บทที่ 5: หนอนพิษศพเฒ่า (Re)

บทที่ 5: หนอนพิษศพเฒ่า

ลานฝังศพโดยเฉพาะแห่งนี้ถูกแบ่งออกเป็นแปดส่วนตามทิศทาง

เมื่อตู้เอินและทีมของเขาฝังศพ พวกเขาจะหมุนเวียนไปตามเข็มนาฬิกา เมื่อถึงคราวของพวกเขาอีกครั้ง ศพที่ฝังไว้ครั้งล่าสุดก็จะย่อยสลายกลายเป็นดินดำที่แปดเปื้อนไอหยินไปแล้ว

ในขณะนี้ เว่ยหมิงกำลังใจลอย และโดยธรรมชาติแล้ว เขามองเห็นมันได้ คนอื่นๆ ก็มองออกเช่นกัน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ต่อการจัดแจงของเขา

พวกเขาถึงกับต้องการเช่นนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้เว่ยหมิงมาถ่วงพวกเขา

ดังนั้น พวกเขาจึงจับคู่กันและเริ่มทำงานอย่างเป็นทางการ

วันนี้ยังคงเป็นวันที่ฟ้าไร้เมฆ ความชื้นในอากาศค่อนข้างต่ำกว่าเมื่อวาน ดังนั้นความรู้สึกจริงๆ จึงดีขึ้นเล็กน้อย

ดวงตะวันไต่ระดับขึ้นอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าก็ร้อนระอุ

เว่ยหมิงมีปัญหามากมายอยู่แล้ว และเมื่อโดนแดดเผาเช่นนี้ เขาก็ยิ่งมึนงงมากขึ้นไปอีก ได้แต่ฟังคำพูดสั้นๆ ห้วนๆ ของตู้เอิน ทำงานของเขาไปอย่างเครื่องจักร

ขุดหลุม, แบกศพ, ฝังศพ

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นและสงบสุขจนถึงเที่ยงวัน

ตู้เอินและทีมของเขากำลังเตรียมที่จะฝังศพที่เก้า

มันเป็นศพของชายชรา ใบหน้าเต็มไปด้วยกระแห่งวัย และผิวหนังที่เปิดเผยก็เต็มไปด้วยตุ่มหนองต่างๆ ซึ่งภายในมีของเหลวประหลาดไหววูบอยู่เบาๆ เห็นได้ชัดว่าหากแตกออก มันจะต้องน่าขยะแขยงอย่างยิ่ง

หรือแม้กระทั่ง อันตรายอย่างยิ่ง!

สิ่งนี้เห็นได้จากข้อเท็จจริงที่ว่าเสื้อผ้าของศพเฒ่ายังคงเรียบร้อยมาก ไม่ได้ถูกจับต้องหรือค้นหาของมีค่าซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยผู้ที่ผ่านมือมาก่อน

ชัดเจนว่า ศพเฒ่าผู้นี้คงมีชื่อเสียงในทางที่ไม่ดีหรือมีพลังข่มขวัญอยู่ไม่น้อยเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่ มากพอที่จะทำให้ผู้อื่นไม่กล้าแตะต้องหรือค้นหาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

ยิ่งไปกว่านั้น การสามารถมีชีวิตอยู่จนแก่ชราได้นอกเมืองชายแดนแห่งนี้ ก็เป็นข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนถึงวิธีการอันไม่ธรรมดาของเขาแล้ว!

"ระวังด้วย"

ตู้เอินเตือนเว่ยหมิงที่กำลังใจลอยและแข็งทื่อราวกับเครื่องจักร

ในตอนนี้ อีกฝ่ายค่อนข้างจะเชื่อฟัง เมื่อบอกให้ระวังก็ระวัง ทำให้ตู้เอินรู้สึกว่าเขาเหมาะกับงานนี้มากกว่าปกติเสียอีก

คนหนึ่งยกศีรษะและไหล่ ขณะที่อีกคนยกเท้า ค่อยๆ วางศพลงในหลุมตื้นๆ ที่เพิ่งขุดใหม่ ทำให้แน่ใจว่าตุ่มหนองประหลาดบนร่างกายของมันจะไม่แตกออก

เมื่อเห็นดังนั้น คนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก

เพราะศพเฒ่าผู้นี้น่าจับตามองเกินไป พวกเขาสังเกตเห็นมันทันทีที่มาถึงและยังคงระแวดระวังอยู่ตลอด

ตามกฎแล้ว การฝังศพตามปกติ ไม่ช้าไม่เร็ว ใครถึงตาก็ทำไป

แม้กระทั่งตอนที่เป็นตาของตู้เอิน พวกเขาก็จับตาดูอย่างใกล้ชิด เพื่อว่าหากมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น พวกเขาจะสามารถหลบหลีกและหนีได้ทันท่วงที หลีกเลี่ยงการโดนลูกหลง

จนกระทั่งบัดนี้ ศพได้ถูกวางลงในหลุมเรียบร้อยแล้ว โดยไม่มีปัญหา...

ทันทีที่พวกเขาถอนหายใจอย่างโล่งอกและคิดเช่นนี้ เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

พวกเขาเห็นวัตถุแปลกปลอมขนาดเท่ากำปั้นนูนขึ้นมาจากหน้าอกและช่องท้องของศพเฒ่าทันที ราวกับถูกกระตุ้นอย่างรุนแรง มันบิดตัวอย่างรวดเร็ว แล้วฉีกทะลุผิวหนังและเสื้อผ้าออกมาอย่างรุนแรง

หนอนประหลาด!

รูปลักษณ์ของมันมีสีสันฉูดฉาดคล้ายทาก และเมื่อปากของมันอ้ากว้าง ก็เผยให้เห็นฟันทรงกลมหลายวงเหมือนปลาแลมเพรย์ และด้วยการพุ่งตัวอย่างกะทันหัน มันก็ยิงตรงไปยังเว่ยหมิงที่กำลังใจลอย ซึ่งในขณะนี้ไม่สามารถมีปฏิกิริยาตอบสนองได้เลย

กว่าที่หนอนพิษจะมาอยู่ตรงหน้า หัวใจของเขาก็กระตุกวูบ และในที่สุดเขาก็ได้สติ

แต่ก็สายเกินไปแล้ว!

ณ จุดนี้ การพยายามหลบหลีกหรือพยายามใช้พลังเวทต่อต้านเป็นสิ่งที่เขาทำไม่ได้

อย่างแรกเป็นเพราะเขาเสียจังหวะไปแล้ว และอย่างหลังเป็นเพราะเขาเพิ่งจะปรับตัวให้เข้ากับการมีอยู่ของพลังเวทได้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และด้วยเคล็ดวิชาของเขาที่ยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ มันจึงเป็นเรื่องยากสำหรับเขาโดยเนื้อแท้

จบสิ้นแล้ว!

ข้ากำลังจะตายงั้นรึ?

ความกลัวเข้าครอบงำหัวใจของเว่ยหมิง และภาพชีวิตในอดีตก็ฉายวาบขึ้นมาในใจดั่งโคมเลื่อน

ในวัยเด็กที่ไร้กังวล อาศัยอยู่ในหมู่บ้านและอำเภอ วิ่งเล่นซุกซน โดยไม่รู้ความหมายเบื้องหลังสีหน้าของผู้อาวุโสที่ทั้งคาดหวังและกังวล

เมื่อเขาค่อยๆ โตขึ้นและเข้าสู่สำนักศึกษาเฉพาะทาง เขาเริ่มเรียนรู้และเข้าใจในคุณธรรม และจากนั้นเขาก็ค่อยๆ เข้าใจสถานการณ์ของตัวเอง รู้ว่าเขาจะถูกเกณฑ์และย้ายถิ่นฐานในอนาคต

ต่อมา ในสำนักศึกษา เขาได้พบกับเด็กสาวคนนั้น และพวกเขาก็ตกหลุมรักกัน เลือกที่จะมอบกายมอบใจให้กัน... จากนั้น พวกเขาก็ถูกพรากจากกัน ย้ายไปยังสถานที่สองแห่งที่แตกต่างกัน และเขามาถึงเมืองชายแดนหนานโม่ ผ่านการกลั่นลมปราณ และเริ่มงานฝังศพที่ต่ำต้อยและสกปรก

ในวันก่อนที่เขาจะได้รับมอบหมายงาน เขาคิดกับตัวเองว่าเขาจะต้องบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนอย่างขยันขันแข็ง รุ่งเรืองขึ้นมาในอนาคต ตามหายอดดวงใจของเขา จุดประกายความรักของพวกเขาอีกครั้ง แล้วกลับบ้านอย่างรุ่งโรจน์

หลังจากเริ่มทำงานอย่างเป็นทางการ เขาเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ หรือแม้กระทั่งหวาดกลัว เกรงว่ายอดดวงใจของเขาที่อยู่ห่างไกล อาจจะประสบชะตากรรมที่น่าเศร้าและถูกฝังลงดินอย่างลวกๆ โดยเพื่อนร่วมอาชีพที่อยู่ห่างไกล โดยไม่มีแม้แต่ป้ายหลุมศพ

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นฝ่ายที่ต้องไปก่อนงั้นหรือ?

ในดวงตาที่เบิกกว้างของเว่ยหมิง ทุกสิ่งดูเหมือนจะช้าลง และเขาสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าไม่ว่าหนอนพิษสีสันสดใสจะผ่านไปที่ใด อากาศก็ถูกกัดกร่อน ปล่อยควันสีเขียวจางๆ ออกมา

มันกำลังบิดตัวของมัน อ้าปากขนาดใหญ่ของมัน กำลังจะนำจุดจบมาสู่ชีวิตหนึ่ง!

ไม่!

ข้าตายไม่ได้!

หัวใจของเขากู่ร้องด้วยความโกรธเกรี้ยว เต็มไปด้วยความไม่ยินยอมอย่างสุดขีด สีหน้าของเขาเริ่มบิดเบี้ยว แต่หนอนพิษได้มาถึงเบื้องหน้าเขาแล้ว

จริงๆ แล้ว มันสายเกินไป...

แผละ!

เงาดำทะมึน เคลื่อนที่เร็วกว่าเขา พลันพาดผ่านสายตาของเว่ยหมิงในขณะนั้น ปิดคลุมหนอนพิษ และกระแทกลงบนพื้นอย่างหนัก ทำให้เกิดเสียงเหนียวเหนอะหนะและกระเซ็น

ซี่~

เสียงของการกัดกร่อนดังขึ้นเบาๆ

ก่อนที่เว่ยหมิงจะทันได้มีปฏิกิริยาตอบสนอง เขาก็ถูกผลักล้มลง และจากนั้นกางเกงของเขาก็ถูกดึงออกโดยตรง

"หา? หา?"

เขาเหมือนคนโง่ เอ่ยได้เพียงพยางค์สั้นๆ สีหน้าที่บิดเบี้ยวของเขาแข็งค้างอยู่กลางคัน ตัดสินใจไม่ถูกว่าจะขึ้นหรือลง

จนกระทั่งคนอื่นๆ วิ่งเข้ามาและลากเขาออกไป เขาก็ค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา

"บัดซบ! ทำข้าตกใจหมด!"

"ไอ้พวกด่านก่อนหน้ามันไม่ตรวจสอบให้ดีพอหรือไง? หนอนพิษตัวเป็นๆ ซ่อนอยู่ในศพแบบนั้นได้ยังไง!"

"แค่ก, แค่ก, แค่ก, อย่างน้อยก็ไม่มีใครตาย แค่นี้ก็ดีแล้ว"

"ใช่, ขอบคุณที่ลูกพี่ตู้ตอบสนองได้เร็ว เป็นแค่เรื่องตื่นตูมไปเอง เจ้าหนู หยุดทำตัวเป็นคนโง่อยู่ตรงนั้น รีบขอบคุณเร็วเข้า!"

สี่คนที่เหลือพูดพร้อมกัน ทำให้เว่ยหมิงเข้าใจสถานการณ์

เมื่อครู่ ในช่วงเวลาวิกฤต ตู้เอินคว้าพลั่ว ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว และด้วยแรงเสริมจากพลังเวทของเขา ก็สามารถลงมือก่อนได้ ฟาดหนอนพิษจนตายคาพื้น

เขายังเคลื่อนไหวเร็วเป็นพิเศษ ทิ้งเงาซ้อนไว้หลายสาย หลบของเหลวจากหนอนพิษที่กระเซ็นออกมาได้อย่างสมบูรณ์ แล้วพุ่งเข้าชนเว่ยหมิงโดยตรง ถอดกางเกงของเขาที่เปื้อนพิษออก

ในขณะนี้ ทั้งพลั่วที่ใช้เป็นอาวุธและกางเกงเหม็นๆ ก็กำลังถูกกัดกร่อนโดยตรงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ พร้อมกับเสียงซี่ๆ

จนกระทั่งการกัดกร่อนค่อยๆ สงบลงและถูกควบคุมโดยลานฝังศพแห่งนี้ ค่อยๆ สงบนิ่งและหยุดลง ตู้เอินจึงละสายตาและหันไปมองเว่ยหมิง

"เจ้าเป็นอะไรหรือไม่?"

"ม-ไม่, ข้าไม่เป็นไร, ข-ขอบคุณ, ขอบคุณ..."

เว่ยหมิง ซึ่งรอดชีวิตจากเหตุการณ์เลวร้ายมาได้ ตอบอย่างตะกุกตะกัก อารมณ์ต่างๆ พลุ่งพล่านอยู่ภายใน และเขาอดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตา "ขอบคุณจริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะท่าน ข้า-ข้าคงไม่ได้เจอเฉียวเอ๋อร์อีกแล้ว ขอบคุณ"

เมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนี้ คนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว แต่ละคนต่างถอนหายใจในแบบของตนเอง