บทที่ 1: โอกาสครั้งที่สอง

"ถ้าเรารู้แต่แรกว่าเกิดอะไรขึ้น…"

"ถ้าเรามีความแข็งแกร่งกว่านี้… สิ่งนี้คงไม่เกิดขึ้น"

คำพูดเหล่านั้นดังก้องอยู่ในใจของวัลเลียร์ ขณะที่เขามองโลกที่เขาใช้ชีวิตมาตลอดชีวิต โลกที่เขารู้จักในชื่อว่าโลกมนุษย์ ค่อยๆ พังทลายลงกลายเป็นความว่างเปล่าเพราะเกมหนึ่ง

เกมที่ทุกคนไม่มีทางเลือกต้องเข้าร่วม

เมื่อคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นจนถึงตอนนี้ วัลเลียร์ไม่สามารถหยุดสงสัยได้ว่าเกิดอะไรผิดพลาด ทุกคนได้รับข้อมูลมานานแล้วเกี่ยวกับการต่อสู้ที่พวกเขากำลังจะเผชิญ ถึงขนาดเตรียมแผนรับมือ, มาตรการต่างๆ และทักษะสำหรับสถานการณ์ต่างๆ ล่วงหน้า ด้วยเหตุนี้ คนส่วนใหญ่จะคิดว่าฝ่ายของพวกเขาคงชนะอย่างแน่นอน เพราะมีคำกล่าวที่ว่า 'รู้จักศัตรูคือชนะไปแล้วครึ่งหนึ่ง'

แต่ผลลัพธ์กลับตรงข้ามกับที่คิด

แม้จะมีแผนการมากมาย, มาตรการที่เตรียมไว้, คาถาและทักษะที่พวกเขาวางแผนไว้, ทุกอย่างกลับกลายเป็นไร้ประโยชน์ในสงครามครั้งสุดท้าย โดยวัลเลียร์เป็นหนึ่งในผู้ที่อยู่แนวหน้าและเห็นกับตาว่าฝ่ายตรงข้ามทำลายฝ่ายของพวกเขาอย่างหมดสิ้น ทุกที่ที่เขามองในตอนนั้น เขาเห็นแต่ความสิ้นหวังและความทุกข์ใจ

ด้วยความทรงจำเหล่านั้นฉายชัดในสายตา ขณะที่ร่างกายของเขาลอยออกไปในอวกาศ เขาอดไม่ได้ที่จะขอพรจากฟากฟ้า ขณะที่เขารู้ดีว่าจะตายจากสูญญากาศในไม่ช้า เขาหลับตาลงและพูดคำที่เขารู้เพียงคนเดียว

"ถ้าสวรรค์มีอยู่จริง โปรดฟังเสียงของฉัน… ขอให้ท่านให้โอกาสฉันอีกครั้ง… โอกาสที่จะทำทุกอย่างให้ถูกต้อง"

"ขอให้ฉันได้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง ขอให้ฉันได้แก้ไขทุกความผิดพลาดที่เคยทำไป"

"ได้โปรดเถอะ"

เมื่อเขาพูดคำเหล่านั้น ร่างกายของวัลเลียร์รู้สึกเหมือนกำลังเลือนหายไปจากความเป็นจริง ของเหลวในร่างกายค่อยๆ ระเหยออกสู่อวกาศ ขณะที่เขารู้สึกถึงความเย็นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ในที่สุดจิตสำนึกของเขาก็ค่อยๆ หายไปเช่นกัน ขณะที่วัลเลียร์ยอมรับความรู้สึกของความมืดที่แท้จริง

แต่ไม่ถึงนาทีต่อมา ความมืดนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยแสงสว่าง ร่างกายของวัลเลียร์รู้สึกเหมือนถูกปลุกให้ตื่นขึ้น เขารู้สึกแปลกใจในสถานการณ์ปัจจุบัน

'หรือว่า... ฉันถูกส่งไปยังโลกหลังความตาย?' เขาคิดในใจ และเพื่อหาคำตอบ เขาจึงขยับร่างกายของตัวเอง และแปลกใจที่แขนและขาของเขาขยับได้ตามที่เขาคิด เขารู้สึกว่ากำลังนอนอยู่บนบางสิ่งที่ทั้งคมและนุ่มในเวลาเดียวกัน

ด้วยความอยากรู้ เขาค่อยๆ เปิดตาและพบกับท้องฟ้าสีฟ้ากว้างไกลเหนือศีรษะเขา

ในตอนนี้ วัลเลียร์ได้ตระหนักว่า สวรรค์ได้ให้โอกาสที่สองแก่เขาแล้ว ให้โอกาสในการเกิดใหม่ แม้ว่าเมื่อเขามองไปรอบๆ อีกสักพัก เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกท้อแท้ คิดว่าสวรรค์เพียงยอมรับคำขอของเขาเพียงบางส่วนเท่านั้น

ตอนนี้ บนฟากฟ้าสูงเหนือเขา คือท้องฟ้าสีฟ้ากว้างใหญ่ มีเมฆลอยคล้ายกับโลกมนุษย์ แต่ทิวทัศน์ที่เขาเห็นตรงหน้านั้นกลับต่างไปจากที่คาดไว้เลย มันเต็มไปด้วยความสวยงามของธรรมชาติ สายตาของเขาเต็มไปด้วยทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ รวมถึงพืชพรรณและต้นไม้ที่พริ้วไหวไปตามสายตา

แน่นอนว่า นั่นไม่ใช่ทั้งหมด เขายังสังเกตเห็นว่าเขานอนอยู่บนรถขนฟาง ซึ่งอยู่บนรถม้าไม้

เขาขยี้หัวด้วยความงุนงงแล้วถอนหายใจเบาๆ วัลเลียร์ไม่สามารถหลีกเลี่ยงที่จะพึมพำออกมาว่า "สงสัยสวรรค์จะบอกว่าคำขอของฉันมันมากเกินไป สวรรค์คงแค่อยากให้ฉันพักผ่อนและเพลิดเพลินกับชีวิตในโลกนี้"

​ติ๊ง!

ขณะที่เขาคิดว่าคงจะต้องยอมรับสถานการณ์ปัจจุบันของตัวเอง เสียงระฆังดังขึ้นไปทั่วบริเวณ ทำให้วัลเลียร์หันไปมองรอบๆ อย่างสงสัยว่าเสียงนั้นมาจากไหน สักครู่หนึ่ง สายตาของเขาก็เบิกกว้างอย่างตกใจ เมื่อเขานึกออกว่าเขาเคยได้ยินเสียงระฆังแบบนี้ที่ไหนมาก่อน

ติ๊ง!

โชคดีที่เสียงระฆังนั้นดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ทำให้วัลเลียร์ได้พบกับสิ่งที่จับต้องได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะพบ มันคือ... หน้าจอระบบ

เขาขยี้ตาด้วยความไม่เชื่อ แล้วนั่งตัวตรงขึ้น มองไปที่หน้าจอที่อยู่ตรงหน้า ตอนแรกเขาคิดว่าสวรรค์ได้สงสารเขาและให้นิ้วทองคำเพื่อช่วยเขาในโลกนี้ แต่อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาอ่านบรรทัดของข้อความที่ปรากฏบนหน้าจอ ความคิดนั้นก็ถูกขับไล่ไปทันที ขณะที่ความตื่นเต้นพุ่งพล่านไปทั่วร่าง

[กำลังเริ่มต้นระบบพัฒนา NPC…]

[กำลังเริ่มต้นในขั้นตอนแรก แก้ไขระบบเป็นประเภท GB…]

[ยืนยันตัวตนแล้ว ปัจจุบันคือ วัลเลียร์ ไซฮาร์ด…]

[ตรวจสอบตัวละครเรียบร้อย ข้อมูลได้ถูกเพิ่มในระบบ]

[ระบบเริ่มต้นสมบูรณ์ ตัวละครสามารถเข้าถึงระบบได้ทุกเมื่อ]

'คุณกำลังบอกฉันว่า... สวรรค์ฟังคำขอของฉันจริงๆ เหรอ?' ตอนนี้ ไม่มีความคิดอื่นในหัวของเขา นอกจากประโยคนี้ เขากำหมัดด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะยกมันขึ้นสู่ท้องฟ้า น้ำตาเริ่มไหลลงจากดวงตาของวัลเลียร์ เขามั่นใจแล้วว่าเขาได้รับโอกาสที่สองจริงๆ ตามที่เขาพูดก่อนตาย

หลังจากหายใจลึกๆ และเช็ดน้ำตาแห่งความสุขจากใบหน้า วัลเลียร์ก็คิดถึงสถานการณ์ของตัวเองอีกครั้ง พยายามตรวจสอบทุกสิ่งที่เขามองเห็น ขณะคิดเช่นนั้น เขาก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงที่จะพึมพำว่า "คิดไม่ถึงว่าการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ในกระบวนการคิดจะมีผลกระทบใหญ่ขนาดนี้"

เขายังคงมองไปรอบๆ สถานที่ ขณะที่รถม้าที่เขานั่งอยู่กำลังเคลื่อนที่ไปข้างหน้า สุดท้ายเขาก็เริ่มสังเกตเห็นความแตกต่างบางประการในสภาพแวดล้อมรอบตัว เขาพยายามที่จะไล่เรียงความทรงจำจากชีวิตที่ผ่านมา

น่าแปลกใจที่เมื่อเขาพยายามจะนึกถึงที่อยู่ในตอนนี้ เขาก็สังเกตเห็นว่าไม่มีสิ่งใดในความทรงจำของเขาที่ถูกลบไปจากการตายของเขา จริงๆ แล้ว ถ้าเขาพยายามมากพอ เขารู้สึกว่าเขาสามารถจำข้อมูลทุกอย่างในสมองได้หากต้องการ

สุดท้าย เขาก็พบข้อมูลบางอย่างที่ตรงกับสถานที่ปัจจุบันของเขา

"พิจารณาจากภูมิประเทศทั่วไปและทิศทางที่รถม้ากำลังไป เราคงอยู่ใกล้กับฝั่งทิศเหนือของทุ่งเวเลออส" เขาพึมพำ "ส่วนที่รถม้ากำลังไป... ถ้าความทรงจำของฉันไม่ผิดพลาด มันคงกำลังมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้าน"

"แน่นอนว่า ถามคนที่ขับรถม้าจะดีกว่า" เขายิ้มบางๆ ก่อนมองขึ้นไปด้านหน้าที่กองฟางเพื่อเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งที่อยู่ข้างหน้า กำลังถือบังเหียนม้าอย่างผ่อนคลาย

"อย่างไรก็ตาม มันคงจะเหลือเชื่อถ้าบอกว่าฉันได้เกิดใหม่ในเกมนี้จริงๆ" เขาพูดขณะนอนลงบนฟางและมองท้องฟ้าอีกครั้ง "แม้ว่าฉันจะกลายเป็น NPC แต่มันก็ไม่ใช่ปัญหาอะไร"

"เพราะนั่นจะช่วยให้ฉันทำอะไรได้มากกว่าที่ผู้เล่นคนหนึ่งจะทำได้"