บทที่ 49: เสี่ยวเถาจื่อและน้องหมาตัวใหญ่

ดวงอาทิตย์ขึ้นสูง แสงแดดยามฤดูร้อนแผดเผา อากาศเริ่มมีกลิ่นอายของความร้อนระอุ

รถยนต์คันเล็กกำลังวิ่งไปตามถนนชนบทอย่างช้าๆ โคล่าหมอบอยู่บนเบาะหน้าข้างคนขับ ลมแรงพัดผ่านไป มันหรี่ตาลง มองทิวทัศน์ที่ถอยห่างไปทางขวามือของถนน

จากนั้น

มันก็หันกลับไปมองที่นั่งคนขับ จ้องมองเฉินหยวนที่กำลังบังคับพวงมาลัยไม่กะพริบตา แล้วส่งเสียงหอบแหบๆ ด้วยความอิจฉา: "โฮ่ง"

ฉันก็อยากขับรถบ้างจังเลย

รถยนต์คันเล็กค่อยๆ ขับออกจากหมู่บ้านซวนเหอ ทันใดนั้นเฉินหยวนก็เห็นคนสองคนยืนอยู่ข้างถนน กำลังโบกมือให้เขา

เฉินหยวนเหยียบเบรก รถก็ค่อยๆ หยุดลง

เมื่อมองใกล้ๆ เฉินหยวนก็จำตัวตนของคนทั้งสองได้ทันที ใบหน้ายิ้มแย้ม: "คุณยายหลี่ มีอะไรให้ช่วยไหมครับ?"

ร่างของคุณยายหลี่ค่อนข้างค้อม หลังโก่ง ผิวหนังเหี่ยวย่นและมีรอยยับมาก เธอยิ้มให้เฉินหยวน: "คุณหมอเฉิน ฉันกับเสี่ยวเถาจื่อจะไปทำธุระที่เมือง"

"ไม่ทราบว่าพอจะให้เราติดรถไปด้วยได้ไหม?"

ได้ยินดังนั้น เฉินหยวนก็ก้มลงมองเสี่ยวเถาจื่อที่ยืนอยู่ข้างคุณยายหลี่อย่างว่าง่าย เธอถูกคุณยายหลี่จับมือไว้ กำลังเงยหน้ากลมๆ น่ารักขึ้นมา จ้องมองตัวเองด้วยดวงตาสีดำสนิท แก้มแดงระเรื่อ ผิวไม่ขาวแต่กลับดูสะอาดสะอ้านเป็นพิเศษ ผมเปียสองข้างห้อยลงมาข้างหลัง

"สวัสดีค่ะพี่เฉิน" เสี่ยวเถาจื่อยิ้มหวาน

"ปีนี้กี่ขวบแล้วครับ?" เฉินหยวนอดไม่ได้ที่จะลูบหัวเสี่ยวเถาจื่อ

เสี่ยวเถาจื่อตาหยี: "พี่เฉิน หนูอายุหกขวบแล้วค่ะ"

เฉินหยวนพยักหน้า จากนั้นก็หันไปมองคุณยายหลี่: "คุณยายหลี่ เสี่ยวเถาจื่อ เชิญขึ้นรถได้เลยครับ"

ในชนบท การขอโดยสารรถเป็นเรื่องปกติมาก ใครที่ไปทำธุระในเมืองหรือซื้อของ ก็มักจะเลือกโดยสารรถไปด้วย

"หว่อฮว๋า เหนื่อยหน่อยนะ" เฉินหยวนหันไปมองหว่อฮว๋าที่เบาะหลัง

"จิ๊บ"

หว่อฮว๋าพยักหน้าเบาๆ ขยับปีกบินออกจากรถ ลอยอยู่กลางอากาศ

อันที่จริง ด้วยความเร็วในการบินของหว่อฮว๋า ถ้าไม่มีเฉินหยวนกับโคล่าที่เป็นตัวถ่วง ก็คงจะไปถึงเมืองหนานเหอได้อย่างรวดเร็ว

"ขอบคุณค่ะพี่เฉิน" เสี่ยวเถาจื่อตอบกลับอย่างน่ารัก พร้อมทั้งจับมือคุณยายหลี่ ประคองร่างกายท่าน แล้วขึ้นไปนั่งที่เบาะหลังด้วยกัน

เฉินหยวนมองดูฉากนี้ผ่านกระจกมองหลัง แล้วยิ้ม: "เสี่ยวเถาจื่อช่างรู้จักคิด คุณยายหลี่โชคดีจริงๆ นะครับ"

คุณยายหลี่ยิ้มอย่างใจดี: "คุณหมอเฉินชมเกินไปแล้วค่ะ"

เฉินหยวนถามอีก: "พ่อกับแม่ของเสี่ยวเถาจื่อปีนี้จะกลับบ้านไหมครับ?"

"กลับช่วงตรุษจีนค่ะ" คุณยายหลี่ตอบ

"ก็ดีครับ" เฉินหยวนพยักหน้า

พ่อแม่ของเสี่ยวเถาจื่อทำงานต่างถิ่นมานานหลายปี ที่บ้านเหลือแค่เธอกับคุณยายหลี่ ชีวิตค่อนข้างขัดสน

ตรุษจีนปีที่แล้ว พ่อแม่ของเธอทำงานล่วงเวลาจนหัวหมุน ก็เลยไม่ได้กลับบ้าน

ทั้งสองคุยกันสั้นๆ คุณยายหลี่กลัวเมารถ จึงหลับตาพักผ่อน เฉินหยวนตั้งใจขับรถ

เสี่ยวเถาจื่อที่นั่งอยู่หลังเบาะหน้า พยายามเงยหน้าขึ้นอย่างกระตือรือร้น มองทิวทัศน์ที่พุ่งผ่านหน้าต่างไปอย่างรวดเร็ว เท้าเล็กๆ แกว่งไปมา

ทันใดนั้น

เสี่ยวเถาจื่อเหลือบไปเห็นโคล่าที่หมอบอยู่บนเบาะหน้าข้างคนขับ ก็เบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจราวกับพบสมบัติ: "ตัว"

ยังไม่ทันที่เธอจะร้องอุทานออกมา เสี่ยวเถาจื่อก็นึกถึงคุณยายที่กำลังหลับตาพักผ่อนขึ้นมาได้ จึงลดเสียงลง แล้วพูดเบาๆ: "น้องหมาตัวใหญ่!"

"โฮ่ง?"

โคล่าหันมามองอย่างสงสัย เห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนี้กำลังจ้องมองมันด้วยสีหน้าประหลาดใจและดีใจ มันอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้น แล้วส่งเสียงหอบเบาๆ: "โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง"

"น้องหมาตัวใหญ่ หนูขอลูบได้ไหม?" ดวงตาสีดำกลมโตของเสี่ยวเถาจื่อจ้องมองโคล่า ใบหน้ายังคงเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เธอถามออกไปอย่างระมัดระวัง

"โฮ่ง~"

โคล่าพยักหน้าช้าๆ

เห็นแกความน่ารักของหนูนะ อนุญาตให้ลูบครั้งนึง

เสี่ยวเถาจื่อแบมือขวาออก ลูบเบาๆ ที่หลังขนฟูๆ ของโคล่า ใบหน้าก็ค่อยๆ เผยรอยยิ้มที่สดใสยิ่งขึ้น: "น้องหมาตัวใหญ่ นายดีจริงๆ เลย"

ของขวัญจากสมาคมผู้ควบคุมสัตว์อสูร

"โฮ่ง โฮ่ง~"

โคล่าบิดตัวเล็กน้อย ทำให้ตัวมันอยู่ใกล้เสี่ยวเถาจื่อมากขึ้น ใบหน้าเผยรอยยิ้มที่ควบคุมไม่ได้

"พี่เฉิน น้องหมาตัวใหญ่ชื่ออะไรคะ?" เสี่ยวเถาจื่อถาม

"โคล่า"

"โคล่า" ดวงตาของเสี่ยวเถาจื่อค่อยๆ สว่างขึ้น มุมปากโค้งขึ้น "น้องหมาตัวใหญ่ชื่อเหมือนน้ำอัดลมที่หนูกินเลย"

"น้องหมาตัวใหญ่ก็แค่สามหยวนเหมือนกันเหรอ?"

เฉินหยวนมองโคล่าที่กำลังร่าเริงอย่างโง่ๆ ก็เงียบไปชั่วขณะ

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา รถยนต์คันเล็กก็ขับเข้าสู่เมืองหนานเหอ เฉินหยวนหาที่จอดรถ

"คุณหมอเฉิน วันนี้ขอบคุณมากเลยนะคะ" คุณยายหลี่กล่าว

เฉินหยวนยิ้ม: "ทางผ่านพอดีครับ คุณยายกับเสี่ยวเถาจื่อจะกลับเมื่อไหร่ ถ้าเวลาได้ ผมจะไปส่งนะครับ"

คุณยายหลี่ส่ายหน้า: "ขากลับไม่ต้องรบกวนคุณหมอเฉินหรอกค่ะ หลานคนนี้มีญาติมาส่งเราค่ะ"

"งั้นก็ได้ครับ" เฉินหยวนพยักหน้า "งั้นผมขอตัวก่อนนะครับ ขอให้เดินทางปลอดภัย"

"ลาก่อนค่ะพี่เฉิน" ใบหน้าเล็กๆ น่ารักของเสี่ยวเถาจื่อเผยรอยยิ้ม เธอบกมือให้เฉินหยวนก่อน แล้วก็มองไปที่โคล่า แล้วตะโกนเสียงดัง "ลาก่อนโคล่า!"

"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!" โคล่าส่ายหางเป็นการตอบรับ

หลังจากกล่าวลาคนทั้งสอง เฉินหยวนก็เดินไปตามถนนในเมืองหนานเหอ เขาสัมผัสได้ถึงความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงของเมืองหนานเหอในตอนนี้กับครั้งสุดท้ายที่เขามา

คลื่นของการฟื้นคืนพลังปราณแผ่ซ่านไปทั่วทุกมุมโลก

ตามตรอกซอกซอยมีทั้งป้ายประกาศและโปสเตอร์แขวนอยู่:

[มาเป็นผู้ควบคุมสัตว์อสูร เชิดชูเกียรติวงศ์ตระกูล]

[ก้าวเข้าสู่เส้นทางผู้ควบคุมสัตว์อสูร เริ่มต้นชีวิตที่สดใส]

ดีมาก เป็นการโฆษณาที่มีเอกลักษณ์แบบตงหวงจริงๆ

นอกจากนี้ เฉินหยวนเดินไปตามถนน ก็เห็นคนเดินผ่านไปมาพร้อมกับสัตว์เลี้ยงอสูรเป็นระยะๆ บ้างก็เป็นสัตว์เลี้ยงอสูรประเภทแมวสุนัขทั่วไป บ้างก็เป็นสัตว์เลี้ยงอสูรประเภทน่ารักตัวเล็กๆ ที่เฉินหยวนไม่เคยเห็นมาก่อน

ไม่มีคนสัญจรไปมาคนไหนมองดูด้วยความสงสัยหรือสายตาแปลกๆ เลย

โชคดีที่เฉินหยวนไม่ใช่คนเก็บตัว เขาตรงเข้าไปหาสัตว์เลี้ยงอสูรเหล่านั้นที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน แล้วถามเจ้าของว่าสามารถสัมผัสได้หรือไม่

มีสามคนตอบตกลง ส่วนคนหนึ่งปฏิเสธโดยให้เหตุผลว่า "สัตว์เลี้ยงอสูรอารมณ์ร้าย"

ด้วยวิธีนี้ ในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมงที่มาถึงเมืองหนานเหอ เฉินหยวนก็ได้รับแต้มแหล่งกำเนิดสามแต้ม

เฉินหยวนอารมณ์ดี ฮัมเพลงไปพลาง เดินไปที่ร้านรับส่งพัสดุ ได้รับพัสดุของเขามา กล่องธรรมดาๆ กล่องหนึ่ง

ขณะนั้นเอง

โทรศัพท์ในกระเป๋าก็ดังขึ้น เฉินหยวนรับสาย เสียงของโจวซวี่ก็ดังขึ้นมา:

"เสี่ยวเฉิน ฉันได้รับข่าวว่าคุณเซ็นรับพัสดุแล้วนะ"

เฉินหยวนอึ้งไปเล็กน้อย แล้วรีบเข้าใจสถานการณ์: "พี่โจว นี่พี่ส่งมาเหรอครับ?"

โจวซวี่ยิ้มเล็กน้อย: "พูดให้ถูกคือท่านประธานสั่งให้ฉันส่งไปให้"

หยุดเล็กน้อย เขาอธิบาย: "คุณบอกว่าต้องการหญ้าสายลมไม่ใช่เหรอ ท่านประธานรู้เรื่องนี้แล้วก็เลยช่วยถามให้"

"พอดีเพื่อนของเขามีอยู่สองต้น ท่านประธานก็เลยซื้อมาให้คุณเลย"

เฉินหยวนรีบส่ายหน้าปฏิเสธ: "มันจะไม่ดีเหรอครับ?"

โจวซวี่ยิ้ม: "ท่านประธานให้ฉันบอกคุณว่า ไม่จำเป็นต้องปฏิเสธ คุณมีส่วนร่วมในการทำคุณประโยชน์ให้กับสมาคม ไม่สามารถตอบแทนด้วยป้ายประกาศแผ่นเดียวได้ เราจำเป็นต้องให้รางวัลที่เป็นรูปธรรม"

"เมื่อก่อนเราไม่รู้ว่าคุณต้องการอะไร ตอนนี้รู้แล้ว ก็ย่อมต้องหาทางมอบให้คุณ"

"นี่ถือเป็นความตั้งใจของท่านประธาน และเป็นตัวแทนของสมาคมทั้งหมดด้วย"

"โปรดรับไว้ด้วยนะครับ"

(จบตอนนี้)