บทที่ 14: ถ้าอย่างนั้นคุณก็ต้องไปให้เช้าๆ หน่อยนะ ผมตั้งแผงตอนสองทุ่ม และขายหมดตอนสามทุ่ม

วันรุ่งขึ้น หลังจากหลินโจวกลับจากตลาดซื้อผัก เขาก็รีบไปยังภูเขาหลังวิลล่า และเห็นเพียงชายชรากำลังรอเขาอยู่ที่ตีนเขาแล้ว

เมื่อเห็นเขามา เธอก็ทักทายอย่างอบอุ่น

"มาเถอะน่า เราขึ้นเขากันก่อนที่พระอาทิตย์จะขึ้นเต็มดวง"สีหน้าของหลินโจวแปรเปลี่ยนเป็นขมขื่นหากเขาไม่ต้องการเป็นคนผิดคำพูด เขาคงไม่อยากมาวันนี้จริงๆ

เมื่อวานตอนกลับถึงบ้าน ขาของเขาอ่อนแรงจนแทบเดินไม่ไหวโชคดีที่รู้สึกดีขึ้นมากหลังจากนอนหลับเต็มที่ มิฉะนั้นคงส่งผลกระทบต่อการตั้งแผงลอยตอนกลางคืน

แต่เมื่อได้ให้สัญญาไปแล้ว ก็ไม่ควรผิดคำพูด

นอกจากนี้ เขาก็อยากปีนเขาเพื่อออกกำลังกายด้วย

"ครับ"

ทั้งสองคนไม่พูดอะไรมากขณะที่ปีนขึ้นเขาด้วยกัน

ชายชราออกกำลังกายเป็นประจำอย่างเห็นได้ชัด หลังจากเดินไปสิบกว่านาที หลินโจวก็เริ่มหอบ แต่เขาก็ยังคงไม่แสดงอาการใดๆ

เขาซึ่งยังเป็นหนุ่มเป็นสาว จะถูกชายวัยห้าสิบกว่าคนหนึ่งเหนือกว่าได้อย่างไร?

แม้ว่าจะถูกเหนือกว่าไปแล้ว แต่ก็ไม่ควรเกินเหตุ มิฉะนั้นศักดิ์ศรีของลูกผู้ชายจะไปอยู่ที่ไหน?

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความคิดที่จะแข่งขันหรือเพราะมีคนปีนเขาไปด้วยกัน

เมื่อมาถึงกลางภูเขา หลินโจวพบว่าวันนี้เขามีแรงมากกว่าเมื่อวานเขาจึงปีนขึ้นไปอย่างกระตือรือร้นตามชายชราไปเรื่อยๆ

"อดทนอีกหน่อยนะ ทิวทัศน์บนภูเขาสวยกว่ากลางภูเขามากนัก"

ชายชราเห็นหลินโจวหยุดและมองศาลาครึ่งทางขึ้นเขาและให้กำลังใจเขา

การปีนเขาคนเดียวช่างโดดเดี่ยว แต่ชายชราก็มีความสุขมากที่ได้มีเพื่อนร่วมทาง เพราะเขากลัวว่าหลินโจวจะไม่ปีนอีก

"ไปกันเถอะครับ ผมยังไหว"

หลินโจวจิบน้ำเล็กน้อย เดินตามชายชราไป และปีนขึ้นไปทีละก้าว

พระอาทิตย์ยังคงขึ้น และเมื่อเวลาผ่านไป อุณหภูมิของดวงอาทิตย์ก็สูงขึ้น

ทั้งสองคนเริ่มเหงื่อออกเพราะความร้อน

"บนภูเขามีป่าไผ่ ทิวทัศน์สวยงาม ถ้าคุณปีนขึ้นไปถึงยอดและได้เห็น คุณจะต้องไม่อยากจากไปแน่ๆ"

ระหว่างทางขึ้นเขา ทิวทัศน์ที่รังสรรค์อย่างพิถีพิถันตลอดทางนั้นมีเสน่ห์ในตัวมันเอง แม้แต่หลินโจวที่เป็นชายชาตรีไม่เข้าใจความโรแมนติกก็ยังรู้สึกว่ามันสวยงาม

เขาไม่คาดคิดเลยว่าทิวทัศน์หลังวิลล่าจะถูกวางแผนมาอย่างดี และยังมีป่าไผ่ปลูกไว้ด้วย

"ยอดเยี่ยมมากครับ แล้วก็มีหน่อไม้ให้กินด้วย"

เมื่อหลินโจวได้ยินเรื่องป่าไผ่ ปฏิกิริยาแรกของเขาคือกะหน่อไม้ผลิและหน่อไม้ฤดูหนาว เขาไม่กล้าจินตนาการเลยว่าหน่อไม้ที่เขาขุดมาด้วยมือตัวเองจะอร่อยขนาดไหน

ชายชราตกตะลึง

เจตนาเดิมคือดึงดูดหลินโจวด้วยทิวทัศน์ป่าไผ่ แต่คาดไม่ถึงว่าเขากลับสนใจตัวไผ่เอง

มันเกินความคาดหมายของฉันไปมาก

เมื่อเขารู้สึกตัว ชายชราก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ

ช่างเป็นคนน่าสนใจอะไรเช่นนี้

"ก็เป็นอย่างนั้นแหละครับ"

"คุณทำอาหารได้ไหม?"

ชายชราคิดว่าคนทำอาหารไม่เป็น หรือไม่มีความรู้เรื่องอาหาร จะไม่นึกถึงการกินหน่อไม้เป็นอันดับแรกเมื่อได้ยินเรื่องป่าไผ่

"ใช่ครับ ฝีมือการทำอาหารของผมไม่กล้าอวดเลยครับ มีน้อยคนนักที่จะเทียบกับผมได้"

หลินโจวรู้สึกว่าเขาไม่สามารถเทียบความแข็งแกร่งทางกายภาพของชายชราได้ แต่ในด้านการทำอาหาร เขามีระบบ และไม่มีใครในโลกนี้ที่จะเทียบกับเขาได้จริงๆ

"ผมไม่อยากเชื่อเลยว่าคุณเป็นเชฟ อาหารจีนหรืออาหารตะวันตกครับ?"

ชายชราไม่คาดคิดว่าหลินโจวซึ่งยังหนุ่มแน่นและดูเหมือนลูกเศรษฐี จะเป็นเชฟ

อาชีพเชฟไม่ง่ายเลย ถ้าเรียนอาหารจีน ก็ถือเป็นงานที่ต้องใช้แรงกาย

"อาหารจีนครับ"

หลินโจวมองสีหน้าประหลาดใจของชายชราและยิ้มเล็กน้อย

ดูถ่อมตัวและสงบเสงี่ยม

แต่ความมั่นใจและความกล้าหาญที่ทักษะการทำอาหารระดับสูงสุดนำมาให้เขานั้นเห็นได้ชัดเจน

ชายชราอายุมากแล้ว แต่ไม่ว่าอะไรก็ตาม เขาก็ยังเก่งในการตัดสินคน

แค่ดูความใจกว้างของหลินโจว ก็รู้ได้ว่าฝีมือการทำอาหารของเขาต้องดีมากแน่นอน

"ถ้าอย่างนั้นผมต้องลองชิมถ้ามีโอกาส คุณสามารถลิ้มรสอาหารของคุณได้ที่ไหนครับ?"ทั้งสองคนพูดคุยกันไปพลางปีนเขาไปพลาง กระบวนการปีนเขาที่น่าเบื่อดูน่าสนใจขึ้นมาทันที

หลินโจวอยู่ในโลกนี้มานานแล้ว และสิ่งที่เขาทำก็มีแต่ตั้งแผงลอยและสื่อสารกับลูกค้าเท่านั้น

ไม่มีเวลาไหนที่ฉันสามารถพูดคุยกับเพื่อนได้อย่างไม่มีข้อจำกัดเหมือนคนอื่นๆ เลย

ต้องบอกว่าชายชราคนนี้ช่างเป็นคนคุยที่ดีจริงๆ เราทั้งคู่สามารถพูดคุยกันได้อย่างออกรสไม่ว่าเรื่องอะไรก็ตาม

บุคลิกของเราเข้ากันได้ดี และมีความรู้สึกใกล้ชิดกัน ราวกับว่าเรากำลังได้รับการยอมรับและชี้นำจากผู้สูงอายุ

"เฮ้! ช่วงนี้ผมขายซาลาเปาอยู่ที่แผงลอยในสวนสาธารณะหัวกั่วซานตอนกลางคืนครับ"

หลินโจวไม่คิดว่าการอาศัยอยู่ในโซนวิลล่าและออกไปตั้งแผงลอยขายซาลาเปาตอนกลางคืนจะเป็นเรื่องผิดปกติอะไร

เขายังคงภาคภูมิใจกับมันด้วยซ้ำ

เขาไม่คิดว่ามีปัญหา ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วชายชราก็จะไม่คิดเช่นนั้นเช่นกัน

เป็นเรื่องปกติที่จะบอกว่าฉันจะไปอุดหนุนธุรกิจของเขา

"ถ้าอย่างนั้นคุณก็ต้องไปให้เช้าๆ หน่อยนะ ผมตั้งแผงตอนสองทุ่ม และขายหมดตอนสามทุ่ม ธุรกิจดีมาก"

"ฮ่าๆๆ ได้ครับ"

ด้วยวิธีนี้ หลินโจวก็ปีนขึ้นไปถึงยอดเขาโดยไม่รู้ตัว

แต่เช้าตรู่ ยอดเขายังคงปกคลุมไปด้วยหมอก ภายใต้แสงแดด หมอกที่พร่าเลือนดูเหมือนจะจางหายไปทีละน้อย เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของภูเขา

อากาศบนภูเขาดีมาก สดชื่นที่หาไม่ได้จากตีนเขา มันทำให้คนอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับว่าทั้งร่างกายผ่อนคลาย

ป่าไผ่อันกว้างใหญ่ส่งกลิ่นหอมของไผ่ที่เข้มข้น ซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกผ่อนคลายและมีความสุข

"คงจะสบายมากเลยนะ ถ้าได้ชงชาสักกาและเล่นหมากรุกในป่าไผ่"หลินโจวถูกชายชรานำทางเข้าไปในศาลาในป่าไผ่มีลำธารไหลรอบๆ และไม่รู้สึกร้อนมากเมื่อนั่งอยู่ในศาลาแน่นอน ทิวทัศน์บนภูเขาสวยกว่ากลางภูเขา

หลินโจวหลงรักสถานที่แห่งนี้ในทันที

มีกระดานหมากรุกแกะสลักอยู่บนพื้นผิวโต๊ะหินในศาลา ซึ่งเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมสำหรับการดื่มชาและเล่นหมากรุก

"ผมมีชาดีๆ อยู่นะ พรุ่งนี้เช้าเอามาให้ผมหน่อย เรามาลองเป็นคนประณีตกันดู"

ชายชราก็สนใจภาพที่หลินโจวบรรยายมากเช่นกัน

ปกติแล้วเขาจะปีนเขาคนเดียวเพื่อออกกำลังกายและมาที่ป่าไผ่เพื่อคลายร้อนและพักผ่อน

ตอนนี้เมื่อหลินโจวมาถึง ก็มีคนมาดื่มชาและเล่นหมากรุกกับเขาแล้ว

"เฮ้! ผมจะรอแล้วลองดู"

"แล้วก็ คุณลุงครับ เราแลกเบอร์ติดต่อกันไว้ดีกว่า เผื่อหาคุณไม่เจอ"

ทั้งสองคนเพิ่มเพื่อนกันอย่างมีความสุข จากนั้นก็รีบลงจากเขาก่อนที่แดดจะร้อนเกินไป

หลังจากหลินโจวกลับถึงบ้าน เขาก็ล้มตัวลงบนพื้นครึ่งเป็นครึ่งตาย

เขาร้อนและเหนื่อยมากจนไม่มีแรงแม้แต่จะขยับตัว

หลังจากนอนอยู่บนพื้นเป็นเวลานาน เขาก็ค่อยๆ ไปเข้าห้องน้ำเพื่ออาบน้ำ จากนั้นก็เข้านอนและเล่นโทรศัพท์มือถือ

เมื่อวานเขานอนไปนานมาก ดังนั้นตอนนี้เขาจึงรู้สึกเหนื่อยแต่ไม่ง่วง

หลังจากนอนจนถึงเที่ยง หลินโจวก็ทำอาหารแบบสบายๆ และเริ่มทำซาลาเปา

แป้งสำหรับซาลาเปาหมูแดงใช้เวลานานในการทำ เมื่อวานเวลาเตรียมการนานเกินไปและเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะกินอาหารเย็นก่อนออกไปตั้งแผงลอย

ต้องเตรียมล่วงหน้าวันนี้

หลินโจววางถุงแป้งเก่าขนาดใหญ่บนโต๊ะทำงาน เทน้ำสะอาดลงไปผสมให้เข้ากัน เขานวดแป้งช้าๆ แบ่งออกเป็นหลายส่วน จากนั้นคลุมทั้งหมดด้วยผ้าขนหนูเปียกหมาดๆ และปล่อยให้หมักเองเป็นเวลาสี่หรือห้าชั่วโมงในระหว่างนี้ก็เตรียมไส้เมื่อแป้งหมักได้ที่แล้ว เทน้ำตาล น้ำด่าง และน้ำมันหมูลงในแป้งแล้วนวดอีกครั้งการนวดแป้งเป็นกระบวนการที่ใช้เวลานานและต้องใช้แรงงานมาก

หลินโจวทำซาลาเปามาหลายวันแล้วและคุ้นเคยกับมันแล้วความฉลาดและเทคนิคของเขาทำให้การเคลื่อนไหวของเขาดูไม่เปลืองแรงสักพัก แป้งก้อนใหญ่ๆ ก็ถูกนวดเสร็จแล้วมันขาวสะอาดและไม่เหนียวเหนอะหนะแป้งที่นวดแล้วถูกนำไปวางตากแดดเพื่อหมักต่อไป