บทที่ 1080 ชีวิตคือสมบัติล้ำค่า

สองวันต่อมา ยามค่ำคืนแห่งการพักผ่อน

การแข่งขันราชาพลังมหาศาลเริ่มขึ้น ผู้ชนะจากบล็อก 37 มาท้าทาย

นั่นคือหวังจวินโป๋จวิน หนึ่งในผู้ท้าชิงที่เหอเริ่นคิดว่าเป็นภัยคุกคามมากที่สุด

โป๋จวินมีขนาดร่างกายใกล้เคียงกับอสูรรูปปั้น มีห้าใบหน้าที่แสดงความยินดี ความโกรธ ความเศร้า ความสุข และความชั่วร้าย มีร่องรอยใบหน้าที่หกที่แสดงความกลัวกำลังปรากฏขึ้นมา พลังของเขาน่าตกใจมาก

ยักษ์สองตนยืนอยู่บนเวทีสูงที่ก่อจากหิน มองตากันและกัน

กรรมการประกาศ: "เริ่ม"

ทั้งสองพุ่งเข้าหากันพร้อมกัน ไหล่และแขนปะทะกัน ย่ำเท้ามั่นคง แสดงความมั่นใจว่าจะเอาชนะอีกฝ่ายในการประลองพลัง

ในการปะทะพลัง ร่างของเหอเริ่นสั่นสะเทือนจนเศษหินและฝุ่นร่วงหล่น ขณะที่ทั้งห้าใบหน้าของโป๋จวินปรากฏรอยย่นมากมาย ร่างกายที่ดูนุ่มนิ่มกลับเกร็งแข็งราวเหล็กกล้า

การต่อสู้ทำให้ร่างของทั้งคู่เกิดเสียงแตกร้าวเบาๆ

หลังจากยืนเผชิญหน้ากันนาน ในที่สุดเหอเริ่นก็ผลักคู่ต่อสู้ออกจากเวทีหิน ตกลงไปยังบันไดด้านนอก

โป๋จวินที่มีห้าใบหน้าสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ดูเหมือนจะหมดแรงแล้วเช่นกัน เขาชูนิ้วโป้งขึ้น แล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีก

คนมากมายห้อมล้อมเหอเริ่นพร้อมเสียงหัวเราะ

"รู้แล้วว่านายต้องชนะ! พี่น้องที่ดี!"

"ฮ่าๆๆๆ แชมป์สามสมัย แชมป์สามสมัย!"

"นัดหน้าก็ต้องชนะนะ พี่น้อง ฉันเดิมพันทุกอย่างไว้กับนาย จะพลิกชีวิตได้หรือไม่ขึ้นอยู่กับการต่อสู้ครั้งหน้าแล้ว!"

คนอีกมากมายกว่าพากันด่าทอโป๋จวิน

"ไอ้xxx ชดใช้เงินฉัน!"

"แกทำให้ฉันเสียหายหนัก! ไม่เคยพบคู่ปรับงั้นเหรอ โม้xx!"

"ไร้ค่า ไปให้พ้น"

"ไปให้ไกลๆ ไอ้ขยะเอ๊ย"

เหอเริ่นส่ายหัวเมื่อเห็นโป๋จวินถูกสาปแช่งตลอดทาง

ราชาพลังมหาศาลตอนนี้เป็นเช่นนี้

หลายคนมีผลประโยชน์เกี่ยวข้อง ชนะก็หัวเราะร่าเริง แพ้ก็อยากบีบคอผู้แพ้ให้ตาย

รวมกับชีวิตประจำวันของสายสมุทรที่ถูกกดขี่ พูดง่ายๆ นี่ก็เป็นเหมือนคุกขนาดใหญ่ ความโกรธแค้นทั้งหมดจึงระบายลงบนการแข่งขันราชาพลังมหาศาล

โคซีอิมพ์ปีศาจทำหน้าจนปัญญา: "เพื่อน นายชนะจริงๆ เหรอ..."

เหอเริ่นนึกขึ้นได้: "นายเดิมพันว่าฉันแพ้เหรอ?"

"ก็... รู้สึกว่าชนะยาก" โคซีทำหน้าเก้อเขิน

ว่ากายักษ์ลูบหัวทรงหงอนไก่: "ปกติน่ะ มันเป็นอิมพ์ปีศาจ ต้องเชียร์พวกสิ่งมีชีวิตระดับสูงอย่างโป๋จวินอยู่แล้ว อสูรรูปปั้นมีลำดับชั้นยังสู้พวกเรายักษ์ไม่ได้เลย พอๆ กับมนุษย์หนู วันนี้นายโชคดีนะ เจอคู่ต่อสู้ที่ไม่เก่งเท่าที่โม้"

เหอเริ่นมองไปที่ว่ากา: "นายเสียไปเท่าไร?"

"ได้กำไร"

ยักษ์โยนหินสี่เหลี่ยมสีขาวมาให้ เหอเริ่นรับไว้ได้อย่างมั่นคง นั่นคือหินโลกนั่นเอง สิ่งนี้หายากมากบนดาวในวิถีดาราจันทรา เป็นสกุลเงินแข็ง

"นัดหน้าสู้ให้สุดๆ เลยนะ อย่าแพ้ให้น่าอาย"

เหอเริ่นชูกำปั้นขึ้น: "ต้องชนะแน่นอน"

เขาใส่หินโลกเข้าไปในชั้นหินของร่างกาย กลายเป็นพลังใหม่

แม้จะชนะ แต่ความจริงแล้วเหอเริ่นกลัวแทบแย่

การประลองพลังครั้งนี้เขาเพียงแค่เหนือกว่าเล็กน้อย หากไม่มีการเสริมพลังจากลูกกลมพลังงานนั่น ถ้าเป็นตัวเขาในอดีต แม้จะอยู่ในสภาพสุดยอดก็ไม่มีทางเอาชนะโป๋จวินได้

พูดตามตรง การตัดสินใจของอิมพ์ปีศาจนั้นไม่ผิด

แต่การปรากฏตัวของพ่อค้าทำให้ทุกอย่างเป็นไปได้

เหอเริ่นกลับถึงถ้ำ เริ่มภาวนาในใจ

"พ่อค้า? พ่อค้า?"

"อยู่ไหม?"

ผ่านไปนาน เสียงของพ่อค้าจึงปรากฏอีกครั้ง

"ขอโทษนะ ช่วงนี้วิ่งทำธุรกิจไปทั่ว เลยล่าช้า การแข่งขันราบรื่นดีไหม?"

เหอเริ่นเล่าสถานการณ์ของตนให้เพื่อนที่มองไม่เห็นผู้นี้ฟัง

"ดีมาก นี่เป็นการเริ่มต้นที่ดี"

ก่อนที่เขาจะพูด พ่อค้าก็มอบลูกกลมสีรุ้งอีกลูกให้

เหอเริ่นจึงมีโอกาสถาม: "นี่มันคืออะไรกันแน่?"

"ดาวน้ำตาล"

พ่อค้าอธิบาย: "มันไม่เพียงเติมพลังและเก็บพลังงานมหาศาล แต่ยังเปิดการภาวนากฎเกณฑ์ได้ด้วย อ้อ เกือบลืมไป... ภายใต้ข้อจำกัดของดาววิถีดาราจันทรา พวกคุณไม่สามารถรับรู้คุณสมบัติของอุปกรณ์ได้"

เหอเริ่นถาม: "ฉันต้องทำอะไรบ้าง?"

ในฐานะหุ้นส่วนของพ่อค้า เขารู้ว่าตนเองต้องออกแรงบ้างแน่นอน

เสียงของพ่อค้าฟังดูผ่อนคลาย: "ถ้าจะให้พูดจริงๆ ก็ต้องทุ่มสุดตัวคว้าตำแหน่งราชาพลังมหาศาลในครั้งนี้ ยิ่งชื่อเสียงของคุณโด่งดัง ธุรกิจของเราในอนาคตก็จะยิ่งดีขึ้น"

"อีกอย่างคือ ช่วยเล่าให้ฟังหน่อยว่าที่นี่ต้องการอะไรบ้าง ฉันจะได้ไปสั่งสินค้า"

เหอเริ่นดีใจมาก: "'เมืองสร้างฟ้าหก' ขาดแคลนสองสิ่ง อย่างหนึ่งคือหินโลก อีกอย่างคือน้ำ"

"หินโลกเป็นสสารที่สิ่งมีชีวิตหลากหลายสามารถดูดซึมได้ มันเป็นทั้งพลังงานและวัสดุ สายสมุทรที่นี่ได้รับการเติมพลังน้อยมาก ถูกกำหนดมาตั้งแต่มาถึง และการเติมพลังเหล่านี้เฉพาะตัวสายสมุทรเองเท่านั้นที่ใช้ได้ ร่างกายของทุกคนต่างสูญเสียพลังอย่างต่อเนื่อง ทุกคนค่อยๆ อ่อนแอลง"

"อ้อ? งั้นดาวน้ำตาลก็ได้ใช่ไหม?" พ่อค้าถาม

"แน่นอนว่าได้ ดาวน้ำตาลเป็นสิ่งทดแทนที่เหนือกว่าอีกระดับ" เหอเริ่นแนะนำ: "แต่ของแบบนี้ถ้าขายโดยตรง ก็น่าจะสร้างความวุ่นวายมหาศาล"

"พูดถูก การควบคุมความเสี่ยงสำคัญมาก" พ่อค้าเห็นด้วย: "แล้วน้ำล่ะ เป็นอย่างไร? พวกคุณต้องการน้ำ?"

เหอเริ่นตอบ: "สิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อมักพูดว่า น้ำคือแหล่งกำเนิดชีวิต แม้อาจไม่ถูกต้องนัก แต่สำหรับพวกเราสิ่งมีชีวิตห้วงสูญ น้ำเป็นสิ่งที่สร้างอารมณ์ดี ทั้งดื่มและอาบ ที่สำคัญมันช่วยให้ขับสิ่งสกปรกออกได้อย่างสะดวก ยิ่งมีสิ่งสกปรกมาก ทุกคนยิ่งหงุดหงิดและหดหู่ กระบวนการขับสิ่งสกปรกออกจากร่างกายอย่างลื่นไหลนั้น บนดาวในวิถีดาราจันทราถือเป็นความฟุ่มเฟือย"

"เหมือนท้องผูกเหรอ?"

"ท้องผูกคืออะไร?"

อีกฝ่ายอธิบายให้ฟัง เหอเริ่นจึงตอบ: "ใช่เลย แบบนั้นแหละ"

พ่อค้าสัญญา: "ฉันจะหาทางนำมาให้บ้าง"

เหอเริ่นยังสงสัย: "แต่คุณต้องการแลกอะไร? ความจริงที่นี่ขาดแคลนมาก วัสดุบนดาวของวิถีดาราจันทราเคลื่อนย้ายไม่ได้ ดาวจะรู้ตัว... ฉันนึกไม่ออกเลยว่าพวกเรามีอะไรที่คุณสนใจ"

พ่อค้าสามารถหยิบดาวน้ำตาลสมบัติล้ำค่าออกมาได้ง่ายๆ เข้าออกโดยไม่สนใจวิถีดาราจันทรา ดูไม่ธรรมดาเลย

ผู้ทรงพลังเช่นเขาจะมาแลกเปลี่ยนอะไรกันแน่?

นี่เป็นความสงสัยที่เหอเริ่นมีมาตลอด

"แน่นอนว่ามี ฉันเป็นพ่อค้านี่นา พ่อค้าไม่มีทางทำธุรกิจขาดทุน"

อีกฝ่ายยังคงท่าทีผ่อนคลายเช่นเดิม

"ในโลกนี้ สมบัติที่ล้ำค่าที่สุดคือชีวิต อย่างน้อยสำหรับพวกเราก็เป็นเช่นนั้น 'เมืองสร้างฟ้าหก' มีสิ่งมีชีวิตห้วงสูญนับหมื่น พวกคุณคือสิ่งที่เราต้องการแลกเปลี่ยนมากที่สุด"

"ฉันต้องการแลกเปลี่ยนสายสมุทรที่นี่ ให้มาทำงานกับฉัน ไปอยู่ที่ของเรา คุณคิดว่ามีโอกาสไหม?"

เหอเริ่นฟังจนงงไปเลย

ตอนแรกเขาคิดว่า บางทีพ่อค้าอาจเป็นพวกปีศาจที่ต้องการแลกเปลี่ยนชีวิต หรืออาจต้องการเก็บเกี่ยวคุณสมบัติพิเศษบางอย่างของสิ่งมีชีวิตห้วงสูญ ไม่ว่าอีกฝ่ายจะขออะไรก็ดูปกติไปหมด

เพราะไม่มีใครอื่นเข้ามาที่นี่ได้ หากต้องการสินค้าจากภายนอก ก็ต้องแลกเปลี่ยนกับพ่อค้าเท่านั้น

แต่เป้าหมายของอีกฝ่ายกลับเป็นการหาคนงาน?

เหอเริ่นยังไม่แน่ใจ: "ฉันไม่แน่ใจว่าเข้าใจถูกไหม คุณกำลังบอกว่า คุณจะพาสายสมุทรทั้งหมดบนดาวนี้ไป ให้ไปทำงานที่บ้านคุณ?"

"ก็เข้าใจแบบนั้นก็ได้" อีกฝ่ายตอบ

"แต่ว่า..."

เหอเริ่นงุนงง: "พวกเราทั้งหมดถูกวิถีดาราจันทราล็อกไว้ ไม่สามารถออกจากดาวนี้ได้ และยังถูกผนึกและผูกติดกับที่ หากขาดไปแม้แต่คนเดียวก็จะกระตุ้นสัญญาณเตือนของวิถีดาว ในอดีตไม่ใช่ว่าไม่มีคนพยายามหนี สุดท้ายทุกคนกลายเป็นเชื้อเพลิงของดาว"

"คุณพูดถูก ฉันก็กำลังพิจารณาปัญหานี้อยู่ การต่อต้านวิถีดาราจันทราเป็นเรื่องอันตรายจริงๆ แต่สิ่งสำคัญที่สุดในการทำธุรกิจคือกำไร จะลงทุนไปเปล่าๆ ได้อย่างไร ใช่ไหม?"

พ่อค้าบอก: "ดังนั้นฉันจึงคิดวิธีหนึ่งได้ ในเมื่อกลัวว่าดาวจะรู้ตัว ก็ย้ายทั้งดาวไปเลยสิ พวกคุณก็จะย้ายไปด้วย ดาวก็จะไม่ส่งสัญญาณเตือน ชีวิตก็จะไม่เสียหาย ช่างสมบูรณ์แบบ"

"ไม่ต้องกังวล ดาวในวิถีดาราจันทราไม่สามารถบันทึกบทสนทนาของเราได้ เราได้กั้นที่นี่ไว้แล้ว มีเพียงคุณเท่านั้นที่ได้ยินเสียงของฉัน"

เหอเริ่นอ้าปากค้าง

อีกฝ่ายไม่ได้ดูเหมือนกำลังล้อเล่น

พ่อค้าอธิบาย: "เราสามารถรับประกันได้ว่าจะขนย้ายดาวในวิถีดาราจันทราไปยังที่ปลอดภัย ส่วนวิถีดาวนั้นไม่ต้องกังวล ดาวชั้นสามเองก็มีความสำคัญน้อยมาก แค่สร้างอุบัติเหตุกฎเกณฑ์ให้เกิดการระเบิดก็พอ ต่อไปจะมีคนอื่นมาขนย้ายดาวนี้ไปยังที่ของเรา ดาวของวิถีดาราจันทราที่สมบูรณ์หนึ่งดวง มีมูลค่าก็พอใช้"

"แต่เรื่องพวกนี้เป็นเรื่องเล็ก สิ่งสำคัญคือ พวกคุณเต็มใจร่วมมือไหม? การย้ายดาวทั้งดวงต้องใช้ความพยายามไม่น้อย ถ้าพวกคุณส่งสัญญาณเตือนบนนั้น พวกเราก็จะลำบากมาก"

ดูเหมือนเขาได้ผ่านการพิจารณาอย่างรอบคอบ แผนที่นำเสนอสมบูรณ์และละเอียดมาก

เหอเริ่นสงสัย: "เป้าหมายที่แท้จริงของคุณคือ ต้องการดาวของวิถีดาราจันทราดวงนี้ใช่ไหม?"

"มันเป็นแค่ของแถมที่มาพร้อมกับชีวิต"

อสูรรูปปั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ถ้าพ่อค้าสามารถกั้นวิถีดาว บางทีอาจทำได้จริงๆ ที่จะย้ายดาวนี้ไป พิจารณาจากการที่เขามาและไปโดยไร้ร่องรอย ความน่าเชื่อถือก็ไม่น้อย – ไม่เช่นนั้นใครจะมาหาสายสมุทรแบบเขาเพื่อคุยและให้ของฟรี?

เหอเริ่นบอก: "สายสมุทรล้วนถูกจับมา จากที่ฉันรู้ ดาวชั้นสามส่วนใหญ่ใช้สิ่งมีชีวิตห้วงสูญเป็นสายสมุทร เทพดาวที่สำคัญกว่าจะไปอยู่ดาวชั้นสองหรือแม้แต่ดาวชั้นหนึ่ง ที่นี่ทุกคนต่างอัดอั้น ถ้ามีความหวังที่จะหนีออกจากที่นี่ ทุกคนย่อมเต็มใจ"

ทั้งสองวางแผนลับกันต่อไป

สามวันผ่านไป เหอเริ่นเอาชนะผู้ท้าชิงที่มาแข่งประลองพลังติดต่อกัน รวมถึงคู่แข่งแกร่งอีกคนคือจัวชางเทพกฎเกณฑ์

เทพกฎเกณฑ์จัวชางสร้างปัญหาไม่น้อยให้เขา อีกฝ่ายใช้สัญลักษณ์กฎเกณฑ์กระตุ้นกฎแรงกระทำและแรงปฏิกิริยา ทำให้เหอเริ่นต่อสู้กับตัวเองจริงๆ แค่ใช้พลังตัวเองไปเปล่าๆ เหอเริ่นทนช่วงเวลายากลำบากนี้ได้อย่างยากเย็น จนกระทั่งสัญลักษณ์กฎเกณฑ์หมดฤทธิ์ จึงกดอีกฝ่ายลงและโยนออกจากสนาม

นี่คือพลังของดาวน้ำตาล!

แม้แต่โคซีอิมพ์ปีศาจที่เคยไม่เชื่อมั่นในเหอเริ่น คราวนี้ก็ทุ่มเดิมพันอย่างหนัก ทำกำไรได้ไม่น้อย

ว่ากายักษ์ปากกล้าสงสัย: "ตอนนี้นายเก่งขนาดนี้เลยเหรอ? ไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อนเลย นายกินอะไรเข้าไป? หรือไปทำสัญญาพลังกับปีศาจมาหรือไง?"

เขาพิจารณาอสูรรูปปั้นอย่างละเอียดจากหัวจรดเท้า

เหอเริ่นเล่าเรื่องดาวน้ำตาลให้เพื่อนสนิททั้งสองฟัง ซึ่งเขาได้รับอนุญาตจากพ่อค้าแล้ว

ตอนแรกเหอเริ่นยังกังวลว่า พ่อค้าอาจไม่ไว้ใจเพื่อนทั้งสองคนนี้เพื่อความปลอดภัย

แต่พ่อค้ากลับบอก: "สองคนนี้ใช้ได้นะ ว่ากายักษ์แม้จะอารมณ์แปลกๆ หน่อย แต่เป็นหนึ่งในพวกที่ภักดีหาได้ยาก สิ่งที่เชื่อจะไม่มีวันสั่นคลอน ส่วนโคซีอิมพ์ปีศาจเป็นคนเห็นแก่ประโยชน์มาก หากให้มันรู้ถึงพลังของเรา มันก็จะยืนอยู่ฝั่งเรา เพราะเราคือผู้แข็งแกร่งนั่นเอง"

"เรื่องการสืบสวน พวกเราก็มีวิธีการบางอย่าง มองคนมักจะแม่นยำ"

ยักษ์เสียดสีหลังฟังคำพูดของเหอเริ่น: "นายตกจากสะพานแล้วสมองเสียหรือไง? พ่อค้า? ลูกกลมน้ำตาล? ยังจะซื้อสายสมุทรทั้งดาวอีก? ฝันไปก็ไม่ได้ฝันแบบนาย"

โคซีถาม: "ในเมื่อนายบอกว่ามีพ่อค้าแบบนี้ เขาสามารถพบกับพวกเราได้ไหม?"

เหอเริ่นรู้อยู่แล้วว่าจะมีคำถามแบบนี้

เขาจึงพูด: "พ่อค้า ออกมาเถอะ"

เงาค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนพื้น

พ่อค้าเป็นยักษ์ตนหนึ่ง สูงกว่าเหอเริ่นอีกหนึ่งหัว ใบหน้าเลือนราง สวมหมวก แบกห่อสัมภาระขนาดใหญ่ ดูเหมือนพ่อค้าเร่จริงๆ

สายสมุทรทั้งสองตาค้าง

โคซีมองซ้ายมองขวา พบว่าไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติ ยิ่งตกใจกว่าเดิม: "นี่... คนอื่นมองไม่เห็นเหรอ?"

พ่อค้าใช้มือกดหมวก: "แน่นอน การทำธุรกิจลับ สิ่งสำคัญที่สุดคือการรักษาความลับ"

ยักษ์ระแวง: "แกเป็นใครกันแน่?"

"ฉันมาจากจักรวาลอื่นที่เรียกว่า 'ทุ่งเงิน' พวกคุณสามารถเรียกฉันว่า ผู้ซ่อมแซมชีวิต" พ่อค้าแนะนำตัว: "สำหรับฉันแล้ว ชีวิตคือสมบัติที่แพงที่สุด"

"ดังนั้น ฉันอยากซื้ออิสรภาพของคุณสองคนให้มาทำงานกับพวกเรา ไม่ทราบว่าคุณสองคนสนใจไหม?"

ยักษ์เงียบไป

คราวนี้กลับเป็นอิมพ์ปีศาจที่สงสัย: "ท่านพ่อค้า อย่างน้อยคุณต้องแสดงให้เห็นว่าคุณมีความสามารถเพียงพอ ไม่ใช่ให้พวกเราตายเปล่าๆ นะ"

พ่อค้าตอบ: "ข้อเรียกร้องที่สมเหตุสมผล"

เขายกมือชี้ไปทางไกล ปลายนิ้วยกขึ้นเล็กน้อย

"บึ้ม"

สะพานใหญ่ที่เพิ่งสร้างเสร็จพังทลายในทันที ฝุ่นตลบไปทั่ว เศษหินกระจาย สายสมุทรโดยรอบต่างตกใจ แล้วระเบิดอารมณ์ออกมาเป็นคำสบถ

"ไอ้บ้า! อีกแล้ว!"

"รื้อแล้วซ่อม ซ่อมแล้วรื้อ ไม่จบไม่สิ้นเลยใช่ไหม!"

"วัสดุขยะอะไรเนี่ย..."

ดาวของวิถีดาราจันทราไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

พ่อค้าดีดนิ้วอีกครั้ง ท้องฟ้าเริ่มมีสายฟ้าแลบและเสียงฟ้าร้อง ท้องฟ้าเริ่มแตกร้าวและบิดเบือน กลายเป็นวังวนหลากสี

สายสมุทรทั้งหลายเห็นสถานการณ์แล้วต่างดีใจ

"มาได้จังหวะดี ในที่สุดกฎเกณฑ์ก็วุ่นวายเสียที!"

"หยุด! หยุด!"

"ฮ่าๆๆๆๆ สุดยอด!"

ภาพอันน่าตกใจนี้ทำให้ยักษ์และอิมพ์ปีศาจไม่ลังเลอีกต่อไป

"ฉันเข้าร่วม!"

"นับฉันด้วย!"