บทที่ 34 กลืนไม่เข้าคายไม่ออก
บทที่ 34 กลืนไม่เข้าคายไม่ออก
บทที่ 34 กลืนไม่เข้าคายไม่ออก
“คนที่เจ้าเจอ รูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร?”
ดวงตาทั้งสองข้างของย่าหลิวจับจ้องแน่น ม่านหมอกในใจค่อยๆ กระจ่างแจ้งขึ้น ลางสังหรณ์ที่รุนแรงบอกเธอว่า บางทีอีกฝ่ายอาจจะเป็นเจ้าคนเดียวกับที่สังหารหมู่ในบ้านของช่างปั้นแป้งหลิว
มิฉะนั้น เพียงแค่คว่างหย่ากับเหวยเสวียนจื่อสองคน จะทำให้เจ้าผีเฒ่าจ้าว กู่ยู่ และเสี่ยวเยียนรอจนกว่าจะไม่มีใครเหลือรอดได้อย่างไร?
เมื่อเผชิญกับสายตาที่เคร่งขรึมของเธอ อวี๋เชียนถัวก็ค่อยๆ เล่าร่างที่ประทับอยู่ในใจออกมา
“ผมขาว... เท้าเปล่าชุดดำ... ในมือถือขวานที่ใหญ่เท่ารถยนต์คันเล็กๆ...”
“ความเชี่ยวชาญในวิชาต้านชีวาขั้นที่สามของเขา เกรงว่าจะพอๆ กับเจ้าหัวรั้นจั่วนั่นแล้ว”
“หานหมิง ทนไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว”
“เสียงฟันที่ภาคภูมิใจ ถูกหลบหลีกไปโดยสิ้นเชิง ขวานเดียวฟาดลงไป คนก็หายไปแล้ว”
สีหน้าของย่าหลิวเริ่มเคร่งขรึม เธอมองดูแขนที่ขาดของอวี๋เชียนถัว ครุ่นคิดเล็กน้อย
“คำพูดของเจ้า ข้าจะนำไปบอกประมุข...”
“ส่วนเรื่องอื่นๆ ยังมีอะไรจะสั่งเสียอีกไหม?”
“หึ! อย่าให้พวกเราต้องไปเช็ดก้นให้เขาก็พอแล้ว”
“ข่าวข้าก็เอามาให้แล้ว เจ้าก็ดูเอาเองเถอะ”
พูดจบ อวี๋เชียนถัวก็ไม่หยุดพัก ร่างราวกับฟองสบู่ที่แตกสลาย จากไปจากโลกที่ขาวโพลนแห่งนี้
ในชั่วพริบตา ภาพก็เปลี่ยนไป ย่าหลิวลืมตาขึ้นอีกครั้ง สติกลับคืนสู่ร่างที่แท้จริง
“ฟู่—!”
ลมเย็นที่ราวกับเสียงคำรามของปีศาจร้ายดังก้องอยู่ในถ้ำ ผนังหินโดยรอบเริ่มขยับเขยื้อน ปรากฏใบหน้าที่บิดเบี้ยวและน่ากลัวที่หล่อขึ้นจากหินทีละใบ
“ยิ่งน่าคาดหวังขึ้นเรื่อยๆ...”
ย่าหลิวใช้ไม้เท้าช่วยพยุง เดินลงจากแท่นหินอย่างยากลำบาก ป้ายไม้ที่ลอยอยู่ก็ร่วงหล่นลงมาทั้งหมด แสงสว่างมืดมน
จากที่เธอรู้จักย่วนจินกุ้ยแล้ว เจ้าคนประเภทไม้หลักปักเลนนี้ไม่มีทางที่จะมีสิ่งที่เรียกว่าศักดิ์ศรีหรือความหยิ่งทะนงได้เลย ในยามที่ถูกทำร้าย บางทีอาจจะเปิดเผยแผนการของตนเองไปแล้ว
เมื่อพิจารณาถึงข้อนี้แล้ว ย่าหลิวก็ไม่กล้าที่จะซุ่มซ่อนอยู่ที่นี่ต่อไป
“สำนักสามเอก...”
“ก็มาลองดูกันหน่อย”
“ดูสิว่ารากฐานของสำนักเจ้าจะลึกล้ำ หรือว่าความดุร้ายของคนในพรรคข้าจะเหนือกว่ากัน”
แม้จะผ่านความวุ่นวายมาหลายครั้ง ย่าหลิวก็ยังคงมีท่าทีสบายๆ
สำหรับเธอแล้ว ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการกลับไปยังหนานเจียง อาศัยสิบหมื่นขุนเขาเป็นปราการ สะสมกำลังขึ้นมาใหม่ก็พอ
จากนั้น เธอก็เดินโซซัดโซเซมาถึงหน้าประตูลับ กดกลไก มีผนังหินแตกออก ยืดขยายออกเป็นทางเดินที่มืดมิด โคมไฟสีเรืองแสงดวงแล้วดวงเล่าสั่นไหวอยู่ภายในนั้น แผ่กลิ่นอายที่ไม่เป็นมงคลและมืดมิดออกมา
“ตึก... ตึก... ตึก...”
เงาหลังที่ค่อมโค้งของย่าหลิวหายไปในทางเดินยาว เพียงไม่กี่ลมหายใจ ถ้ำทั้งถ้ำราวกับสูญเสียส่วนสำคัญไป เริ่มพังทลายลง ก้อนหินขนาดใหญ่ตกลงมาเบื้องล่าง ฝังกลบทุกสิ่งโดยสิ้นเชิง
ยามค่ำคืน ณ วัดร้างบนภูเขารกร้าง
กองไฟไม่บางคราวก็มีเสียงดังเปรี๊ยะปร๊ะราวกับประทัด ไก่ป่าที่ถูกถอนขนแล้วหลายตัวถูกเสียบไว้บนไม้ไผ่ ถูกไฟถ่านย่างจนนอกกรอบในนุ่ม หยดน้ำมันสีทองลงมาเป็นครั้งคราว
เกาเกิน หลี่มู่เสวียน และอู๋เกินเซิง ต่างก็มีท่าทางผมเผ้ายุ่งเหยิง พิงอยู่กับเสาหรือกำแพงที่พังทลาย
“ฟู่...”
ขนตาสั่นไหว ดวงตาที่ประกายล้ำลึกที่ซ่อนเร้นอยู่ในตัว ไร้ซึ่งความยินดีและความเศร้าโศกค่อยๆ เปิดขึ้น
คำพูดของย่าหลิวดังก้องอยู่ในหู อู๋เกินเซิงเหลือบมองเกาเกิน แล้วกล่าวว่า
“เสี่ยวเกา... เจ้าก็ควรจะไปได้แล้ว ตอนนี้ออกเดินทาง บางทีอาจจะยังตามเสี่ยวกู่ทัน”
“ประมุข... ท่านหมายความว่าอย่างไร?”
เกาเกินขมวดคิ้วแค่นเสียงเย็นชา “ช่วยพวกท่านบุกสำนักสามเอก จับเด็กน้อย ข้าก็มีส่วนด้วย ข้ายังไม่ถึงกับไม่ยอมรับ”
“ถ้าสำนักสามเอกอยากจะทวงหนี้ ข้าก็ไม่มีอะไรจะพูด ติดสอยห้อยตามเจ้าสารเลวหลี่มู่เสวียนนี่ ใครๆ ก็ต้องโชคร้าย!”
ต่อเรื่องนี้ อู๋เกินเซิงส่ายหน้าเล็กน้อย แม้จะมีรอยยิ้ม แต่กลับมีน้ำเสียงที่หนักแน่นและจริงจัง
“เจ้ากับพวกเราไม่เหมือนกัน”
“ข้ากับเสี่ยวหลี่เข้าพรรคฉวนซิ่งก่อน ส่วนเจ้าคือหลังจากเข้าฝ่ายธรรมะแล้ว ถึงได้มาที่พรรคฉวนซิ่ง”
“จากมุมมองของพวกเขาแล้ว ที่มาของเจ้า ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นประเภทที่น่ารังเกียจที่สุดของพรรคฉวนซิ่ง”
เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาข้างเดียวที่เหลืออยู่ของเกาเกินก็หดเล็กลงอย่างรุนแรง ราวกับมีหนามแหลมทิ่มแทงที่หลัง
หน้าอกราวกับถูกหินยักษ์กดทับ เขารู้สึกได้ลางๆ ถึงอะไรบางอย่าง ถามโดยสัญชาตญาณ
“ประมุข ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น?”
“ตายไปหลายคน”
“?!” เกาเกินไม่อยากจะเชื่อ “นี่แค่ไม่กี่วัน สำนักสามเอกกับพรรคฉวนซิ่งเปิดศึกกันแล้วรึ?”
มุมปากของอู๋เกินเซิงมีรอยยิ้มที่จนใจ เขาเอนกายนั่งอยู่ข้างเสา ใบหน้าที่เคยเรียบและสะอาด บัดนี้หนวดเคราขึ้นรก แสดงความเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง
“ขอบคุณท่านพี่กุ้ย เขาจัดหนักไปรอบหนึ่ง เอาเรื่องที่พวกเราบุกเขาไปเขียนเป็นจดหมาย ส่งไปยังสำนักใหญ่ๆ และตระกูลผู้ฝึกตนแล้ว”
“เรื่องขุดรากถอนโคน บัดนี้ทั่วหล้าต่างก็รู้กันหมดแล้ว”
ข่าวนี้ ราวกับสายฟ้าฟาด สั่นสะเทือนสมองของเกาเกิน
แม้แต่หลี่มู่เสวียนที่เงียบและซ่อนตัวอยู่มุมหนึ่งมาตลอด ก็ยังเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย กล่าวเสียงสั่นอย่างตื่นตระหนก “ไม่... ไม่... เป็นไปได้อย่างไร...”
“ไอ้ปากหมานั่น! ถ้าข้าเจอ ข้าจะฉีกมันให้เป็นชิ้นๆ!”
เกาเกินโกรธจัด กำปั้นแน่นจนกระดูกลั่น
เดิมทีทั้งสามคนซ่อนตัวอยู่ในป่าลึก หวังจะหลีกเลี่ยงภัยพิบัติ ใครจะไปคาดคิดว่าเจ้าย่วนจินกุ้ยนั่น จดหมายฉบับเดียวคาดไม่ถึงเลยว่ายกระดับความรุนแรงของเรื่องราวไปถึงจุดที่ไม่เคยมีมาก่อน
ทว่า เมื่อเทียบกับท่าทีที่เสียอาการของเขาแล้ว อู๋เกินเซิงกลับใจเย็น กล่าวอย่างยิ้มขมขื่น
“ตอนนี้ไม่ใช่แค่คนของสำนักสามเอกที่ลงเขามาล้อมสังหารพวกเรา ยังมีฝ่ายธรรมะอื่นๆ อีก”
“ที่ร้ายแรงที่สุดคือ ยังมีคนในพรรคบางคนก็อยากจะได้หัวของพวกเราด้วย”
“เป็นไปได้อย่างไร?!” เกาเกินรู้สึกเย็นวาบที่คอ สถานการณ์คับขันเกินกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก
“สำนักสามเอก... มีตัวร้ายกาจมาคนหนึ่ง”
“ท่านผู้เฒ่าอวี๋พาหานหมิงกับพวกไปล้อมจับ ถูกฆ่าจนเหลือแต่เขา”
“ยังเป็นเพราะความต้องการที่จะส่งข่าว ถึงได้ปล่อยเขาไป”
อู๋เกินเซิงหยิบก้อนหินเล็กๆ ก้อนหนึ่งขึ้นมา โยนเข้าไปในกองไฟ พึมพำว่า
“คนผู้นั้นระบุว่าจะเอาหัวของข้ากับเสี่ยวหลี่ มิฉะนั้น สำนักสามเอกไม่มีทางยอมเลิกรา...”
เมื่อพูดประโยคนี้ออกมา แม้เขาจะมีนิสัยสบายๆ ก็ยังรู้สึกว่ารับมือได้ยากอยู่บ้าง
“ปรมาจารย์สายพิณตายไปอีกคนแล้วรึ?”
หน้าผากของเกาเกินเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น จิตใจตกต่ำถึงขีดสุด
“ตกลงว่าเป็นใครที่ลงมือ?”
ดูจากสถานการณ์เช่นนี้แล้ว ในอนาคตอันใกล้นี้ พวกเขาสามคนไม่ก็ตายด้วยการล้อมสังหารของฝ่ายธรรมะ ก็ตายด้วยน้ำมือของคนในพรรค ยากที่จะหาทางรอดชีวิตได้
“ไม่แน่ใจ น่าจะเป็นรุ่นเดียวกับประมุขฝ่ายซ้าย...”
อู๋เกินเซิงเงยหน้าหลับตา กล่าวอย่างเป็นระเบียบ
“ไปเถอะ เกาเกิน ถือซะว่าฟังคำแนะนำของข้าผู้เป็นประมุขสักครั้ง”
“ประมุข... ข้า...”
“เก็บพิธีรีตองที่ยุ่งยากและคุณธรรมที่ไม่จำเป็นของเจ้าไปซะ”
“มีชีวิตอยู่รอด สำคัญที่สุด”
แสงไฟส่องกระทบสีหน้าที่เหนื่อยล้าของอู๋เกินเซิง เขามีเรื่องในใจยากที่จะระบาย คำพูดที่พูดออกมา ราวกับเป็นการตักเตือน แต่ก็เหมือนเป็นการเตือน
“ครืนนนน!!!”
สายฟ้าสีเงินขาวสายหนึ่งฉีกกระชากท้องฟ้า ป่านอกวัด พายุฝนกำลังจะมา
“ไปเดี๋ยวนี้”
“...”
เกาเกินเงียบ
อาศัยความมืดที่พร่ามัว เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เดินไปยังธรณีประตูที่เต็มไปด้วยฝุ่น หยุดฝีเท้าแล้วหันกลับมา กล่าวอำลาอย่างจริงจัง
“ประมุข โปรดรักษาสุขภาพ”
“อืม... รักษาสุขภาพ”
อู๋เกินเซิงเผยรอยยิ้มที่พอใจออกมา
ในยามคับขัน ไอ้สารเลวที่วันๆ พยายามจะลอบสังหารคนในพรรคและขัดคอตัวเองคนนี้ ในที่สุดก็ยอมฟังคำแนะนำแล้ว
[จบแล้ว]