บทที่ 12 ชีวิตแขวนบนเส้นด้าย

บทที่ 12 ชีวิตแขวนบนเส้นด้าย

ณ ลานบ้านตระกูลหลิว บ้านเรือนพังทลาย รอยแยกที่เกิดจากกระบี่ปราณมีมากกว่าร้อยแห่ง บดขยี้พื้นดินและก้อนหินจนแหลกละเอียด

กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งจนถึงขีดสุดโชยมาเป็นระลอกคลื่น เมื่อมองไปทั่วลานประหารแห่งนี้ มีเพียงร่างสองร่างที่ยังพอมองออกว่าเป็นคน

ส่วนที่เหลือล้วนถูกทำลายร่างกายในระหว่างการต่อสู้ที่ดุเดือด แม้แต่ศพที่สมบูรณ์ก็ยังหาไม่เจอ ชิ้นส่วนกระจัดกระจายไปทั่ว

“ท่านอาซื่อชง!!!”

เมื่อเห็นเสื้อคลุมสีขาวที่เปื้อนเลือดนั้น สีหน้าของลู่จิ่นก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนก

เขาวิ่งพรวดออกไป หวังจะเข้าไปดูอาการของผู้อาวุโส แต่กลับถูกมือที่เรียวยาวข้างหนึ่งรั้งไว้

“ท่านอา!! ช่วยท่านอาซื่อชงด้วย ท่านจะไม่ไหวแล้ว!!”

ลู่จิ่นร้อนใจจนแทบจะร้องไห้ออกมา เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าท่านผู้เฒ่าต้องเผชิญกับการล้อมสังหารที่โหดร้ายเพียงใด

“ศิษย์พี่มีทางรอด”

“แต่ร่างกายของเขาถูกปราณพิษกัดกร่อน เจ้าแตะต้องไม่ได้”

เจียงโม่ก้มลงไปดูด้วยตัวเอง ศิษย์พี่มีบาดแผลเต็มตัว เลือดเนื้อทั่วร่างถูกพิษกัดกร่อนจนเป็นหนองและเน่าเปื่อย เขารู้สึกเจ็บปวดราวกับใจถูกมีดกรีด แต่ก็ไม่กล้าที่จะชักช้า

ที่นี่คือถิ่นของพรรคฉวนซิ่ง หลังจากเกิดเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ การส่งกำลังเสริมมาเป็นเรื่องที่แน่นอน ยิ่งเวลาผ่านไป พวกมารนอกรีตที่มารวมตัวกันก็จะยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงโม่ก็โคจรเคล็ดวิชาสามเอกที่แท้จริง ปราณสีขาวที่เจิดจ้าและร้อนแรงพวยพุ่งออกมาจากร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง ในชั่วพริบตาก็ห่อหุ้มบริเวณโดยรอบไว้ ก่อตัวเป็นค่ายกลที่ตัดขาดจากโลกภายนอก

“ท่านอา...”

ลู่จิ่นยืนอยู่ข้างๆ มองดูสภาพอันน่าสังเวชของท่านผู้เฒ่า เขาก็อดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาออกมา กัดฟันและกำหมัดแน่น

เจียงโม่ประคองร่างที่เหลืออยู่ของซื่อชง

เลือดที่สกปรกและหนองพิษ ไหลซึมไปตามเสื้อคลุม ย้อมติดบนตัวของเจียงโม่ในไม่ช้า แต่กลับหยุดอยู่แค่ที่ผิวเผินอย่างน่าประหลาด ไม่สามารถแทรกซึมเข้าไปได้

ในทางกลับกัน ในชั่วขณะที่สัมผัสกับร่างกายของเจียงโม่ ของเหลวพิษเหล่านั้นก็เริ่มส่งเสียงซู่ๆ กลายเป็นควันสีขาวลอยหายไป

“เป็นพิษปราณรึ?”

เจียงโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย นี่มันเลวร้ายกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้เสียอีก

รอยฝ่ามือที่ฟาดลงบนหน้าอกของซื่อชงนั้น ประกอบด้วยสสารสองชนิดหลักๆ หนึ่งคือปราณพิษพิเศษของผู้โจมตี สองคือพิษที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติหรือที่มนุษย์สร้างขึ้น

ปราณพิษกระจายไปทั่วร่างกาย สสารพิษแพร่กระจายจากบาดแผล ทำลายเลือดเนื้อและอวัยวะภายในอย่างรุนแรง ไม่ว่าจะเป็นชนิดไหนก็ยากที่จะจัดการได้ทั้งสิ้น

ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ลมหายใจของซื่อชงก็รวยรินลงไปอีกขั้น เปลวปราณสีขาวที่ริบหรี่อยู่ในฝ่ามือของเจียงโม่ก็มืดมนไร้แสง เหลือเพียงเส้นใยสุดท้าย

เวลาไม่คอยท่า เจียงโม่ค้นพบวิธีรับมือแล้ว เขาตัดสินใจที่จะเดิมพันครั้งใหญ่ ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะดึงศิษย์พี่กลับมาจากประตูผีให้ได้

“เจ้าหนูลู่จิ่น”

“ศิษย์น้อยอยู่นี่ขอรับ ท่านอา” ลู่จิ่นทำหน้าเศร้า ถามอย่างไม่สบายใจ “มีอะไรที่ศิษย์น้อยพอจะช่วยได้บ้างขอรับ?”

“ต่อไปนี้ ไม่ว่าเจ้าจะเห็นอะไร ก็อย่าได้ขัดจังหวะข้า”

“ศิษย์น้อยเข้าใจแล้ว... ขอร้องท่าน ช่วยท่านอาซื่อชงด้วยเถิดขอรับ”

เจียงโม่ถอนหายใจเบาๆ ในส่วนลึกของดวงตาปรากฏสีทองแดงขึ้นมาเล็กน้อย นั่นคือรอยแห่งเต๋าที่เกิดจากการบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาสามเอกที่แท้จริง

จากนั้น ราวกับวาล์วปราณถูกเปิดออกอย่างแรง ปราณก่อกำเนิดอันบริสุทธิ์ที่เจิดจ้าและร้อนแรง พวยพุ่งออกมาอย่างมหาศาลและไม่สิ้นสุด ราวกับแม่น้ำที่เชี่ยวกราก

กระแสลมสีขาว ราวกับมังกรที่มีชีวิต วนเวียนอยู่รอบร่างที่เหลืออยู่ของซื่อชง

ทว่า นี่ไม่ได้ช่วยให้เขารอดชีวิตได้

สิ่งที่เจียงโม่ต้องการจะทำคือ อาศัยเคล็ดวิชาสามเอกที่แท้จริง เพื่อทำการเปลี่ยนถ่ายปราณก่อกำเนิดระหว่างบุคคลที่แตกต่างกัน

“พรึ่บ!”

ปราณก่อกำเนิดหมุนวน แต่กลับถูกร่างกายของซื่อชงปฏิเสธ ไม่สามารถดูดซับได้

ในขณะที่วิชาลับของเจียงโม่โคจรอย่างต่อเนื่อง ปราณก่อกำเนิดจำนวนมากก็เริ่มเปลี่ยนแปลง สีสันจางลงเรื่อยๆ แต่กลับสามารถแทรกซึมเข้าไปในบาดแผลของซื่อชงได้ทีละน้อย เติมเต็มร่างกายที่เหือดแห้งอย่างต่อเนื่อง

“นั่นคือปราณก่อกำเนิด?!”

นัยน์ตาของลู่จิ่นสั่นสะท้าน แต่ก็ไม่กล้าส่งเสียงออกมา กระแสปราณสีขาวนั้นแฝงไปด้วยพลังชีวิตที่เข้มข้น แตกต่างจากปราณชนิดใดๆ ที่เขาเคยเห็นมาโดยสิ้นเชิง

ด้วยเหตุนี้ ซื่อชงที่ใกล้จะตาย ก็ถูกเจียงโม่ยื้อชีวิตไว้ได้อีกเฮือกหนึ่ง

จากนั้น ร่างกายที่ได้รับการบำรุงจากปราณก่อกำเนิด ก็เริ่มมีสัญญาณของชีวิตที่อ่อนแอ

แม้ว่าพิษปราณจะยังคงอยู่ แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางการก่อกำเนิดของปราณปัจฉิมกำเนิด

เจียงโม่ฉวยโอกาสถ่ายทอดปราณปัจฉิมกำเนิดของตนเอง ผ่านวิชาลับ เปลี่ยนเป็นปราณที่สอดคล้องกัน แล้วถ่ายทอดเข้าไปในร่างกายของศิษย์พี่

ไม่นาน ซื่อชงก็ยังคงหมดสติ สติจมดิ่ง แต่ภายในร่างที่เหลืออยู่ กลับมีปราณก่อกำเนิดและปราณปัจฉิมกำเนิดอยู่เป็นจำนวนมาก

“ฟู่—!”

เหงื่อหยดหนึ่งไหลลงมาตามขมับของเจียงโม่

ขั้นตอนการเปลี่ยนถ่ายปราณนี้อันตรายอย่างยิ่ง ขอเพียงแค่พลาดพลั้งเล็กน้อย ก็จะระเบิดร่างตายได้ แม้แต่เขาก็ยังต้องแบกรับความกดดันทางจิตใจอย่างมหาศาล

เมื่อดำเนินการไปได้พอสมควรแล้ว เจียงโม่ก็ใช้เคล็ดวิชาสามเอกที่แท้จริงโดยตรง เริ่มควบคุมปราณในร่างกายของซื่อชง ช่วยให้เขาโคจรวิชาต้านชีวาขั้นที่สอง

ไอแห่งปราณสีฟ้าขาวค่อยๆ ลุกโชนขึ้น บาดแผลที่เลือดอาบของชายชราก็เริ่มสมานตัว

เมื่อโคจรขั้นที่สองจนถึงขีดสุด แทบจะไม่มีร่างกายที่เป็นเนื้อหนังอีกต่อไป ร่างที่ประกอบขึ้นจากปราณก็นอนอยู่ในอ้อมแขนของเจียงโม่เช่นนี้

ปราณพิษสีดำสนิทและพิษที่ปรุงขึ้นเป็นพิเศษ ถูกเจียงโม่แยกออกมา ตกลงบนพื้น กัดกร่อนพื้นจนเป็นหลุมเป็นบ่อ

“จะรอดหรือจะตาย ก็ขึ้นอยู่กับขั้นตอนนี้แล้ว”

ในวินาทีต่อมา เจียงโม่ใช้มือเดียวแตะที่หว่างคิ้วของศิษย์พี่ ใช้เคล็ดวิชาต้านชีวาขั้นที่สาม สลายปราณออกไปโดยสิ้นเชิง

จุดแสงสีฟ้าขาวจำนวนมากกระจายไปทั่วทุกทิศทาง เจียงโม่ย้อนเคล็ดวิชา ควบคุมจุดแสงเหล่านั้นให้ค่อยๆ รวมตัวกัน

ไม่นาน ร่างที่คุ้นเคยก็ถูกสร้างขึ้นมาอีกครั้ง

ซื่อชงที่เลือดอาบไปทั่วร่าง ในที่สุดก็ฟื้นคืนลมหายใจมาได้บ้าง

กระบวนการทั้งหมด เรียกได้ว่าเป็นปาฏิหาริย์ มองดูลู่จิ่นกลั้นหายใจอย่างตั้งใจ ตื่นเต้นจนหัวใจแทบจะกระดอนออกมา

หัวใจที่แขวนอยู่ของเจียงโม่ก็ค่อยๆ วางลง เขายิ้มขึ้นมาทันที “สำเร็จ ข้าเดาไม่ผิด”

“เจ้าหนูลู่จิ่น ช่วยท่านอาของเจ้าห้ามเลือด”

“ขอรับ มาแล้วๆ!”

ลู่จิ่นรีบเข้าไปข้างหน้า ประคองท่านอา ช่วยเขากดจุด ปิดเส้นลมปราณ ในที่สุดเลือดก็หยุดไหล

จากนั้น เขาก็ฉีกแขนเสื้อออกมาอีกท่อนหนึ่ง ช่วยซื่อชงพันแผล

“ท่านอา ศิษย์พี่เฉิงเจินไม่ได้อยู่ที่นี่ พวกเราจะไปหาเขาได้ที่ไหนขอรับ?”

ลู่จิ่นจิตใจไม่สงบ แม้แต่ท่านอาซื่อชงที่แข็งแกร่งยังต้องมาอยู่ในสภาพน่าสังเวชเช่นนี้ เขาไม่อยากจะเห็นศิษย์พี่เฉิงเจินต้องประสบเหตุร้ายไปด้วย

“เขาอยู่ใกล้ๆ นี่แหละ”

เจียงโม่ลุกขึ้นยืน ในฝ่ามือปรากฏเปลวปราณอีกดวงหนึ่งขึ้นมา ราวกับเปลวเทียนในสายลม สั่นไหวไม่หยุด แต่ก็ยังดีกว่าสถานการณ์ของซื่อชงเล็กน้อย

“ค่ายกลสามารถคงอยู่ได้ประมาณหนึ่งเค่อ”

“ใต้หล้ากว้างใหญ่ ผู้ฝึกยุทธ์มีมากมาย บางทีอาจจะมีคนทำลายวิชาของข้าได้ แต่เวลาที่ใช้ ก็น่าจะเพียงพอให้ข้ากลับมาทัน”

“ลู่จิ่น เจ้าอยู่ที่นี่เฝ้าท่านอาของเจ้าไว้”

“ขอรับ มอบให้ศิษย์น้อย”

เมฆหมอกบนหว่างคิ้วของลู่จิ่นยังไม่จางหายไป เขากล่าวด้วยความเป็นห่วง “เช่นนั้นท่านอารีบไปรีบกลับ ระวังตัวด้วยนะขอรับ”

“ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าพวกมารนอกรีตพรรคฉวนซิ่งก้าวเข้ามาที่นี่แม้แต่ครึ่งก้าวอย่างแน่นอน”

เจียงโม่ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่เดินไปยังมุมหนึ่งของลานบ้าน เห็นดาบกระดูกอาบพิษเล่มหนึ่ง กำลังแผ่ไอสังหารที่น่าตกใจออกมา

ก้อนหินที่อยู่ใกล้เคียง ถูกพิษที่ซึมออกมาจากคมดาบอย่างแผ่วเบา กัดกร่อนจนกลายเป็นเศษสีดำ เปราะบางอย่างยิ่ง

เจียงโม่เดินเข้าไป

เขาใช้มือเปล่าหยิบดาบกระดูกขึ้นมา ใช้ปราณปกคลุมด้ามดาบไว้ ป้องกันพิษ แล้วหันไปมอบให้ลู่จิ่น พลางกำชับว่า “ให้เจ้าเฝ้าอยู่ที่นี่ ข้าก็ยังเป็นห่วงอยู่บ้าง”

“หากมีคนของพรรคฉวนซิ่งบุกมา เจ้าก็ใช้สิ่งนี้ต้านทานไปก่อน”

“ขอรับ”

ลู่จิ่นเต็มไปด้วยความโกรธแค้น อยากจะสังหารเจ้าพวกมารนอกรีตนั่นให้หมดสิ้น

[จบแล้ว]