บทที่ 2: เท่าไหร่นะ? ซาลาเปาไส้เต้าหู้สองลูกสิบหยวน?!

"ถ้าอย่างนั้น ขอซาลาเปาเต้าหู้สองลูกค่ะ" หวังฉวนจวนเอ่ยปากโดยไม่ลังเล พร้อมกับหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาสอบถามราคา เตรียมพร้อมจะจ่ายเงิน

"สิบหยวนครับ"

เท่าไหร่? ซาลาเปาไส้เต้าหู้สองลูกสิบหยวน?

ชั่วขณะหนึ่ง หวังฉวนจวนคิดว่าตนเองได้ยินผิดไป แต่เมื่อมองเห็นหลินโจวที่ยังคงนิ่งเฉย เธอก็เงียบเสียงและจ่ายเงินไปสิบหยวน

เธอเจอร้านแล้ว แม้ซาลาเปาไส้ผักสองลูกจะราคาสิบหยวนเธอก็ยังอยากลองชิม ไม่รู้ว่าจะอร่อยเหมือนกลิ่นที่หอมฟุ้งหรือเปล่า

ยังไม่ทันครบสามนาที นักวิ่งเหยาะๆ อีกคนก็ได้กลิ่นหอมและหยุดลงที่หน้าแผงลอยของหลินโจว "เจ้าของร้าน ซาลาเปาลูกละเท่าไหร่ครับ?"

"ซาลาเปาเนื้อลูกละสิบหยวนครับ ส่วนซาลาเปาเต้าหู้ลูกละห้าหยวนครับ" หลินโจวตอบอย่างตั้งใจ ท่าทีไม่กระตือรือร้นนัก แต่ก็สุภาพ

ด้วยทักษะการทำอาหารในระดับสูงสุด และสูตรอาหารที่ระบบมอบให้ ไม่ว่าเขาจะปรุงอะไรก็สามารถทำให้รสชาติล้ำเลิศดุจอาหารทิพย์ ไม่ต้องกังวลเรื่องลูกค้าเลยแม้แต่น้อย บวกกับประสบการณ์การตั้งแผงลอยเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เรียกได้ว่าคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี สามารถรับมือกับลูกค้าได้อย่างสบาย

ชายหนุ่มที่เพิ่งมาถึงก็ตกใจเช่นกันเมื่อได้ยินราคา ซาลาเปาลูกละห้าหยวน นี่มันแพงเกินไปจริงๆ แต่แล้วความอยากรู้อยากเห็นก็ผุดขึ้นมา

ทำไมซาลาเปาเต้าหู้ถึงได้ราคาตั้งห้าหยวนกันนะ?

"ขอชิมหน่อย!"

"รอสักครู่ครับ ยังไม่เสร็จดี" หลินโจวมีรอยยิ้มบนใบหน้า เขารีบเก็บโทรศัพท์แล้วยืนประจำที่หน้าแผงลอยอย่างใจเย็น เมื่อมีแขกอยู่ใกล้ๆ เขาจะอู้ไม่ได้ ไม่สามารถเล่นโทรศัพท์ได้

มองดูไอน้ำร้อนที่พวยพุ่งออกมาจากซึ้งนึ่ง และกะเวลา เมื่อไฟได้ที่พอดี เขาก็จะสวมถุงมือและยกซึ้งนึ่งหลายชั้นขึ้น เผยให้เห็นซาลาเปาที่อยู่ชั้นล่างสุด

ไอน้ำสีขาวขุ่นและกลิ่นหอมของซาลาเปาก็พลันฟุ้งกระจายไปทั่ว กลิ่นหอมเข้มข้นยิ่งกว่าเดิมแผ่ซ่านในอากาศ

ลุงที่ขายลูกชิ้นปิ้งทอดอยู่ใกล้ๆ ถูกดึงดูดความสนใจและมองมาไม่กะพริบตา

ซาลาเปาในซึ้งนึ่งทุกชิ้นมีแป้งบาง ไส้เยอะ และมีขนาดและรูปร่างเท่ากันหมด ราวกับผลงานศิลปะที่ถูกคัดลอกและวางซ้ำๆ ทุกชิ้นล้วนประณีตและไม่ธรรมดา ดูไม่เหมือนซาลาเปาที่ทำด้วยมือ แต่กลับเหมือนซาลาเปากึ่งสำเร็จรูปที่ผลิตด้วยเครื่องจักร

แต่หากมองใกล้ๆ ก็ไม่เหมือนอย่างนั้น คุณจะได้กลิ่นหอมของข้าวสาลีและรสชาติเผ็ดร้อนของไส้ รูปทรงของซาลาเปาก็ไม่ได้แข็งกระด้างและดูไม่เหมือนทำด้วยเครื่องจักรเลย

หลินโจวหยิบถุงพลาสติกแบบใช้แล้วทิ้ง ใส่ซาลาเปาเต้าหู้สองลูกแล้วยื่นให้หวังฉวนจวน

หวังฉวนจวนรับมาและรีบยกถุงขึ้นเพราะความร้อน แทนที่จะถือไว้ในมือ เธอก็พอจะเข้าใจถึงอุณหภูมิของซาลาเปาที่เพิ่งออกจากซึ้งนึ่ง

แต่แล้วเธอก็อดไม่ได้ที่จะเลื่อนมันเข้ามาใกล้และกัดคำหนึ่ง

ซาลาเปาเต้าหู้รสเผ็ดมีแป้งบางและไส้เยอะ ระหว่างการนึ่ง น้ำมันพริกในเต้าหู้ก็ซึมออกมา น้ำมันพริกสีแดงสดแทรกซึมไปตามรอยย่นบนผิวซาลาเปา ส่งกลิ่นหอมเผ็ดร้อนเล็กน้อย สร้างความแตกต่างอย่างชัดเจนกับผิวซาลาเปาที่ขาวนวล แม้ในยามค่ำคืนก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน

คุณลองจินตนาการดูสิว่าซาลาเปาที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ นั้นเย้ายวนใจแค่ไหน ใครเห็นก็อดไม่ได้ที่จะอยากกินสักลูก ใครจะสนเรื่องความร้อนในตอนนี้กันเล่า?

หวังฉวนจวนกัดไปโดนไส้ซาลาเปาเต็มๆ คำ มันร้อนจัดจนเธอต้องอ้าปากพ่นลมหายใจออกมาหลายครั้งก่อนที่จะกล้าใส่เข้าไปในปาก

เต้าหู้สีแดงสดชุ่มฉ่ำไปด้วยซอสและน้ำมันสีแดง พร้อมกับต้นหอมซอยที่โรยอยู่ เมื่อกัดเข้าไป น้ำซุปเผ็ดร้อนและกลิ่นหอมของแป้งซาลาเปาก็ผสมผสานกันอย่างลงตัวและแผ่ซ่านไปทั่วปาก

เนื้อสัมผัสที่ร้อนระอุและรสชาติเผ็ดร้อนทำให้เธอหยุดไม่ได้ เธอจึงรีบกัดซาลาเปาคำโตๆ ยัดเข้าไปเต็มปาก

แป้งนุ่มฟูฟ่องห่อหุ้มเต้าหู้รสเผ็ดร้อนแสนอร่อย มันช่างน่าพึงพอใจจนคุณหยุดกินไม่ได้

ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รับซาลาเปาที่หลินโจวส่งให้เช่นกัน หลังจากชิมแล้ว ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย เขาเงยหน้ามองหลินโจวอย่างตื่นเต้น ชี้ไปที่ซาลาเปาในซึ้งนึ่งและพูดเสียงดัง

"เจ้าของร้านครับ ขออีกสิบลูก!"

จากการโปรโมทสดๆ ของคนทั้งสอง ในไม่ช้า ก็มีคนอดทนต่อสิ่งยั่วยวนของซาลาเปาที่เพิ่งออกมาจากเตาไม่ได้

เจ้าของร้านลูกชิ้นปิ้งทอดข้างๆ ก็สั่งซาลาเปาสองลูกเช่นกัน ความสงสัยที่ว่าทำไมหลินโจวถึงมาขายซาลาเปาในสวนสาธารณะตอนดึกดื่นเช่นนี้ก็หมดไปในทันที ความคิดทั้งหมดมลายหายไปหลังจากได้ลิ้มรส

หอม!

หอมเหลือเกิน!

ผิวซาลาเปาที่นุ่มละมุนละไมราวกับกำลังกินปุยเมฆ

ไส้ซาลาเปามีรสชาติเข้มข้น และเต้าหู้ขนาดเท่าถั่วเหลืองก็ดูดซับน้ำซุปไว้เต็มเปี่ยม ทุกคำที่กัดเข้าไปนั้นสดชื่นและชุ่มฉ่ำ ราวกับกำลังกินเสี่ยวหลงเปา

เครื่องปรุงรสเผ็ดร้อนช่วยกลบกลิ่นถั่วของเต้าหู้ได้อย่างสมบูรณ์ เหลือเพียงรสชาติกลมกล่อมที่ผสมผสานกับกลิ่นหอมของข้าวสาลี สร้างสรรค์รสชาติที่อร่อยน่าอัศจรรย์

"อร่อยมาก!"

คำชมที่ดังต่อเนื่องและกลิ่นหอมอันเข้มข้นทำให้ธุรกิจของหลินโจวดีขึ้นในทันที และมีลูกค้าหลายคนเข้ามาพร้อมกัน "เจ้าของร้าน ขอซาลาเปาสองลูก~"

"ได้ครับ"

"ฉันอยากได้สามลูก~"

"ฉันอยากได้หนึ่งลูกมาชิม..."

หลินโจวจัดซาลาเปาได้ค่อนข้างเร็ว ระหว่างที่จัดซาลาเปา เขาก็ยังหาเวลาปิดไฟและตุ๋นซาลาเปาเนื้อที่อยู่ข้างๆ

หวังฉวนจวนที่ยืนกินซาลาเปาอยู่ข้างแผงลอย เห็นการกระทำของหลินโจวและถามด้วยความประหลาดใจว่า

"เจ้าของร้านคะ ซาลาเปาเนื้อเสร็จแล้วเหรอคะ?"

"ยังครับ ต้องตุ๋นอีกสามนาที"

หลังจากได้ยินคำพูดของหลินโจว เด็กสาวที่เพิ่งสั่งซาลาเปาเต้าหู้ก็เปลี่ยนใจทันทีและพูดว่า

"เจ้าของร้านคะ ถ้าอย่างนั้นฉันขอซาลาเปาเนื้อหนึ่งลูกกับซาลาเปาเต้าหู้หนึ่งลูกค่ะ!"

หลินโจวเงยหน้าขึ้นมอง และเห็นว่าเธอยืนอยู่ท้ายแถว เขาจึงพยักหน้าตกลง

เมื่อคนหนึ่งเปลี่ยนคำพูด ก็จะมีอีกคนหนึ่ง มีสองรสชาติ ยกเว้นคนที่ไม่ได้ชอบเนื้อ คนส่วนใหญ่คิดว่าซาลาเปาเต้าหู้อร่อยแล้วก็สงสัยว่าซาลาเปาเนื้อรสชาติเป็นอย่างไร ถ้าเจอเข้า แน่นอนว่าต้องลองให้ครบ!

"เจ้าของร้านครับ ผมขอซาลาเปาเนื้อสองลูกด้วย"

"ฉันขอซาลาเปาเต้าหู้หนึ่งลูกกับซาลาเปาเนื้อหนึ่งลูกค่ะ"

"เจ้าของร้านครับ ซาลาเปาเต้าห้าลูกกับซาลาเปาเนื้อห้าลูกครับ"

“......”

ในตอนนี้ หลินโจวรู้สึกยินดีที่เขามีความจำดี มิฉะนั้นหากมีลูกค้าเข้ามาพร้อมกันมากมายเช่นนี้ เขาคงจำไม่ได้ว่าใครเป็นใคร

"อย่าเบียดเสียดกันครับ ค่อยๆ มาทีละคน" จัดซาลาเปาเต้าหู้ก่อน แล้วค่อยรอซาลาเปาเนื้อให้พร้อม

เมื่อไฟได้ที่พอดี หลินโจวก็เปิดซึ้งนึ่ง และซาลาเปาเนื้อขนาดเท่าซาลาเปาเต้าหู้ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าทุกคน กลิ่นหอมอันเข้มข้นและโอชะได้ลอยฟุ้งออกมาพร้อมกับไอน้ำแล้ว ผู้คนต่างมารวมตัวกันรอบแผงลอย รอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

"ว้าว~"

ซาลาเปาลูกโต กลมขาว และร้อนฉ่า จะทำให้คุณอยากกินสักลูกเพื่อสนองความอยาก แม้ว่าคุณจะไม่ได้หิวก็ตาม

เหวินหนานที่กำลังขับรถกลับบ้านหลังเลิกงาน ได้กลิ่นหอมและเห็นกลุ่มคนมารวมตัวกันที่แผงลอยซาลาเปาริมถนน ท้องของเขาก็พลันร้องครืนคราน

วันนี้เขาเลิกงานดึก ตอนนี้เกือบสามทุ่มแล้ว เขายังไม่ได้กลับบ้านไปกินข้าวเลย เมื่อได้กลิ่นหอมของซาลาเปาที่กำลังนึ่ง เขาก็หยุดรถโดยไม่รู้ตัวและมาต่อคิวที่แผงลอย

ยิ่งเข้าใกล้ กลิ่นหอมของซาลาเปาก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น ในขณะเดียวกัน ผู้คนรอบข้างก็กำลังกินซาลาเปา

ซาลาเปาเนื้อที่มันเยิ้มดึงดูดความสนใจของเขาทันที และเขาก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

หอมเหลือเกิน!

ผู้ที่กินซาลาเปาก็มีความรู้สึกเดียวกัน เมื่อกัดเข้าไป รสชาติของเนื้อวัวก็ถูกเก็บรักษาไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ซอสถั่วเต้าเจี้ยวผีเซียนรสเค็มสดใหม่ที่ออกเผ็ดเล็กน้อย และพริกไทยกับหมาล่าช่วยกลบกลิ่นคาวเนื้อเล็กน้อย มันเป็นเนื้อวัวล้วนๆ ไม่มีส่วนผสมอื่นเพิ่มเติม ทุกคำที่กัดเข้าไปนั้นสดชื่นจนทำให้ลิ้นสั่น