บทที่ 23: จะรักษาหน้าไปทำไม? หน้ากินได้รึไง?

เนื่องจากต้นทุนของซาลาเปาไข่ปูสูง หลินโจวไม่ได้วางแผนจะขึ้นราคา ดังนั้นซาลาเปาซุปไข่ปูที่ทำเสร็จแล้วจึงไม่ใหญ่มากนัก เมื่อเทียบกับซาลาเปาผักกาดดองที่มีขนาดเท่าฝ่ามือของผู้ใหญ่ ซาลาเปาไข่ปูที่มีขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารกดูบอบบางเป็นพิเศษ พวกมันไม่ดูเหมือนอาหารประเภทแป้ง แต่กลับเหมือนเครื่องประดับซุปเกี๊ยวนึ่งหยกใส

หลังจากห่อเสร็จแล้ว หลินโจวก็เก็บซาลาเปาไว้สองร้อยลูกสำหรับแผงลอยของเขา และกินส่วนที่เหลือเอง หลังจากกินอิ่มหนำสำราญ เขาก็ค่อยๆ ขี่รถสามล้อไปตั้งแผงลอย คุณลุงนักปีนเขาไม่ได้ไปที่แผงลอยกับเขาในคืนนี้ ลูกชายของคุณลุงนักปีนเขาจะกลับมาเยี่ยมทุกวันอาทิตย์ กินอาหารเย็นด้วยกันในตอนเย็น และจากไปในวันรุ่งขึ้น คุณลุงนักปีนเขาไม่ค่อยมีความสุขกับเรื่องนี้ แต่กลับรู้สึกผิดหวังมาก เขาบ่นกับเขาเป็นเวลานาน บอกว่าลูกชายของเขาอายุสามสิบกว่าแล้วยังไม่มีแฟน และทุกวันที่ทำก็มีแต่ทำงาน

แล้วหลินโจวก็คำนวณอายุของคุณลุงนักปีนเขา คุณลุงอายุหกสิบกว่าๆ และลูกชายอายุสามสิบกว่าๆ นี่หมายความว่าคุณลุงก็แต่งงานและมีลูกช้า จะกล้าบ่นลูกชายได้อย่างไร? แน่นอน หลินโจวยังคงมีไหวพริบทางอารมณ์และไม่ได้พูดเรื่องนี้ออกมา แต่จางเจี้ยนจุนผู้เฉลียวฉลาดก็มองทะลุปรุโปร่ง

จากนั้นคุณลุงก็สูดหายใจอย่างรำคาญและเดินจากไปอย่างเย่อหยิ่ง หลินโจวรู้สึกตลกมากเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ไม่แปลกใจเลยที่คำกล่าวโบราณบอกว่าเมื่อคนแก่ตัวลงก็จะเหมือนเด็กๆ เด็กแก่เหมือนเด็กแก่ ช่างเป็นภาพที่แท้จริงเสียจริง

...

สถานที่คุ้นเคย เวลาคุ้นเคย ลูกค้ามองหลินโจวที่มาถึงหัวกั่วซานตรงจุดตรวจและเริ่มต่อคิวอย่างคล่องแคล่ว

"เจ้าของร้านครับ คุณมาแล้ว! วันนี้ผมมาเร็วมาก ตั้งแต่หกโมงเช้าเลย!"

"เจ้าของร้านครับ วันนี้เรามีซาลาเปารสชาติอะไรบ้างครับ?"

"วันนี้ยังมีการจำกัดการซื้ออยู่ไหมครับ?"

"เจ้าของร้านครับ สี่ลูกไม่พอหรอกครับ ขอจำกัดการซื้อเป็นคนละสิบลูกได้ไหมครับ?"

"เจ้าของร้านครับ เจ้าของร้าน..."

ทันทีที่หลินโจวจอดรถสามล้อ ลูกค้าที่อยู่ข้างหน้าเขาก็เริ่มพูดจ้อไม่หยุด หลินโจวก็ตอบกลับไปทีละประโยค

"วันนี้เรามีซาลาเปาไข่ปูและซาลาเปาผักกาดหิมะครับ"

"ถ้ามีซาลาเปา 200 ลูก และแต่ละคนจำกัดการซื้อสิบลูก ก็จะขายหมดภายใน 20 คน คุณเห็นไหมว่ามีแค่ 20 คนที่นี่?" มองแวบเดียว หลินโจวก็รู้โดยไม่ต้องนับว่ามีคนมากกว่ายี่สิบคนแน่นอน เขาจะต้องไม่สามารถปิดแผงได้ในเวลานั้นแน่นอน แต่ละคนจำกัดการซื้อสี่ลูก ดังนั้นอย่างน้อยก็สามารถขายได้สักพัก และเราก็ให้บริการได้ห้าสิบคน สิ่งนี้จะป้องกันไม่ให้คนจำนวนมากไม่สามารถซื้อสินค้าได้ แล้วพวกเขาก็จะดึงรถสามล้อของเขาพร้อมกันและไม่ยอมให้เขาจากไป

"ว้าว! ซาลาเปาปู! ผมชอบมาก!"

"ซาลาเปาไข่ปูต้องแพงมากแน่ๆ ใช่ไหมครับ? ลูกละเท่าไหร่ครับเจ้าของร้าน?"

"ฉันก็ชอบซาลาเปาผักกาดหิมะเหมือนกันค่ะ มันเผ็ดหรือเค็มคะ?"

"พี่น้องที่อยู่ข้างหลังครับ จำไว้นะว่าคุณไม่ต้องต่อคิวแล้วเมื่อถึง 50 คน มีซาลาเปาแค่ 200 ลูกเท่านั้น ทุกคนควรรู้จำนวนนะ~"

ลูกค้าผู้รับผิดชอบได้ตะโกนบอกผู้คนที่อยู่ท้ายแถวแล้ว อย่ารอคิวนานแล้วสุดท้ายก็ซื้อไม่ได้

ในฝูงชน เจ้าของร้านและภรรยาของร้านบาร์บีคิวขี่รถสามล้อบาร์บีคิวมาที่ริมถนน โดยไม่ได้เก็บของ พวกเขาก็เข้าคิวทันที ร้านบาร์บีคิวเปิดตั้งแต่เช้าและมีลูกค้าไม่มากนัก นอกจากนี้ยังมีแผงซาลาเปาอยู่ที่นั่น ดังนั้นร้านบาร์บีคิวของพวกเขาจึงไม่มีลูกค้าเลย ดังนั้นหลังจากได้ลิ้มรสซาลาเปาแสนอร่อยเมื่อวาน คู่สามีภรรยาที่เปิดร้านบาร์บีคิวก็ออกเดินทางไปที่แผงลอยแต่เช้าวันนี้เพียงเพื่อจะมาต่อคิวซื้อซาลาเปา

"เอาล่ะ เรามาแบ่งงานกัน ฉันจะเอาซาลาเปาไข่ปูสี่ลูก และนายเอาซาลาเปาผักกาดดองสี่ลูก ข้างหน้าเรามีสิบคน ดังนั้นจะต้องมีพอให้กินแน่นอน ไม่ต้องห่วง" หลังจากได้ยินเสียงตะโกนจากคนข้างหน้า เจ้าของร้านบาร์บีคิวก็นับจำนวนคนและถอนหายใจโล่งอกเมื่อแน่ใจว่าพวกเขาสามารถซื้อได้ เจ้าของร้านไม่มีข้อโต้แย้งเช่นกัน ตรงกันข้าม เธอมองการกระทำของหลินโจวด้วยสายตาที่ลุกเป็นไฟ

"ตามที่คุณว่า" มันคงจะดีถ้าเธอไม่พูดแบบนี้ แต่เมื่อเธอพูดแล้ว เจ้าของร้านบาร์บีคิวก็ยิ่งโกรธมากขึ้น

"ฉันบอกนายแล้วว่าคนเข้าคิวเยอะขนาดนี้ มันต้องอร่อยแน่ๆ นายยังไม่เชื่อฉันอีกเหรอ? นายจะรักษาหน้าไปทำไม? หน้ากินได้รึไง?"

"ลูกค้าไม่ได้โง่นะ ใครจะมีเงินไปซื้อของที่รสชาติแย่?"

"ธุรกิจดีขนาดนี้ทุกวัน ฉันควรจะซื้อไปก่อนหน้านี้แล้ว เสียดายที่พลาดซาลาเปาอร่อยๆ ไปมากมาย!"

"ฉันยังไม่เคยลองรสชาติไหนเลย!" เจ้าของร้านบาร์บีคิวลดเสียงลงและพูดอย่างเศร้าสร้อย

เจ้าของร้านที่ถูกพูดถึงไม่ได้พูดอะไร และเห็นได้ชัดว่าเธอก็เสียใจมากเช่นกัน ใครจะคิดว่าซาลาเปาจะอร่อยขนาดนี้? มันน่าเหลือเชื่อจริงๆ! เราเกือบจะกลืนลิ้นตัวเองลงไปแล้วเมื่อกินซาลาเปาเนื้อใหญ่กับซาลาเปาเต้าหู้เมื่อวาน

วันนี้ไม่มีใครต้องพูดอะไร ทั้งสองคนตั้งแผงลอย และแต่ละคนก็กระตือรือร้นกว่าอีกคน คุณกำลังคิดที่จะตั้งแผงลอยหรือกินซาลาเปา? นั่นเป็นสิ่งที่พูดไม่ได้

เมื่อกลิ่นหอมของซาลาเปาค่อยๆ อบอวลออกมา ลูกค้าที่อยู่ข้างหน้าก็หยุดพูดและจ้องมองซึ้งนึ่ง กลิ่นหอมของซาลาเปาไข่ปูเข้มข้นที่สุด กลิ่นหอมสดชื่นของเนื้อปูผสมกับกลิ่นแป้งอันเป็นเอกลักษณ์ของซาลาเปา มันไม่ได้เข้มข้นมากนักและดูเหมือนจะละเอียดอ่อน แต่ก็ยั่วยวนใจเสียจนผู้คนไม่อาจละเลยได้

ทุกคนเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว มองดูซึ้งนึ่งหลายชั้น และสูดดมอย่างระมัดระวัง พยายามที่จะจับกลิ่นหอมจางๆ นั้น เมื่อไฟได้ที่พอดี ซาลาเปาก็สุกเต็มที่ หลินโจวก็ยกฝาซึ้งนึ่งด้านล่างออก ไอน้ำก็พุ่งออกมาทันทีราวกับเมฆ กลิ่นหอมก็พลันอบอวลขึ้น ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที

"ซาลาเปาไข่ปูทำจากเนื้อปูและไข่ปูจากปูเหลืองมิถุนายนสดๆ ที่แกะเมื่อเช้าแท้ๆ ครับ เหมือนเดิมครับ ลูกละสิบหยวน" หลินโจวขอให้ทุกคนสั่ง และเมื่อเขาพูดจบ ลูกค้าที่อยู่ข้างหน้าเขาก็เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของซาลาเปาไข่ปู ซุปเกี๊ยวนึ่งที่ใสสะอาดและมันวาววางอยู่ในถาดฟอยล์ พวกมันนอนอยู่ตรงนั้นจริงๆ ผิวของซุปเกี๊ยวนึ่งบางเฉียบ และคุณสามารถเห็นน้ำซุปที่มันวาวอยู่ข้างในได้อย่างชัดเจน ผิวไม่สามารถรับน้ำหนักได้และกำลังสั่นอยู่ในถาดฟอยล์ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารพวกมันเพียงแค่มองดู

ดวงตาของลูกค้าคนแรกจับจ้องไปที่กลิ่นหอมอยู่ครู่หนึ่ง เขาดูเหมือนกำลังล่องลอยอยู่ในความสุขเพราะกลิ่นหอมอันเข้มข้น

"สวยงาม! สวยงามมาก!"

กลิ่นหอมของแป้งผสมกับกลิ่นหอมของปูนั้นช่างน่ารับประทานเสียจนเขาหยุดกินไม่ได้ ท้องของเขาก็พลันร้องครืนคราน ราวกับมีกบอยู่ในท้องของเขา และทุกเซลล์ในร่างกาย ทุกลมหายใจ เตือนให้เขารู้สึกหิวโหย

"ขอซาลาเปาปูสี่ลูกครับ!"

ในขณะนี้ แม้หลินโจวจะโชว์ซาลาเปาผักกาดหิมะ มันก็ไม่น่าดึงดูดเท่าซาลาเปาไข่ปู

"สี่สิบหยวนครับ"

หลินโจวหยิบถาดกระดาษขึ้นมา ใช้ที่คีบหยิบซุปเกี๊ยวนึ่งสี่ลูกใส่ลงในถาดกระดาษพร้อมกับถาดฟอยล์ และยังมอบตะเกียบให้คู่หนึ่งด้วย

"มีน้ำจิ้มให้นะครับ ถ้าต้องการก็เทเองได้เลย" จะกินซาลาเปาไข่ปูโดยไม่มีน้ำส้มสายชูได้อย่างไร? หลินโจวเตรียมสิ่งนี้มาเป็นพิเศษ

"ครับ"

ลูกค้าหยิบซุปเกี๊ยวนึ่งอย่างระมัดระวังและยืนอยู่ข้างแผงลอยของหลินโจวเพื่อเตรียมกิน ซาลาเปาไข่ปูต้องกินตอนร้อนๆ ถ้าเย็นแล้ว กลิ่นคาวจะมาแทนที่ความสดชื่นและรสชาติจะแย่ลง

ชายคนนั้นหยิบตะเกียบออกมา ค่อยๆ คีบซุปเกี๊ยวนึ่งขึ้นมาและมองดูอย่างละเอียด ตอนแรกเขาคิดว่าผิวซาลาเปาบางมากจนถ้าจิ้มก็จะแตก และจะไม่สามารถทนทานต่อการดึงและสัมผัสได้ คาดไม่ถึงเลยว่าในขณะนี้ ซาลาเปายืนอยู่ระหว่างตะเกียบของเขา โดยไม่แตก แต่ซุปข้างในกำลังหยดออกมา ราวกับหยดน้ำเต็มๆ ที่ปูดออกมา และสั่นในอากาศครั้งแล้วครั้งเล่า มันทำให้เขากลัวมาก!