเลียร์ถอนหายใจเบา ๆ อย่างโล่งอกเมื่อได้ยินคำตอบ ก่อนจะอธิบายสิ่งที่เขาต้องการ "ข้าอยากขออนุญาตออกจากหมู่บ้านสักสองสามวัน"

"เจ้าจะไปที่ไหน ข้าขอถามได้ไหม?" เดเมียนถามกลับ

"หมู่บ้านเคลาส์" วัลเลียร์ตอบสั้น ๆ

แม้ว่าหมู่บ้านเคลาส์จะดูเหมือนเป็นสถานที่ที่ถูกเอ่ยถึงขึ้นมาแบบสุ่ม ๆ แต่มันคือหมู่บ้านที่อยู่ใกล้กับป่ามาคารอนีมากที่สุด ตามแผนที่เขาคิดไว้เมื่อคืน เขาจะออกไปล่ามอนสเตอร์ในป่ามาคารอนีในช่วงเช้าและบ่ายเพื่อสะสม XP จากนั้นตอนกลางคืนเขาจะกลับไปพักที่หมู่บ้านเคลาส์ และทำเช่นนี้ซ้ำไปเรื่อย ๆ จนกว่าจะถึงเลเวล 10

แน่นอนว่าเดเมียนไม่มีทางรู้ถึงสิ่งที่วัลเลียร์คิดอยู่ ดังนั้นจึงไม่แปลกที่เขาจะส่ายศีรษะหลังจากได้ยินจุดหมายปลายทางของวัลเลียร์ "โดยปกติ ข้าคงไม่ว่าอะไรหากเจ้าจะเดินทางไปยังหมู่บ้านที่ใกล้ที่สุด แต่ด้วยภัยคุกคามจากคลื่นมอนสเตอร์ที่ใกล้เข้ามา ข้าไม่อยากเสี่ยงเสียใครไปก่อนที่ศึกจะเริ่มเลย"

"แต่ว่า..." วัลเลียร์เกาศีรษะก่อนจะถอนหายใจเบา ๆ แม้ว่าเขาจะมั่นใจว่าสามารถกลับมายังหมู่บ้านอัสตาร์โตได้ทันทีที่ถึงเลเวล 10 แต่เขาก็เข้าใจว่าเดเมียนมองเรื่องนี้จากมุมมองของทั้งหมู่บ้าน

ท้ายที่สุดแล้ว ในสถานการณ์อย่างคลื่นมอนสเตอร์ การที่มีคนหายไปหนึ่งคน—โดยเฉพาะคนที่สามารถช่วยต่อสู้ได้—อาจเป็นตัวแปรสำคัญที่ตัดสินได้เลยว่าหมู่บ้านจะอยู่รอดหรือถูกทำลาย

เมื่อคิดเช่นนั้น วัลเลียร์ครุ่นคิดถึงคำพูดที่เขาสามารถใช้โน้มน้าวเดเมียนให้เปลี่ยนใจ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจว่าจะพูดตรง ๆ และเปิดเผยความจริง

"ถ้าข้าบอกว่าที่ที่ข้าจะไปนั้น มีเหตุผลที่ต่างออกไปล่ะ?"

"แล้วเหตุผลนั้นคืออะไร?" เดเมียนถาม สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น แต่หลังจากได้ฟังคำตอบของวัลเลียร์ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นความประหลาดใจเล็กน้อย

"ป่ามาคารอนี" วัลเลียร์ตอบ "หมู่บ้านเคลาส์เป็นเพียงที่พักของข้าในตอนกลางคืน แต่จุดหมายที่แท้จริงของข้าคือป่ามาคารอนี ข้าจะไปที่นั่นเพื่อเก็บ XP และเพิ่มเลเวลให้ถึงขีดสูงสุดของคลาสแรงค์ 0"

"แน่ใจหรือว่าเจ้าจำเป็นต้องทำขนาดนั้น?" เดเมียนถามอย่างไม่แน่ใจ "จากออร่าที่เจ้าปล่อยออกมา ข้าไม่คิดว่าเจ้าต้องสะสม XP มากนักเพื่อที่จะ—"

แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ เดเมียนก็หยุดลงราวกับเพิ่งเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของวัลเลียร์ เขาสูดหายใจเข้าลึกเพื่อระงับความตกใจ ก่อนจะกลับมามีสีหน้าเคร่งขรึมอีกครั้ง

"บอกข้ามาตรง ๆ วัลเลียร์ ตอนนี้เจ้าอยู่เลเวลเท่าไหร่?"

วัลเลียร์เลิกคิ้วขึ้นอย่างประหลาดใจเล็กน้อย เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเลือกตอบอย่างคลุมเครือ

"ประมาณครึ่งทางสู่จุดสูงสุดของคลาสแรงค์ 0 ทำไมท่านถึงถาม?"

เมื่อได้ยินคำตอบของวัลเลียร์ ดวงตาของเดเมียนก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เขามองวัลเลียร์ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ก่อนจะคำนวณระดับพลังที่วัลเลียร์จะสามารถแสดงออกมาได้หากเขาได้รับอนุญาตให้เดินทางไปยังป่ามาคารอนีและไปถึงเลเวล 10

'ถ้าข้าปล่อยให้เขาไปที่หมู่บ้าน เขาจะมีระดับพลังที่ใกล้เคียงกับผู้ที่อยู่ใน คลาสแรงค์ 1 มาสักระยะหนึ่งแล้วในแง่ของค่าสเตตัส'

'อืม... ในอีกด้านหนึ่ง ข้าสามารถให้เขาอยู่ที่นี่และสู้ในระดับพลังของผู้ที่เกือบจะถึง คลาสแรงค์ 1 แต่ในอีกด้าน ฉันก็สามารถให้เขาออกไปและกลับมาพร้อมกับพลังของคนที่อยู่ใน คลาสแรงค์ 1 อย่างมั่นคง'

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เดเมียนก็ตัดสินใจในที่สุด เขาถอนหายใจยาว ก่อนเลือกตัวเลือกที่จะช่วยให้พวกเขาสามารถช่วยผู้คนได้มากขึ้นในระยะยาว

"ตกลง วัลเลียร์ เจ้าสามารถเดินทางไปที่หมู่บ้านเคลาส์ได้ แต่ต้องแน่ใจนะว่าเจ้าจะกลับมาก่อนคลื่นมอนสเตอร์จะมาถึง เข้าใจไหม?"

"เข้าใจแล้ว" วัลเลียร์พยักหน้าตอบ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเดเมียนต้องการให้แน่ใจว่าวัลเลียร์จะกลับมาก่อนที่คลื่นมอนสเตอร์จะเริ่มขึ้น เขาจึงเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาต่อหน้าเขา ก่อนจะโต้ตอบกับมันเล็กน้อย และมอบเควสต์ให้วัลเลียร์ เควสต์ที่เขาไม่สามารถปฏิเสธได้

ติ๊ง!

[ท่านได้รับเควสต์ใหม่: กลับสู่หมู่บ้านอัสตาร์โต]

แม้ว่าวัลเลียร์จะได้ให้คำตอบตกลงไปแล้ว แต่เขาไม่ได้แปลกใจเลยที่เดเมียนมอบเควสต์ให้ เขาตรวจสอบเนื้อหาของมัน และโดยรวมแล้ว เควสต์นี้กำหนดให้เขาต้องกลับมายังหมู่บ้านภายในหนึ่งสัปดาห์ มิฉะนั้น เขาจะหมดสิทธิ์เข้าร่วมการป้องกันคลื่นมอนสเตอร์

หลังจากพูดคุยกับเดเมียนเพิ่มเติมเกี่ยวกับจุดหมายของเขา รวมถึงการเตรียมตัวของหมู่บ้านและทหารรักษาการณ์สำหรับคลื่นมอนสเตอร์ วัลเลียร์ก็ขอตัวและมุ่งหน้าไปยังหอพักในเวลาต่อมา

เมื่อกลับถึงห้อง เขาหยิบกระเป๋าที่บรรจุวัตถุดิบที่เขาซื้อมาเมื่อคืนก่อนและสะพายขึ้นบ่า จากนั้นก็ออกจากค่ายทหารและมุ่งหน้าไปยังร้านขายยาของหมู่บ้าน

ขณะที่ก้มมองดูวัตถุดิบที่อยู่ในกระเป๋าของเขา รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของวัลเลียร์โดยไม่รู้ตัว เขานึกสงสัยว่าเดเมียนและคนอื่นๆ จะตกตะลึงแค่ไหนเมื่อเขากลับมาจากป่ามาคารอนี

เพราะเมื่อถึงเวลานั้น พลังของเขาจะไม่ใช่แค่เทียบเท่ากับผู้มีคลาสแรงค์ 1 เท่านั้น...

แต่จะเทียบเคียงกับผู้มีคลาสแรงค์ 1 ขั้นสูงสุดเลยทีเดียว