บทที่ 889 หนอนดาว

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนวางหัวเจาะที่สึกหรอและเปลี่ยนรูปทรงไว้ข้างๆ รอให้ร่างกายเย็นลง

มีโพรงใต้ดินที่ถูกขุดไปแล้ว 4 แห่ง

จนถึงบัดนี้ ได้ขุดพบดาวไฟฟ้าสั่นมา 4 ดวง โดยส่งมอบออกไป 3 ดวง

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนรู้ดีว่า หากต้องการได้รับความไว้วางใจและการสนับสนุนจากอารยธรรมเผ่าเหยา ต้องแสดงคุณค่าของตน การส่งมอบผลการขุดใต้ดินอย่างตรงไปตรงมา คือการพิสูจน์ความสามารถในการสำรวจและขุดค้นของตัวเอง

เมื่อขุดลึกลงไปเรื่อยๆ มันพบว่าสถานการณ์ไม่น่ายินดีเท่าไร

การขุดลึกใต้ดินนั้นยากมาก เพราะต้องเผชิญกับการสั่นสะเทือนขนาดใหญ่ที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อในทุ่งเงิน จากการสำรวจของสถานีเผ่าเหยา นั่นเป็นผลจากการตกลงมาของดาวไฟฟ้าสั่น

ขนาดและความรุนแรงนั้นยากจะคาดเดา อาจมีดาวตกเพียงดวงเดียว หรืออาจมีสิบ ร้อยดวงพร้อมกัน หรืออาจตกลงมาเหมือนฝนกระหน่ำ สร้างการสั่นสะเทือนและคลื่นบนพื้นดินเป็นเวลานาน

เมื่อการสั่นสะเทือนลงไปถึงใต้ดิน อุโมงค์แร่ก็จะพังทลาย

การรักษาช่องทางและบ่อแร่ให้คงสภาพ ลดความเสี่ยงจากการพังทลาย จำเป็นต้องทำโครงสร้างรองรับภายในอุโมงค์อย่างแข็งแรง แต่นี่ไม่เพียงต้องใช้วัสดุนอกจำนวนมาก ยังต้องใช้เวลาในการก่อสร้างภายในบ่อ ทำให้ไม่สามารถผลิตผลลัพธ์ได้อย่างรวดเร็ว

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนไม่มีเรี่ยวแรงมากขนาดนั้น

มันต้องได้ซากดาวไฟฟ้าสั่นให้มากพอในเวลาสั้นๆ เพื่อแลกกับความช่วยเหลือจากอารยธรรมเผ่าเหยาอย่างต่อเนื่อง ปริมาณการสนับสนุนและทรัพยากรที่จะได้รับ เชื่อมโยงโดยตรงกับความเร็วในการขุดค้นดวงดาว

เรื่องนี้เห็นได้ชัดเจน

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนรู้ว่าต้องคว้าโอกาสที่หาได้ยากนี้ไว้ให้ได้

แต่เดิมมันได้เตรียมใจไว้แล้วว่า จะต้องจมอยู่ใต้โลกนี้เป็นเวลานาน จนกว่าพลังงานทั้งหมดจะหมดสิ้น

มันได้พยายามทุกวิถีทางขอความช่วยเหลือ แม้กระทั่งปล่อยและรับสัญญาณในบริเวณกว้าง

นอกจากได้รับสัญญาณบางส่วนจากดาวไฟฟ้าสั่น ไม่มีการตอบรับใดๆ

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนยอมแพ้

แต่การปรากฏตัวของลูก้ากลับจุดประกายความหวังให้กับมันที่กำลังหมดอาลัยตายอยาก

"งั้นพวกเราก็พัฒนาที่นี่ด้วยกันสิ"

สิ่งมีชีวิตโลหะรูปร่างคล้ายโครงกระดูกกล่าวเช่นนั้น

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนรู้สึกซาบซึ้งอยู่ชั่วขณะ

แม้จะเพียงชั่วครู่

หลังจากติดต่อกัน หัวหน้าเยาเอวี๋ยนพบว่าลูก้าไม่ได้โง่เลย เขาเป็นทหารผ่านศึกที่เข้าสู่สนามรบมาแล้วมากมาย มีวิจารณญาณที่ชัดเจนต่ออันตราย

อีกฝ่ายแสดงความมั่นใจอย่างไม่สั่นคลอน

เขาเชื่อว่าอารยธรรมเผ่าเหยาเบื้องหลังจะให้การสนับสนุนที่เพียงพอแก่แนวหน้า ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าอารยธรรมเผ่าเหยาจะสามารถยืนหยัดในโลกที่แปลกและอันตรายนี้ได้ และก้าวไปสู่การบุกเบิกต่อไป

ลูก้า "ในฐานะทหารและนักรบ ต้องเรียนรู้ที่จะวางใจเพื่อนร่วมรบและพันธมิตรโดยไม่มีเงื่อนไข เมื่อเผชิญอันตราย ต้องเชื่อว่าอีกฝ่ายจะคว้ามือเราไว้ และเราก็ต้องปกป้องหลังของผู้อื่น"

"ไม่เช่นนั้น ก็อยู่ไม่รอด"

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนอิจฉาอย่างยิ่ง

อิจฉาที่ลูก้ามีอารยธรรมเผ่าเหยาหนุนหลัง อิจฉาที่เขามีเทพคุ้มครอง อิจฉาประสบการณ์และความกล้าหาญของเขา

มันจำไม่ได้แล้วว่า ตนเองมีคนที่ไว้ใจได้ตั้งแต่เมื่อไร อาจเป็นวัยเยาว์ที่เพิ่งมีสติสัมปชัญญะรางๆ ตอนนั้นรู้น้อย ไม่ได้เจ็บปวดและเหนื่อยล้าขนาดนี้ มีความโง่เขลาที่บริสุทธิ์

ลูก้ารู้หรือไม่ว่าตนกำลังโกหก?

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนไม่แน่ใจ

เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของที่มันพูดเป็นความจริง เพียงแต่ที่คลาดเคลื่อนไปคือ เรื่องราวเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่ชื่อหัวหน้าเยาเอวี๋ยนนี้

ตอนนี้หัวหน้าเยาเอวี๋ยนกระสับกระส่ายอย่างยิ่ง

เพราะลูก้าได้จากอุโมงค์แร่ไปแล้วสี่วันเต็มๆ

"ผมได้รับคำสั่งหนึ่ง ต้องกลับไปสักครู่ ผมจะรีบกลับมา"

หลังจากนั้น มันก็ไม่ได้พบลูก้าอีกเลย

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนในวันที่สาม บินมุ่งตรงไปยังสถานีสำรวจ และสอบถามถึงสถานการณ์ของลูก้า

เทพเจ้าผู้แบกดาบใหญ่ตอบ "ขออภัย ไม่สามารถตอบได้"

น้ำเสียงเย็นชาทำให้มันรู้สึกไม่ดีเอามากๆ

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนในวันที่หกได้ไปที่นั่นอีกครั้ง คราวนี้แม้แต่อัศวินเลือดก็ไม่ได้พบ

มีเพียงโครงกระดูกคนหนึ่งสวมชุดป้องกันหนาต้อนรับมัน บอกว่า "หากคุณลูก้ากลับมา ผมจะบอกเขาให้"

สุภาพแต่ไร้ช่องโหว่

ในทางตรงกันข้าม สถานีสำรวจของอารยธรรมเผ่าเหยาขยายขนาดอย่างเห็นได้ชัด กำแพงคริสตัลขยายออกไปเรื่อยๆ ดินและทรายจำนวนมากถูกขนมาจากภายนอกเพื่อปรับปรุงที่ดินผืนใหญ่ อารยธรรมเผ่าเหยาสร้างหมู่บ้านเกษตรขึ้นมาบนทุ่งเงินอย่างยากลำบาก

พวกเขายังปรับปรุงวิธีการเพาะปลูก โดยเพาะกุหลาบเจิ้งในโลกของอารยธรรมเผ่าเหยาให้สูงใหญ่เท่าต้นไม้ แล้วย้ายปลูกเข้ามา

แม้ว่าอัตราการรอดของต้นโตเต็มวัยเมื่อย้ายปลูกจะต่ำ แต่ด้วยจำนวนมากมาย ก็สร้างป่าดำขาวจากกุหลาบเจิ้งที่นี่ได้

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนยังเห็นว่า แรงงานของเผ่าเหยากำลังขุดอุโมงค์แร่

พวกเขาใช้วิธีการทำงานที่เป็นระบบและได้มาตรฐาน คนงานทำงานเป็นระเบียบในขั้นตอนต่างๆ ใช้จอบนกกระสาและพลั่วพิเศษ สกัดก้อนเจิ้งที่มีความแข็งไม่สูงนัก รวบรวมแล้วส่งกลับไปอีกด้าน

แม้พลังของเผ่าเหยาจะถูกยับยั้ง ทุกคนเคลื่อนไหวลำบากที่นี่ แต่พวกเขายังสามารถระดมกำลังคนมหาศาลเพื่อสร้างสิ่งก่อสร้างพื้นฐานเหล่านี้

ลูก้าหายสาบสูญ สถานีสำรวจขยายตัวอย่างต่อเนื่อง

จากความเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ หัวหน้าเยาเอวี๋ยนสรุปสัญญาณที่น่ากังวลหนึ่ง

--- อารยธรรมเผ่าเหยาอาจไม่ต้องการตนอีกต่อไป

พวกเขาขุดดาวไฟฟ้าสั่นออกมาเป็นเพียงเรื่องของเวลา

ในวันที่สิบหลังจากลูก้าจากไป หัวหน้าเยาเอวี๋ยนทนนั่งเฉยไม่ไหวอีกต่อไป

มันตัดสินใจไปขอเข้าร่วมสถานีสำรวจ ดูว่าพวกเขาจะว่าอย่างไร

หากถูกปฏิเสธ แสดงว่าอารยธรรมเผ่าเหยาต้องการทิ้งตนอย่างแน่นอน ผู้มาเยือนจากภายนอกที่ไร้คุณค่า แต่หากยอมรับ อาจจะยังมีความหวัง

เมื่อมันออกจากถ้ำที่ปลอดภัย เห็นร่างใหญ่กว้างในระยะไกล

เป็นลูก้าในชุดป้องกันเหมือนขนนกหนาหนัก

ลูก้ายืนบนแผ่นกระดานชิ้นหนึ่ง ใต้กระดานมีล้อสี่ล้อ เขายืนขาข้างหนึ่งบนกระดาน อีกขาเตะพื้นโลหะ เคลื่อนไหวได้อย่างราบรื่น

ลูก้าโคจรรอบหัวหน้าเยาเอวี๋ยนรอบหนึ่ง แล้วเลี้ยวหยุดอย่างสง่างามด้วยการเหยียบพื้นเพียงครั้งเดียว "นี่คือ 'กระดานลื่น' ที่วิศวกรฝ่ายหลังสร้างขึ้น มีประโยชน์มาก ยืนบนนี้แล้ว จะเคลื่อนที่ในทุ่งเงินได้เร็วขึ้นหลายเท่า ประหยัดแรงมาก ก่อนหน้านี้เรายังทดสอบด้วยว่า เมื่อเจอการสั่นสะเทือนที่ทำให้เกิดคลื่นพื้นดิน เพียงลดจุดศูนย์ถ่วง ก็ยังสามารถลื่นไหลอย่างนิ่มนวลท่ามกลางความปั่นป่วนได้"

"ผมได้สอนคนในสถานีสำรวจวิธีลื่นไปบนคลื่น ตอนนี้สิ่งนี้กลายเป็นอุปกรณ์มาตรฐานของทุกคนแล้ว ออกนอกพื้นที่ต้องเอาติดกระเป๋าไว้ด้วย"

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนรู้สึกโล่งอกเล็กน้อย "คุณหายไปหลายวันเพื่อไปสอนเล่นสเก็ตบอร์ดเหรอ?"

"ก็ไม่ใช่แบบนั้นทั้งหมด อัศวินเลือดบังคับให้ผมลาพักสามวัน หลังจากนั้นผมก็ไปทดสอบเครื่องมือนี้กับพวกเขา ดูภายนอกอาจดูเรียบง่าย ธรรมดา แต่การคำนวณและทดสอบหาวัสดุและขนาดที่เหมาะสมนั้นไม่ง่ายเลย..."

โครงกระดูกสีขาวเงินหยิบกระดานลื่นขึ้นมาจากพื้น ท่าทางหวงแหนราวกับสิ่งล้ำค่า

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนรู้สึกอึ้งในใจ

ช่างเป็นของไร้ค่า

นี่คุณหายไปเพราะเรื่องนี้เนี่ยนะ?

"ยังมีภารกิจลับอีกอย่างด้วย ตอนนั้นต้องรักษาความลับอย่างเคร่งครัด ห้ามพูด ตอนนี้ได้รับอนุญาตและเปิดเผยจากท่านอัศวินเลือดแล้ว ผมจึงสามารถบอกคุณได้"

"มา ผมพาคุณไปดูของดี"

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนตามลูก้ากลับมาถึงสถานีสำรวจ

ลูก้ายืนบนกระดานลื่นสุดที่รัก เลี้ยวอ้อมไปทางหนึ่ง เข้าไปยังลานที่ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงคริสตัลสูงและป่าดำขาว

ที่นี่มียามของเผ่าเหยายืนเฝ้า ถือโล่และหอกยาวที่ทำจากโลหะสีฟ้าเขียวชนิดเดียวกับจอบนกกระสา มีความแข็งแรงและความหนาแน่นสูง

สิ่งที่ทำให้หัวหน้าเยาเอวี๋ยนประหลาดใจคือ ข้างในเลี้ยงสิ่งมีชีวิตประหลาดรูปร่างคล้ายงู

ร่างกายของมันประกอบขึ้นจากลูกกลมสีเงินหลายลูก

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนยืนยันอีกครั้ง

สิ่งนั้นประกอบขึ้นจากดาวไฟฟ้าสั่น 11 ดวง!

สิ่งมีชีวิตรวมตัวของดาวไฟฟ้าสั่นกำลังขดตัวอยู่บนพื้น ฝังส่วนหัว—หากถือว่าเป็นหัว เข้าไปในอุปกรณ์คล้ายไหขนาดใหญ่ที่ทำจากคริสตัล กำลังดูดสิ่งที่อยู่ข้างใน

ในไหคริสตัลมีไอสารสีม่วงล่องลอย

เป็นพลังงานในรูปแบบแก๊สบริสุทธิ์สูง

แม้จะไม่เสถียรเท่าหินโลกและหินสารพัดนึก แต่ตัวมันเองดูดซับและดูดซึมได้ง่ายมาก สถานะแก๊สเป็นรูปแบบที่ใช้งานได้ง่าย

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนย้อนความสนใจกลับไปที่สิ่งมีชีวิตรวมตัวของดาวไฟฟ้าสั่น

"นั่นคืออะไร?"

"เราเรียกมันว่า 'หนอนดาว'" ลูก้ามองสิ่งมีชีวิตที่กำลังกินอาหารอยู่ข้างหน้า "นี่คือสิ่งที่ผมยุ่งอยู่ช่วงนี้"

"ตัวนี้มุดเข้ามาในสถานีสำรวจของเราใต้ดิน ขโมยกินขวดเวทที่เราเก็บไว้ นั่นคือขวดเวทโครงสร้างผลึก ข้างในเก็บพลังเวท มันแอบมุดเข้ามา กินจนหมด 12 ใบ แล้วถูกพวกเราจับได้"

โครงกระดูกสีเงินเท้าสะเอว ล้วนภาคภูมิใจยิ่ง "ตัวนี้ตอนนั้นพยายามหนี แต่ถูกท่านอัศวินเลือดเจอเข้า จึงใช้อาวุธพิเศษที่เราเตรียมไว้รับมือกับดาวไฟฟ้าสั่น นั่นคือปืนฉีดน้ำ"

"ดันน้ำที่เก็บไว้ในหลอดแก้วให้พุ่งออกมา พวกมันเมื่อถูกน้ำ ส่วนที่แตกร้าวหรือเสียหายก็จะระเหยเป็นควันขาวจำนวนมาก และลุกไหม้ขึ้นทันที"

"นี่คือการทำร้ายรุนแรงต่อดาวไฟฟ้าสั่น พวกมันจะสูญเสียพลังงานมากมาย และกลไกจะเสียหายมากขึ้นด้วย มันจึงขยับไม่ได้"

"พวกเราทดสอบอาวุธนี้กับ 'อัลฟา' และ 'อาสตาร์' ซึ่งเป็นดาวไฟฟ้าสั่นสองดวง พวกมันอาจไม่เหมาะสำหรับงานภายนอก แต่ในฐานะวัตถุทดลองยังใช้ได้ พวกมันค่อนข้างแข็งแกร่ง ยินดีรับการทดสอบเพื่อแลกกับพลังเวทและการซ่อมแซมต่อไป"

"ในสภาวะปกติ ดาวไฟฟ้าสั่นไม่กลัวน้ำ แต่พวกที่ตกลงมาใช้ไม่ได้"

"ด้วยน้ำและขวดเวท เราฝึกหนอนดาวตัวนี้—นั่นคือหนอนดาว อันที่จริงมันคือสิ่งมีชีวิตผสานสัมพันธ์พิเศษที่ประกอบขึ้นจากดาวไฟฟ้าสั่น 12 ดวงมารวมตัวกัน"

ลูก้าชี้ไปที่หนอนดาวข้างหน้า อธิบายแก่หัวหน้าเยาเอวี๋ยน "พวกมันเชื่อมต่อกัน เริ่มแรกเป็นดาวไฟฟ้าสั่นสองดวงที่เพิ่งตกลงมาดูดติดกัน กลายเป็นดาวคู่ชุดแรก แล้วพวกมันก็ตามหาดาวไฟฟ้าสั่นดวงอื่นต่อไป ตอนที่เพิ่งตกลงมายังร้อนอยู่เป็นช่วงที่ดีที่สุด ยังมีพลังงานจ่ายให้ได้ สะสมเก็บไว้..."

"ในกระบวนการคัดเลือก ยังต้องมีการยินยอมจากหัวท้าย เพราะดาวไฟฟ้าสั่นใหม่จะเชื่อมต่อได้เฉพาะที่ด้านข้างของหนอนดาวเท่านั้น หากสมาชิกทั้งสองฝั่งของจุดเชื่อมต่อไม่เห็นด้วยหรือไม่ยินยอม ก็จะไม่สามารถรวมเป็นหนึ่งเดียวได้"

"เรานำมันไปถามที่เทวสถานสุริยะ ดาวไฟฟ้าสั่นเองก็มีทั้งที่เข้ากันได้และเข้ากันไม่ได้ เหมือนกับความถี่ของคุณ พวกมันใช้การกระพริบกระโดดของความถี่ในการตัดสิน เฉพาะความถี่ใกล้เคียงกันเท่านั้นที่จะเข้ากันได้และสั่นพ้องกัน ทำงานร่วมกันได้ ไม่เช่นนั้นจะไม่สามารถประสานการทำงานได้"

โครงกระดูกสีขาวสรุป "ผมใช้เวลาช่วงนี้ร่วมงานกับหนอนดาว ค่อยๆ ให้มันเข้าใจความต้องการของพวกเรา ที่ต้องการขุดค้นดาวไฟฟ้าสั่นใต้ดิน ในขณะที่เราจะจ่ายขวดเวทเป็นค่าตอบแทน การขุดลึกใต้ดินจะค่อยๆ มอบให้มันทำงาน เพราะมันเชี่ยวชาญในการค้นหาดาวไฟฟ้าสั่นอื่นๆ สิ่งที่เราต้องทำคือสร้างโครงสร้างรองรับและจ่ายเสบียง ให้มันมีแนวหลังที่เชื่อถือและมั่นคง"

"ในทุ่งเงินมีหนอนดาวไม่ใช่แค่ตัวเดียว มันเคยพบหลายตัว แต่ความถี่ต่างกัน ไม่ยุ่งเกี่ยวกัน"

"พูดอีกอย่างคือ งานของเราจะส่งต่อให้พวกมัน แค่หาและฝึกหนอนดาวอย่างต่อเนื่อง พวกมันก็จะร่วมมือกับเรา ขุดดาวไฟฟ้าสั่นใต้ดินอย่างต่อเนื่อง!"

ลูก้าหัวเราะดังกึกก้อง "นับเป็นข่าวดีใช่ไหม?"

"ดีมาก"

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนพูดออกมาเช่นนั้น แต่ในใจกลับตกตะลึงอย่างยิ่ง

ความก้าวหน้าของอารยธรรมเผ่าเหยาช่างรวดเร็วเหลือเกิน

แล้วตัวเองจะอยู่อย่างไรต่อไป?

"พวกเรามีงานใหม่" ลูก้ามองมา ราวกับหยั่งรู้ความในใจของมัน "งานของเรา คือดูแลสถานการณ์ของหนอนดาว หนอนดาวตัวที่สองถูกพบแล้ว กำลังอยู่ในกระบวนการฝึก หลังจากนั้นหนอนดาวตัวนั้นจะมอบให้พวกเรา"

"การสื่อสารด้วยสัญญาณและการสำรวจ เป็นความเชี่ยวชาญของคุณไม่ใช่หรือ?"

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนอึ้งไป แล้วรีบตอบ "แน่นอน เรื่องนี้ผมเชี่ยวชาญ"

สองคนเดินกลับไปยังถ้ำปลอดภัยโดยไม่พูดอะไร

หัวหน้าเยาเอวี๋ยนตัดสินใจในที่สุด "ที่จริงแล้ว นักเดินทางเป็นเพียงตัวตนปลอม อาชีพที่แท้จริงของผมคือ 'ทหารเครื่องหมาย' ผู้เชี่ยวชาญการลอดเข้าไปในช่องทาง อุโมงค์ และรอยแยกต่างๆ... พูดในภาษาของเผ่าเหยา ผมคือโจรที่ปล้นเข้าบ้าน"