บทที่ 31: ศพในป่า (Re)

บทที่ 31: ศพในป่า

อีกหลายวันผ่านไป

หลังจากความล้มเหลวครั้งล่าสุด เว่ยหมิงและทีมของเขาได้เรียนรู้บทเรียนและไม่กล้าที่จะลองทำอะไรผลีผลามอีกต่อไป

พวกเขาเปลี่ยนไปจับนกเค้าแมวประหลาดหนึ่งตัวทุกๆ สองวัน ทนกลิ่นเหม็นรอบๆ เตา แม้แต่หนิงไฉ่เจ๋อก็บีบจมูกและเข้าร่วมด้วย ร่วมกันคิดหาหนทางและฝึกฝนด้วยกัน

ถึงกระนั้น ในบางแง่มุม สถานการณ์ก็บานปลายอย่างรวดเร็ว

ลานบ้านเล็กๆ ของทีมสัปเหร่อตอนนี้เต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าที่รุนแรง ซึ่งกำลังแพร่กระจายออกไปอย่างต่อเนื่อง

"บัดซบ! ไอ้พวกน่ารังเกียจนี่ทำแบบนี้อีกแล้ว!"

"เจ้าพวกน่าชัง แค่ก แค่ก แค่ก..."

"ไอ้แก่นั่นยังไม่ตายจริงๆ ชิ!"

"บัดซบ ถ้าข้าไม่กลัวโชคร้ายจากการแตะต้องพวกมัน ข้าคงจะซ้อมพวกมันไปแล้ว!"

เพื่อนบ้านของลานบ้านเล็กๆ แสดงความดูถูกและกลอกตาตามปกติ

ก็เพราะเหตุนี้เองที่ตู้เอินไม่เคยสนใจความรู้สึกของพวกเขา

และท่ามกลางการหลีกเลี่ยงอย่างเร่งรีบนี้ มีคนผู้หนึ่งกำลังเผชิญหน้ากับความท้าทายอย่างตรงไปตรงมา

หลิวชีเสียง

เขามาที่นี่เพื่อเก็บค่าคุ้มครองอีกครั้ง

"บัดซบ! ถึงแม้ข้าจะได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง แต่ก็ไม่คิดว่ามันจะรุนแรงและเหม็นขนาดนี้! ไม่น่าแปลกใจที่เจ้าหลัวเหิงที่ตายไปก่อนหน้านี้เก็บศิลาปราณไม่ได้ ใครจะอยากมาที่ที่เหม็นขนาดนี้กัน!"

เมื่อฝ่าด่านกลิ่นเหม็นเข้ามา เขาไม่กล้าอ้าปาก สบถอยู่ในใจ

จากนั้น เขาก็เห็นประตูรั้วลานบ้านเล็กๆ เปิดออก และทีมสัปเหร่อ กำลังแบกเครื่องมือของตน กำลังจะออกไปทำงาน

เขารีบเร่งฝีเท้าและขวางพวกเขาไว้

"แค่ก แค่ก รีบๆ จ่ายค่าคุ้มครองของเดือนนี้มา!"

สีหน้าของตู้เอินไม่เปลี่ยนแปลงเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เขาเพียงแค่ส่ายหัว

หัวใจของหลิวชีเสียงจมดิ่งลง

พูดตามตรง เมื่อเขาได้กลิ่นเหม็น เขาก็รู้สึกถึงลางร้ายแล้ว

แต่ตอนนี้ ลางร้ายนั้นดูเหมือนจะกลายเป็นจริงแล้วหรือ?

"ค่าคุ้มครองรึ? เราไม่จ่าย"

"อะไรนะ ไม่จ่าย?"

เขาพูดแล้ว เขาพูดมันออกมาจริงๆ!

หลิวชีเสียงรู้สึกปวดหัวขึ้นมา พยายามทำท่าทางน่ากลัวท่ามกลางกลิ่นเหม็น อยากจะพูดอย่างดุเดือด แล้วเขาก็สำลักจากการหายใจเข้าลึกๆ

เมื่อสำลักแห้งๆ เขาก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ตู้เอินรออย่างเงียบๆ ให้เขาฟื้นตัวก่อนจะพูดว่า: "อืม เพราะว่าเราไม่มีศิลาปราณเหลือแล้ว"

"เช่นนั้นก็ไปขอจากผู้คุมกิจการศพสิ!"

เสียงของหลิวชีเสียงแหบแห้ง และดวงตาของเขาก็แดงก่ำ

"ข้าไม่กล้าไป"

"เอ่อ..."

เมื่อเผชิญหน้ากับคำตอบที่มั่นใจของตู้เอิน เขาก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เพราะถ้าเป็นเขา เขาก็ไม่กล้าไปเช่นกัน!

ไม่จำเป็นต้องไปสอบถามเกี่ยวกับความประพฤติของผู้คุมกิจการศพเหอป๋อเป็นพิเศษ แค่เห็นความยากลำบากที่ตู้เอินเผชิญเมื่อครั้งล่าสุดก็เพียงพอที่จะทำให้คนส่วนใหญ่ท้อถอยแล้ว

"บัดซบ!"

หลิวชีเสียงเกาหูเกาแก้ม อยากจะพูดอะไรที่รุนแรง แต่ในท้ายที่สุด เขาก็ได้แต่คายคำนั้นออกมาคำเดียว

เมื่อเผชิญหน้ากับตู้เอิน ผู้ซึ่งไม่สะทกสะท้านต่อคำพูดใดๆ เขาก็ไม่มีทางเลือกจริงๆ นอกจากจากไปอย่างห่อเหี่ยว

แน่นอนว่า เหตุผลหลักคือการตายของจางหลินทำให้ลูกน้องของเขาทุกคนค่อนข้างจะวิตกกังวลในช่วงนี้ และพวกเขาไม่ต้องการจะดึงดูดความสนใจใดๆ

นี่อยู่ในความคาดหมายของตู้เอิน

เหตุผลที่เขาฆ่าจางหลินก็เพื่อทำให้เกิดสถานการณ์เช่นนี้

เขาไม่สามารถเป็นฝ่ายรับได้เสมอไป เมื่อเขามีความสามารถ แน่นอนว่าเขาก็ต้องเป็นฝ่ายรุก!

"แบบนี้ ก็น่าจะเงียบไปได้สักพัก..."

เมื่อคิดเช่นนี้ เขาก็นำคนอื่นๆ จากไป

สมาชิกทีมสัปเหร่อคนอื่นๆ เมื่อเห็นว่าเรื่องราวคลี่คลายลงอย่างไร ทุกคนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วยืดอกขึ้น รู้สึกค่อนข้างจะภาคภูมิใจ

อย่างที่คาดไว้ ลูกพี่คือคนที่ไว้ใจได้ที่สุด!

ระหว่างทาง

เว่ยหมิงเริ่มใจลอย ครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

อย่างไรก็ตาม เมื่อมาถึงเส้นทางขนย้ายศพ เขาก็ยังคงงุนงง ดังนั้นเขาจึงปรึกษาตู้เอิน: "ลูกพี่ เราควรจะบำเพ็ญเพียรวิชาทรายหยางอย่างไรให้มีพลังที่ชัดเจนเหมือนของท่านขอรับ?"

วิชาทรายหยางของพวกเขาสองสามคนในปัจจุบันอยู่ในระดับเริ่มต้นเท่านั้น หรืออาจจะแย่กว่านั้น ทรายนั้นละเอียดและเบามากจนเมื่อพัดเข้าใส่ใบหน้า ก็เหมือนกับแป้งบางๆ ถูกโรยใส่ ทำให้ยากแม้แต่จะบดบังทัศนวิสัย

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงจับได้แต่พวกที่แก่และอ่อนแอเมื่อพวกเขาออกไปจับนกเค้าแมวประหลาด

ตู้เอินไม่ขี้เหนียวกับคำขอเช่นนี้และถามถึงปัญหาที่เฉพาะเจาะจง

ผ่านการบำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็ง เขาก็เชี่ยวชาญแล้ว และประเด็นสำคัญและแง่มุมที่สำคัญทั้งหมดก็ได้ถูกทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้และสลักลึกเข้าไปในใจของเขานานแล้ว

ดังนั้น ตอนนี้ เมื่อถูกขอคำแนะนำ เขาก็สามารถให้คำแนะนำที่สงบนิ่งได้โดยธรรมชาติ

เมื่อเห็นดังนั้น คนอื่นๆ ก็ขอคำแนะนำเช่นกัน หยิบยกความยากลำบากที่พวกเขาพบเจอขึ้นมา

รวมถึงหนิงไฉ่เจ๋อด้วย

เมื่อตอบคำถามและขจัดข้อสงสัย พวกเขาก็มาถึงลานฝังศพก่อนจะหยุดลง

ศพในวันนี้ไม่มากและไม่แปลก และพวกเขาก็ฝังได้สำเร็จก่อนค่ำ

อย่างไรก็ตาม ตู้เอินได้สังเกตเห็นพฤติกรรมที่ผิดปกติของนกและสัตว์กินซากตลอดทาง

นี่ไม่ใช่แค่วันนี้ มันค่อยๆ พัฒนาขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

พูดง่ายๆ ก็คือ ขณะที่สมาชิกทีมสัปเหร่อคนอื่นๆ ก็เริ่มจับนกเค้าแมวประหลาดเช่นกัน ฝูงนกและสัตว์เหล่านี้ ซึ่งโลภในเนื้อและเลือดที่เน่าเปื่อย ในที่สุดก็ตระหนักว่าสมาชิกทีมสัปเหร่อทุกคนคือนักล่าตามธรรมชาติ!

ดังนั้นในวันนี้ เมื่อเห็นว่าตู้เอินและทีมของเขาทำงานเสร็จเร็วและไม่มีร่องรอยของซากศพที่อร่อยเหล่านั้นอีกต่อไป ไม่ว่าพวกมันจะกล้าหาญหรือขี้ขลาด พวกมันก็ไม่บินก็เดิน หนีกระจัดกระจายไปอย่างรวดเร็ว ไม่กล้าอยู่

"สถานการณ์นี้เริ่มจะยุ่งยากนิดหน่อยแล้ว..."

ตู้เอินคิดอย่างเงียบๆ

แต่ ก็แค่นิดหน่อย

กลิ่นเหม็นที่นกและสัตว์กินซากเหล่านี้ทิ้งไว้เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอให้เขาติดตามพวกมันได้อย่างง่ายดายและหารังเก่าและรังใหม่ของพวกมันได้

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการเก็บเกี่ยวและสกัดสมุนไพรอย่างต่อเนื่อง ผลผลิตรอบๆ ลานฝังศพก็ลดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องขยายพื้นที่ค้นหาด้วย

มันก็อยู่ระหว่างทางพอดี

"ลูกพี่ ท่านต้องการให้ข้าไปจับพวกมันให้ไหมขอรับ!"

เว่ยหมิงดูเหมือนจะกระตือรือร้น อาสาตัวเอง อยากจะฝึกฝนวิชาทรายหยางที่ตู้เอินได้แนะนำเขาเมื่อเช้านี้

ต่อเรื่องนี้ เขาเพียงแค่ส่ายหัวเบาๆ: "ไม่จำเป็น นั่นมันจะเสียเวลาเกินไป"

ถ้าเว่ยหมิงไป ก็ไม่รู้ว่าจะใช้เวลานานแค่ไหน และเวลาก็มีค่ามาก หากใช้เวลานานเกินไป การบำเพ็ญเพียรในคืนนี้อาจจะได้รับผลกระทบ

ไปเองดีกว่า

เมื่อเผชิญหน้ากับคำพูดที่ตรงไปตรงมาของตู้เอิน เว่ยหมิงก็รู้สึกกระอักกระอ่วนและท้อแท้เล็กน้อย แต่แล้วเขาก็หันไปอีกแง่มุมหนึ่ง: "เช่นนั้นข้าจะช่วยท่านหาสมุนไพรบ้าง!"

คนอื่นๆ ก็อยากจะช่วยเช่นกัน พูดขึ้นมาเห็นด้วย

แม้ว่าในท้ายที่สุด ตู้เอินก็ยังต้องระบุพวกมันอีกครั้ง แต่นี่ก็ช่วยประหยัดเวลาได้บ้าง ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าเบาๆ บ่งบอกว่าเป็นที่ยอมรับได้

คนอื่นๆ ก็เต็มไปด้วยกำลังวังชาในทันที ท่าทีของพวกเขาจริงจังและกระตือรือร้น

คนทั้งหกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม

ตู้เอินติดตามนกเค้าแมวประหลาดตัวใหญ่ที่ยังคงมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"หืม?"

ระหว่างทาง เขาพบว่าสถานการณ์ค่อนข้างแปลกและระแวดระวังขึ้นมาทันที

ฝูงนกเค้าแมวประหลาดที่เดิมทีจะกลับเข้ารังก็พลันเปลี่ยนทิศทางการบิน

ตู้เอินเข้าใกล้ไปอย่างระมัดระวัง และกลิ่นเหม็นที่คุ้นเคยก็โชยเข้าจมูกของเขาอย่างรวดเร็ว

กลิ่นของซากศพ

เมื่อผลักพุ่มไม้และวัชพืชที่อยู่ตรงหน้าออกไป เขาก็จะเห็นศพนอนอยู่ในป่าเขา โดยมีฝูงนกเค้าแมวประหลาดขนาดใหญ่กำลังรุมทึ้ง เจาะผ่านกิ่งไม้และวัชพืช กระโจนเข้าใส่ เพลิดเพลินกับงานเลี้ยงที่ไม่คาดคิดนี้

เสื้อผ้าของศพถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ด้วยจะงอยและกรงเล็บที่แหลมคม และใบหน้าของมันก็ถูกจิกและกัดจนจำไม่ได้ แต่บางส่วนยังคงสมบูรณ์อยู่ ซึ่งนกเค้าแมวประหลาดหลีกเลี่ยงโดยสัญชาตญาณ

เพราะมีรอยกัดและรอยเล็บบนพวกมัน น่าจะถูกทิ้งไว้โดยสัตว์อสูรบางชนิด ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมนกเค้าแมวประหลาดตัวใหญ่เหล่านี้ถึงไม่กล้าแตะต้องพวกมัน

เมื่อเห็นว่าไม่มีความผิดปกติอื่นใดอยู่รอบๆ ตู้เอินจึงโผล่ออกมาจากพุ่มไม้

เขาเข้าใกล้ไปอย่างรวดเร็วและฟาดลงด้วยพลั่ว

แคล้ง!

นกเค้าแมวประหลาดตัวใหญ่ตัวหนึ่ง ซึ่งกำลังกินอย่างมีความสุข ก็หลับไปเป็นการตอบสนอง หลับลึกและสงบมาก

นกเค้าแมวประหลาดตัวอื่นๆ บินขึ้นด้วยความตกใจ เผชิญหน้ากับศัตรูตามธรรมชาติที่ดื้อรั้นนี้ สัปเหร่อ ส่งเสียงร้องอย่างหงุดหงิด แต่ในท้ายที่สุด พวกมันก็เจาะผ่านช่องว่างของกิ่งไม้และหนีกระจัดกระจายไปจากบริเวณนั้น

ตู้เอินไม่ได้ให้ความสนใจกับนกเหล่านี้มากนัก เมื่อเห็นพวกมันจากไป เขาก็มองลงไป สายตาของเขา จ้องผ่านความมืดมัว ตรวจสอบผู้ที่มีการตายอย่างน่าสลด

"ผู้หลบหนีรึ?"