บทที่ 21: คนเยอะขนาดนี้ มาต่อคิวรับไข่เหรอ?

"เฮ้ย! พี่ชาย! พวกนายมาต่อแถวทำอะไรกันตรงนี้?"

ชายหัวล้านคนหนึ่ง สวมเสื้อกล้าม กางเกงขาสั้น และรองเท้าแตะเดินผ่านมา

เมื่อเห็นแถวยาวริมทางเท้าที่ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด เขาก็อดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปหาพี่ชายร่างใหญ่ที่เขาถูกใจและถามขึ้น

คนเยอะขนาดนี้ มาต่อคิวรับไข่เหรอ?

"มาซื้อซาลาเปา"

วินาทีถัดมา พี่ชายคนนั้นก็เป็นมิตรมากและตอบกลับไปตรงๆ

แต่คำตอบนี้ค่อนข้างแตกต่างจากที่ชายหัวล้านคิดไว้ และเขาก็งุนงงอยู่ชั่วขณะ

"พวกนายมากมายขนาดนี้มาต่อคิวซื้อซาลาเปาตอนดึกดื่นขนาดนี้เลยเหรอ?"

สีหน้าของชายหัวล้านฉงนสนเท่ห์และเต็มไปด้วยความงุนงง

พี่ชายมองมาที่ฉันด้วยสีหน้าประมาณว่า "นายไม่เข้าใจเรื่องนี้ใช่ไหม?" เขายิ้มและพูดว่า

"ซาลาเปาลูกนี้อร่อยมาก นายลองมาต่อคิวซื้อไปลองสักสองสามลูกดูสิ ถ้าไม่มีอะไรทำ อร่อยจริงๆ"

ชายหัวล้านรู้สึกสนใจคำพูดของเขาจริงๆ เขาขอบคุณแล้วเดินกลับไปตามแถว ยืนอยู่ท้ายแถวรอ

เพราะเรายืนอยู่ไกลกัน กลิ่นหอมของซาลาเปาจึงไม่สามารถลอยมาถึงท้ายแถวได้

พอถึงเวลาที่ชายหัวล้านมายืนอยู่หน้าแถวและได้กลิ่นหอมของซาลาเปา หลินโจวก็กำลังขายซาลาเปาเหลือไม่กี่ตะกร้าสุดท้ายแล้ว

ชายหัวล้านดูร้อนรนเล็กน้อย

เขามายืนอยู่ตรงนี้เป็นชั่วโมงแล้ว พอถึงคิวเขาก็คงจะหมดแล้ว!

ถ้าฉันไม่ได้รอนานขนาดนี้และพยายามมากขนาดนี้ ฉันก็คงไม่รู้สึกอะไรถ้าฉันไม่ได้กินมัน

แต่ถ้าความพยายามของคุณไม่ได้รับผลตอบแทน คุณจะรู้สึกเหมือนกำลังขาดทุน และความรู้สึกก็จะแตกต่างออกไป

ชายหัวล้านจ้องมองคนที่อยู่ข้างหน้าเขา จ้องมองการเคลื่อนไหวของหลินโจว และมองดูซาลาเปาที่เหลืออยู่ในซึ้งนึ่งอย่างละเอียด สีหน้าจริงจังของเขา บวกกับศีรษะล้านและรอยสัก ทำให้เขาดูดุร้ายเล็กน้อย

สิ่งนี้สร้างแรงกดดันทางจิตใจอย่างมากให้กับลูกค้าที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา

ดูเหมือนว่าพี่ชายคนนี้ไม่ใช่คนที่จะมาตอแยด้วย หากเขาซื้อซาลาเปาไม่ได้ เขาคงไม่แก้แค้นพวกเราใช่ไหม?

เราอยู่ในสังคมที่ปกครองด้วยกฎหมายแล้ว ถ้าพวกเขาถูกปล้น พวกเขาจะโทรแจ้งตำรวจก่อนหรือวิ่งหนีไป?

ถ้ามันไม่ได้ผลจริงๆ รอจนกว่าพวกเขาจะซื้อซาลาเปาเพื่อดูว่าเหลือเท่าไหร่แล้วปรึกษาพวกเขา ถ้าไม่เหลือมากก็ซื้อน้อยลงสองลูก มิฉะนั้นฉันรู้สึกเครียดตลอดเวลา

หญิงสาวที่อยู่หน้าชายหัวล้านเดินไปที่แผงลอยของหลินโจว มองดูซาลาเปาไม่กี่ลูกที่เหลืออยู่ในซึ้งนึ่ง และกำลังจะร้องไห้

เธอโชคร้ายอะไรขนาดนี้! เธอออกมาซื้อซาลาเปาและเจอหัวหน้าแก๊งแบบเขา

"ฉัน...ฉันขอซาลาเปาเต้าหู้หนึ่งลูกกับซาลาเปาเนื้อใหญ่หนึ่งลูก"

หญิงสาวพูดอย่างสั่นเครือ จากนั้นหลังจากจ่ายเงิน เธอก็รีบหยิบซาลาเปาแล้ววิ่งหนีไปโดยไม่เหลียวหลัง

ชายหัวล้านไม่สนใจ เขาเดินไปข้างหน้า เห็นว่าเหลือเพียงไม่กี่ลูกในซึ้งนึ่ง และเขาก็เอาไปทั้งหมด

"ผมขอที่เหลือทั้งหมด ห่อให้ด้วย"

เมื่อหลินโจวได้ยินดังนั้น เขาก็หยุดชะงักขณะห่อซาลาเปา

พี่ชายที่ยืนอยู่ข้างหลังชายหัวล้านก็อึ้งไปเช่นกัน

เขามองหลินโจว แล้วก็มองชายหัวล้าน ด้วยสีหน้าโกรธแต่ไม่กล้าพูด และมองหลินโจวอย่างน่าสงสาร

หลินโจวรับรู้สายตาของเขาและพูดอย่างใจเย็นว่า

"แต่ละคนจำกัดแค่สี่ลูกครับ มีซาลาเปาเต้าหู้รสเผ็ดและซาลาเปาเนื้อใหญ่ คุณต้องการอันไหนครับ?"

ชายหัวล้านตกตะลึง เขาไม่คาดคิดว่าแค่ซื้อซาลาเปาก็ยังมีการจำกัดจำนวน

พี่ชายที่อยู่ข้างหลังเบิกตากว้างเมื่อเห็นว่าหลินโจวปฏิเสธโดยตรง

ชายหัวล้านคนนี้ดูเหมือนคนที่ไม่น่าคบหาและมีอารมณ์ร้าย จะมีความขัดแย้งไหมถ้าเจ้าของร้านพูดตรงๆ แบบนี้?

หรือบางทีเขาไม่ควรกินมันเลยแล้วยกซาลาเปาที่เหลือให้ชายหัวล้านคนนี้ไป?

ไม่! ไม่!

ฉันจะทำใจยกซาลาเปาแสนอร่อยแบบนี้ให้ได้อย่างไร!

ฉันยืนรอคิวนานมากแล้วนะ!

ฉันทำใจพูดคำโกหกแบบนั้นไม่ได้จริงๆ

ขณะที่ชายคนนั้นกำลังมองดูปฏิกิริยาของชายหัวล้านอย่างประหม่า

ชายหัวล้านพยักหน้าอย่างใจเย็นและสั่งซาลาเปาเต้าหู้สองลูกกับซาลาเปาเนื้อใหญ่สองลูก

"สามสิบหยวนครับ"

หลินโจวห่อซาลาเปา ยื่นให้ และบอกราคาอย่างไม่ใส่ใจ

ชายหัวล้านสแกนคิวอาร์โค้ดเพื่อจ่ายเงิน

ความขัดแย้งที่ทุกคนคาดการณ์ไว้ไม่ได้เกิดขึ้นตลอดกระบวนการ

ฉันไม่คิดเลยว่าชายหัวล้านที่ดูเหมือนจะรับมือยากและมีอารมณ์ร้ายจะใจเย็นขนาดนี้

ชายคนที่อยู่ข้างหลังเดินไปข้างหน้า ยังคงไม่เชื่อเล็กน้อย

แต่เมื่อเขาเห็นว่ายังมีซาลาเปาสี่ลูกเหลืออยู่ในซึ้งนึ่ง รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที

ฉันยุ่งอยู่กับการมองชายหัวล้านเมื่อครู่นี้ จนไม่ได้สังเกตว่าเหลือซาลาเปาเพียงแปดลูกในซึ้งนึ่ง

ถ้าชายหัวล้านเอาไปทั้งหมด เขาจะเหลือมือเปล่าและไม่ได้กินเลย!

ฉันโชคดีจริงๆ วันนี้!

เขารับซาลาเปามาอย่างมีความสุข จ่ายเงิน และจากไปพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

มันจะยากสำหรับคนที่มาทีหลังเขา

"อ๊ะ! เจ้าของร้านหายไปแล้วเหรอ?"

"ไม่นะ! เมื่อวานก็ไม่ได้ซื้อ วันนี้ก็ยังไม่ได้ซื้ออีก นี่มันฆ่าฉันชัดๆ!"

"เจ้าของร้านครับ ได้โปรดเมตตาลูกด้วย ผมยังไม่ได้กินข้าวเย็นเลย และกำลังรอซาลาเปาของคุณ ทำไมมันถึงขายหมดเร็วขนาดนี้?"

"เจ้าของร้านครับ ผมอยากกินซาลาเปา ถ้าไม่ได้กิน ผมไม่ไปไหนหรอก!"

"......"

บางคนจากไปอย่างผิดหวังเมื่อได้ยินว่ามันขายหมดแล้ว

และก็มีบางคนที่ไม่ยอมแพ้และถึงกับเกาะติดรถสามล้อของหลินโจว ร้องไห้และตะโกนขอซาลาเปา

ฟังเสียงพื้นหลัง ชายหัวล้านที่ยังเดินไปไม่ไกลก็พลันรู้สึกว่าซาลาเปาในมืออร่อยแม้ยังไม่ได้กิน

เขาเปิดถุงพลาสติก ก้มหน้าและกัดซาลาเปาร้อนๆ หนึ่งคำ

แป้งซาลาเปานุ่มมาก และไส้เนื้อก็อร่อยเช่นกัน เนื้อแน่น และน้ำซุปเนื้อแตกกระจายในปากเมื่อกัดคำหนึ่ง

เนื้อในไส้มีทั้งไขมันและเนื้อแดง และปากก็เต็มไปด้วยกลิ่นหอมของน้ำมันและไขมัน รสชาติไม่แห้งเหมือนเนื้อแดงล้วนๆ ตรงกันข้ามมันละเอียดอ่อนและมันเยิ้มมาก นอกจากเนื้อแล้ว ยังมีกลิ่นหอมของต้นหอม ซึ่งทำให้ไส้เนื้อไม่เลี่ยนเกินไป และเหลือเพียงกลิ่นหอมกลมกล่อมในปาก

ชายหัวล้านประหลาดใจอย่างยิ่งและมองลงไปที่ซาลาเปาเนื้อใหญ่ในมือ

เขากัดซาลาเปาเนื้อกลมใหญ่ไปครึ่งลูกเล็กๆ และสามารถเห็นไส้เนื้ออยู่ด้านในผ่านช่องว่าง หากบีบเบาๆ ก็จะเห็นน้ำซุปใสๆ ที่ก้นซาลาเปา

ยังมีหยดน้ำมันเล็กๆ บนน้ำซุป แต่น้ำซุปนั้นใสมากและไม่รู้สึกเลี่ยนเลย ตรงกันข้ามมันกลับกระตุ้นความอยากอาหารของผู้คน

ชายหัวล้านอดไม่ได้ที่จะต้านทานสิ่งยั่วยวน เขาจึงก้มลงและกัดคำโตๆ ปากของเขาก็เต็มไปด้วยน้ำซุปเนื้อที่หอมกรุ่นและรสหวานเล็กน้อย ซึ่งอร่อยอย่างยิ่ง ยิ่งกว่านั้นน้ำซุปยังไม่ซึมซาบเข้าสู่แป้งทั้งหมด และแป้งก็อ่อนนุ่ม ยืดหยุ่น และเคี้ยวหนึบ ซึ่งยิ่งทำให้มันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

อร่อยมาก!

การรอคิวหนึ่งชั่วโมงนี้คุ้มค่าจริงๆ!

เขากินซาลาเปาหมดในสามคำ

เขากินลูกถัดไปทันทีหลังจากนั้น

ซาลาเปาเนื้อใหญ่สมชื่อ มันมีขนาดเท่ากำปั้น แม้จะดูใหญ่เพราะแป้งถูกหมักและฟู แต่ไส้เนื้อข้างในก็ไม่ได้น้อยเลย

ซาลาเปาทำด้วยแป้งบางและไส้เยอะ เมื่อกัดเข้าไปก็เต็มปากไปด้วยเนื้อและคุณรู้สึกมีความสุขมาก

บวกกับน้ำซุปเนื้อที่อร่อยในไส้เนื้อ มันสดชื่นจนทำให้คิ้วของคุณหล่นลงไปเลย ทุกคำที่กัดน่าทึ่งมาก

หลังจากกินซาลาเปาเนื้อใหญ่สองลูกเสร็จ ชายหัวล้านก็มองซาลาเปาเต้าหู้ที่เหลือด้วยสีหน้าไม่พอใจ

ซาลาเปาเต้าหู้ง่ายต่อการจดจำ เพราะกลิ่นเผ็ดร้อนและซอสแดงได้ซึมซาบเข้าสู่แป้ง ทำให้แป้งสีขาวดูมีสีแดงแบบมัดย้อมที่ดึงดูดความสนใจตั้งแต่แรกเห็น

หลังจากใส่เข้าปาก ความรู้สึกแรกคือความเผ็ดร้อน ซอสเผ็ดกระจายไปทั่วปลายลิ้นเมื่อคุณเคี้ยวเต้าหู้

เต้าหู้นุ่มนวลและดูดซับน้ำซุปไว้มาก เมื่อรวมกับแป้งที่นุ่มและยืดหยุ่น มันก็ทั้งน่ารับประทานและอร่อย

รสชาติเผ็ดร้อนที่เข้มข้นกลบกลิ่นซาลาเปาเนื้อใหญ่ที่กินไปก่อนหน้านี้ในทันที และเปลี่ยนความสนใจของลูกค้าจากซาลาเปาเนื้อใหญ่มาสู่ปัจจุบันทันที