บทที่ 17: ผลประโยชน์ที่ไม่คาดคิด

บทที่ 17: ผลประโยชน์ที่ไม่คาดคิด

จิตใจที่แน่วแน่ เป็นคุณสมบัติที่จำเป็นสำหรับการเป็นพ่อมดผู้ทรงพลัง

บนเส้นทางสู่การแสวงหาสัจธรรมและความรู้ พ่อมดต้องไม่ย่อท้อและมุ่งมั่น

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่ทรงพลัง พ่อมดต้องสงบนิ่งอยู่เสมอ

ท้ายที่สุดแล้ว การต่อสู้ส่วนใหญ่ระหว่างพ่อมดต้องใช้พลังจิตวิญญาณ

พ่อมดที่มีจิตใจไม่มั่นคงไม่สามารถแม้แต่จะสร้าง ต้นแบบศาสตร์เวท ได้

ณ จุดนั้น ไม่ว่าพลังจิตวิญญาณจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่ต่างอะไรกับของเสีย

อาจเป็นเพราะได้ใช้ชีวิตมาแล้วสองชาติ แม้จะเผชิญหน้ากับอสูรกายที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้เป็นครั้งแรก ไป๋เจ๋อก็รู้สึกตื่นตระหนกในใจเพียงเล็กน้อย ตรงกันข้าม เขากลับสงบนิ่งอย่างผิดปกติ

ฝ่ามือยักษ์วิญญาณที่มองไม่เห็น ตบเข้าใส่ อสูรเขายาว พร้อมเสียงหวีดหวิวทื่อๆ ส่งผลให้มันโซเซไป

ฉวยโอกาสนี้ ไป๋เจ๋อถอยห่างออกไปกว่าสิบเมตร

"โฮก!"

อสูรเขายาว สวนกลับด้วยหมัด และพลังอันหนักหน่วงก็ปะทุออกมา ทำลาย ฝ่ามือยักษ์วิญญาณ เป็นชิ้นๆ ซึ่งสลายไปในอากาศเป็นลมกระโชกแรง

หลังจากจัดการกับ ฝ่ามือยักษ์วิญญาณ ที่น่ารำคาญแล้ว อสูรเขายาว ก็พุ่งเข้าใส่ไป๋เจ๋ออีกครั้งอย่างดุเดือด

ส่วนคนหลังนั้น ได้เตรียม ศาสตร์เวท ของเขาเสร็จเรียบร้อยแล้วและชี้้นิ้วออกไป แสงสีขาวพุ่งออกมา กระทบกับเมล็ดพืชที่เขาเผลอทำหล่นไว้ก่อนหน้านี้ที่เท้าของ อสูรเขายาว

ฟ่อ! ฟ่อ!

เสียงประหลาดดังขึ้นทันที

เถาวัลย์นับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นที่เท้าของ อสูรเขายาว ทันที มันหนาและยาวขึ้นอย่างรวดเร็วในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ค่อยๆ แผ่ขยายขึ้นไปตามข้อเท้าของ อสูรเขายาว และในพริบตา พวกมันก็พันธนาการมันไว้อย่างแน่นหนา เหมือนบ๊ะจ่าง เหลือเพียงหัวของมันที่โผล่ออกมา

เถาวัลย์รัดคอ! ออร่าพฤกษา!

"โฮก!"

อสูรเขายาว ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง และเถาวัลย์ที่เหนียวแน่น หนาเท่าสองนิ้ว ก็ขาดทีละเส้น ส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ เหมือนสายกีตาร์ที่ขาด

ภายใต้การเร่งของ ออร่าพฤกษา เถาวัลย์รัดคอ ซึ่งเพียงพอที่จะรัดคอ อัศวินฝึกหัด ได้อย่างง่ายดาย กลับมีผลเพียงเล็กน้อยต่อ อสูรเขายาว ส่วนใหญ่ขาดในพริบตา และดูเหมือนว่ามันจะหลุดออกมาได้ในอีกสองหรือสามวินาที

โชคดีที่ไป๋เจ๋อไม่เคยคาดหวังว่า เถาวัลย์รัดคอ จะรั้ง อสูรเขายาว ไว้ได้นานนัก มันเป็นเพียงการซื้อเวลาให้ตัวเองเตรียมเวทมนตร์ครั้งต่อไปเท่านั้น

ในฐานะที่เป็นเวทมนตร์โจมตีที่ทรงพลังที่สุดและเป็นหนึ่งเดียวในบรรดา ศาสตร์เวทศูนย์วงแหวน เวลาเตรียมการร่ายของ สาดกรด นั้นนานกว่า หัตถ์พ่อมด และ ออร่าพฤกษา ที่ปรับปรุงแล้วมาก

เมื่อเหลือ เถาวัลย์รัดคอ เพียงสองหรือสามเส้นบนตัว อสูรเขายาว ศาสตร์เวท ของไป๋เจ๋อก็พร้อมในที่สุด

แผล่บ!

ขณะที่ไป๋เจ๋อชี้้นิ้วออกไป ลูกกรดขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลก็พุ่งออกไป กระทบกับ อสูรเขายาว ที่ถูกมัดอยู่กับที่อย่างแม่นยำ สาดกระจายไปทั่วใบหน้าของมัน

ซี่! ซี่! ซี่!

ใบหน้าของ อสูรเขายาว ปล่อยควันสีขาวฉุนออกมาเป็นจำนวนมากทันที และมันก็ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

ฤทธิ์กัดกร่อนของ สาดกรด นั้นน่ากลัวยิ่งกว่า กรดกัดทอง เสียอีก

ลูกกรดขนาดเท่าไข่ไก่เพียงลูกเดียวก็เพียงพอที่จะกัดกร่อนชายผู้ใหญ่ธรรมดาได้ทั้งตัว ไม่เหลือแม้แต่กระดูก!

แม้จะมีร่างกายที่เหนียวแน่นอย่างเหลือเชื่อของ อสูรเขายาว การโดนโจมตีเข้าจุดสำคัญแบบนั้นก็เป็นเรื่องที่ไม่อาจทนทานได้อย่างแน่นอน!

ไม่ต้องพูดถึงว่ามันโดน หัตถ์เผาไหม้ มาก่อนหน้านี้แล้ว

เมื่อมองดูใกล้ๆ ใบหน้าของ อสูรเขายาว ก็เต็มไปด้วยเลือด ดวงตาของมันปิดสนิท ไม่สามารถมองเห็นสิ่งรอบข้างได้ ทำได้เพียงเหวี่ยงหมัดไปทั่วทุกทิศทางอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะคว้าตัวผู้กระทำ

เมื่อโจมตีสำเร็จครั้งหนึ่ง ไป๋เจ๋อโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า ก็โยนเมล็ด เถาวัลย์รัดคอ ออกไปอีกเมล็ดหนึ่ง ซึ่งกลิ้งไปที่เท้าของ อสูรเขายาว

ต้องขอบคุณความสะดวกในการทำงานในสวนยาสมุนไพรหมายเลข 8 เขาจึงได้เมล็ด เถาวัลย์รัดคอ มามากมายและพกติดตัวมากว่าสิบเมล็ด มากเกินพอที่จะสนับสนุนการต่อสู้ได้

ฟ่อ! ฟ่อ!

เมื่อ ออร่าพฤกษา เข้าไป เถาวัลย์รัดคอ ก็เติบโตอย่างบ้าคลั่ง พันธนาการ อสูรเขายาว ไว้อย่างแน่นหนาอีกครั้ง

ไป๋เจ๋อทำซ้ำเคล็ดเดิม เล็ง สาดกรด อีกครั้งไปที่ใบหน้าของ อสูรเขายาว

การใช้พลังงานของ ออร่าพฤกษา ที่ปรับปรุงแล้วลดลงอย่างมาก โดยต้องการพลังจิตวิญญาณเพียง 0.4 ต่อการร่ายหนึ่งครั้ง

สาดกรด สูงกว่าเล็กน้อย ใช้พลังจิตวิญญาณ 1 ต่อการร่ายหนึ่งครั้ง

ด้วยพลังจิตวิญญาณในปัจจุบันของเขาที่ 16.23 การร่าย ศาสตร์เวท ทั้งสองอย่างซ้ำๆ สิบครั้งจึงไม่ใช่ภาระเลย

มัด, สาดหน้า, มัด, สาดหน้า...

ไป๋เจ๋อทำคอมโบซ้ำๆ อย่างไร้อารมณ์ ค่อยๆ ลด HP ของ 'บอส' ทีละน้อยอย่างอดทน

แม้ว่ากายภาพในปัจจุบันของเขาจะไม่แข็งแกร่งเท่าของ อสูรเขายาว แต่ก็ยังมากกว่าคนธรรมดาถึงห้าเท่า และแม้ว่า อสูรเขายาว จะเข้าใกล้เป็นครั้งคราว เขาก็สามารถสร้างระยะห่างได้อย่างรวดเร็ว

เจ็ดครั้ง, แปดครั้ง, เก้าครั้ง...

เมื่อไป๋เจ๋อปล่อย สาดกรด ครั้งที่สิบ อสูรเขายาว ที่ ใกล้จะหมดแรงเต็มที ในที่สุดก็ทนไม่ไหว ล้มลงกับพื้น ร่างกายของมันกระตุกเหมือนโดนไฟฟ้าช็อตอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็แน่นิ่งไป สูญเสียสัญญาณชีพ ทั้งหมด

บนใบหน้าที่น่าเกลียดและน่าสะพรึงกลัวของมัน อวัยวะบนใบหน้าของมันถูกกัดกร่อนไปหมดแล้ว เหลือเพียงรูโหว่สีดำมืด และแม้แต่กระดูกข้างในก็ถูกกัดกร่อนไปอย่างมาก

เมื่อมองดูฉากนี้ ไป๋เจ๋อก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

ตอนนี้เขาเหลือพลังจิตวิญญาณไม่ถึง 1 และไม่สามารถร่าย สาดกรด ได้อีกต่อไป เขา หมดหน้าตัก แล้วจริงๆ

ถ้า อสูรเขายาว ยังไม่ตาย ก็คงจะเป็นตาของเขาที่ต้องหนีแล้ว

โชคดีที่เขาจัดการกับเจ้าตัวใหญ่นี้ได้โดยไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรง!

ขณะที่ไป๋เจ๋อยื่นมือออกไปเช็ดเหงื่อ หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นร่างสองร่างที่ปรากฏขึ้นข้างๆ เขาตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ ทำให้เขาตกใจ

เมื่อเห็นว่าทั้งสองสวมชุดคลุมสีขาว เขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

ชุดคลุมสีขาวเป็นเครื่องแต่งกายของ พ่อมดเต็มตัว ของสถาบัน

ผู้มาใหม่น่าจะเป็นพ่อมดจากสวนยาสมุนไพรในเขตดอกไม้

คนที่ยืนอยู่ทางซ้ายเป็นชายวัยกลางคนไหล่กว้างหลังหนา ขมับของเขาเริ่มมีผมหงอกเล็กน้อย แผ่กลิ่นอายที่มั่นคงและปราดเปรื่องออกมา

ทางขวาเป็นพ่อมดเตี้ยอ้วนอายุราวสี่สิบปี ใบหน้าของเขาธรรมดา แต่ดวงตาของเขาคมกริบผิดปกติ

ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือฝ่ามือขวาของเขาซึ่งเต็มไปด้วยเกล็ดสีดำหนาแน่น คล้ายกับแขนขาของสัตว์เลื้อยคลานบางชนิด

"ไม่เลว เจ้าหนู การที่สามารถล้ม ผู้กลายร่างเป็นอสูร ได้ในฐานะพ่อมดฝึกหัดระดับ 1 ถือว่าน่าชื่นชม" พ่อมดเตี้ยอ้วนหัวเราะเบาๆ แววตาของเขาที่มองไปยังไป๋เจ๋อแฝงไปด้วยความชื่นชม

ส่วนพ่อมดวัยกลางคนนั้นแสดงสีหน้าครุ่นคิด และหลังจากที่พ่อมดเตี้ยอ้วนพูดจบ เขาก็ถามไป๋เจ๋อว่า "เจ้าหนู ใครเป็นคนปรับปรุง ออร่าพฤกษา ที่เจ้าร่ายเมื่อกี้?"

เมื่อได้ยินคำพูดของพ่อมดทั้งสอง ไป๋เจ๋อก็เข้าใจได้ทันทีว่าทั้งสองคนนี้อยู่ที่นี่มานานแล้ว เพียงแค่ยืนดูการต่อสู้โดยไม่เข้ามายุ่ง

ไม่น่าแปลกใจที่ไม่มีพ่อมดมาถึงเสียนาน ที่แท้พวกเขากำลัง นั่งดูละครอยู่ข้างสนาม นั่นเอง

แม้ว่าเขาจะรู้ว่าหากเขาตกอยู่ในอันตราย ทั้งสองคนจะต้องเข้ามายุ่งเกี่ยวอย่างแน่นอน ไป๋เจ๋อก็อดไม่ได้ที่จะแอบบ่นในใจ

อย่างไรก็ตาม บ่นไปก็เท่านั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการสอบถามของ พ่อมดเต็มตัว เขาไม่กล้าที่จะไม่ตอบ ดังนั้นเขาจึงพูดว่า "ผมเห็นมันในหนังสือครับ"

ไป๋เจ๋อไม่กลัวที่จะเปิดเผย ออร่าพฤกษา ฉบับปรับปรุง

พ่อมดให้ความสำคัญกับความเป็นส่วนตัวเหนือสิ่งอื่นใดและจะไม่สอดรู้สอดเห็นความลับของผู้อื่นง่ายๆ แม้แต่ความลับของพ่อมดฝึกหัดที่มีสถานะต่ำกว่าตนเองมาก

บางทีเมื่อเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์มหาศาล พ่อมดบางคนอาจถูกล่อลวงให้ละเมิดหลักการของตนและลงมือ แต่ ศาสตร์เวทศูนย์วงแหวน ที่ปรับปรุงแล้วเห็นได้ชัดว่าไม่มีเสน่ห์ดึงดูดเช่นนั้น

พ่อมดวัยกลางคนพยักหน้าอย่างไม่ผูกมัดและกล่าวว่า "ข้าค่อนข้างสนใจใน ศาสตร์เวท นี้ เจ้าอยากจะแลกเปลี่ยนกับข้าไหม? ข้าสามารถแลก ยาน้ำพุวิญญาณ สามขวดกับ ศาสตร์เวท นี้ได้"

ไป๋เจ๋อตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็ตอบสนองด้วยความยินดีอย่างยิ่ง

ยาน้ำพุวิญญาณ สามขวดมีมูลค่า 600 แต้มอุทิศ การที่สามารถแลก ออร่าพฤกษา ที่ปรับปรุงแล้วกับ 600 แต้มอุทิศ ได้ถือเป็นกำไรมหาศาลสำหรับเขา

โดยไม่ลังเล ไป๋เจ๋อตกลงทันที

"โม่เหวง ท่านก็ปรับปรุง ออร่าพฤกษา ไม่ใช่รึ? ทำไมยังสนใจอันนี้อีกล่ะ?" พ่อมดเตี้ยอ้วนถาม

"มันแตกต่างกัน ออร่าพฤกษา ที่เจ้าหนูร่ายมีทิศทางการปรับปรุงที่แตกต่างจากของข้า บางทีมันอาจจะให้แรงบันดาลใจแก่ข้าได้บ้าง" โม่เหวงพูดอย่างเฉยเมย "ความรู้คือพลัง ตราบใดที่มันเป็นความรู้ใหม่ที่ข้าไม่เคยพบเจอ ไม่ว่าจะเล็กน้อยเพียงใด ข้าก็สนใจมาก"

พ่อมดเตี้ยอ้วนชะงักไปเล็กน้อย แล้วก็พยักหน้าเบาๆ "ท่านพูดถูก"

จากนั้นเขาก็ไม่พูดอะไรอีก

โม่เหวงชี้้นิ้วอย่างสบายๆ และ ยา สามขวดกับ ลูกแก้วคริสตัล ก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ค่อยๆ บินมาทางไป๋เจ๋อ

"เจ้าหนู ถ่ายทอด ต้นแบบศาสตร์เวท เข้าไปใน ลูกแก้วคริสตัล ซะ"

ไป๋เจ๋อรับของมา เก็บ ยา อย่างระมัดระวัง แล้วมองไปที่ ลูกแก้วคริสตัล อีกอัน ก็จำได้อย่างรวดเร็วว่าเป็น ลูกแก้วคริสตัลแห่งความทรงจำ

สมบัติหายากที่สามารถถ่ายทอดและเก็บ ต้นแบบศาสตร์เวท ได้ โดยปกติแล้วจะมีเพียง พ่อมดเต็มตัว เท่านั้นที่มีสิทธิ์ครอบครอง

ไป๋เจ๋อถือ ลูกแก้วคริสตัลแห่งความทรงจำ หลับตาลง และเริ่มถ่ายทอด ต้นแบบศาสตร์เวท

การถ่ายทอด ศาสตร์เวทศูนย์วงแหวน นั้นง่ายมาก เขาถ่ายทอดเสร็จในเวลาไม่ถึงนาที

เมื่อมองไปที่โม่เหวงและพ่อมดเตี้ยอ้วนอีกครั้ง พวกเขากำลังยืนอยู่ข้างศพของ อสูรเขายาว พูดคุยอะไรกันอยู่เบาๆ

ไป๋เจ๋อไม่ไปรบกวนพวกเขา แต่ไปที่ข้างๆ ฉีซาน

คนหลังนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น อกของเขายุบลงไปลึก และเลือดที่ผสมกับเศษอวัยวะภายในก็ไหลออกมาจากมุมปากของเขาไม่หยุด หายใจรวยริน เห็นได้ชัดว่าใกล้ตายแล้ว

เขาจ้องเขม็งไปที่ไป๋เจ๋อด้วยตาเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความตกใจ ไม่เชื่อ และความไม่ยอมจำนนอย่างรุนแรง

จบบท