บทที่ 890 แปลกก็จริงนั่นแหละ

ใครบางคนย่อมอยากเปิดประตูที่ถูกล็อกไว้เสมอ บางทีหลังประตูนั้นอาจไม่มีอะไรเลย หรืออาจซุกซ่อนสมบัติล้ำค่าที่ไม่มีใครเคยรู้จัก เมื่อมีความปรารถนาและแรงกระตุ้นเช่นนี้ ก็ย่อมมีผู้กระทำการดังกล่าว

ทหารเครื่องหมายคือผู้ที่ทำเรื่องนี้โดยเฉพาะ เปิดประตูที่ผู้คนอยากให้เปิด ไม่ว่าประตูนั้นจะเป็นอะไรก็ตาม

ในอารยธรรมเยาเอวี๋ยน ประตูก็คือช่องทาง

ในอดีต ทหารเครื่องหมายที่เปิดประตูเข้าไปสำเร็จจะได้รับอนุญาตให้หยิบสิ่งของหนึ่งชิ้นภายในนั้นก่อนใคร นี่คือสิทธิพิเศษของพวกเขา

แต่อาชีพใดก็ตามย่อมมีการเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา

เมื่อเวลาผ่านไป ทหารเครื่องหมายจึงแตกแขนงเป็นสองสาย

สายแรกคือสายดั้งเดิม สืบทอดประเพณีของอดีต เปิดประตูเพื่อค้นหาสิ่งของมีค่า และรับค่าจ้าง

สายที่สองคือสายใหม่ พวกเขามีรูปแบบและเส้นทางหลากหลาย แต่มีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกันคือ พวกเขาเปิดประตูเพื่อตัวเอง ผลตอบแทนย่อมมากกว่ามาก แต่ความเสี่ยงก็ตกอยู่กับตัวเองทั้งหมด

ความจริงแล้ว สายดั้งเดิมก็ต้องเผชิญกับอันตรายนานาชนิด เช่น ผู้ว่าจ้างส่วนใหญ่มักไม่บอกความจริงทั้งหมด มีการปิดบังหรือให้ข้อมูลผิดๆ โดยเจตนา หรือบางทีผู้ว่าจ้างอาจกังวลเรื่องการรั่วไหลของความลับ จึงจัดการให้ทหารเครื่องหมายประสบอุบัติเหตุถึงแก่ชีวิต

ด้วยประสบการณ์ที่สะสมมาทีละรุ่น จึงเกิดเสียงแตกต่างขึ้นภายในกลุ่ม

เมื่อต้องเผชิญความเสี่ยงที่คาดเดาไม่ได้อยู่แล้ว ทำไมไม่ทำเพื่อตัวเองล่ะ?

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนคือทหารเครื่องหมายสายใหม่คนหนึ่ง

ทหารเครื่องหมายต้องเชื่อมั่นในตัวเองโดยไม่มีเงื่อนไข เชื่อมั่นในฝีมือของตัวเอง นี่คือที่พึ่งในการรับประกันความปลอดภัยและหลบเลี่ยงอันตราย

"...ผมเข้ามาที่นี่เพราะพบช่องว่างลับในพื้นที่ส่วนตัวที่ขุนนางโบราณนาม 'จู' ทิ้งไว้ ข้างในมีสิ่งสะสมมากมาย เก็บรักษาไว้อย่างดีเยี่ยม"

"แต่สิ่งสะสมเหล่านั้นช่างประหลาด มีศีรษะของสิ่งมีชีวิตต่างๆ ศีรษะเหล่านั้นล้วนถูกทำเป็นตัวอย่างสำหรับจัดแสดง และยังมีหนังและผิวหนังด้านล่าง สามารถสวมใส่บนร่างกายและปิดมิดชิดได้"

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนหวนนึกถึงการเผชิญหน้าครั้งก่อนของตัวเอง

"คนผู้นั้นยังทิ้งร่องรอยการปลอมตัวเป็นสิ่งมีชีวิตต่างๆ เอาไว้ด้วย เรื่องนั้นทำให้เขาตื่นเต้นนัก... ว่ากันว่าเรื่องรสนิยมส่วนตัวนี่พูดได้ยากจริงๆ"

"ส่วนลึกที่สุดถูกเข้ารหัสและผนึกไว้เป็นพิเศษ ทำเครื่องหมายไว้ว่า 'วิหารแห่งชีวิต'"

เขาบอกกับลูก้า "'จู' เป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งอารยธรรมเยาเอวี๋ยน หลังจากสร้างสาธารณูปโภคพื้นฐานให้เยาเอวี๋ยนเสร็จสิ้น เขาก็หายตัวไป กลายเป็นปริศนาที่ไม่มีคำตอบ"

"ผมรู้ว่ามีความเสี่ยงมหาศาล แต่ก็ตัดสินใจลองดู เพราะผนึกด้านนอก 'วิหารแห่งชีวิต' ไม่ได้ถูกแตะต้องมาหลายปีแล้ว หากข้างในมีของสะสม ก็น่าจะอยู่ในสภาพสมบูรณ์ มีมูลค่ามหาศาล"

"ใครจะรู้ว่าเมื่อเข้าไปแล้ว ช่องทางก็บิดเบี้ยวและหดตัวอย่างรวดเร็ว ตอนนั้นผมถึงได้นึกขึ้นได้ว่า ที่นี่แท้จริงแล้วเป็นกับดักที่ 'จู' ทิ้งไว้ ดึงดูดให้คนบุกรุกเข้ามาแล้วไม่สามารถออกไปได้"

ครั้งนี้หัวหน้าเยาเอวี๋ยนไม่ปกปิดอะไรอีก

"อาชีพที่น่าทึ่งยิ่งนัก" ลูก้ากล่าวชื่นชม "เผ่าเหยายังไม่มีช่างเทคนิคมืออาชีพที่รับมือกับช่องทางในมิติพิเศษได้เก่งขนาดนี้ คุณเป็นบุคลากรหายากที่พวกเราต้องการ!"

"คุณหัวหน้าเยาเอวี๋ยน ผมขอเชิญคุณอย่างเป็นทางการ โปรดเข้าร่วมอารยธรรมเผ่าเหยาของพวกเรา! เผ่าเหยาเข้าออกได้อย่างอิสระ หากภายหลังคุณรู้สึกไม่เหมาะสม หรือมีที่ไปที่ดีกว่า ก็สามารถออกไปได้ทุกเมื่อ"

ลูก้ากล่าวอย่างจริงจัง

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนอึ้งไป

ก่อนหน้านี้ตนพยายามแสดงบทบาทเป็นนักเดินทางและคนงานเหมืองที่ขยันขันแข็ง แต่กลับไม่ได้รับความสนใจเท่ากับการทำงานในอาชีพจริง

เขาถาม "ทำไมล่ะ?"

"เมื่อครู่ผมบอกไปแล้ว คุณในฐานะทหารเครื่องหมาย ตอนนี้เป็นคนเดียวในทุ่งเงิน และความสามารถในการเปิดช่องทางมิติเป็นความสามารถที่หายากยิ่ง อีกประการหนึ่งคือ คุณแสดงความไว้วางใจและความจริงใจต่อผม"

ลูก้าให้คำมั่นอย่างหนักแน่น "ตอนนี้ผมจะเป็นผู้แนะนำและรับรองให้คุณ"

"โปรดเข้าร่วมพวกเราเถิด! คุณจะได้รับทรัพยากรมากน้อยเพียงใด ขึ้นอยู่กับความสามารถของคุณเอง!"

"ยินดีอย่างยิ่ง"

เมื่อหันกลับมา หัวหน้าเยาเอวี๋ยนกล่าวต่อ "หลังจากมาที่นี่ ผมได้ตรวจสอบโพรงใต้ดินที่ 'จู' ทิ้งไว้ แท้จริงแล้วไม่เหมือนกับดักล้วนๆ แต่กลับคล้ายฐานใต้ดินที่เตรียมไว้สำหรับพำนักระยะยาว"

"แต่นอกจากดาวไฟฟ้าสั่นแล้ว ที่นั่นไม่มีร่องรอยสิ่งมีชีวิตอื่นใดเลย และไม่มีสิ่งก่อสร้างหรือปรากฏการณ์ใดที่คล้ายวิหารด้วย ผมจึงรู้สึกสงสัยมาก"

ลูก้าถาม "คุณหมายความว่า เขาหายตัวไปที่นี่หรือ?"

"ทางเทคนิคแล้ว มีความเป็นไปได้"

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนอธิบาย "โพรงใต้ดินใช้การผนึกสองทาง ไม่ว่าอยู่ฝั่งใดของช่องทางก็มีผล ประโยชน์คือสะดวกในการเข้าออก เหมาะสำหรับการสัญจรไปมาบ่อยๆ หากเป็นการผนึกทางเดียว แสดงว่าใช้น้อย หรือใช้ครั้งเดียว"

"จากประสบการณ์ของผม การผนึกสองทาง โพรงใต้ดินที่สมบูรณ์ และการจัดวางที่เป็นระเบียบอีกด้านหนึ่ง ไม่ว่าอย่างไรก็ดูเหมือน 'จู' เตรียมการเพื่อเข้าออกระยะยาว"

"อีกประการหนึ่ง หาก 'จู' ปรากฏตัวในอารยธรรมเยาเอวี๋ยน ผู้คนย่อมพบเขา ในโลกนั้น เพียงแค่หยุดอยู่ ก็จะเชื่อมต่อกับเยาเอวี๋ยนทั้งหมด ทิ้งร่องรอยและบันทึกไว้"

"แต่หลังจากหายตัวไป เขาก็ไม่ปรากฏอีกเลย ดังนั้นผมคิดว่า มีความเป็นไปได้มากทีเดียวที่เขาเข้ามาในทุ่งเงิน และหายสาบสูญไปด้วยเหตุผลบางประการ"

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนในที่สุดก็ได้ระบายความสงสัยในใจออกมา

หลังจากเปิดอกคุยกันอย่างจริงใจ ความประหม่าและกังวลเริ่มแรกค่อยๆ คลายลง ตามมาด้วยความรู้สึกผ่อนคลาย

อาศัยแค่กำลังของตัวเองคนเดียวในการคิดวิเคราะห์ ไม่อาจคำนวณหาเบื้องหลังของเรื่องราวได้ แต่ด้วยความช่วยเหลือจากอารยธรรมอันเกรียงไกร โอกาสนั้นย่อมมากขึ้นเป็นทวีคูณ

ลูก้ากล่าว "เรื่องพวกนี้คุณควรเล่าให้ท่านอัศวินเลือดฟัง นี่จะเป็นข้อมูลและหลักฐานสำคัญในการศึกษาทุ่งเงินของพวกเรา"

หกวันต่อมา หัวหน้าเยาเอวี๋ยนและลูก้าได้รับหนอนดาวประจำตัวที่สถานีสำรวจ

ปัจจุบันสถานีสำรวจมีหนอนดาวสองตัว ตัวแรกมีชื่อเต็มว่า "6?X↑∵◎......" อันเป็นการอ่านต่อกันของชื่อดาวไฟฟ้าสั่น 11 ดวง เรียกสั้นๆ ว่า "หมายเลขหก"

หนอนดาวตัวใหม่ประกอบด้วยดาวไฟฟ้าสั่น 8 ดวง เรียกว่า "จิ้ง"

หมายเลขหกถูกมอบหมายให้ทำงานร่วมกับหัวหน้าเยาเอวี๋ยนและลูก้า เพราะหนอนดาวตัวนี้ไม่เพียงสื่อสารได้เรียบร้อยแล้ว แต่ยังผ่านการฝึกฝนในโครงการต่างๆ กลายเป็นแรงงานที่มีคุณภาพแล้ว

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนสื่อสารกับหมายเลขหกได้อย่างราบรื่น

หนอนดาวเป็นการรวมช่องสัญญาณของดาวไฟฟ้าสั่นจำนวนมาก พวกมันสามารถเติมเต็มซึ่งกันและกัน และการรับส่งและวิเคราะห์สัญญาณก็เป็นสัญชาตญาณส่วนหนึ่งของดาวไฟฟ้าสั่น

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนถามอีกฝ่าย "สภาพหนอนดาวจะกลับคืนสู่สภาพเดิมของดาวไฟฟ้าสั่นแต่ละดวงหรือไม่? ผมหมายถึง เนื่องจากพวกคุณได้รับการยืนยันแล้วว่าจะได้รับการสนับสนุนและเสบียงจากอารยธรรมเผ่าเหยา หากแยกออกจากกัน ก็สามารถรักษาเอกลักษณ์ของตนไว้ได้ บางทีอาจมีโอกาสบินขึ้นฟ้าอีกครั้ง"

"ทำไมต้องบินขึ้นฟ้าอีกล่ะ?"

หมายเลขหกกล่าว "บนฟ้าอันตรายนัก เร็วหรือช้าก็ต้องตกลงมา ตราบใดที่ยังกระพริบและกระโดด ก็จะเกิดการชนกัน และจะตกลงมา มีแต่ความเจ็บปวดและอันตราย บนพื้นดินปลอดภัยและสบายกว่าบนฟ้ามากนัก ทำไมต้องไปบนเส้นทางที่ต้องล้มเหลวอย่างแน่นอนด้วย?"

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนตระหนักว่า ตนอาจประเมินรูปแบบชีวิตของดาวไฟฟ้าสั่นต่ำเกินไป

ในสำนึกลึกๆ เขามักมองดาวเหล่านี้ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตดั้งเดิมที่ร่างกายแข็งแรงแต่สมองง่ายๆ

แต่ในการปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมท้องถิ่น ดาวไฟฟ้าสั่นย่อมเข้าใจดีกว่าตนที่เป็นผู้มาเยือนจากภายนอกมากนัก

หมายเลขหกบอกกับหัวหน้าเยาเอวี๋ยน "หากอาศัยเพียงกำลังของตัวเอง ก็จะขยับไม่ได้เลย และในที่สุดก็จมลงสู่ใต้ดิน"

"เพียงมีดาวไฟฟ้าสั่นสามดวง ก็สามารถสร้างวงจรพื้นฐานที่สุดได้ หลังจากทุกคนปรับให้เข้ากัน พลังส่งผ่านการสั่นสะเทือนก็จะถูกพวกเราดูดซับและเก็บสะสมไว้ แม้จะน้อยมากๆ แต่ก็ต่างจากสถานการณ์ก่อนหน้าที่มีแต่การสูญเสียพลังงาน"

"บนพื้นดิน รูปร่างของพวกเราคือวิถีแห่งการมีชีวิตรอดของดาวไฟฟ้าสั่น ไม่สิ พูดให้ถูกต้องคือ ของผม"

หมายเลขหกปล่อยสัญญาณ

"เมื่อทุกคนรวมตัวกันนานเข้า ก็จะเกิดความเคยชินในการอยู่รอดแบบใหม่ ไม่มีใครอยากแยกจากกัน และกลับไปเผชิญสถานการณ์เลวร้ายอย่างโดดเดี่ยวอีก... ผมพอใจกับการใช้ชีวิตในปัจจุบันนี้มาก ได้พบกับสถานีสำรวจของอารยธรรมเผ่าเหยา ผมรอคอยนานเหลือเกิน จนในที่สุดก็ได้พบกับโชคดี"

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนเล่าเรื่องทั้งหมดให้ลูก้าฟัง

โครงกระดูกสีเงินดีใจยิ่งนัก "ดีแล้วที่คุณสามารถสื่อสารกับพวกมันได้โดยตรง ไม่ต้องข้ามมิติกลับไปยังโลกของเผ่าเหยาทุกครั้ง"

"ไม่ คุณไม่เข้าใจประเด็นสำคัญ"

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนเน้นย้ำ "หนอนดาวได้กลายเป็นรูปแบบชีวิตชนิดใหม่แล้ว เป็นการวิวัฒนาการจากดาวไฟฟ้าสั่น พวกมันไม่ได้เพียงเชื่อมต่อกันเพื่อเคลื่อนไหวเท่านั้น แต่จากภายในสู่ภายนอก พวกมันกลายเป็นอวัยวะและแขนขาซึ่งกันและกัน"

"พวกมันต้องคัดกรองความเข้ากันได้ระหว่างกัน และค่อยๆ ขยายขนาด การเพิ่มสมาชิกใหม่หนึ่งคนเป็นการเติบโตของพวกมัน หากเติบโตต่อไปเรื่อยๆ เช่นนี้ อาจถึงวันหนึ่งที่เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ และพัฒนาสู่ขั้นต่อไป"

"ผมเชื่อว่า จากผลลัพธ์ที่เห็น นี่คือสองทิศทางการวิวัฒนาการของดาวไฟฟ้าสั่น หนึ่งคือบินสูงขึ้น อีกทิศทางหนึ่งคือรวมกลุ่มใต้ดิน... บางทีหนอนดาวที่เกิดการเปลี่ยนแปลงแล้ว อาจเกิดขึ้นในที่แห่งใดแห่งหนึ่งแล้วก็ได้"

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนกล่าว "ข้อมูลนี้โปรดแจ้งให้ท่านเทพเหยาทราบด้วย"

ลูก้าตระหนักถึงความสำคัญของเรื่องนี้เช่นกัน "ผมจะไปทันที!"

มองตามลูก้าที่เหยียบกระดานลื่นกลับไปรายงาน

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนหันความสนใจกลับมาที่หนอนดาว "หมายเลขหก" "ก่อนอื่น ผมขอพูดตรงๆ ไว้เลย ตอนนี้ผมอยู่ฝ่ายอารยธรรมเผ่าเหยา ตราบใดที่คุณทำตัวดี พวกเราก็อยู่ร่วมกันอย่างสงบ"

เขากล่าวเสียงเย็น "สำหรับภัยแฝงและศัตรูที่อาจเกิดขึ้น ผมชอบกำจัดตั้งแต่ยังอยู่ในเปล นี่คือคุณสมบัติพื้นฐานของอาชีพที่ผมทำ"

หนอนดาวเงียบไปครู่หนึ่ง "คุณคิดว่าผมมีปัญหาหรือ?"

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ในวงการทหารเครื่องหมาย หากเป็นปฏิบัติการใหญ่ หลังจากเปิดประตูแล้ว ข้างในจะต้องมีทหารหนึ่งนายเสมอ เขาคือจุดพิกัดของทุกคน ตราบใดที่ไม่มีแผนปิดประตู ก็ต้องแน่ใจว่ามี 'ทหาร' อยู่ข้างใน ทหารคนนี้มักเป็นคนที่ฉลาดและปรับตัวได้ดี เพราะเขาอาจตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน และฝ่ายหลังอาจทิ้งทหารและถอนตัวเมื่อใดก็ได้"

"เมื่อพิกัดถูกกำหนดแล้ว และทหารข้างในยังมีชีวิตอยู่ ผู้คนภายหลังก็จะตามมาได้อย่างต่อเนื่อง จากนั้นจึงเริ่มปฏิบัติการ"

"ผมไม่สนใจว่าคุณมีใครอยู่เบื้องหลังมากแค่ไหน ผมแค่เตือนคุณสักคำว่า ทำอะไรให้มันดีๆ และคิดให้ดีถึงผลลัพธ์ของการกระทำ"

รออยู่ครู่หนึ่ง

สิ่งมีชีวิตประหลาดที่ประกอบขึ้นจากดาวไฟฟ้าสั่นจึงตอบกลับ "พวกเราเพียงหวังจะมีพื้นที่สำหรับอยู่รอดเท่านั้น ใต้ทุ่งนี้ยังมีหนอนดาวอีกไม่น้อย ทุกคนส่งผมมาสำรวจเส้นทาง ผมก็แค่บอกเล่าประสบการณ์ที่ได้พบให้พวกเขาฟัง ไม่ได้มีปฏิบัติการใหญ่อย่างที่คุณว่า ในโลกนี้ แค่มีชีวิตอยู่ก็ต้องใช้ความพยายามอย่างถึงที่สุดแล้ว"

"งั้นก็ไม่มีปัญหา"

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนยิ้มน้อยๆ "ผมเตรียมทำงานในอารยธรรมเผ่าเหยาระยะยาว อย่าทำให้ผมลำบากก็แล้วกัน หากเป็นพวกเดียวกัน ทุกอย่างก็คุยกันได้"

"อ้อ คุณข้ามมิติไปแล้วเคยพบกับท่านเทพเหยาหรือไม่?"

"ผมได้พบกับเทพีแห่งการรักษา ทราบมาว่าเป็นธิดาของท่านเทพเหยา ได้ยินเรื่องราวของท่านเทพเหยาบ้างเท่านั้น"

"ท่านเทพเหยาเป็นเทพเจ้าแบบไหนหรือ?"

อีกฝ่ายครุ่นคิดอยู่นาน

"ผมรู้แค่ว่า ท่านเทพเหยาเปิดช่องทางนี้ข้ามมิติมาที่นี่ และสนใจที่นี่มาก ในโลกอีกด้านหนึ่ง ท่านเทพเหยากินภัยพิบัติเป็นอาหาร และยังให้เทพบริวารศึกษาและบ่มเพาะภัยพิบัติหลากหลายชนิด น่าจะเพื่อนำมากิน เหมือนที่นี่ก็เพาะปลูกสิ่งต่างๆ เช่นกัน"

"พระองค์ประกาศว่ารักสันติ แต่เทพเจ้าอื่นๆ ล้วนเกรงกลัวพระองค์ เทพเจ้าที่ถูกพระองค์สังหารล้วนถูกนำไปจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์ อย่างไรก็ตาม พระองค์คือผู้ปกครองที่ทรงพลังเหนือการสงสัย แต่คาดเดาไม่ได้และประหลาดพิกล..."

แปลกก็จริงนั่นแหละ

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนคิดในใจ ผู้ทรงพลังระดับสูงสุดมักมีความประหลาดอยู่บ้าง เช่นเดียวกับ 'จู' ที่ชอบเล่นเกมปลอมตัวเป็นเหยื่ออย่างนั้นแหละ

ประหลาดหน่อยก็ดี

พวกผู้ทรงพลังเหล่านี้ไม่ได้ยิ่งประหลาดยิ่งแข็งแกร่ง แต่พวกเขาแข็งแกร่งมาตั้งแต่ต้น ดังนั้น แม้พวกเขาจะมีความประหลาดพิกลต่างๆ ทุกคนก็ได้แต่ยอมรับและอดทน ไม่เช่นนั้นคงกำจัดพวกเขาไปนานแล้ว

การยืนอยู่เคียงข้างที่พึ่งเช่นนี้ ช่างรู้สึกปลอดภัยยิ่งนัก

เหตุผลบอกให้หัวหน้าเยาเอวี๋ยนรักษาระยะห่างจากเทพเจ้าที่น่าสะพรึงกลัวผู้นั้น

แต่ในความรู้สึกส่วนตัว เขากลับอยากพบกับเจ้าของอารยธรรมเผ่าเหยาผู้นั้นนัก

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนมองไปทางช่องทาง

ไม่รู้ว่าขณะนี้ ท่านเทพเหยากำลังเสวยภัยพิบัติประเภทใดอยู่