บทที่ 6 ราตรีเร้นสังหาร
บทที่ 6 ราตรีเร้นสังหาร
บทที่ 6 ราตรีเร้นสังหาร
“คำชื่นชมถึงเพียงนี้ ดูท่าว่าเขาคงมีความสำคัญอย่างยิ่งในใจของท่านสินะ”
เมื่อเป็นเรื่องความลับของสำนักสามเอก ท่านหลิวก็รู้จักกาละเทศะ หยุดหัวข้อสนทนาไว้แต่เพียงเท่านั้น ไม่ได้ซักไซ้ต่อ
หลังจากการพูดคุยมาทั้งวัน เขาก็รู้สึกง่วงงุน หาวแล้วลุกขึ้นเตรียมจะกลับเข้าห้อง “ดึกมากแล้ว ทั้งสองท่านพักผ่อนกันแต่หัวค่ำเถิด”
“อืม ไปเถิดท่านหลิว”
เฉิงเจินปัดเศษแป้งบนมือออก ดื่มชาคำหนึ่ง แล้วกล่าวอย่างจริงจัง “พวกเราอยู่ที่นี่ อย่างน้อยท่านก็สามารถนอนหลับได้อย่างสบายใจ”
“ดี... ขอบคุณทั้งสองท่าน” ท่านหลิวยิ้มอย่างเข้าใจ ไม่ได้พูดอะไรต่อ
เขาเดินเข้าไปในห้อง ปิดประตูไม้เบาๆ ถอดแว่นตาออก หยิบสำลีสองก้อนออกมาจากกล่องหัวเตียง อุดหู แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง ค่อยๆ หลับไป
ในห้องโถง เหลือเพียงคนสองคนนั่งเงียบๆ
แสงเทียนบนโต๊ะสั่นไหวไปมา เผาไหม้อยู่เช่นนั้น เงาของร่างที่อิดโรยและเหนื่อยล้าสองร่างทอดสะท้อนอยู่บนผนังสีน้ำตาลเหลือง
เนิ่นนาน หลังจากที่เฉิงเจินละสายตาจากในห้องและแน่ใจแล้วว่าช่างปั้นแป้งหลิวหลับไปแล้ว เขาก็เป็นฝ่ายเปิดปากก่อน
“ท่านอา... จริงๆ แล้วในใจท่านเองก็ไม่แน่ใจใช่หรือไม่ขอรับ?”
“เส้นทางแห่งวิชาต้านชีวา ในสายตาของท่านอาจารย์ผู้ล่วงลับนั้นมันจบสิ้นแล้ว”
“ก็แค่หลังจากบรรลุขั้นที่สาม ปราณที่ฝึกฝนได้ก็ไม่ได้เปลี่ยนจากปราณปัจฉิมกำเนิดไปเป็นปราณก่อกำเนิด...”
ดวงตาที่ชราภาพของซื่อชงฉายแววซับซ้อนและเหนื่อยล้า
คำพูดของเฉิงเจินราวกับหนามแหลมที่ทิ่มแทงเข้าไปในใจส่วนที่อ่อนไหวและเปราะบางที่สุดของเขา ส่วนที่ไม่ยอมรับความจริงอันโหดร้าย
ผู้อาวุโสผู้เป็นที่เคารพนับถือในสำนักผู้นี้ มีชื่อเสียงเลื่องลือนอกหุบเขาด้วยนิสัยที่ “ใจกว้างและสง่างาม”
แต่ในขณะนี้ จิตใจของเขากลับร้อนรนและไม่สงบ เขากระตุกริมฝีปากที่แห้งผาก ลำคอราวกับมีของหนักพันชั่งอุดอยู่ ในที่สุดก็เอ่ยออกมาอย่างยากลำบาก
“ศิษย์พี่อาศัยมือของจอมมารเพื่อบรรลุวิชาต้านชีวาขั้นที่สาม”
“เขามีสิทธิ์ที่จะพูดความคิดที่แท้จริงของเขาออกมา แต่เจ้ากับข้าเป็นเพียงผู้เฝ้ามอง ไม่ได้ประสบด้วยตนเอง จะกล้าพูดจาตัดสินได้อย่างไร?”
“บางทีขั้นที่สามของแต่ละคนอาจจะแตกต่างกัน อาการป่วยเก่าที่ศิษย์พี่ได้รับตอนทะลวงด่านในช่วงวัยกลางคน ส่วนใหญ่คงจะส่งผลต่อสภาวะขั้นที่สามของเขา”
“อีกอย่าง ต่อให้เคล็ดวิชามีปัญหาจริงๆ หลอกลวงศิษย์ในสำนัก ทิ้งภัยพิบัติไว้เบื้องหลัง ความผิดทั้งหมดก็ไม่ควรจะให้ศิษย์พี่รับไว้แต่เพียงผู้เดียว”
เฉิงเจินตกอยู่ในภวังค์ความคิด แสงเทียนส่องกระทบใบหน้าที่ดูสับสนของเขา คำพูดที่คาดเดานั้นไม่ได้ถูกปิดบังไว้
“เช่นนั้น... ท่านอาต้องการจะพิสูจน์ว่าท่านอาจารย์คิดผิดหรือขอรับ?”
“ตอนที่อยู่ในถ้ำ ศิษย์พี่เคยกล่าวไว้ว่า หากพวกเรายังมีความเชื่อมั่นต่อขั้นที่สาม จะเดินต่อไปก็ไม่เป็นไร”
“แทนที่จะบอกว่าต้องการพิสูจน์ว่าข้อสรุปของศิษย์พี่นั้นผิดจะว่าไปแล้วก็คือ ข้าอยากจะเห็นด้วยตาตัวเองมากกว่า ว่าการบำเพ็ญเพียรแสวงหาเต๋ามาครึ่งชีวิตนี้ เป็นเพียงภาพลวงตาหรือไม่”
หลังจากที่ได้ระบายความในใจที่อัดอั้นออกมาแล้ว ซื่อชงก็ไม่รู้สึกแบกรับภาระอีกต่อไป เขาพูดต่อว่า
“อีกอย่าง... อย่าลืมสิว่า ท่านอาเล็กของเจ้ายังคงร่อนเร่อยู่ข้างนอก จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร บางทีอาจจะติดอยู่ในดินแดนอันตรายที่ไหนสักแห่ง เพื่อแสวงหาโอกาสในการทะลวงด่านก็เป็นได้”
“หากพูดถึงแค่ระดับพลังของเคล็ดวิชา เขาไม่เคยด้อยไปกว่าศิษย์พี่ประมุขเลย...”
“ต่อให้ครั้งนี้พวกเราพิสูจน์เต๋าแล้วยังคงผิดพลาด แต่บนตัวของเขา ยังคงมีความหวังหลงเหลืออยู่!”
“เส้นทางแห่งการบรรลุเซียนสู่สรวงสวรรค์ของวิชาต้านชีวานี้ สืบทอดกันมากว่าพันปี ตั้งแต่ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนัก มาจนถึงปราชญ์ในอดีต และมาถึงเจ้ากับข้าในปัจจุบัน เราได้เดินมาไกลมากแล้ว...”
“นี่คือเส้นทางของศิษย์ทุกคนในสำนัก ไม่มีใครมีสิทธิ์ที่จะใช้คำพูดของคนเพียงคนเดียวมาปฏิเสธได้”
รอยยิ้มของเฉิงเจินยิ่งขมขื่นขึ้น เขาถอนหายใจออกมาอย่างอัดอั้น พลางกล่าวอย่างสับสน “แต่การมีอยู่ของขั้นที่สาม กับการที่ขั้นที่สามสามารถนำไปสู่สรวงสวรรค์ได้ มันเป็นคนละเรื่องกันนะขอรับ”
“ข้าเชื่อว่าสิ่งที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน ไม่ใช่เรื่องหลอกลวงอย่างแน่นอน!”
ซื่อชงกำหมัดแน่น เล็บจิกลึกเข้าไปในฝ่ามือ คำพูดที่หนักแน่นของเขา จบการสนทนาที่อาจจะยืดยาวต่อไปลงก่อนเวลา
“ขอรับ... เมื่อท่านอาเชื่อ ข้าก็เชื่อ”
เฉิงเจินเผยรอยยิ้มอันอ่อนโยนออกมาอย่างปลงตก สำนักสามเอกคือบ้าน วิชาต้านชีวาคือรากฐาน เขาก็อยากจะเห็นม่านหมอกที่ปกคลุมมานับพันปีให้กระจ่างแจ้งเช่นกัน
นอกลานบ้าน เงาดำที่ซุ่มซ่อนอยู่มีจำนวนเพิ่มขึ้นจนน่าตกใจ ถึงขั้นมีหลายสิบคนแล้ว
“สำรวจรอบๆ หมดแล้ว ยืนยันว่ามีแค่สองคนนี้”
ชายหนุ่มร่างผอมบางท่าทางเจ้าเล่ห์ พูดคุยกับพรรคพวกเสียงเบา
“เหอะ! ประมุขสั่งให้พวกเราหลีกเลี่ยงพวกสำนักสามเอก ในเมื่อพวกมันมาหาที่ตายเอง ก็ส่งเสริมพวกมันหน่อย!”
คนที่พูดนั้นคือชายประหลาดที่ทั่วร่างมีสัตว์มีพิษทั้งห้าพันอยู่
เสียงของเขาแหบพร่า ใบหน้าซีกซ้ายครึ่งหนึ่งเป็นเนื้องอกสีดำไหม้บิดเบี้ยว ดูน่ากลัวเป็นพิเศษ
“แต่ตาเฒ่าหลิวยังอยู่ข้างใน พรุ่งนี้เช้า... จะเอาไง...” ชายหนุ่มผอมแห้งหัวเราะอย่างชั่วร้าย พลางทำท่าปาดคอ
“ถ้าไม่เก็บมัน ก็หาข้ออ้างไปบอกประมุขไม่ได้นะ”
ชายประหลาดลูบไล้แมลงพิษบนนิ้วทั้งห้าที่ซีดขาวของตน รอยยิ้มโหดเหี้ยมและดุร้าย พลางกล่าวว่า “ทางฝั่งสำนักสามเอก รวมตัวกันได้กี่คนแล้ว?”
“น่าจะยี่สิบคนได้ ตามแผนของพวกพี่ๆ เดี๋ยวจะไปฆ่าล้างบางพวกตาเฒ่ากับต้นอ่อนพวกนั้น แล้วก็เผาสำนักให้สิ้นซากไปเลย”
“อาจจะลงมือเร็วกว่ากำหนดหน่อย ต่อให้พรุ่งนี้พวกเราซุ่มโจมตีคนในบ้านไม่สำเร็จ ต่อให้พวกมันหนีกลับไปที่สำนักได้ ก็เจอแต่ซากปรักหักพังเท่านั้นแหละ!!!”
“แค่คิดถึงตอนที่พวกมันร้องโหยหวน สำนึกผิด ข้าก็ตื่นเต้นดีใจจนหยุดไม่อยู่แล้ว!”
“เอาล่ะ เก็บอาการหน่อย ซุ่มต่อไป”
ชายประหลาดวางแผนการต่อไป “หมอกพิษของข้า วางไว้รอบๆ แล้ว”
“รอให้คนในพรรคมาเพิ่มอีกหน่อย โดยเฉพาะพวกที่เคยสู้กับคว่างหย่าและเหวยเสวียนจื่อ แบบนั้นโอกาสจับเป็นจะสูงขึ้น”
“ได้เลย”
ยามดึก ณ สำนักสามเอก
ดวงจันทร์สุกสว่างอยู่กลางฟ้า ท้องฟ้าไร้เมฆ แสงดาวสาดส่องลงมายังลานบ้านอันเงียบสงบ
ลู่จิ่นถือชุดฝึกสีขาวสองชุดขนาดไม่เท่ากัน ส่งให้กับชายหนุ่มตรงหน้าอย่างนอบน้อม
“ท่านอา นี่คือเสื้อผ้าของพวกท่านขอรับ”
“อืม”
เจียงโม่ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้จันทน์ กำลังนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียร เมื่อได้ยินเสียงเรียก ก็ลืมตาขึ้นทันที เผยให้เห็นดวงตาที่ลึกล้ำและสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำลึก
เมื่อรับเสื้อคลุมทั้งสองตัวมา ในมือขวาของเจียงโม่ก็ปรากฏไอแห่งปราณสีฟ้าจางๆ ขึ้นมา ค่อยๆ ปกคลุมพวกมันไว้
“พรึ่บ!”
ในวินาทีต่อมา เปลวไฟสีน้ำเงินเข้มก็ลุกโชนขึ้นจากความว่างเปล่า ในชั่วพริบตาก็กลายเป็นเปลวไฟที่โหมกระหน่ำ เผาไหม้เสื้อคลุมทั้งสองตัวจนสิ้นซาก
กลุ่มปราณสีจางๆ ราวกับแสงหิ่งห้อยสองกลุ่มลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ นั่นคือปราณที่ซื่อชงและเฉิงเจินทิ้งไว้จากการสวมใส่มาเป็นเวลานาน มันบางเบาอย่างยิ่ง มีขนาดเท่าเล็บนิ้วเท่านั้น
แต่กลิ่นอายที่คุ้นเคยนั้นกลับชัดเจนเป็นพิเศษ ลู่จิ่นที่ได้เห็นภาพนี้ ตกตะลึงจนไม่อาจบรรยายได้ อุทานออกมาเสียงหลง
“ท่านอา นี่ไม่ใช่วิชาของสำนักเรา... ท่าน?!”
“เจ้านี่ช่างไม่รู้อะไรเอาเสียเลย”
เจียงโม่แบมือขวาออก กลุ่มปราณทั้งสองกลุ่มนั้นก็แทรกซึมเข้าไปในฝ่ามือ ถูกเขาประทับไว้ในร่างกายและหลอมรวมในทันที
“ใครบอกเจ้าว่าไม่ใช่วิชาของสำนักเรา?”
คำพูดที่สงบนิ่ง ทำให้ลู่จิ่นตกตะลึงไปชั่วขณะ
เขารีบค้นหาความทรงจำในหัวอย่างรวดเร็ว นึกถึงวิชาลับของสำนัก และวิชาเสริมที่ท่านอาจารย์จั่วรั่วถงเคยสอน
สุดท้าย ก็ไม่พบเบาะแสใดๆ
ลู่จิ่นสงสัยว่าตนเองเรียนมาไม่ดีพอ ลืมไปแล้ว จึงกล่าวด้วยความหวาดหวั่น “ท่านอา... ขออภัยที่ศิษย์น้อยโง่เขลา มองไม่ออก”
“ไม่เป็นไร อยากเรียนรึ?”
เจียงโม่พิจารณาชายหนุ่มผมขาวตรงหน้า เจ้าหนูลู่นั่น หน้าตาหล่อเหลา คล้ายคลึงกับศิษย์พี่ในวัยหนุ่มเป็นอย่างยิ่ง
นี่อาจจะเป็นเหตุผลที่ทำให้ตนเองรักใคร่เอ็นดูเขากระมัง?
เมื่อเผชิญกับคำถามของท่านอา แก้มของลู่จิ่นก็แดงระเรื่อขึ้นมา พลางกล่าวอย่างเขินอาย
“หากท่านอายินดีจะสอน ศิษย์น้อยจะตั้งใจเรียนอย่างสุดความสามารถ ขอบพระคุณอย่างสูงขอรับ!”
เจียงโม่ลุกขึ้นยืน ยิ้มจางๆ “วิชาเมื่อครู่นี้มีชื่อว่า ‘ปราณหนึ่งเดียวในโลกหล้า’ ขอเพียงแค่เข้าใจ ได้ปราณแม้เพียงหนึ่งเส้นใย ไม่ว่าคนที่ต้องการจะหาจะอยู่ที่มุมไหนของโลก ก็ราวกับอยู่ใกล้แค่เอื้อม”
“รอให้เรื่องนี้จบลง ข้าจะถ่ายทอดให้เจ้าเป็นการส่วนตัว”
“ขอบพระคุณท่านอา!!!”
ลู่จิ่นประสานมือคารวะ สีหน้าเปี่ยมไปด้วยความศรัทธาและเลื่อมใส ในใจยิ่งบังเกิดความอบอุ่นที่ถูกเอาใจใส่
ในความเหม่อลอย เขาเห็นเงาของท่านอาจารย์ซ้อนทับอยู่บนร่างของท่านอาหนุ่มผู้นี้
ความสงบนิ่งและเยือกเย็นนั้น ช่างเหมือนกันราวกับแกะ
[จบแล้ว]